梅歪著腦袋，不太懂蒼木手中的梳子為何突然掉落。

他彎下腰，輕巧利落地撿起那把梳子，小心吹去上面沾染的塵土，將其放置在蒼木手心。

蒼木舉著梳子，有些不知所措，她看著面前少年過於精緻的面容，注視那雙幽譚般的紫色雙眸，情不自禁打了個寒顫，終於遲遲感到恐懼如潮水蔓延至心口。

那是藏於人類本能之中，對異類的排斥與提醒。

下一秒會怎麼做？散兵想，他百無聊賴地懷著惡意去揣測：多半是驚叫著逃離，這可不比醉酒時的膽大妄為、熱血上頭，她必然會——

蒼木抱住了他。

在潮水淹沒心靈之前，她憑本能做出的舉動，甚至連本人也不解其意。

一瞬間，所有雜亂思緒都如觸電般消散，意識清晰而敏銳地集中在懷中少女身上。

散兵只能透過人偶的身軀感受到——她身體的顫抖越來越大，喉嚨裡發出破碎的氣音，語調驚恐而哽咽，卻拚盡全力地抱住他，不願鬆手。

「我，」蒼木深吸了一口氣，去自己溫熱的皮膚去焐熱梅的身體，努力將每個字發得清楚：「我好害怕。」

廢話啊。散兵帶著點茫然地想，害怕是正常的，但你應該尖叫，應該驚恐，應該手足無措地躲避和疏遠。

現在是怎麼回事？快跑啊！然後露出那種他熟悉的眼神——無數人知道他身份時的眼神——一切又能回到他所熟悉的軌道。

而不是像現在這樣……散兵隱隱感到某些走向變得超出他的控制。

他想要退縮了，有些時候當個逃兵也並無大礙，高貴的執行官知道何時該選擇恰當的撤退時機，以便重整旗鼓、捲土重來。

璃月有句話怎麼說來著？「留得青山在，不愁沒柴燒」

執行官想堵住少女的那張嘴，他深知她所吐露的話語，會不可避免地動搖自己的某些堅持，將他、將他——

「我也不知道我在害怕什麼。可能是你的非人身份，可能是在你身份之下所牽連的危險。」蒼木咬著牙，她的臉上已經滿是眼淚，理智告訴她必須遠離才符合最優解，但本能卻讓她緊緊抱住對方，以至於無法騰出手去擦拭這些懦弱的液體。

