「第三個原因，相較於前兩個，或許單薄了些。」衡玉看著家人，認真道：「那便是，我相信他。」

若說前面兩個是基於客觀的理智分析，那這個原因，聽來便主觀得多了。

放在外人面前，或有些像小孩子的幼稚之言。但這是在家裡，她所面對著的是她最信賴的家人。

「僅僅是因為你所看到的這位蕭侯爺的上佳秉性嗎？」寧玉問妹妹。

可妹妹方才甚至也說了，便連太子，都未必一定可信。

那這位蕭侯爺呢？

「不單如此。」衡玉道：「我與他共經過生死，那次他遭到刺殺時，我與他在一起。」

「什麼？」孟老夫人心口一提：「那可曾受傷了沒有！」

吉南弦：「怎也沒聽你在信中說起過此事！」

「彼時是什麼情形？可是尤為驚險？」寧玉也趕忙問。

一貫想法跳脫的喻氏，思緒則更快人一步，一瞬的緊張過後已然微微鬆了口氣——好在小玉兒沒事。

「我若彼時在信中說明，阿兄哪裡還有可能繼續讓我留在營洲，說破了天恐怕也要將我逮回來。」衡玉笑了笑：「我如今這不是好端端地回來了麽。」

「先莫說這些有的沒的，你當時究竟可有受傷？」孟老夫人執意追問著，一雙眼睛心疼地將孫女從頭到腳打量著。

「祖母放心，沒有，一點兒都沒有。」少女眼中有著笑，神態卻尤為認真：「正是蕭侯護著我，且數次將生路毫不猶豫地留給我。」

入密道前，他先將她推進密道內，本欲自己留下替她拖延時間——是她硬將他拽進去的。

進了密道，他身上血流不止，又要與她分開走——也是她硬拉著他一起走的。

那樣緊迫的情況下，誰也沒有多餘的時間去思考權衡，但他卻想也不想，一次次將活著的機會留給她。

「祖母您說，這樣的生死之交，難道還不值得我去信任嗎？」

喻氏聽得瞪大了眼睛。

豈止啊！

這豈止是值得信任啊！

要她說，這這這……對吧？

喻氏在心中省略了一萬字。

對上少女清亮而篤定的杏眸，孟老夫人回過神來，笑了笑，輕一頷首：「照此說來，他竟救過我們小玉兒的命了？」

少女忙道：「我也救過他的命呢。」

見孫女這般模樣，孟老夫人眼中笑意忽而更深了些。

「我們小玉兒的眼光一向是不差的。」寧玉柔聲表態道：「我信小玉兒不會看錯人，結盟之事，我無異議。」

「我也同意了！」喻氏一手托著肚子，另隻手舉了起來：「我肚子裡這個也同意，算兩個人的！」

衡玉不禁笑了，隨後看向自家祖母。

孟老夫人緩緩點頭，眼神欣慰，語氣帶笑：「阿衡此去營洲，過了個十八歲生辰，果真是又長大許多……說來這般大的姑娘了，也該要面子了，已答應人家的事，又怎能叫她反悔呢？」

