老成國公帶著一行人，走了十來天，還在臨江郡的路上陷著。

他們從淮郡、魏郡出來，道行平坦好走，馬車一路小跑，絲毫不顛簸，孩子們躺在馬車裏，醒了蹦蹦跳跳玩鬧，累了就睡，非常好帶。沿途每隔三十裡地便建有客棧，無論是吃食住宿都方便，趕路的時候都能吃上口熱食，喝上熱騰騰的肉湯。客棧裡現成的熟食、蒸菜，做好後放在灶上熱著的，去了買到就能吃，不會耽擱趕路的時間。坐著馬車，每天能輕輕鬆鬆地跑一百多裡路，比急行軍的速度還快。

出了淮郡，踏上臨江郡的地盤，趕路簡直是場災難。

路上大大小小全是坑，車轍印壓到能把整個輪子陷進去也不見有人修。這若是在淮郡、魏郡，路上有個小坑，都會讓有道路維護人員搬來碎石子填得平平的。在臨江郡，車輪子陷在泥坑裏，只能讓車上的人下來，再連人推帶馬拉，將馬車弄出來。路上有坑，只能自己去到路旁找石頭，填上，讓馬車先過去，等走過了有坑的路段，人再上車。

孩子在車裏睡得正香，給抱下車。地裡鋪得暖和，又有暖爐，孩子們在馬車裏睡得舒舒服服暖暖的，一出來，大冷的天，讓風一吹凍醒了，哇哇哭。有孩子不願下車的，嫌地上臟都是泥濘，嫌外面冷，老成國公才不慣著他們，上前去把人揪下來，那鬧騰得又是踢腿又是打人，還要嚷嚷著要阿爹。

他怒聲道：「再鬧騰，我親手送你們去見你們阿爹。」

一群孩子不知道死是什麼意思，以為是真能見到阿爹，破泣為笑，興奮激動，恨不得插翅飛過去。老成國公瞧見他們那樣子，是真心酸又心累。對著這麼一幫喜歡蹦蹦跳跳的孩子，又經常在恍惚間看到小七。

他養了七個孩子，就小七是最淘氣的，其他幾個在他跟前連大氣都不敢喘，老大是穩重，老二專跟他對著乾，老三是老實，最聽話的就是他，老四有自己的主意，因為是他的第一個女兒，養得很有長女的穩重勁，老六成天看著小七在幹嘛，一有好玩的、好吃的就湊過去，讓小七帶她們玩，每回闖禍都是一逮逮三，有時候這三個還得拉上老三。

小七還特別理直氣壯地問他：知道什麼是小孩子天性嗎？小孩子的天性就是要蹦蹦跳跳到處玩鬧，不能打鬧不能打滾的孩子是沒有童年的，沒有童年的孩子是會不幸的。童年過得好的孩子，心裏有光，能照亮一輩子的黑暗。童年過得不好的孩子，心裏是黑暗的，一生都在尋找那份失落的光明。我上輩子的爸媽，我要星星不給月亮，要看雲海，立即帶我坐飛機，特意挑早班，在大早上飛到高空看雲，帶我去爬山看日出。我們還可以順便旅遊，早上看雲海，傍晚潛水看海裡的魚和珊瑚群。你看你教孩子，除了打就是罵，都不陪他們玩，也不帶他們出去看風景，好失敗的勒。

他在提到他父母上輩子時，他想到他說的那句話，「對著喜歡的人，看到、提到他們的時候，眼睛裏會泛著光。你的孩子看到你，提到你，眼睛裏只有害怕。好失敗的勒！」他在小七說到他爸媽帶他飛、帶他玩的時候，看到他眼睛裏有光。他在這群孩子提到他們的阿爹時，也看到了光。那是眼神泛亮，帶著驚喜、渴望的眼神。

小六是跟著小七長大的，她們就像小七說的，眼睛有光，心裏有光的人，會有自己的想法和抱負。她們說將來長大了要當將軍，要帶兵打仗。後院女眷，哪有能帶兵打仗的，便是當年的沐真親率兩萬大軍跟著蕭赫打京城，指揮軍隊調動的是蕭赫，不是她。

可沒想到，她倆趁著京城亂，提議去看四姐，卻是只在老四那歇了下腳，就跑到了小七這，一回頭，帶著兵打到了草原，這份敢沖敢闖的魄力，便是賴瑭也沒有的。那光，是勇氣，是無畏，無懼。

老二不爭氣，覬覦嫡母幼弟的產業，臨戰棄城逃跑，卻是幾個孩子中，除小七外，唯一敢跟他頂撞對著乾的。他走上了小七說的教育失敗下的另一條路，擺爛。

用小七的話說，就是：沒希望啊，這不讓乾，那不讓做，怎麼走都找到不出路，還能怎麼辦，擺爛唄。你就說，不讓襲爵不給家業，那就讓我自己去闖唄，我憑本事掙，就算是掙不來，好歹我努力了，哪怕失敗我也認了。你不給東西前程，又把人管得死死的，這不要讓做那不讓，我能做什麼？當廢物唄！你這樣子養孩子，容易養來養去最後養成仇。做父母的，得教會孩子飛，要讓他們想怎麼飛就怎麼飛。

他瞧見老二那樣子，明知道是細作，就跟他對著乾，故意跟細作生一堆孩子來氣他，寫信告訴他，「行啊，你殺細作，那你先把兒子和你的孫子們一起殺了唄。」他知道小七是對的。後來，他聽小七的，放他飛。讓他去邊郡，帶著兵，帶著錢，想怎麼飛，就怎麼飛。

