鄧有米隻好也表態：「我也無話可說。」

一直耷著眼皮的余校長，抬起頭來，張英才以為他會說幾句感激話，沒料到余校長還有別的要求。

余校長說：「萬站長，我有幾句話，想單獨和你談一談。」

聽到這話，鄧有米、孫四海和張英才起身要往外走。萬站長忙說：「你們人多，還是我和老余到外面去說話。」

余校長也說：「我們到外面去說話方便一些。」

他倆起身出去，站在操場邊上，面對面說了一會兒。余校長像是在揉眼睛。萬站長嘴唇動也沒動，只是在最後時刻點了點頭。

萬站長招手叫張英才他們出來，大家站成了一圈。

萬站長沉重地說：「余校長有件事想和大家商量一下。老余，你說吧！你說了，我再說。」

余校長不安地掃了大家一眼：「剛才大家投票時忘了一個人，就是明愛芬、我妻子，她也是我校的民辦教師。那年臘月，她剛生下余志，就去縣裏參加民辦教師轉正考試，為了趕車，她從沒有橋的冷水河中鍈了過去，還沒進考場，人就病倒了。抬回來後，整個人就成了現在這種樣子。拖了多年，她的心還不死，夜裏做夢都念著轉正。正是還沒轉為公辦教師這口氣憋在心裏沒有散開，她到死亡線上去了好幾次，又依依不捨地返回來。我想，若是真給她轉正，過不了幾天，她就會死的。現在這個樣子，她難受，我也難受，連帶著國家、集體和大家都不好辦。我想和大家商量一下，讓她將這幾步路走快點，走舒服點，讓她這一生多少有點高興的事。大家剛才的好意我心領了，轉正的名額我不要，能不能把它給——給——明愛芬呢？」

余校長話沒說完，就低下了頭，不敢看大家的神色。

萬站長把每個人都看了一遍才說：「明愛芬本來是不夠條件的，給她掛個民辦教師的虛銜，主要是照顧余校長的工作。所以，雖然只有四個人上課，教育站仍給你們學校五個人的補助金。我也不是沒有一點人性的人，只要大家同意給明愛芬轉正，並且保守秘密不向外說她是個廢人，哪怕是犯錯誤，我也要幫老余這一回。」

孫四海什麼也沒說，緩緩地將手舉起來。

鄧有米的手舉得更慢，最後卻舉得很高。

張英才見了，將自己的兩隻手都舉起來。

萬站長說：「老余，你抬頭看看錶決結果。」

余校長抬不起頭，淚水嘩嘩直往外流，喃喃地說：「我曉得，界嶺小學的民辦教師是天下最好的好人。」

太陽掛在頭頂上，地上的影子很清晰。

大家跟著余校長進了明愛芬的房。

張英才第二次進這間屋，覺得氣味比以前更難聞。上次是夜晚，加上慌張，沒看清。這次不同，能夠清楚地分辨出，明愛芬的模樣，完全是一張白紙覆蓋在一副骨架上。

余校長捧著表格，走到床前說：「愛芬，你終於轉正了。」

明愛芬眼珠一動：「你總是對我這麼說，沒有哪一回是真的。」

余校長說：「萬站長剛剛主持開了會，大家都同意讓你轉為公辦教師。」

萬站長說：「這一次，縣裏特別批給界嶺小學一個名額。」

鄧有米說：「這還得感謝張老師那篇文章將輿論造得好。」

孫四海說：「明老師，你是界嶺小學真正的元老！還記得老村長送我到學校來，你正在教室裡上課，那樣子真美，連老村長都不敢打擾。說實話，一開始我還想寧可四處流浪，也不當民辦教師。就因為見到你的樣子，我才下定決心當民辦教師的。還有，之所以我對王小蘭那麼癡心，也因為她有好多地方像你。」