周旖錦還未來得及出門相迎，門外就徑直走進來一男子，二十五六的年紀，穿著一件紫色雲紋官服，腰間系著犀角帶，身形高挑，容貌溫雅，正是大公子周宴。

「哥哥！」周旖錦忙迎上前，新官上任的幾個月，又因手下人貪汙之事遭貶，卻並未使他消瘦，依然是從前那一副光風霽月、溫文爾雅的模樣。

周宴拜見完周大人，沈氏也款款走來，幫周宴接過行李，周宴看見沈氏，眼神裡的溫柔盈盈。

周宴招招手，吩咐侍從從隨身的行李中取出幾個小物件，林林總總捧到周旖錦面前。

「南下這些日子，沿途遇到些好玩的物件，想著你在宮中寂寞無聊，便帶回來給你瞧瞧。」

「哥哥還把我當小孩子呢？」周旖錦翻來翻去，儘是些時新的九連環、長相新奇的紙鳶一類玩意，倒是討她喜歡。

「沒有沒有。」周宴笑著摸了摸周旖錦的發，輕聲哄道：「是哥哥老了。」

一家人其樂融融，過了半晌，周宴突然道：「說來也是奇怪，我本是要貶謫的，前兩日忽然下了聖旨，封我為參使，領兵增援在邊疆的四皇子，戴罪立功。」

此話一出，眾人都十分訝異。

周氏百年來都是文臣，可嫡系子女中幾乎從未出過武將。雖說周宴自小習武，身強體壯，但朝中武將眾多，忽然讓他這個新科狀元郎領兵出將，實在是有些蹊蹺。

周旖錦心裏忽然有些惴惴不安。

四皇子領兵幾月未攻下匈奴之事，她也有所耳聞。四皇子魏祺是瑤妃親自養大的，她見過許多次，心氣浮躁的毛頭小子上戰場吃點苦頭是難免，可不知為何，一場簡單的平叛幾個月都未解決，恐怕事情並非表面上那麼簡單。

