張英才和萬站長看著他們平靜地進了余校長的家，又看著他們平靜地從余校長家裡出來。見多識廣的萬站長都沒料到，這是在開校務會，專門研究那僅有的一個轉正名額問題。

萬站長隨後進去看了看，見余校長正在那兒填表，就沒有打擾，出來對張英才說：「余校長轉正後，兩年的進修課他怎麼上？兒子余志由誰撫養呢？十幾個在他家寄宿的學生又該怎麼辦呢？」

張英才也沒有答案，就說：「車到山前必有路，誰能把後路看得一清二楚！」

酒席在操場上擺了幾十桌，桌子和碗筷都是從附近村裡借的，酒菜全是別人送禮送的。大家都說，就是上次老村長死，也沒有明老師死得隆重。

酒席散後，就到了黃昏。張英才送還最後一張桌子從山下的村裡返回來，見萬站長和余校長正在家門口爭論著什麼。兩人都很激動。張英才想走過去又有些猶豫。站了一會兒，孫四海和鄧有米也來了。

萬站長見了，就喊：「你們都過來！」

張英才走過去。萬站長遞過一張表：「你看余校長是怎麼填的。」

張英才一看，上面赫然寫著「張英才」三個字。

張英才結結巴巴起來：「余校長，你怎麼能把轉正名額讓給我呢？」

萬站長說：「我勸不轉他，就看你的了！」

余校長說：「誰來勸也沒有用，這是校務會決定的。」

張英才不相信：「真的麽？」

孫四海說：「是真的，從上次李子出事後，我就一直在想，假如自己一走，李子和王小蘭怎麼辦？我的一切都在這兒，轉不轉正，已經無所謂了。」

鄧有米接著說：「明老師這一死，我也徹底想通了，不能把轉正的事看得太重。人活著能做事就是千般好，別的都是空的。張老師，你不一樣，年輕，有才氣，沒負擔，正是該出去闖一闖的時候。」

張英才仍說：「我不信，這不是你們的真實想法。」

余校長正色道：「張老師，你這樣說太傷人心了。鄧校長和孫主任的確是自願放棄的。只有一點，大家希望你將來有出息了，要像萬站長一樣，不管到哪裡，都莫忘記還有一個叫界嶺的地方，那裡孩子上學還很困難。」

張英才聽不下去，大叫一聲：「我不轉正！」轉身鑽進自己屋裡。

萬站長隨後進來，打開鳳凰琴撥了幾個音。

張英才說：「你不要亂彈琴。」

萬站長不聽他的，又撥了幾下：「你上山時，問過這琴的主人是誰——就是我。」

張英才一驚：「那你幹嗎要送給明愛芬？」

萬站長只顧說自己的：「轉正的事我不強迫你，我講個故事，你再決定。十幾年前，界嶺小學只有兩個民辦教師：一個男老師和一個女老師。那年，學校也是分到一個名額。論轉正條件，女老師比男老師明顯要強。男老師就想別的門路，迅速和另一個女人結了婚。那女人已離了兩次婚，但她有一個在部隊當將軍的叔叔做靠山。女老師當然明白這一點，她為了證明比男老師強，明知轉正無望，又剛生孩子，還是硬撐著要去參加考試，想在考分上壓倒男老師。」

張英才說：「我明白，男老師就是你，女老師是明愛芬！」

萬站長面色蒼白地說：「結果就是前幾天余校長所說的，明愛芬將自己弄廢了。我一轉正就調到鄉教育站。走之前，我不敢見明愛芬，就想將鳳凰琴作為禮物送給她，讓她躺在床上有個做伴的。寫好字後，又怕自己的名字會刺激她，就用小刀把它刮掉。我將自己的東西全拿走了，隻留下鳳凰琴。」