衡玉未露異色，垂眸行禮：「見過薑令公。」

「你便是吉二娘子——」薑正輔的聲音聽不出喜怒，周身似縈繞著世族大家與生俱來與久浸官場的無聲威壓。

「正是。」

見那不慌不亂的小姑娘立在那裡，薑正輔片刻後，才道：「坐吧。」

他既讓坐，衡玉便道聲「多謝令公」，就此依言坐下，不見惶恐或不安之色。

薑正輔看在眼中，似笑非笑道：「倒果真是老師親自帶在身邊養大的，與尋常女兒家確有幾分不同。」

聽他主動說起自家阿翁，衡玉半垂著眼睛，並未急著接話。

薑正輔繼續說道：「你年紀雖小，卻也該是知曉，本官喚你阿翁一聲老師，曾得其相授之舊事吧？」

「是，晚輩有耳聞。」

「實則，你當稱本官一聲伯父。」

少女抬眼，面上流露出一絲恰到好處的怔然，片刻後，方道：「阿翁故去已久，晚輩不敢妄攀。」

薑正輔看著她，笑了一聲，語氣聽不出褒貶：「你小小年紀，倒是有些風骨在。」

而後他便也不再提此事，隻眼神有些悠遠般道：「說來，本官平生最為敬重之人，便是老師了……當年老師突遭變故，亦是我不曾料到的。」

衡玉看向他——惺惺作態的偽君子嗎？

「本官記得……」薑正輔看向她：「在那場變故中，你是唯一活下來的人，對嗎？」

衡玉眼神閃動了一下，似不願意回憶那件舊事：「是。」

「可還記得彼時的經過嗎？」薑正輔眼中似有無聲審視。

「自然記得。」衡玉『不受控制』地微紅了眼睛：「……六年前我回到家中時，第一件事便是前往京衙將阿翁的遭遇言明。幸好，昔年便有聖人主持公道，使得那些做惡之人皆已被繩之以法，阿翁於九泉之下亦可安息了。」

