聽得此言，衡玉心中難免有一瞬間的揣測。

但並無猶豫。

她今晚既來了，便是做好了一切準備的。

衡玉隨著那名女使離了席，朝薑雪昔的住處而去。

路上，衡玉不著痕跡地留意著四周，心中未曾停下過分辨——此去方向，的確是權貴府邸中女眷的住處所在。

翠槐跟在自家姑娘身後，亦是仔細留著神，不敢有分毫鬆弛。

姑娘來之前，曾是交待過她的，道是今晚身處薑府之內，一分一毫都不可大意，須得處處警醒些。

但這一路都很平靜，未曾發生任何可疑的風吹草動。

衡玉被請進薑雪昔的居院中時，一名女使剛端著空了的葯碗自內室中走出來。

衡玉入了房中，女使入內室通傳之際，只聽薑雪昔微有些虛弱的聲音隔著珠簾傳出：「請吉娘子入內說話。」

隨著衡玉走進去，原本在內室中侍奉著的兩名女使退了出來，守在了外面。

這顯然是要單獨說話的意思了。

「吉娘子請坐。」薑雪昔語氣輕柔。

待衡玉坐了下去，她便開口緩聲說道：「請吉娘子來此，是為兩件事……一是今日人多了些，一直都未能有機會與吉娘子好好地說一說話。」

她說著，面上有幾分歉然：「今日在園中，發生了那樣不愉快的事，實是我安排欠妥，送請帖之前未有讓人仔細打聽各家姑娘品性作風，才叫吉娘子受委屈了。」

對上那雙滿含歉意的眼睛，衡玉笑了笑：「薑姑娘不必在意此等小事，我又不曾吃虧，何談什麼委屈。況且薑姑娘也已替我主持公道了，不是嗎？」

如此溫柔的姑娘，彼時在園中卻是直接開口下了逐客令。

薑雪昔聞言看著衡玉，含笑認真道：「吉娘子性情爽利豁達，真是叫人羨慕嚮往。」

她說著，話題一轉：「說來，吉娘子這般聰慧，一定覺得我此番忽然張羅這場生辰宴，多少有些反常古怪吧？」

衡玉聞言，沒有否認，乾脆也就將自己的好奇表露了出來：「我原以為薑姑娘應是喜靜的性子。」

少女大方表露出來的好奇讓薑雪昔笑意更深了些：「我本也不知自己是不是喜靜，畢竟也沒有試著鬧過一鬧不是？實則辦這場生辰宴，正是去歲見過吉娘子一面之後，才漸起了想法。」