衡玉本就坐在她身邊的椅子裡，聞言傾身過去，挽住老人的手臂，甜甜笑道：「多謝祖母成全。」

一旁的喻氏忍不住抬手揉了揉小姑的頭頂。

坐在那裡的吉南弦嘆了口氣。

就……又沒他什麼事了唄？

「阿兄還沒表態呢。」寧玉笑著道。

吉南弦攤手：「我還有表態的必要麼？」

「當然有。」喻氏看向丈夫：「總要讓我們看看你表現如何吧？」

看著那些齊刷刷朝自己望來的視線，吉南弦沉吟了一瞬，雙手扶在膝上，盡量維持住家中頂樑柱的威嚴：「既如此，那待哪日尋了機會，我也當面見一見這位定北侯吧。」

衡玉立時道：「多謝阿兄！」

吉南弦苦笑不語——是阿兄該謝謝你。

分明大局已定，卻還肯走走形式道一句謝，如此給他面子，豈能不謝？

一家人坐在一處，就與蕭牧結盟之事及之後有可能面臨的種種局面，對燈長談許久。

衡玉越往下談，便越覺安心。

路是難走的，但只要一家人在一處，便總讓人心生力量。如手中持燈，便不懼黑夜漫長。

談罷了一應正事後，喻氏便問起了衡玉在北地的見聞。

她本就是在北地長大的武官之女，只是多年未曾回去，便頗好奇如今的營洲是何模樣，可有變化沒有。

衡玉說了許多，有心想讓家人放鬆些，便多是談些趣事，果然便惹得眾人笑個不停，孟老夫人更是笑得眼淚都要飛出來了，拿帕子揩著眼角。

寧玉笑著笑著，卻偷偷紅了眼睛。

小玉兒回來了，家便更像家了。

吉南弦臉上笑意未消，吃了口茶潤喉，忽然問道：「對了，方才聽下人說，營洲顧娘子來了家中作客，怎未見到人？」

喻氏道：「聽南長途勞頓的，吃罷晚食便去歇息了。」

吉南弦瞭然點頭：「那待明日，我再去同顧娘子道謝。」

說著，看向衡玉寧玉姐妹二人：「你們嫂子她如今外出不便，你們便多帶顧娘子出去走動走動，在城中四處逛一逛，將人留在家中多住上一段時日，也不枉人家千裡迢迢來這麼一趟。」

寧玉二人自是應下。

隻喻氏有些不甘心地反駁了一番，隻說自己臨盆還有半月余，身子腿腳又一貫靈活輕盈，哪裡就不能出門了。

吉南弦便趕忙道是自己一時失言。

院中翠槐抱著睏倦了的阿姝走了進來，眼看時辰不早了，孟老夫人便笑著道：「都回去歇息吧，好好睡上一覺，有什麼事明日再說。」

小輩們皆應下來。

吉南弦接過女兒抱在懷中，和妻子回了居院。

衡玉和寧玉將孟老夫人送了回去之後，姐妹二人才挽著手一同去了寧玉那裡。

半年未見，話是說不完的，衡玉厚著臉皮要和寧玉一起睡。

洗漱沐浴罷，換上舒適的中衣，躺到床榻上熄了燈，蓋上暄軟乾淨的被子，二人借著窗外漏進來的月光，小聲說起了悄悄話來。

「小玉兒，你說的那位蕭侯爺，人家都說他年紀輕輕的，可他究竟多大年歲？」

「長我六歲，今年二十有四了。」

「那倒果真年輕呢……」寧玉又問：「那他長相如何？」

昏暗中，披著一頭烏髮，愈發顯得面容素凈白皙的衡玉彎了彎嘴角，雙手壓在被子上，輕聲道：「很好看。」

本也是平躺著的寧玉聞言側躺面向妹妹：「他雖未成親，但後宅裡想來少不了一些妾室通房之類吧？」

「這倒也沒有。」衡玉道：「他性情便不喜與人接觸，防備心重，常年忙於戰事，再加上……」

「再加上什麼？」寧玉好奇地瞪大了眼睛。

衡玉有些想笑：「再加上營洲百姓皆視他為神明，女子們多是隻敢遠觀，而不敢褻瀆……一來二去，他便這麼被落下了。」

「啊……」寧玉聽得頗為意外，回過神來之後道：「不過他這般有權有勢的節使諸侯，倘若有心，倒也有的是法子充實後宅……如此也算是潔身自好了，倒是少見得很。我本還以為，世上隻一個韶言能做到這般呢。」

「所謂名節清白於女子而言既是糟粕束縛，那麼男子倘若守身如玉，倒也不值得如何單拎出來說一說，且同女子比較，他們至少能自己選擇，守與不守，不過只是各人性情作風不同罷了。」衡玉隨口說了一句，不貶不褒。

「倒也是這麼個道理。」寧玉道：「可潔身自好的男子，總是要比那些家中妻妾成群，還要狎妓養外室，甚至騙婚另娶的男人們要好得多呀。」

衡玉點頭，這一點她倒也認同，相較之下的確如此。

「小玉兒……你一貫不看重所謂名節清白，亦不在意世人議論，待事總是灑脫開闊，結交好友向來不論身份，燕春樓裡的花魁娘子你亦與之頗為投緣……那姐姐且問你一句，你日後倘若嫁人，可能接受伱的夫君納妾狎妓，充實後宅？」寧玉猶豫著問道。

「自然是不接受。」衡玉不假思索：「我自認並不灑脫開闊，我不在意名節清白，是因這些世俗陳規裡處處皆是以此來欺壓羞辱女子，這種明擺著欺負人的東西，我在意來作甚？而歸根結底，我所期不過是公平二字而已。」