前往京衙留下的證詞嗎？

那些他自然是已經看過了。

薑正輔未動聲色，看著那眼眶紅極的少女，緩聲問：「在你看來，那些人，當真就只是尋常山匪嗎？」

衡玉倏地抓緊了衣袖，抬起泛著淚光的眼睛看向他，愣了愣，復才驚詫地問：「……薑令公此言何意？莫非是疑心我阿翁之死另有內情嗎？！」

她精準無誤地表現出了何為——有小聰明，但不多。

薑正輔大約也是沒料到她忽然就將問題拋向了自己，遲疑了一下，才道：「本官只是想讓你回憶回憶當年那些山匪身上，是否有可疑之處。」

衡玉卻驀地站起了身來，含著淚水的眼睛一瞬不瞬地看著薑正輔，急切道：「若薑令公當真查到了什麼，還請直言告知，晚輩與家中祖母兄長必然感激不盡！」

薑正輔：「……」

這不是他預料中的走向。

「令公……」少女朝他鄭重施禮。

薑正輔有些頭疼，道：「本官並未查到什麼，只是有些疑心而已，你若不曾察覺到可疑之處，那便或許是本官多疑了。」

少女眼眶裡盈著淚水，半信半疑地看著他。

薑正輔有些無力地補充道：「本官只是隨口一問，你不必太過放在心上。」

衡玉擦了擦眼淚，勉強點頭：「是……晚輩明白了。」

薑正輔便再無法多問分毫。

只能換了話題道：「本官還要多謝你，今日來參加昔兒的生辰宴。」

衡玉似還陷在方才的情緒裡無法回神，聞言有些心不在焉地答道：「晚輩受邀而來，令公客氣了……」

「昔兒她甚少與人往來。」提到女兒，薑正輔的語氣不覺間便溫和了幾分：「她難得有如此投緣之人……你們若是合得來，日後大可多些來往。」

衡玉應下。

「時辰不早了。」薑正輔未再多言其它，喚了管事進來，吩咐道：「讓人送吉二娘子。」

衡玉便行禮：「晚輩告辭。」

薑正輔頷首，目送她的身影消失在書房門外。

衡玉隨著薑家的下人一路出了薑府大門，眼底適才流露出思索之色。

「姑娘，您怎麼像是哭了？」上了自家馬車，翠槐才敢緊張地問道。

「裝的。」仍陷在思索中的衡玉無甚表情地答道。

翠槐這才鬆了口氣。

馬車緩緩駛出了薑府的範圍。

如此走了不過半刻鐘，馬車忽然停了下來。

「何人攔路？」程平戒備的聲音隔著車簾傳進衡玉耳中。

衡玉霎時間回過神來，剛一打起車簾，便聽得一道無情緒的聲音響起：「是我。」

王敬勇下馬，朝著馬車走近。

程平這才放下戒備，面向車廂道：「蕭侯身邊那姓王的。」

不配擁有全名的王副將聞言嘴角微抽。

翠槐已將車簾打起，衡玉對王敬勇道：「今晚辛苦你們守著了，勞煩替我同侯爺報句平安。」

此前蕭牧便說過會安排人手守在薑府附近，保證她的安全。

王敬勇頓了頓，下意識地應下後，抱著照辦的想法，抱拳作禮後，牽馬離去。

翠槐便放下了車簾。

片刻後，也未等到程平重新駛動馬車，翠槐不由問：「平叔，怎還不走？」

程平皺眉納悶地道：「那姓王的怎麼一直牽著馬走？」

翠槐不解地「啊？」了一聲。

王敬勇牽馬來到不遠處的河邊，行禮道：「將軍，吉畫師讓屬下替她同將軍報句平安。」

站在河邊一株柳樹下的蕭牧點頭後，問道：「她人呢？」

王敬勇下意識地看了眼方才衡玉經過的方向：「應當走了吧。」

蕭牧：？

「你莫非是沒告訴她，我等在此處？」

今日但凡換個人站在他面前，他都絕不至於問出此等匪夷所思之言。

王敬勇愣了愣，搖頭：「沒……」

將軍說讓他等著吉畫師經過，他照辦了啊。

吉畫師讓他同將軍報平安，他也照辦了啊。

蕭牧：「。」

見自家將軍沉默著轉頭望向了河面，王副將開始嘗試做一些自我反省：「將軍，屬下是不是做錯什麼了？」

「沒。」蕭牧無力多言：「回去吧。」

王敬勇應下。

而此時，二人忽聽到有腳步聲在朝著此處靠近。

夜色靜謐，這腳步聲又顯然沒有刻意隱藏之意——

來人提著燈，隨著走近，可見燈下映照出的是少女乾淨清新的淺青襦裙，與一雙淡藕色繡鞋。

「真是侯爺啊。」少女聲音輕輕，走過來時連腳步都是輕快歡喜的。

在自家將軍的眼神示意下，王副將退了下去。

「……讓你見醜了。」看著下屬離去的方向，蕭牧道。

「這挺王副將的。」衡玉客觀評價道。

蕭牧笑了一聲：「在你這裡，他倒成了個專詞了。」

「人總有短板，王副將於正事之上，還是很靠得住的。」

二人說話間，默契地抬腳往前緩緩走去。

輕柔夜風拂過河面，與那一燈二人。

「你怎還親自過來了？」衡玉好奇地問：「你該不是也在此處，守了一整晚吧？」

蕭牧輕咳一聲：「剛到而已。」

「哦，那倒是挺湊巧的。」

「今晚如何？」有人心虛地將話題扯開。

「倒無太多異樣之處，亦無值得一提的變故發生，倒的確像是咱們多疑了。」衡玉將所見大致說明：「……生辰宴固然無異樣，只是臨走之際，薑正輔單獨與我見了一面，說了些話。」