更何況，哥哥若是上了戰場，生死由天，豈不是任憑皇帝拿捏。

「可笑！」

上座周大人的臉色十分暗沉，「朝廷是沒有將了嗎，竟要一個文官領兵上戰場！那匈奴一事看似簡單，可連久經沙場的平北候都未能平息，阿宴一個毛頭小子，又能做些什麼？」

王氏不明其中利害，勸道：「你也別這-樣緊張，說不定聖上只是為了給阿宴一個機會，戴罪立功呢？」

周大人面上浮現一絲苦笑，只是搖了搖頭，不願讓王氏一個深閨婦人擔心。

皇帝哪裏是要周宴戴罪立功，多半是要拿周家當擋箭牌，若打贏了還好說，若是輸了，只怕是要這百年清流世家，為那不爭氣的四皇子背黑鍋。

這三年來，他愈發看清那曾經央求他扶持的皇子，如今的九五之尊，到底是多麼的狼子野心。

那樣的一個人，怎麼能容忍大權旁落於臣子？只是為了錦兒，不得不忍下這一切。

「罷了，聖旨已下，皇命難違。」周大人的身子微微陷進椅子，看上去一瞬間蒼老了許多。

「阿宴你素來謹慎，切記萬萬小心，若有危險便傳信回來，我這個老傢夥還能罩你一時半刻。」

周旖錦從丞相府出來的時候，天色已完全黑了。月色淒涼，被一層薄霧籠罩著，斜斜掛在天幕上，混沌的一片黑夜，好像要將她吞噬。

她正要上馬車，忽然看見白日沒怎麼說話的庶弟周楠追出來，牽了馬也要出府。

周楠是家中不得寵的妾室所出，比周旖錦小兩歲，平日裏也是個沉默寡言的性子。

「周楠？」周旖錦有些不解，問道：「這麼晚了，你要去哪兒？」

「……這個送給你。」周楠走上前，掏出袖中絹布包著的小匣子。

匣子裏靜靜放著兩支金釵，花紋鏤空都精美，許是京城時興的花樣，雖然名貴，卻與周旖錦庫房裏那幾百支無般一二，算不得出挑。

見周旖錦猶豫了片刻，周楠有些羞赧，以為自己的禮物，她這在宮裏享盡了榮華富貴的娘娘看不上。

周楠臉色羞愧，周旖錦卻已經將那匣子收了起來，又道：「你月例也不多，怎給我買這樣貴重的禮物？以後再得銀子，攢起來當娶弟妹的聘禮才好。」

周楠聽了這話，像被戳中了心懷，沉默片刻道：「我雖年輕，只是個五品小官，比不得大哥年輕有為……一點心意罷了，況且我私下也有些營生，斷不至於缺銀子的。」

「什麼營生？」周旖錦皺起眉，有些警覺。

「一些小生意罷了，父親母親也是知道的，你不要擔心了。」感受到周旖錦的懷疑，周楠有些不自在，隨口侃道。

「那好吧。」周旖錦應下來，周楠便驅著馬一吆喝，往南邊去了。

馬車一路顛簸，街上正在宵禁，為免擾亂，他們便繞了些遠路，直奔回宮。

許是折騰一天過於疲憊，周旖錦有些頭暈，靠著馬車內細軟的毯子，合上了眼，不久便沉沉的睡去了。

隱約中，她好像做了一個夢，夢裏的她背著一個包裹離開了鳳棲宮，乘著一葉扁舟，遠遠逃離了那九重宮闈。

小舟在浪上飄搖，忽的不知從哪來了許多追兵，大喊大叫著，要綁她回去。

刀劍泛著寒光，架在她柔弱的脖頸上，逃脫不得。

「娘娘！不好了，快醒醒！」桃紅焦急地搖著她的肩膀。

睜眼時，不知為何馬車停了，耳邊是劈啪的雨聲。風雨之中，到處是嘈雜的馬蹄聲，還有刀劍相撞的轟鳴。

周旖錦被刀劍抵著脖子的驚悸還未散去，忽然聽見有人痛呼一聲，一個身上中了箭的男人倒進馬車裏。

他穿著平民裝扮的衣衫，腰上系了一條白巾，馬車的簾子被血濺了一半，濃烈刺鼻的血腥味驀然湧入鼻腔，令人幾欲作嘔。

那男人狀若癲狂，哪怕胸口直直中了箭，手上的刀還作勢要砍。

面前慘烈的場景徹底驚醒了周旖錦的神經，她匆忙打開匣子，將那兩支金簪緊緊捏在手裏，又拉著桃紅，一把推開馬車門，喊道：「快跑！」

馬車外的場景更加可怖，恍若人間地獄。

許多官兵與和方才那人一樣打扮的人激烈交戰，殺喊聲穿透耳膜，一整條街都是刀光血影。

