朱厚照哦了一聲，似笑非笑的看著劉忠。慢聲細語的問道：「焦大人，剛剛劉忠的狂悖之言你也聽到了吧？百年前可有大臣膽敢當面辱罵帝王？怎麼今日到了朕這裏，只是一個區區罷黜？」

焦芳背後已經濕透了，當年的太子有如乳虎初長成，傲嘯山林，威勢赫赫。無形的壓力讓焦芳直不起腰，他知道這是朱厚照的考驗，也是一種試探。看被壓服的群臣到底底線在哪裏。

艱難的抬起頭，焦芳顧不上擦去額頭上的汗水，朝著朱厚照一拱手：「陛下，今時不同往日，陛下需要千金馬骨。」

朱厚照哈哈大笑：「好！說得好！朕也是劉師傅教出來的，雖說劉師傅行差一步，但朕不怪罪。劉師傅，焦大人說今時不同往日，朕，與你共勉！」

劉忠知道，朱厚照看似什麼都沒說，其實已經明明白白的告訴自己，若是改弦易張，那自己還是皇上的侍講，還是文淵閣大學士。

他緩緩看向馬文升，馬文升微微頜首；他看向王鏊，王鏊手中笏板上下點頭；他看向楊廷和，楊廷和眼中都是期盼···大殿中剩下的大臣神色不一，或冷漠或鄙視或微笑。

焦芳轉過頭來，朝著劉忠拱手：「劉大人，陛下青春年少，正是你大展宏圖之時啊！」

劉忠淒然一笑，朝著朱厚照一躬。大家都以為劉忠已經想通了，朱厚照也是如此，笑吟吟的等著劉忠直起身。

「陛下，臣自幼束髮受教，寒窗十年，成化十三年僥倖中了進士。之後得先帝青睞，入宮為侍講直經筵。後陛下看重入閣為文淵閣大學士。陛下說今時不同往日，臣不敢苟同！祖龍一統，幾千年間漢家浮浮沉沉，還不是君王遠賢臣近小人，不修德行，才有覆滅惡果。陛下龍騰虎躍之姿，若是收斂爪牙約束心猿意馬，任用賢臣，大明盛世遠邁漢唐。陛下，一切還來得及！」

朱厚照的笑容消失，冷冷的回應：「世間大道三千，大明盛世與否不是非此一條路。劉師傅，朕賢明與否何用讀書人評說？煒弟曾說過，千秋功業後人評說本就是謬誤，只要國勢強大，只要百姓安居樂業，旁人言語何足道哉？」

劉忠嘆息一聲，不再試圖勸說朱厚照。他轉頭看著馬文升：「馬大人，劉忠愚鈍，入閣之後多次失措，承蒙馬大人李大人護佑才沒出了大亂子。劉忠多謝了！」

馬文升眼中含淚，劉忠萌生死志，他知道已經是無可挽回。可十幾年的香火情，又是同為聖人門下，怎麼又能無動於衷？他腳下一動，劉忠緩緩搖頭。馬文升長嘆一聲，停住了腳步，張了張嘴，還是喃喃的說出口：「司直！何必！」

劉忠笑了起來，好象籠中鳥終於沖向藍天，渾身輕鬆。多年負累一朝卸下，劉忠覺得自己似乎這些年都白活了，現在才是真正的活著！

奉天殿中寂靜無聲，劉忠目光環視一圈，臉上的笑容越來越輕鬆。他突然粗暴的擼掉自己的烏紗帽，身子象疾風一樣瞬間飛起，一頭撞在盤龍柱上！

嗡！劉忠隻覺天旋地轉，塵世彷彿遠離了自己。不，是自己遠離塵世！

「哼！劉愛卿啊，誰告訴你用頭撞柱子就能死的？你啊！唉，回家養傷的時候多多看看江南醫藥局出的《本草綱目》吧！」

劉忠血流滿面的茫然抬起頭，這才發現不知何時朱厚照出現在自己的眼簾。隨即一股劇痛和眩暈襲來，晃一晃，劉忠帶著愕然的表情栽倒在地。

朱厚照搖搖頭，走回禦座。看看下面的群臣，一種俾睨天下的感覺油然而生！登基至今，終於有了做皇帝的樣子。朱厚照志得意滿，琢磨著以後還得依靠這幫酸丁幹活，也就不為己甚。

「焦大人，追本溯源，都是因京城票號當鋪排擠匯通天下引起的。你看該如何處置？」

焦芳拱手：「陛下，臣以為商標局應當負起責任，為京城乃至天下的商號備案，並有監察之責。哪一家商號作姦犯科，或是採用不光彩的手段排擠同行，可以廣而告之，讓其寸步難行！此外，涉案官員一擼到底，另有罪行者另案處置。大理寺一案，刑部尚書何喬新喪心病狂，可由西廠查清案情，交由陛下處置！」