「但是梅，如果你不是人類的話，又為什麼要到人世間來呢……你該會有，多麼痛苦啊。」在聽聞身份的第一瞬間，恐懼便襲來。

這恐懼的真實根源並非是排斥，而是在那一瞬，蒼木天生的敏銳便讓她望透時光的阻礙，預知到了梅的不幸。

如果你善良、天真、敏感卻又長壽、非人，該如何才能讓你免於傷害，不懼惡意，勿染凡塵。

趨利避害的理智提醒她轉身就走，因為眼前原本的小麻煩精已經成了她無法擺平的存在。

但在轉身離開之前，她不假思索抱住眼前的少年，她抱得這樣緊，深怕自己會因猶豫、畏懼而鬆開，成為刺向他的第一刀。

她的眼淚並未為自己而流，而是代替面前尚且不知憂愁的少年哭泣。

散兵靜靜注視著一切的發生，心裏有如巨石落地般的平靜，蒼木的本能太快，快到他的神經隻來得及尖叫一瞬。

但就算意識到了，又能怎樣。他想起之前未完的心緒，遲緩地意識到故事的尾句。

【將他，拉回陽光下。】

一切都在悄無聲息中發生，他早該想到的，這裏是她所製造的幻覺。

蒼木偷窺他的故事，摻雜他的過往，還要恬不知恥地將他拉回陽光下。

然後如何？情迷意亂地向她臣服，宣告自己的潰敗，祈求她的愛與關注，像她上一位情人那樣，愛上她，許以真心相待，然後被無情推開？

不，他乃是超越者，連神都忌憚於插手命運的存在，豈會容忍此般侮辱。

是你先招惹惡鬼的。他想。那便要做好以身飼虎的準備。

誰又說他處於絕對下風？

第二天一早，蒼木便趁早食的空隙找到養父。

在隱瞞梅的身份這件事上，桂木與她是天然的同盟。

果不其然，一聽到人偶跟來的消息，桂木立即被茶水嗆住，他不動聲色瞄了眼上座的目付，在只有蒼木能看到的角度裡，表情極具驚恐。

很快，他意識到不能在養女面前膽怯，便輕咳一聲，示意一切由他想辦法擺平。

蒼木在這方面完全幫不上忙，她能做的無非是在最近幾日想方設法地將梅藏好。

病患營的工作量巨大，而且極其考驗心理素質，天知道為什麼大家總是輪換著生病，蒼木一天下來往往忙得腳不沾地。

即使在這種情況下，她依舊抽空將那本前任軍醫留下的筆記看完了，因為直覺告訴她，裏面藏著至關緊要的信息。

梅的到來並未一無是處，至少在翻譯這方面，他比蒼木要強上很多。

在梅的幫助下，她終於了解到，有關這未知疾病的一角真相——【祟神之力】

還記得八醞島上那具驚世駭俗的巨大蛇類骸骨嗎？

那便踏韝砂一切悲劇的源泉。

此前蒼木只是把稻妻鳴神斬殺大蛇的故事當做逸聞來聽，但結合手中的資料，她不得不意識到，有神明存在的世界，到底會對人類產生什麼影響。

那具骸骨大蛇生前並非蒼木所先入為主的怪物，而是和雷神同一位格的存在——神明。

塵世七神分別統禦七國，而大蛇神算是一個例外——祂統管稻妻極西的海祇島，仍然不知滿足，妄圖進犯鳴神的領土。

在迎來那無情的一刀後，大蛇神身為敗者的不甘與悔恨等負面情緒日益侵蝕著這片島嶼。

神明的情緒是有力量的，即便是一個戰敗了的，死亡神明。

倒不如說，正因祂死亡了，才無力管控自己的力量，任其為害為禍。

這種負面力量，當地人稱之為【祟神之力】。

軍醫還提及，如若只是在八醞島居住，倒是沒什麼，頂多是與常人比起來，身體更為虛弱些。

但壞就壞在，蛇神骸骨上所生產的，名為【晶化骨髓】的特殊礦石。

聽名字就知道，這東西和蛇神骸骨關聯極大。

偏偏，將【晶化骨髓】用特殊方法鍛造後，便能出產一種特有材料——玉鋼，使用玉鋼鑄造的刀劍，乃是無上珍品，無論實戰或是收藏，都有著極高價值。

為此，即便稻妻高層知道【祟神之力】的有害真相，也無法放棄開採。

嘶……

蒼木活學活用地在腦子裏換算——【祟神之力】約等於鐳射線，【晶化骨髓】等於實體鐳。

那些開採礦石的礦工，和打造刀劍的工匠……豈不就等同於往手錶上塗夜光塗料的鐳女郎？

蒼木繼續看下去。

這位軍醫之所以潰逃，不單是因為他知道了這一真相。他發現，凡是死於【祟神之力】的人類，都將化為【祟神之力】的一部分，為它添磚加瓦。

這就導致，日復一日，附近的【祟神之力】如滾雪球般越發漲大……

軍醫害怕自己無力管理這個爛攤子，因此早早向上面提出了調辭。

在筆記的末尾，他慶幸自己終於能離開這個破地方了。

……不對啊！他不是逃跑的嗎？

蒼木突然覺得寒毛乍起，她一把摟住身邊的梅，窩進他懷裏才敢繼續翻看。

又翻了幾遍後面的筆記，字裏行間都能看得出軍醫並沒有潛逃的打算，必定突然發生什麼，才致使他連自己極為寶貝的，寫著心得藥方的筆記都沒帶，就匆匆逃離。

到底是什麼呢？那必然是個大秘密。

蒼木很快放棄思考，她伸手去卷梅垂落的長發，感受髮絲在指間滑過的觸感，情不自禁嘆了口氣。

遇上梅好奇的目光，她便解釋起來：「市場供需決定生產關係……如果想根治【祟神】的話，就要從源頭禁絕刀劍買賣，這種事情根本做不到啊！」

蒼木的政治學得很好。

禁絕刀劍買賣，除非她是這個國家掌權的神明，擁有發佈命令的權利。

這還不算完，官方禁止是明面上的，私下裏只要有需求就必然會有暗地裏的買賣。

需求從何而來？這個時代海盜流寇什麼的太多，防身武器的需求是一定要出現的。即使蒼木把【祟神】的真相宣佈地滿稻妻都是，扯著嗓子讓每個人都知道，也阻擋不住他們的選擇。

因為生產這些刀劍或許會死人，但手無寸鐵一定會死。

多簡單的道理呀。

那就只有第二種方法——替代。

她除非能創造出一種能滿足大家需求的新武器，這種武器不需要玉鋼也能防身，最好還要成本低於採礦鍛刀，才能徹底根除【祟神】。

但她只是個初中生啊？如果蒼木能辦成這種事，她就不用……

「好難。完全無能為力。」蒼木躺在梅的腿上哀嚎。

梅不明所以，只是靜靜地注視著她。

自從知道他的真實性別後，蒼木就鮮少會像過去一樣，給他打理那種直發了，她更喜歡將梅的長發梳成乾脆利落的高馬尾，看起來更少年意氣點。

「那這樣也不能叫你『梅』了呀。」蒼木鼓著臉苦惱：「這個名字太女性化，新的名字，好難想。」

人偶伸手去戳弄她鼓起的臉頰，聞言只是道：「梅很好，我很喜歡。」

因為是蒼木給他起的名字，所以哪裏都好。

「這樣啊。」蒼木翻了個身，躲閃幾次都失敗，隻好伸出手，將對方的手指握住，不叫他亂戳。

她的思維跳躍得很快：「說起來，因為一直把你當成女性，衣服樣式什麼也多是女性款式呢。」

「想看看梅穿別的服裝的樣子。」蒼木握住他的手指輕輕搖晃，臉上露出了些活潑的神色：「無論如何都想看看，梅即使穿不同衣服，也會同樣美麗吧。」

「我對稻妻服飾不太了解誒。不過聽士兵們談起過，現在城裏貴公子們穿的狩衣。」她打量了下梅的臉，信心滿滿道：「梅肯定不會輸給那些貴公子們的。」

梅跟著學：「不會輸的。」

蒼木被逗笑了，乾脆從他腿上爬起，避免太過得意忘形滾到地上。

冷不丁，梅問：「蒼木喜歡的衣服？」

「哎哎！我嗎？」蒼木有些吃驚，但她沒有敷衍這個問題，而是認真想了想：「其實沒有特別偏愛的衣服類型，不過如果有機會的話……」

「我想穿白色的衣服呢。」她笑眯眯回道。

梅：「？」

「因為白色不耐臟。」蒼木解釋道：「福利院會給孩子們統一穿深色罩衫。」

她垂下眼，半是埋怨半是艷羨：「明明我穿白色最好看啦。」

梅點點頭，記住了這個喜好。