隔壁帳篷便有駐守在此的士兵，蒼木只要能引起他們注意，多半就可獲救。

下一秒，另一個念頭攝住了她——這裏是病患營！如果她走了的話，這些手無寸鐵，毫無反抗能力的病患，又該如何應付發狂的病人呢？

這念頭來的輕巧，卻也打亂了蒼木逃離的速度，眨眼間，對方便已迫近身前。

陷入祟神之力的病患似乎受到了某種強化，力量與速度都不似常人，揮手盪開蒼木砸去的書本，向她撲來。

蒼木下意識抬起手臂，擋在身前，接著便是一陣劇痛，但慌亂急促的腳步聲也隨之從身後響起，她聽到了利刃出鞘的聲音。

有窸窸窣窣的布料摩擦聲，熟悉的聲音在她耳側輕輕響起，隨即眼前一黑，是梅捂住了她的眼睛。

「不要看。蒼木不要看。」

咬住她的傷患無論如何都不肯鬆開，士兵嘗試分開他時，才發現這人竟已不知不覺間氣絕，叫前來查看情況的兵士嚇得後背發涼。

他們想方設法掰開了那塊咬合處，蒼木被捂住眼睛，只聽得見敲敲打打的聲音，偶爾感知到傷口處傳來的麻木痛感。

她什麼也不願意去想，去細思，只是眼淚不受控制地從緊閉的眼睛裏湧出來，染濕了梅的暗色衣袖。

不久前，還能說能動的人，會虛弱地感謝她的治療，會在交談中盼望明天的康復……

這樣的人，死了。突然死了。

下一個又會輪到誰呢？

在外人看來，蒼木像是被這次突發襲擊嚇得失了魂魄，她咬著嘴唇，依偎在那位少年懷中，沉默著一言不發，甚至不肯呼痛一聲。

處理完傷口，梅便徑直將她抱回住所，這也是桂木的默許，那位病患的屍身如何，蒼木也未曾聽聞過消息了。

她受傷這事兒說大不大，說小不小，好在蒼木一直有意識地培養助手，病患營離了她，倒也還能正常運轉。

禦輿長正也聽說了這件事，他難得親自跑去實地查看一圈狀況，本意或許是看望蒼木，但卻因此注意到營外那個歪七扭八的煉焦爐。

沒想到陰差陽錯，她的目的終於達成了。

蒼木卻很難高興起來。

她並未休息太久，只是靜養些時日，便滿身疲憊地回到了崗位。

蒼木已經忘了人咬人要不要打狂犬疫苗，但這裏一概沒有，她索性也直接略過，隻用烈酒消了毒便包紮起來。

禦輿長正這幾天指揮著人對那個小煉焦爐進行改良，原先的病患營也被他挪到了其他地區，整個踏韝砂人來人往，很是忙亂。

桂木作為目付寄騎也是忙得不可開交，禦輿長正鍛刀上頭，可不管實際情況，他想要的進度就一定要落實，至於怎麼落實，那就是副官的任務了。

距離蒼木上一次見他，還是她受傷那晚的深夜，在傷口帶來的高熱中，半睡半醒之間，她感知到有人前來看望過自己。

想來，便是桂木了。

此時再見，他也隻來得及給養女遞了個眼神，示意梅把人帶遠些，以免驚擾了她養病。

新的鍛造方法需要大量時間來磨合探索，禦輿長正算是這方面的行家，卻也無法節省這方面的精力，這幾日他的心力又全部放在了鍛刀上，別的話總是很容易通過。

蒼木便趁此機會提出了要求。

她想要回村子一趟，取些東西，順帶看望故人親朋。

禦輿長正對這個小姑娘的感官很好，加之他沉迷鍛刀，便揮手放行了。

只是他額外點了幾位自己的親兵伴行，算是保護順帶監視吧。

梅也沒被允許離開，禦輿長正對他的身份還是持有懷疑態度，無奈沒有證據，不好妄下結論。

等出發那天，即使臉上依舊沒什麼表情，蒼木卻靠著日積月累的默契，發覺了他在生氣的事實。

「哎呀。」她眉眼間有些無奈的笑意，伸出沒受傷的左手讓梅握住：「我保證我很快回來好不好。」

他明明平日裏和大家單獨相處時也很開心，怎麼一到自己要離開，就立即彆扭起來了。

蒼木忽然想到什麼，原本那一絲輕鬆地笑意也隨之消散。

踏韝砂最近的氣氛越來越詭異，越來越緊繃，上次的病患發狂事件像是一個例子，這幾天陸續都有新的相同癥狀出現，嘴裏喃喃著只有他們才聽得懂的話，接著便四處襲擊。

受傷的案例數不勝數，一方面發狂者的身體素質都被祟神之力強化了，另一方面這些人都是大家朝夕相處的戰友或親人，對上了必然會束手束腳。

那天……有病患闖入了禦輿長正所在的鍛造處……後面發生的事，桂木就不肯告訴她了。

蒼木別無他法，只能想辦法調整出新藥方，加大這些特殊病例的昏睡和虛弱程度，在想辦法解決病症之前，努力維持他們的生理機能。

不過依她來看，最需要治療的當屬禦輿長正才對，他的偏執和狂熱已經絲毫不加掩飾，這些都是被祟神之力影響深遠的徵兆。

但看著桂木極力維護，之口否認的樣子，更何況禦輿長正是她現在的上司，貿然說上司有病，那有病的一定是她。

村子比她和梅居住時荒涼很多。

這使蒼木感到不妙。

她和梅離開時，正屬燥熱的夏季，而現在正是應該忙著收割和採摘的季節，可村子裏到處門戶緊閉，半點歡聲笑語也無。

她在村子裏來回探尋，憑藉之前行醫積攢下的人緣，終於問出些由頭來。

「村子裏？有疫病！」蒼木聽聞後半句，壓低了聲音。她知道現在普遍的處理辦法，多半是封鎖村子不讓村子與外界交互，等裏面的人自然痊癒，或是死絕了（多半是後一種），再進行處理。