這是丟車保帥，還要送上來點好處。朱厚照心滿意足，決定投桃報李，給朝臣一點好處：「焦大人言之有理，這商標局的人選，焦大人推舉一二。」

焦芳這時候才鬆了一口氣！太嚇人了，九大卿加上四個閣老，直接倒下四個，一百多朝臣拉出去打板子，當場打死十九個。還要頂下去，那還要多少鮮血才能平息帝王的怒火？今時不同往日，唉，皇上重兵在握，文官們已經沒有資格指點江山了！

定定神，焦芳心中略略過了一遍，才開口推薦：「通政使司右參議張彩胸有機樞可擔重任！」

朱厚照點點頭，焦芳很識趣，這張彩也是劉瑾門下走狗，還算可靠。於是欣然點頭：「可！張彩掛侍郎銜，主政商標局。」

充滿血腥的大朝會終於結束，金鑾殿中的朝臣們心思各異的離開。劉忠戴罪歸家養傷，傷愈之後另行處置，李東陽上了告老奏疏，朱厚照留中不發，王恕連降三級貶為國子監祭酒，被梃杖眾人一股腦塞進國子監，朝堂為之一空。

何喬新終於為自己的狂妄買單，新成立的西廠第一單。西廠還沒有自己的牢獄，何喬新還在錦衣衛詔獄關押。可是之前的待遇已經蕩然無存，谷大用知道朱厚照的心思，哪裏還會為這個士大夫留顏面？

詔獄審訊室中，何喬新被綁在木柱上。谷大用和錢寧走了進來，像是圍觀珍稀禽獸般看著何喬新。

「谷公公，小錢我接受錦衣衛以來，大開眼界啊！就說這錦衣衛的醫官吧，居然有兩個退了的走了狗屎運，得了吳王千歲的青眼，竟被請到應天府，參與《本草綱目》第二版的編撰。」

谷大用來了興緻，好奇的問道：「為何？難道比禦醫的醫術還要高明？」

錢寧一笑：「那倒不是！醫術高明也算高明，最主要的事對人身結構了如指掌，這才入了吳王千歲的法眼。聽聞那兩個醫官也是刑訊高手，對心肝脾肺腎的位置閉著眼都能下刀。更厲害的是對人的極限極為熟悉，曾有隻留一顆心把其餘摘除人還活了三個時辰的記錄！」

谷大用心領神會，哦了一聲，很誇張的繼續問：「卷宗有沒有？這兩個高人徒弟沒有？西廠也得來取經啊！小錢，你學了那麼多，知不知道人餓死需要多久？」

錢寧哈哈一笑：「餓死需要七日到十日，渴死五日就夠。扒了皮三天必死，抽掉大筋」

何喬新呵呵冷笑：「你們兩個賊子不用嚇唬我，何某人早已將生死置之度外。」

谷大用和錢寧對視一眼，笑了笑：「何喬新，咱家敬你是條漢子，就不折磨你了。不過咱家是西廠廠督，總得為西廠的孩兒們考慮。這張供詞你還是簽了吧，省的皮肉受苦。再說，你就是不簽，這裏不是還有錢大人呢？」

何喬新輕蔑的笑了：「隨意！老子死都不怕，還怕什麼折磨？錢寧，就算你能偽造何某的字跡，但這昭昭天日，」

錢寧不耐煩的打斷何喬新：「你真是個書獃子！知不知道今日萬歲在大朝會上，杖責一百多個文官？哼！當場打死十九個！你算個什麼東西？真當萬歲不敢動你？」

何喬新一下呆住了，突然撲上來一把揪住錢寧：「老子不信！陛下怎會如此喪心病狂？」

錢寧一腳踢飛何喬新：「靠！說就說，動什麼手？何喬新，小錢我可是給足你面子，吃喝拉撒從來沒有虧待過你吧？還他媽和老子動手？你行麽你？」

谷大用搖搖頭，上前扶起何喬新：「何大人，今日百世數十年未有的巨變。因為你的事，王恕王大人頂撞萬歲爺，他那些徒子徒孫全都跟在他身後。惹得萬歲爺龍顏大怒，一百多人全都推出去，在奉天殿外打板子。唉，死了十九個，重傷不治八人，癱瘓在床十二人。」

何喬新心旌搖曳渾身戰慄，只是喃喃的自語：「怎麼下的了手，怎麼下得了手！」突然想到什麼，抓住谷大用的衣襟：「谷公公，閣老們呢？」

「唉，李大人、劉大人上奏要告老，萬歲爺盛怒之下當場恩準。李大人吐血，劉大人撞柱自盡」

「什麼？劉大人他，他」

「沒事，劉大人誤聽傳言，以為撞柱能夠自盡，誰知道連輕傷都算不上，目前在家將養。李大人在家中修養，萬歲爺收回成命。目前是沒事了。」

何喬新這才鬆口氣，但緊接著心又揪了起來。想到為了自己，竟有如此之多的無辜之人受難，禁不住仰天長嘆：「怎麼會這樣？」