桂木是靠譜的桂木。

沒過幾日，他便想辦法將梅的身份在目付面前過了明面。

禦輿長正幼年時得益於養母的崇高身份，也曾有幸幾次得見鳴神神顏。

只是那實在是太過久遠的記憶了，久遠到連他本人都懷疑那只是童年時的一場夢隙。

眼前的少年，雖然與將軍大人眉眼不甚相似，卻終歸能看出幾分微妙之處。

想來是有什麼隱情的。

目付大人輕飄飄地望了眼自己的副官，微不可見地頷首，這便是同意的意思了。

桂木大喜，感謝過他的仁慈後，才壓住輕快的步伐，領著對方下去。

禦輿長正收回視線。

放在軍營內，總比他四處流浪，被人利用這副相貌要來得好。

他垂下眼，冷鏡般刀面上反射出一副盔甲掩飾的面容。

還不夠，禦輿長正想。

要以百倍的清正嚴謹要求自身，要努力鍛造出好刀貢獻禦前，要立下赫赫戰功為養母和家族洗涮恥辱……

他心潮翻湧，彷彿不知疼痛般握緊鋒利的刀刃，渾然不顧自己的手被割得血肉模糊。

還不夠！還不夠！！

禦輿長正奮起握住長刀兩端，膝蓋從中大力上頂，「嗡」得一聲，白鏡般無暇的刀被其主人斷折開來，那聲破碎的嗡鳴，像極了刀劍不甘而痛苦的辭世語。

他隨手一丟，將斷刃丟進角落，心中滿是煩躁。

「鋒利不足，過脆過柔。」他嗤笑一聲，垂落的左手上不間斷的血色細流順著指尖滴在榻榻米上。

旁邊的親衛被目付的突然發瘋嚇得大氣都不敢喘，幾人彼此遞了眼色，不多時般有人悄悄溜出去找軍醫。

蒼木來到時便看到了以上的景象，不過她並未多說什麼，只是行完禮後，默默跪坐在禦輿長正的身邊幫他包紮。

這幾天經過多方打聽，和一些旁敲側擊，她大概明白上任軍醫為何叛逃了，聯想到那日禦輿長正刀尖上的陳血，蒼木心裡逐漸明悟——必然是目付知道隱情，搶先滅口。

如此一來，那本筆記的秘密……她最好當一個一無所知的暫代軍醫，做好本職工作。

只是……

蒼木想到一個詞——擊鼓傳花。

根據筆記上所言，死在祟神之力下的人們，都會增強祟神之力的威力。

隨著對蛇神骸骨的長久開採，此處的祟神之力已經極大地影響了周遭人們的生活，死於開採與鑄造汙染的工匠們數不勝數，這種滾雪球般的累積方式，持續至今……不過是在賭「雪球」最後會停在誰的面前。

禦輿長正是前來擔任目付的，聯想到他一直渴求重振門風的執念，這件事被捅出去，不一定有功，但絕對有過，怕是之前幾任都要一併追查，對他而言，是極不劃算的買賣。

再著，即使踏韝砂的事情上報，鑄造也未必能停下，這裡的土地貧瘠，工匠和礦工缺乏別的謀生手段，鑄造刀劍關乎著無數人的生計，也是不能停的。

蒼木隻覺得自己摸到個毛絨絨的板栗球，一時之間不知從何下手。

但，事到如今，她也不能見死不救。

蒼木像個稱職的醫生般幫病人包紮完畢，又開具了藥方和注意事項交給禦輿長正的親衛。

「賞賜之物，可有所需？但說無妨。」

禦輿長正對她的態度算得上親和，大概明白蒼木乃是自己下屬的養女，雖然還是一副冷淡語氣，但願意開口搭理人，對禦輿長正來說，已經算是一種難得的特殊了。

蒼木斟酌了一下語氣，謹慎開口，現在的病患營似乎永遠滿員，各類醫療物資都相當缺乏，她希望目付大人能允諾她在病患營周圍的空地上蓋起一些設施，來幫助治療的進行。

很正當的要求，禦輿長正爽快地答應了。

他這人正常的時候還是蠻正常的，只有蒼木知道，當自己離開後，才敢去無人處，小心從袖子裡把靜心符取出來。

和她猜想的沒錯，禦輿長正的極端情緒，果真是受到了祟神之力的影響。

靜心符能平心靜氣，使佩戴者暫時不會為情緒所波動，卻並不能根本改善使用者的所思所想。

不過蒼木所謀求的方法也不在此處罷了。

她將符紙燒掉，處理好殘渣，開始準備下一步計劃。

梅的身份過了明路，他自然也不需要時時刻刻藏起行蹤，只是明明有了更多自由，他卻還是喜歡圍著蒼木打轉。

蒼木最近在忙著指揮人在病患營周圍的空地上搞基建。

她要搞的其實不是什麼治療設施，而是煉焦爐。

眾所周知，兵器的鑄造水平和燃點是脫離不開的，從石器時期到青銅時期，最後是如今的鐵器時期，每一次材料的更換，都少不了人類對於燃料的探索。

而煉焦爐則能通過高溫乾餾工藝來分解煤產生焦炭，從而進一步研發高爐，提高鍛造的溫度。

踏韝砂現今流行和通用的鍛刀技法，還屬於低溫練鋼法，通過捶打來人工清除鋼材裡的雜質，控制其碳含量。其中的技術含量極高，稍有不慎，便會前功盡棄。

既然禦輿長正喜歡鍛刀，那麼她就投其所好，只是蒼木來歷不明，又且年幼，不能以自己的名義來貿然獻策，必須找個由頭讓人注意到。

只是煉焦爐不是那麼好開的，蒼木又必須表現出「我只是無意中研究一下」的閑散態度，其實心裡都快急死了。

倒是治療方面，由於煉焦需要燃料，蒼木設計之初便連帶著畫了個老虎灶的模樣，來順帶確保熱水供應。

病患營中出現意識不清的群體也越來越多了，蒼木自從來到這的第一天，便給病人們有每位的單獨記錄，如今連帶著看下來，竟然發現，複發的狀況越來越多，間隔時間越來越短，癥狀也變得更加嚴重。

