明愛芬很燦爛地一笑。她接過表格，從頭看到尾，看得臉上逐漸起了一層紅暈：「老余，快拿水來，我要洗洗手，不能弄髒了表格。」

張英才連忙到外面去端水，趁機猛吸幾口新鮮空氣。明愛芬用肥皂細心地洗凈了手，擦乾，又朝余校長要過一支筆，顫顫悠悠地填上：明愛芬，女，已婚，漢族，共青團員，貧農，一九四九年十月出生。

突然間，那支筆不動了。

鄧有米說：「明老師，快寫呀！」

明愛芬那裏沒有一點動靜。

在身後扶著她的余校長眼眶一濕，哽咽地說：「我曉得你會這樣走的，愛芬，你也是好人，這樣走了最好，我們大家都不為難，你也高興。」

明愛芬死了。

滿屋子的人都沒有做聲。

只有餘校長在和她輕輕話別。

張英才忍了一會兒，終於叫出來：「明老師，我去為你下半旗誌哀！」

張英才走在前面，孫四海跟在後面。鄧有米把在教室做作文的學生全部集合到操場上，說：「余校長的愛人，明愛芬老師去世了！」再無下文。

張英才拉動旗繩。孫四海吹響笛子，依然是那首《我們的生活充滿陽光》。

很舊的國旗徐徐下落，李子和葉碧秋先哭，大家便都哭了。

余校長給明愛芬換上早已準備好的壽衣，點上長明燈，再趕到操場，見國旗真的降了下來，慌張地說：「這半旗可不是隨便降的，你們可別犯政治錯誤。」他伸手去升旗，使勁一拉，旗繩斷了。

張英才說：「這是天意。」

余校長急了，對鄧有米說：「這是政治問題，不能當兒戲。快找個會爬樹的人，上去將繩子系好。」

「老余，你去張羅明老師的後事吧，這些事你就別操心了。」萬站長停一停，又說，「明老師這一走，名額的問題還得重新研究一下。」

余校長說：「萬站長放心，這事我已考慮好了，保證不誤你下山。」

萬站長在山上一直待到明愛芬入土為安。

教育站的黃會計來送安葬費時，帶來了李芳的口信，要他馬上回家，有十萬火急的事情。

萬站長對張英才說：「屁事，一定是聞到風聲了，又想打這個轉正名額的主意。」

張英才說：「你就硬氣一回，看她能把你生吃了！」

萬站長回答說：「我也是這樣想的。」

葬禮來了千把人，都是界嶺小學的新老學生和他們的家長親屬，操場上站了黑壓壓一片。

張英才到村長余實家報信，並詢問到時候誰給明愛芬老師致悼詞比較合適。學校的幾個人商量好了，這事最好由村長余實來做，實在不行就由萬站長頂上去。張英才去問時，村長余實大咧咧地打幾個哼哼，沒有明確表示。追悼會開始前幾分鐘，村長余實才來。村長余實沒想到，來參加明老師追悼會的人，比前幾天村裏開換屆選舉預備會到得還齊，便從張英才手裏要走已經寫好的悼詞。村長余實念悼詞時，還脫稿添了一句：「明愛芬同志是我的啟蒙老師，那一年，她才十六歲，她的教育業績，將垂範千秋。」

張英才對村長余實加的第一句話很反感，在心裏說，拉選票都拉到追悼會上了。當他見到村長余實說話時噙著淚花，還是將所有的不快扔在一邊，倒了一杯水遞過去讓他潤潤嗓子。

來的人都送了禮，有布料、大米，也有送魚肉和豆腐鮮菜的。孫四海擺個桌子想要登記，送禮的人卻都不過去，說這麼多的人情，余校長若是一一還禮，如何負擔得起？孫四海坐在那兒沒事幹，就去廚房幫忙，王小蘭在，她被請來負責籌辦葬禮後的酒席。孫四海還沒和王小蘭說上話，鄧有米就來喊他，余校長要他倆去商量一件事。