來不及細想，周旖錦忍著噁心，迅速跨過街頭橫屍。

刀光箭影，她彷彿受了些傷，身體傳來隱隱疼痛，她來不及理會，冒著雨徑直一路快速逃跑。

她自小習了些武，身手並不算差，可眼見著要走出街口，餘光突然看見身後桃紅的身影一沉，緊接著傳來她的尖叫。

周旖錦一回頭，只見一個大漢提著帶血的長砍刀，眼神裡泛著凶光，桃紅的小腿被砍出一道長長的血口，跌落在地上，痛的動彈不得。

「桃紅！」周旖錦忙回過身，想拉桃紅起來，可桃紅的腿上汩汩往外冒著血，根本站不起身。

焦急之際，那大漢已經追上來，面露凶光，大刀橫空降落，直晃晃對著她砍下來。

「我跟你拚了——！」周旖錦嚇得驚叫，逃脫不得，握著手中的金簪，就要與那人拚命。

忽然，大雨之中，一個身影自馬上縱身而起，橫空一攔，一把泛著寒光的寶劍頂開了那砍刀。

刀劍相撞，發齣劇烈的轟鳴。

馬上之人穿著鎧甲，一刀劈下，結果了那人性命。他伸出手，一把將周旖錦撈起來，她身子往前一撲，撞在了那被鮮血染紅的鎧甲上，在那人懷裏被穩穩扶住。

大雨打濕了她的發，更看不清眼前那人的面容。鬼門關走了一趟，小命險些斷送在這裏，周旖錦嚇得眼淚汪汪，渾身有些發抖。

馬上顛簸，她心裏怕極了，不禁抓緊了那人的鎧甲，往前湊了些。

熾熱的呼吸輕輕噴在魏璿脖頸上，勾起一陣異樣的酥麻，懷裏的身軀輕柔嬌軟，隔著鎧甲，也能感受到些許急促的起伏。

魏璿一路打馬奔來，只看了一眼，他便認出她來了。

大難臨頭，貴妃娘娘還是那麼驕傲，竟沒有跌在地上無助哭泣，還挺著腰板，想以手中的簪子以卵擊石。

人命關天，那刀劈下來的瞬間，他腦子一熱，就把人拎上了馬。

手裏的劍揮動，魏璿輕易斬下了幾個人的頭顱。他身子微微側了側，鎧甲擋住了噴濺的血，以免沾汙周旖錦華貴的衣裙。

滿街都是異軍，他也不敢輕易放她下馬。

二人離得很近，魏璿心裏止不住有些忐忑，懊悔自己平日裏行事謹小慎微，如今卻腦子一熱，這樣冒犯了貴妃娘娘，屬實是太糊塗了。

一想到往日裏高高在上，尊貴無兩的貴妃娘娘，如今被他半攏在懷裏輕輕啜泣——他身體忽然微微僵硬，渾身的血液都有些發燙。

「是你……」須臾，周旖錦已經停止了啜泣。她強撐著坐穩了，身子有些刻意地離他遠些。

那葡萄似的雙漂亮眼睛望向魏璿，濃密的睫毛撲閃兩下，愣了片刻，顯然是認出他來了。

「放肆！」周旖錦咬著牙，想到方才還被他扶在懷裏，頓時臉色有些發白。

自小到大，高門貴女的規矩她一樣不落，如今卻與他這陌生質子同乘一匹馬，簡直不成體統。

魏璿沉鬱片刻，身子刻意離遠了些：「微臣一時情急，僭越了娘娘，明日一定向您請罪。」

四周到處都是異軍，殺喊聲滿街，周旖錦垂著頭，悶悶不樂地「嗯」了一聲。

她有些不穩，幾次都險些被刀劍傷到，而身後的男人胸膛寬闊，渾身散著溫暖的熱氣，周旖錦忍著撐起身子不往後靠。

身上淋著雨，又受了顛簸，鮮血流的更快，傷口鑽心的疼，也許一處，也許兩處……

「娘娘小心！」一支箭鏃不知從哪兒忽然竄出來，魏璿急忙側身，揮劍以相擋。

霎時間，箭簇撞到刀背，擦著周旖錦面前的空氣劃落，她渾身一緊，呼吸都要停滯了。

感受到周旖錦的驚悸，魏璿低頭看了一眼。

大雨淋濕了她的衣裳，緊緊貼在身上，襯出那玲瓏腰肢。她髮絲散亂，鼻尖泛著紅，彷彿被暴雨摧毀的嬌花。

有那麼一瞬間，魏璿以為自己的心顫了顫。

他想快些結束戰鬥，手上的動作便兇狠起來，手腕翻飛，幾乎一劍便取下一人性命。

不知過了多久，整條街才慢慢平靜下來。

魏璿胸口起伏，渾身浴血，雨水裹挾著血水沿街流淌，天空上淡淡一輪孤月，被雲霧罩了大半。