「單獨？」蕭牧轉頭看向她。

「他有意探問我是否覺得九年前阿翁所遭變故另有內情，我大致給糊弄過去了——」

蕭牧微擰眉思索：「此舉是試探嗎？」

幕後真兇試探當年倖存的小姑娘是否察覺到了異樣？

「顯然是試探。」衡玉客觀道：「但出於何種目的，尚且不好下定論。」

蕭牧點頭：「但無論如何，他此番既將目光放到了你身上，日後更當多加防備。」

他想了想，又道：「話說回來，若今日生辰宴並非他的安排，可你回京這麼久他都不曾想過加以試探，為何偏偏於今日起了想法？」

「這個問題，我方才在車內也想了想……要麼是他暗中隱約察覺到了我在追查刺青圖紋之事，要麼是因為今日在薑家發生的另一件事。」

蕭牧看向她：「何事？」

「嘉儀郡主今日也到了薑府，認了我做老師。」

「嘉儀郡主？」蕭牧頗覺意外。

「侯爺消息如此靈通，按說不該到現在都沒聽說啊。」衡玉看向前方，合情合理地猜測道：「該不是我來了薑府多久，你便在此處守了多久，因此才尚未有機會聽著外頭的消息吧？」

蕭牧眼神閃躲了一下，也看向前方，選擇性失聰般問：「……嘉儀郡主為何突然要認你做老師？」

「這有什麼稀奇的，想我也是書香門第出身，才名在外的。」衡玉推測道：「或是薑正輔聽聞了此事，細一琢磨之下——嘶，這小姑娘竟能哄得嘉儀郡主拜師，想來是有幾分手段本領心計的，怕是不簡單，不如試她一試？」

面對這過於隨性的猜測，蕭牧點了頭——雖是隨口就來，卻極合理。

「這位薑令公，的確叫人看不透……」衡玉緩聲道：「我在車內便在想，或許咱們的直覺是對的。」

——當年之事，幕後真兇另有他人。

蕭牧不置可否：「但正如你方才所言，眼下尚不足以下定論。」

衡玉點頭，二人於無聲思考中，慢慢走了一段路。

「薑家公子當年被人毒害之事，你是否想過要與薑正輔言明？」衡玉忽然想到此處，便道：「若能解開這個誤會，至少於你現下的處境會有些益處。」

這件舊事，固然與時敬之的舊仇無關，但與薑正輔待蕭牧的敵對有著決定性的關聯。

「我亦想過。」蕭牧道：「關鍵在於此事只是藍青所言，而無證據可以證明真假，更不確定究竟是何人所為。如此空口無憑，縱然說了，薑正輔也斷不會信，或反倒疑心是我的開脫之辭。」

「也是。」衡玉思索道：「此事或要見到晏泯之後，才能有一個相對清晰的答案。」

「暫時未查到他的蹤跡。」蕭牧暫時駐足，望向於夜色籠罩下格外幽深的河面：「尚未等到對他有利的談判時機，他恐怕不會輕易現身——且我此番又解了藏寶圖之困，於朝廷的關係稍有了回寰餘地，這也並非是他樂見的。」

衡玉點頭。

晏泯等著的一個「亂」字。

如此局面，自是不會出現。

「我會加派人手繼續暗查他的藏身之處。」蕭牧道。

「暫時只能如此了，我也會多加留意的。」

說罷了此事，衡玉解下了腰間荷包：「對了，我有一事還須同你印證——」

蕭牧不解地看向被她解下來的荷包。

「嚴軍醫本名，可是喚作嶽言？」

「是。」蕭牧點頭罷，才問：「從何處得知的？」

「是自薑家姑娘口中。她與嚴軍醫，可是舊識？」

蕭牧想了想，才道：「或許是。」

衡玉不解：「或許？」

「此事我此前並不知曉，也未曾聽嚴明說起過。」蕭牧解釋道：「但嚴明自幼生活在京郊外的莊子上，那處莊子，恰與薑家姑娘幼時養病之所相鄰——時薑兩家彼時關係甚密，各自莊子上的管事也多有走動，他們或是那時曾有過往來。」

衡玉恍然：「如此便難怪了……薑家姑娘說，他們幼時是一同長大的。」

「她一眼便認出了這荷包上的繩結與嚴軍醫所打的一模一樣。」衡玉推斷道：「看樣子，二人應當關係匪淺，她十分記掛嚴軍醫如今是否平安。」

說話間，衡玉將那隻荷包遞了過去：「我暫且未同她透露什麼，隻說會試著幫她打聽一二。」

蕭牧接過，點頭道：「我會轉告嚴明。」

「說句不甚中聽的話……」衡玉猶豫了一下，到底是道：「薑家姑娘的身子似乎不太樂觀。」

辦生辰宴也好，想去試一試從前未曾試過的新鮮事物也罷，這些看似新添的生機之下，卻好似……

蕭牧沉默了片刻，握住了荷包：「好，我會如實告知他的。」

……

回到定北侯府之後，蕭牧便交待王敬勇：「讓嚴明來書房見我。」

王敬勇應下，立時去了。

而蕭牧來到書房中，卻見其內已另有了人在等著他。

－－－－－－題外話－－－－－－

晚安~