打仗，錢糧是首要的。兵壯不壯，敢不敢拚命，那都得看錢、糧到不到位。

賴瑾最擔心的就是佔下的這些地界的糧食生產能不能儘快恢復。他把兩萬戰俘放回去後，便帶著衛隊回淮郡郡城找蕭灼華，但並沒有著急趕路，而是到沿途的鄉、縣轉悠，查看各地情況。

蕭灼華滿打滿算才十六歲，讓她一下子接管好幾個郡，且都是剛經過戰爭踐踏的地方，賴瑾不自親去看看，是真不放心。

魏郡的縣、鄉，縣令、鄉長全都跑光了，豪族也都沒了蹤影，個戶們沒有讓糧食爛在地裡，都收割晾曬好，囤在家裏。他們沒有地方去，出了所在的縣，那就是舉目無親，東南西北都分不清，因此哪怕知道戰亂了，也不敢跑。

可各種各樣的傳聞，卻是沸沸揚揚的：隔壁裡的誰誰見到鄉長家的兒子成了俘虜在官道上修路，想跑，叫兵卒子打得都吐血了。官道上又有鎮邊大軍過兵了。前陣子瞧見好多馬匹在官道上過去，還有騎兵，聽說在草原也打了大勝仗。

以前鎮邊大軍在魏郡招過苦力，後來又把人招進了軍伍中，帶去打仗，戰死了不少，有功曹親自到各鄉裡來發撫恤。

他們從領到撫恤的人家，得到不少消息。以後魏郡都不交人頭稅，種地隻交三成田地稅。軍功田不交稅，租種軍功田的，將三成收入交給地主，若是地主自己種，種出來的都歸自己。

因為收稅的人沒來，又聽說可以留七成，還省了交人頭稅這一大項支出，收來的糧食夠吃上飽飯，家家戶戶也都捨得吃糧了。那些生了女娃原本想扔掉的，一看家裏如今不缺吃食，再想到以前那些跟著寶月公主走的每個月能月錢，都捨不得扔了。

也有覺得女兒賤，兒子多不想養的，扔到河邊、路口，叫人瞧見，直接抱回家養起來。許多人都知道寶月公主府招女工的事，以前她是路過，如今她夫婿打了勝仗，魏郡都是她家的，說不定以後在還會來招女工呢。現在有了糧食，不差多養一個孩子。

魏郡的人瞧著囤在家裏沒有人來收的糧食，聽著種種傳聞，都希望賴大將軍能一直打勝仗，可別千萬再讓豪族們佔了地方。

鄉裏間的小路窄，馬車過不去，賴瑾只能帶著人騎馬前行。他在魏郡轉著圈，瞧著雖然暫時沒有人治理，但百姓似乎沒受什麼影響，依然過著他們的日子，不像是把地荒著不打理的樣子，心頭也安穩了許多。

他帶著衛隊，進入淮郡，只見大冷的天，田地裡到處都是人。有些是已經量完地，正在那壘田梗、漚肥、挖渠。有些是新上任的村長正帶著人量地。

土地是農人的根本，村長量地，整個村的人都出來圍觀。

以前量地，是拿步子量。步子邁大邁小，操作空間非常大。野溝子縣分地都是拿尺子量。用尺子先把麻繩量好長度，在上面做好標記，再拿麻繩去量地。一畝地，允許有三尺的誤差，超過三尺，輕則罰俸，重則免職，若是故意從中作梗坑人或勒索錢財，押去修路開荒，沒個，別想被放回家。

蕭灼華治理淮郡，延用了野溝子縣的制度。她受賴瑾的影響，量麻繩的尺子都是統一製好發下去的，以免鬧出事往尺子上推脫。

有很多人不堪人頭稅的重賦，甘願依附豪族成為隱戶。所謂隱戶就是黑戶，沒有戶籍記載，自然也就不交人頭稅，豪族的個戶、家兵大多都是出自隱戶。一些大豪族下面的隱戶多達數千乃至上萬戶，這些人是遊離在朝廷管治之外的，也是豪族跟朝廷抗衡的主要人力來源。

賴瑾免人頭稅，一來是為減輕民生負擔，為將來的經濟發展打基礎，二來就是朝著打擊隱戶去的。不用交人頭稅了，田地稅也在承受范內圍，就不用再當隱戶，趁著重新丈量土地，登記了戶籍，以後就是正經百姓，經商、投軍、考官都是出路。

如今淮郡各縣鄉都在忙著重新丈量劃分土地，賴瑾的心頭亦是穩了。哪怕將來那些豪族有遺漏的回到鄉裡，想要再聚兵起事，也招不來人。

淮郡的三成田地稅糧食已經上交，今年又是豐年，百姓手裏的糧食有了余足，又見鄉裡有官府設的收糧點，價錢很是實惠，聽說是按照豪族賣糧的價格給的收購價，紛紛挑到鄉裡去賣成銅錢。