小七長成了他想都不敢想的樣子，確切地說，是他上輩子的父母把他教成了他想都不敢想的樣子。

老二跟他對著乾，在教孩子上也與他反其道而行。他不打孩子，不罵孩子，帶著他們玩，把他跟細作跟的孩子寵上天，這孩子養得驕傲有膽氣，路上難走，還能幫著推車。在他心裏，他父親是世上最偉大最厲害的人，是騎著馬在飛奔中都能把天上的飛鳥射下來的人。

老二不守城，不是他守不了，是他不想守，那不是他的東西，不是他的城。家眷錢財，才是他的。

一大群人飛奔的馬蹄聲傳來，轟轟隆隆的，氣勢不小。

這樣的馬蹄聲，在淮郡和魏郡很常見，出了淮郡幾乎沒有。老成國公仔細辨認了下聲音，約有二三十騎，馬蹄掌鐵，蹄聲沉穩有力，步子邁得大，是軍中上等戰馬還能有的蹄音。

不一會兒，一群人便出現在視線裡。

路上的坑，對於那夥人來說宛若不存在，馬蹄飛躍，輕輕鬆鬆地繞過了地上的坑，來到了老成國公跟前。

是老賈。

老賈看著頭髮全白站在寒風中的前主人，心下動容。他翻身下馬，吩咐身後的侍衛，大聲吩咐道：「幫著推車。」又朝老成國公俯身行禮。

老成國公頓時明白，是來找他的，且有要事，但不是來逮他或追殺這群孩子的。事情棘手，小七顧念舊情，派出老賈來，就算是死局，也能有三分迴轉餘地。他說道：「說！」

老賈將老成國公請到一旁，稟報道：「瑾公子查淮郡郡尉府勾結豪族把持四個貿易城的事，將郡尉府和涉事的豪族全部下獄，有豪族為將功贖罪，供出鐵匠鋪有異的事，查出……細作。」他把蔣元的事告訴了老成國公，說：「瑾公子派我來向您說一聲。」

他又補充句：「四老太爺在淮郡，此事只怕遲早會傳到他的耳中。」他家主人幼時喪父，一身本事都是小叔教的。他護著細作和細作的孩子，跟瑾公子鬧翻，若是讓四老太爺知道，就四老太爺那性子，怕是要清理門戶的。

老成國公頷首表示知道了，問老賈：「他還說什麼沒有？」

老賈說：「瑾公子讓我去四公女那兒，想把您留在那裏，擔心您出了長郡讓英國公府的人逮了，也擔心您回到尚郡會跟衛國公府起衝突。」他說罷，向老成國公抱拳行了一禮，又回到路旁，等到侍衛幫著老成公的侍從把馬車推過這一段爛走的稀泥坑，這才帶著眾人繼續上路，趕往梧桐郡。

老成國公回到路旁，讓老僕去把三個外室找來，將他們的孩子也帶來，又每人準備了一包金子細軟，道：「帶著孩子，逃命去吧，不要回你們主子家，回去沒有活路，隱姓埋名。」

九歲的賴瓊問：「祖父，我們為什麼要逃命，是他要追殺我們了嗎？」

老成國公低頭看著這已經懂得一些事情的孫子，道：「你阿娘和你舅舅都是東陵齊國的細作，你舅舅要刺殺你七叔，失敗了。你七叔重信，說放過你們就放過，你是孩子，他不會為難你。你們要躲的是我的四叔。」

賴瓊問：「舅舅是為我阿爹報仇嗎？」

老成國公說：「東陵齊國知道嗎？攻打東安關的就是東陵齊國。你阿娘和你舅舅，跟他們是一夥的，來打你大伯、打你祖母、祖父的。你大伯戰敗，是因為他們。你阿爹棄城，也是他們。」

他說完，扭頭看向賴瓊的母親，說：「外室子女本就不入祖譜，不算賴氏子弟。他們是細作的孩子，是為家族蒙羞，莫說小七不會認，便是族裏的人，知道他們的身份也會除之而後快。」

賴瓊的母親蔣初微微點頭，卻趁著老成國公不備，袖子裏突然滑出把短刀，直接刺向老成國公的脖子。

老成國公身旁的護衛見疾手快，立即擋在老成國公的前面，將攻擊攔下。旁邊的隨從見狀，一湧而上，不僅把賴瓊的母親攔下，同時也將另外兩個細作出身的外室也圍了起來。

蔣初的本事極為了得，與好幾個護衛纏鬥而不落下風。

賴瓊對此變故都驚傻了，叫道：「阿娘！阿娘！」他緊張又激動地抓著老成國公的手，叫道：「祖父，我阿娘，我舅舅不是細作，不是壞人。」

老成國公當即點了幾個心腹護衛，道：「護著他們去梧桐郡見四公女，讓她給個地兒藏起來，保他們一條命。」

幾名心腹護衛抱拳領命，接過老成國公給的金子財物，一個抱起一個孩子，翻身上馬，飛奔離去。

老成國公等到他們帶著孩子跑出視線，沉聲說道：「殺！」

護衛們一擁而上，很快便將三個細作出身的外室都斬於刀下。

一旁馬車上的兩個外室帶著各自的孩子，瞧見這一幕嚇得趕緊捂住孩子的眼睛，自己卻在瑟瑟發抖。她們三個居然都是細作！

老成國公又點了兩個僕人，分出輛馬車，讓他們把屍體拉回去交給沐瑾。他則帶著剩下的兩個外室和兩個孩子繼續趕路。這兩個是清郡的小豪族為了巴結賴瑛塞過來的舞姬，後來有了孩子，就收成了外室。舞姬出身，有孩子的外室中，竟然已經算是清白的了。

他覺得作為父親，他真如小七說所，好失敗勒。那巴掌大的小臉充滿嘲諷可憐的表情，宛若就在眼前。