那些親兵就在門外，這話可不能讓他們聽見。

這倒不是說蒼木惡意阻撓傳染病的治療，但問題是，在這個時代，有太多種疾病會被誤認為是瘟疫了，最簡單的例子，就莫過於痢疾。

更何況，根據蒼木的經驗來看，這所謂的「瘟疫」八成又是祟神之力搞的鬼。

房間內的老人家說話很慢，這是一種因長期飢餓而導致的虛弱，也是蒼木治得最多，也永遠沒辦法根治的「病症」。

「他們，在海邊…私祭…快去……」老婆婆握了一下蒼木的手，催促道。

私祭。

女孩隻感覺頭皮發麻，人命關天，蒼木不敢耽擱，她火速出了門，叫上那幾位親兵，急急往海邊趕。

所謂私祭……這事她還是從村子裏的歷史得知的，每當收成不好的時候，這村子的人便會選定地點，獻上祭品，去向神明祈禱豐收。

後來，適用範圍逐漸從「收成不好」擴大到「遇上人力無法度過的困難」。而之所以稱它為私祭，正是因為它在正規的祭祀禮節以外，是不被官方認可的祭祀方法。

這種方法……是活祭啊！

但是，這種殘忍的儀式，村子明明已經取消很多年了。為什麼會突然舉辦。

是瘟疫？

蒼木心中浮起一個答案——是祟神之力，帶來的殘忍和偏執本性。

她們一行人來得巧，正好趕上村長念完禱告詞，正要將火把丟進乾草堆裡。

「住手！」顧不得受傷的手臂，蒼木奮力丟出石頭，砸中村長顫顫巍巍的手，火把戳進潮濕的沙灘，瞬間熄滅了。

人群對著蒼木怒目而視，幾位親兵默默露出半截刀鋒，雙方對峙著。

蒼木不動聲色地摸了摸自己心口的靜心符，略微定了定心。

如果只是情緒上頭引起的行為，靜心符還是有點作用的。

就是不知道，村民受到的影響有多深了。

氣氛越來越緊繃，蒼木先發製人：「村長，你們這是在幹什麼！拿活人私祭神明可是大罪，你是想帶全村人一同受罰嗎？」

這話一出，蒼木本人其實都有些不適應。

村長在她過往印象裡是個非常和藹友善的老人家，村民對其也多有敬重，遇到難以判決的糾紛時，大家都很信服村長的判斷。

每逢什麼紅白喜事，也多是村長幫著主持，這地方太小，巫女們已經很久沒來過了。

蒼木和村長打交道也較多，知道他平日裏總是為村子操心，也受過他的照拂與恩惠，不到萬不得已，她是不想和這些生活過治療過的人為敵的。

可祟神之力……由不得人。

村長哆嗦著手，去撿火把，奈何物資貧瘠的村子，火把質量也不甚可靠，被撿起之後，無論如何嘗試都無法重新燃燒。

他嘆了口氣，終於看向蒼木，沉聲道：「蒼木，你知道你身後的祭品是哪裏人嗎？」

這份指著活人稱之為物品的錯位感使蒼木感到不適，她皺著眉，不肯陷入對方的節奏中去。

「是海祇島那邊的雜種。」村長冷笑一聲：「本就是鳴神仁慈，才容得下異神在此客居，卻不想這群人狼心狗肺，竟敢進犯於稻妻，甚至！甚至！」

他咬牙切齒：「將陌生的災禍帶來這片土地，害得我們的人神志失常，我們的土地寸草不生，我們的莊稼顆粒無收！」

「一切都是這群海祇島人帶來的！」村長的話語像是往熱鍋裡添入冷油，頓時惹得村民跟著附和。

蒼木沒有說話，倒是那位被綁起來的活祭品，精神頭十足地和村民們對罵了起來。

村長適時遞出了台階：「這人也並非善類，而是從前劫掠漁民的一夥海盜，拿他做祭，即便幕府追查，我等亦是理直氣壯。」

無論是不是海盜都不行啊！

雖說這本質上是人治與法制的根本差別，但眼下這個時候是合理解釋的時候嗎？

無論如何，私祭不能開啟，這人也不能死。

現今的祟神之力就已經足夠濃鬱，若是再多一分添磚加瓦，後果真是不堪設想。

蒼木悄悄加大了靜心符的力度，人群中的喧鬧聲漸漸小了下來，只是默默注視著她們。

少女一言不發，只是頂著眾人的視線，踩著祭台上前，用出發前養父所贈的短刀割開繩子。

她的右手受了傷，做起這種活計來很吃力，被綁住的人還在喋喋不休地嘲諷，大概是把蒼木也認成了稻妻人，不但沒有半點感恩還在不停嘲諷。

「我呸！陰險的稻妻人，有膽量就來啊！老子今天要是沒死，那就是你們——」

蒼木忍無可忍，解下短刀的刀鞘對著這拎不清局面的蠢貨就抽了過去。