他們擔心豪族再打回來把糧食收走，要是換成銅錢，找個縫隙一塞就藏起來了。

大一些的鄉開起平價米糧鋪，裏面賣的糧價跟他們賣的一模一樣，有用麥子做成的掛面，有醬油、陳醋、食鹽、針、線、油罐子、泡菜缸、碗筷家私等東西賣。

賣了糧，手裏有了余錢，瞧著新開的鋪子新鮮，聽說是朝廷開的，便進去逛逛，多多少少買些回去嘗鮮。

鎮邊大軍跟草原作戰，打了大勝仗，剿了三個大部落，繳獲了不少牛羊馬匹，市集上正在售賣。

那些家裏人口多，種地多，今年餘下的錢糧多的，咬咬牙，也湊去看看。

草原的牛是黃牛，不是水牛，個頭比起水牛小得多，不知道能不能養來耕地。即使不耕地，牛是吃草的，放在田間也能養活，牛皮、牛肉都是精貴物什，總是不會虧本的。羊比牛便宜得多，要是養來下崽，也是個進項。

可牛羊太貴了，許多人圍著看，都不買。

牛羊販子是軍中出來的，正在那繪聲繪色地說起他們伏擊草原人的情形。

「要說我們賴琬將軍，別看他只是個十六歲的小女郎，那一身本事，可是她爹成國公手把手教出來的。」..

「成國公知道吧，我們大盛朝八大開國國公之一，當初跟著先太子一路從清郡打到東陵呂國，滅了東陵呂國的人。他有七位公子公女，朝廷裡的人稱為一門七將。這七位公子公女，個個都是領兵作戰的猛將，在我們這鎮邊大軍中，有仨！一門七將，有三位在我們鎮邊大軍中，賴琬將軍行六，被稱為琬公女。」

「別看她是個小女郎，那叫一個勇武啊，她把草原人引入伏擊圈後，立即調頭，提著長刀直奔那雄鷹部落的首領。那雄鷹部落，是最靠近我們陳郡的部落，經常到陳郡搶劫，以前有豪族去草原做生意，就是叫他們給搶了……我們賴琬將軍看到他們，新仇舊恨一起上，手裏長刀當場將其斬於馬下……」

「再說我們瑗公女，那是有猛有謀，決勝千裡，我就跟你們講講，打赤狐部落的那一戰……」

賴瑾衛隊中趕到前面探路的探哨在人群中聽了半天，回去後上報給千總，之後便報到了賴瑾那。

賴瑾路過的時候，站在馬車上遠遠看去，只見一大片柵欄圍了數十頭牛羊，幾個兵卒模樣的人在那售賣。有一個黑臉兵卒像是站在凳子上，高出人群一大截，正在那邊比帶劃地對著人群滔滔不絕地講些什麼人，人們聽得聚精會神，圍了很大一圈。