就好像是……

對於她的治療，出現了抗性一般。

蒼木也曾試著加大用藥量，其他藥材有軍營供應還跟得上趟，唯獨鳴草和烈焰花，都需要生長著單一元素力濃度較高的地區，愈發顯得可遇而不可求。

她在紙張上塗塗畫畫，蹙著眉，寫下一行行藥材，又計算著勾去，終於還是嘆了口氣。

不行，供應不上，有些也不能長期使用。

此時已是月明星稀的深夜，幾位守夜的士兵都以睏倦，連一直和她形影不離的梅，也聽聞蒼木想吃東西，自告奮勇去後勤處給她找些食物的。

蒼木收起紙筆，覺得一陣睏倦，她忽然發覺自己的頭髮已經長得很長，至少垂過了耳畔。

這大概是生物鐘的點到了，熬過這一陣兒就好，蒼揉了把臉，一掀簾子，去隔壁查房。

由於病人增多，原本的病患營房幾經擴建，終於成了如今三聯排的帳篷類型，和剛開始的醫療條件相比，病人們也不需要躺在髒兮兮的地上，呼吸著渾濁的空氣了。

蒼木自覺在這方面的幫助，也許或多或少提高了些生存率。

她也常聽病患們傾訴，雖然一開始只是為了打探消息，但隨著時間推移，無論被迫還是主動，她都不可避免地了解到了更多故事，原本獨自離開的念頭也一再動搖。

雖然很快，她就讓梅接手了這一工作，而脾氣溫和的梅也做得很好，他總是很認真地傾聽，從未有過不耐煩或是抗拒。

但，那個疑問還在蒼木心頭種下了，使她不時地質問著自己。

「我真的能拋下這些受難的人，去毫無陰霾地追求自己的幸福嗎？」

這個問題使得她困苦，對於一個未成年的孩子而言，思考這種命題似乎過於宏大，但它如今切實地擺在了蒼木面前，就使得這個小女孩不得不認真面對它。

由於之前她並未想要的賞賜，桂木便做主將賜予的刀劍礦石換成錢財，加上之前那筆買賣漆器得到的貨款，她和梅兩人前往璃月的船費，約莫足夠。

但如今的踏韝砂，蒼木深知它早晚都會捲入【祟神之力】所帶來的災難的，她無力阻止，也無法阻止。

倘若真的毫無能力，蒼木也能痛痛快快地放棄，果斷拿到錢帶著梅離開，最多是勸說桂木為她們送行，打個時間差來躲避災難。

可她偏偏能做到些……

【如果我不知道就好了。】蒼木一邊查看著病患們的狀況，一邊分神地想：【在名椎灘時，我不知道真相，沒有束縛，滿心期待著未來，假如能回到那時，該多好。】

如今回頭望去，和梅一同住在一起為村民看病的簡單生活，正如白紙般純潔得樸實無華，卻是稍有差池就會無法保持的脆弱。

白紙是多麼容易染色。

蒼木想。怪不得世人厭惡雜色，認為惡紫奪朱。

如果一匹布既不是純白，又染得不徹底，充其量只能算作下品，如果不是手頭有難言之隱，誰又會買它呢？

就像自己，想要離開卻不夠果斷，想要留下卻畏懼災難。

她已經能遇見自己兩頭不得好的未來，卻只能沉默著，一步步迫近它。

蒼木又嘆了口氣。她已經走到最後一個床位，這聲輕嘆似乎是驚醒了床上原本熟睡的病患，他原本緊閉的眼忽然猛地睜開，將人嚇了一跳。

她察覺到些不對勁，全身緊繃著，面上則不動聲色，又不敢直接注視，以防止對方覺得自己被挑釁，垂著眼輕聲問道：「有沒有感覺到異常情況？身體有沒有哪裡不舒服？」

病患對於她的回答充耳不聞，只是呆愣愣地注視著前方，嘴唇呢喃著什麼，聲音雜亂破碎。

「……海……歸宿……救，救，救……潮！！」

蒼木被這動靜嚇得頭皮發麻，腳下輕輕地往後退去，竭力不發出一絲聲響。

只是她到底不是那些武功高強的小說角色，輕功踏雪無痕，身為凡人，無論多軟的鞋底，接觸到地面總是不可避免地發出一些響動。

更何況，這裡穿得還多是堅固的木履。

這響動平日裡不覺得，但到了這種關鍵時刻，就無異於夜空中的一道驚雷。

在這名狀況極端的病患停止喃喃自語後，他不可避免地注意到了眼前的少女。

他那雙布滿紅血絲的眼睛狼一般盯住了少女，眼神在昏暗的帳篷內也亮得嚇人，口鼻處發出牛一般「呼哧呼哧」的喘氣聲，牙齒磨動……

蒼木不再猶豫，將手上筆記砸上對方的臉，疾呼「救命」轉身就跑。