寧玉默默鬆了口氣：「是阿姐想多了，我見你待花樓娘子們皆無偏見，便誤以為你待男子狎妓之事亦有包容之心……」

衡玉道：「花樓裡的娘子們，多是迫不得已以此為生，她們或被販賣至此，或是罪人之女被貶為賤籍。若非被逼無奈，她們亦不願成為被世人輕賤之人，不端著這碗飯，她們便會被餓死，身處泥沼亦努力求生者，隻該被同情而非鄙夷。但前去狎妓的男人們不同，難道他們不去花樓，便活不成了麽？」

寧玉嘆氣：「可不是麽，可偏偏有些男人們將此視為風流雅事，還說什麼，皆是可憐風塵女子，憐惜她們的遭遇，照料她們的生意……」

衡玉輕嗤一聲：「可若無狎妓之人，她們便不會有此等遭遇，更不會存在這門所謂生意了。」

若是如此，那些女子們，總有別的去處，或會稍好一些，或會更差一些——但縱然只會更差，也皆是因世道制度的不公所致，而絕不代表著花樓的存在是正確的，是男人們用來「憐惜救贖」她們的。

別無選擇之下的生意，稱不上生意，不過是為活命罷了。

衡玉望著床帳，眼神逐漸有些遠了：「值得讚揚的只是於苦難中努力求生的可憐人，而絕非是苦難本身，更不宜就此忽略帶來這些苦難的不公之製。」

一隻柔軟的手覆在了衡玉微涼的手上。

「阿姐知道小玉兒在想什麼……」寧玉柔和的聲音響起：「日後你隻管去做自己想做的……我和祖母，阿兄，嫂嫂，都懂你所求為何，都曉得你是對的。」

「有些事情很難辦到，看起來比登天還難，於是有許多女子便乾脆告訴自己，那是錯的，是有違世俗法理，是要遭天譴的……」寧玉握緊了妹妹的手：「所以，我們小玉兒當真很厲害，很勇敢。」

衡玉微微偏轉過臉，瞧見自家阿姐掛著溫暖笑意的臉龐，不禁也露出笑意。

她若果真稱得上勇敢的話，那這份勇敢也不是天生的。

是自幼阿翁的教導，家人的包容信任理解，給了這份勇敢滋生的土壤。

所以，這份勇敢也屬於阿姐，和她家中的每一個人。

「這些留到日後慢慢去做……」今日談了阿翁之事，談了日後困境，寧玉不願讓妹妹再一直陷在這些情緒裡，遂道：「方才說到哪兒了來著？」

「說到我能否接受日後的夫君狎妓納妾。」衡玉眨了眨眼睛，道：「其實，也不是完全不能接受的……」

寧玉「啊」了一聲，看著妹妹。

「待何時女子也能廣納男寵，可自由出入小倌館，我即能接受男子納妾狎妓。」

寧玉一愣之後，「噗嗤」一聲笑了出來，拿手指戳了戳衡玉的額頭：「你啊……」

衡玉便伸手去撓她癢癢，姐妹二人的笑鬧聲鑽出窗去，驚擾了寂靜月色。

……

翌日一大早，衡玉便將一切準備妥當，坐上了前往永陽長公主府的馬車。

馬車出了延康坊，往東而去。

待即將穿過朱雀街時，隻聞車外尤為喧鬧，馬車一時難以前行。

「外頭怎麼了？」翠槐打起車簾問。

「好些人都往此處擠來了……」車夫往前面瞧了瞧：「瞧著倒像是有什麼大事盛況似得。」

與車夫一同坐在轅座上，跟著出門認路的程平定睛看了看，道：「好像是蕭侯他們進城了。」

衡玉聞言透過翠槐打起的車簾往外瞧去，果見人流擁擠奔忙，皆朝著前方湧去。

「前頭出了什麼事？」有不明狀況的百姓問路人。

「你還不知道呢，是蕭將軍進京了！」

「蕭將軍……哪個蕭將軍？莫不是北地那位大名鼎鼎的蕭節使——天生神力，三頭六臂的那個？！」

「沒錯！」

「那得去開開眼界，走走走……快些！」

「看來一時是走不了了，那便靠邊讓路吧。」衡玉交待罷車夫，便帶著翠槐下了馬車，加入了喧鬧的人群當中。

蕭將軍入城如此盛況，她身為京師百姓，這等熱鬧怎能錯過呢？