他估計這些都是蕭灼華安排的。

到目前為止，這確實是值得驕傲的大勝仗。

野溝子縣全民皆兵，外人很難進入，邊山防線更是防得密不透風，消息封鎖嚴實，只要軍中不泄密，再讓有心人花大力氣宣揚，外界很難知道內裡詳情。

用接連大勝來穩定人心，便能衝散戰爭給人們帶來的不安，迅速穩定民心。老百姓安下心來，自然就會把日子過起來，民生、經濟便得到了恢復發展，他的後方也就穩了。

賴瑾一路走一路逛，抵達淮郡郡城時，已是深冬時節。

西邊不像北邊那麼冷，冬天在零下十度左右，每年都下雪，也不暖和。賴瑾長得壯，又穿著狐裘，暖融融的。

城裏下著雪，大街上的行人卻是不少，許多攤販在街邊支起棚子賣東西。

吆喝聲順著風雪飄出去老遠：「賣羊皮襖勒，大勝羊皮襖，邊郡新到的大勝羊皮襖，保暖又舒服，沾沾大勝喜氣哎……」

「掛面哎，熱騰騰的掛面哎，天寒地凍的，吃碗掛面飽肚子又暖身子，走過路過不要錯過哎……」

「褲子，賣褲子哎，邊郡新款褲子，穿著再也不漏風不凍腚……」

「羊肉串，烤羊肉串……」

賴瑾坐在馬車上，看著城市裏的煙火氣息，瞧著有了精氣神的百姓，覺得還是這樣看得順眼。

馬車穿過街道，來到淮郡郡守府外。

郡門外兵甲森嚴，站崗的全是女兵。她們穿著從頭到腳捂得嚴嚴實實的盔甲，手握長刀，立在風雪中，散發著肅然冽凈的氣息。

府門外站著一個千總模樣的人，見到一支身穿甲衣的兵卒簇擁著好幾輛馬車駛來，隊伍最前面騎馬的扛旗兵手執鷹揚大旗，趕緊轉身調頭去府裡稟報。

郡守府裡正在進行縣令大試，蕭灼華親自擔任主考官，現場監考。

她知道賴瑾要回來，但賴瑾走走停停的，不知道哪天能到，縣令考試經過層層選拔，大試是定名次之前最重要的一場考試，除非發生天大的事，否則輕易不會改。

蕭灼華聞言，整整衣袍，便快步去到府門前，望向駛來的長長隊伍。

不一會兒，馬車在府門前停下，賴瑾從馬車裏出來，沖她咧嘴一笑。

別人打仗是曬黑變粗糙，賴大將軍打仗養得皮膚白了三分，更添幾分貴氣。有一陣子不見，她對賴瑾生出幾分陌生感，可瞧著又覺得莫名有些歡喜，嘴裏客氣地問道：「路上可還順利？」想問賴大將軍一路巡視可還滿意，又問不出口。

賴瑾笑眯眯地朝蕭灼華豎起雙手大拇指贊道，說：「你牛……厲害！」

蕭灼華側眸，問：「何意？」厲害？

賴瑾說：「我沿途過來，路上早已沒有戰後的瘡痍之色，到處欣欣向榮，都是你的功勞。」

蕭灼華的嘴角漾起笑意，道：「你大獲全盛，運來那麼多的錢糧財物，民生得到休養，自是瞧著好的。」從百姓身上收刮錢財，和減稅賦養民，那自是不一樣的。

兩人說話間，繞過大門口的影壁，便見院子裏的擺了近百張桌子，哪怕天空還飄著雪，也絲毫不影響這些人參加考試。

賴瑾抬眼望去。參考的近百人中，有十幾個是軍伍中人模樣，曬得黝黑，再加上那身殺伐凜冽之氣，一眼就很顯眼。再有三十多個氣質中透著風雅矜貴的，一看就是豪族出身，還有些穿著舊棉服，看起來出身貧寒者。這種人雖窮，但氣質出眾，想也是祖上曾富貴過，後來沒落了的。

他抬手捂住嘴巴，悄悄湊近蕭灼華，問：「那些豪族模樣的人是哪來的？陳郡嗎？」淮郡、魏郡境內的都讓他逮成了俘虜，如今打著仗，路不通，除了陳郡，別的地兒的豪族都過不來。

蕭灼華頷首，道：「是，都是來謀前程的。」她說話間，瞥了眼賴瑾抬手捂嘴的動作，心說：「這樣說悄悄話，能做到悄悄嗎？」賴大將軍的諸多小動作，也挺有趣。

賴瑾點頭，說：「英雄不問出處，是英雄就成。」他說完，又往蕭灼華的臉上看了看，許久沒見，還是這麼好看，神采飛揚的，又添幾分明媚，比起以前更好看了。瞧這氣色就知道日子過得很不錯。他想了想，悄悄問：「你有沒有想我？」雖然他忙得沒空想蕭灼華，但也想問一下嘛，以示親近。

蕭灼華的臉刷地一下子紅了，扔下句：「不曾。」快步進入堂中，忽然想到如今自己在賴瑾的地頭，藉著他的勢耀武揚威，把他撂下不太好，又做了個請他入堂中說話的動作，說：「請。」

賴瑾進入堂中，視線從蕭灼華的身上掃過，怎麼看都覺得他倆都不像成親一年的夫妻。這好像比陌生人熟了一點，比起事業夥伴多了層疏離，但又是身家性命都拴在一起的。他忍不住悄悄反省，自己是不是要待蕭灼華好點，別成天用人的時候就想起來，用完就扔……要不，試著處處？

可他才十四歲，蕭灼華才十六，這麼早戀不好吧？這沒早戀，就已經早婚，也是夠讓人頭疼的。

此刻正在考試，不是說話的時候，蕭灼華對賴瑾說：「你且去安置，待我忙完，去見你。」

賴瑾趕緊點頭，說：「好。」麻利地溜了，省得不知道怎麼相處，尷尬。

蕭灼華看著賴大將軍一溜煙跑遠的身影，心下覺得又趣又費解。明明她的生死榮辱都捏在賴瑾的手中，他對她卻是一會兒躲閃一會兒又湊過來，偶爾還有點怕怕的，怕她找他麻煩。她敢麽？

一個敢燒她父皇詔書，斬殺傳詔中郎將的人，竟然怕她？蕭灼華挺樂的。

旁邊的玉嬤嬤悄見自家公主偷著樂的模樣，輕輕地咳了聲，提醒她，人多，穩重些。

考試時間的是一個時辰，已經過了大半時間。

蕭灼華等到時辰到，便吩咐侍從收卷、封卷，去後院找賴瑾。