衡玉頗驚訝。

竟是因為她嗎？

見她神色，薑雪昔自怨自憐般輕嘆了口氣：「也是，吉娘子交友廣闊，日子那般充實，自是無暇將去年那一面寥寥數語放在心上的……想來隻我這個病弱閑人，才會那般珍視罷了。」

衡玉忍不住笑了一聲。

原來薑姑娘竟也是這般可愛鮮活的。

不過這話她聽來怎如此耳熟呢？

倒像是白爺爺控訴她家阿翁那樣——

她亦知這話中雖十之八九是玩笑之意，卻也有一兩分真心，久病困於高牆之內的姑娘，被困縛住的不止是身軀，乍然接觸到她這般「異類」，或的確是印象深刻的。

「所以薑姑娘便也想試一試這熱熱鬧鬧的感覺？」

「是啊。」薑雪昔點頭笑道：「所以我才請了這麼些人。」

「那薑姑娘喜歡這熱鬧嗎？」衡玉笑問。

薑雪昔想了想，卻是搖頭：「熱鬧是熱鬧，但也的確聒噪了些……」

衡玉莞爾：「試過才知喜不喜歡，適合與否。」

「我也是這麼想的。」說到此處，薑雪昔眼中難得露出一絲期待之色：「這數月來，我列出了好些我想要去試的事情……今日生辰宴，算是頭一件。」

對上那雙此時尤為純粹的眼睛，此一刻衡玉摒棄其它，真誠地道：「若有我幫得上忙的，薑姑娘隻管開口。」

薑雪昔聞言笑著小聲道：「我可就等這句話呢。」

衡玉點頭，笑著道：「嗯，大致是聽出來了呢。」

薑雪昔忍不住抿嘴笑了起來。

片刻後，道：「既然日後少不得要勞煩吉娘子，那我厚顏改口喚吉娘子一句衡妹妹可好？」

「薑姐姐如何順口便如何喊便是了。」

「得了衡妹妹這聲姐姐，便覺今日這生辰宴，辦得果真值當極了。」薑雪昔說著，又笑嘆道：「雖知衡妹妹這聲姐姐必不是單給我一個人的，但也已心滿意足了。」

衡玉笑了一聲：「姐姐雖不止一個，但薑姐姐是獨一個的。」

薑雪昔便道：「那你日後再遇著姓薑的娘子，可莫要輕易喊姐姐才好，且記得獨留給我一人。」

衡玉應下來，二人言畢相視間，皆是笑出了聲來。

二人這廂相談甚歡，同一刻，正於書房中處理公務的薑正輔合上一折公文，向一旁剛進來稟事的管事問道：「昔兒的客人可都離府了嗎？」

「回郎主，走了大半了。姑娘有些疲了，便先行回了院中歇息。」

「葯可按時喝了？」

「郎主放心，喝罷了的。」管事頓了頓，道：「只是有一件值得一提之事……今日郎主歸家前，嘉儀郡主曾來了府中。」

薑正輔眉心微動：「嘉儀郡主？昔兒應當不曾送帖子去東宮才對。」

「是，嘉儀郡主非是受邀而來，而是為了今日在場的吉家二姑娘。」管事道：「據下人言，嘉儀郡主拜了這位吉家二姑娘做老師。」

「老師？」薑正輔一怔之後，皺起了眉：「小孩子如此胡鬧，太子殿下竟也不知約束嗎。」

知道近年來自家郎主與太子殿下的關係愈發僵化，尤其在定北侯之事上分歧頗大，管事的聲音不自覺就更恭謹了些：「……許是覺得橫豎只是位郡主而已，寵溺之餘，於擇選老師之上便也寬鬆隨意了些。」

薑正輔面色嚴正：「郡主如何，皇子又如何，皆是天家血脈，豈可這般沒有規矩。」

「郎主說得是。」管事岔開了話題重心：「不過話說回來，這吉家二姑娘也不知是如何哄得嘉儀郡主青眼的……」

哄？

薑正輔眼底閃過一絲思索。

管事又道：「就連姑娘也對其另眼相待，此時這吉二娘子且還在姑娘處說話呢。」

薑正輔微微眯起了眸子。

片刻後，低聲交待了管事一句。

帶著涼意的夜風透過微支開的窗欞鑽了進來，隨夜風一併撲向紗燈的還有一隻新蛾。

管事眼疾手快，甩起衣袖將那隻礙眼的蛾子撲落。

……

「薑姐姐還沒說第二件事。」

二人又談笑了一陣後，衡玉提醒道。

薑雪昔的目光便落在了她腰側，笑意微斂了些：「其實也算不得什麼正事，就是覺得衡妹妹這隻荷包十分獨特，想問一問是不是出自衡妹妹之手。」

衡玉眼神微閃。

這荷包之上連個刺繡都無，似乎無甚惹眼之處吧？

她不動聲色地道：「倒不是我做的，只是個尋常荷包，裏頭裝了些驅蚊蟲的藥草罷了。」

縱然方才的確相談甚歡，她亦能察覺到這位薑姐姐的真心交好之意，但她也並不認為自己的戒備是完全多餘的。

哪怕這戒心顯得狹隘，但她亦要時刻保持，且不止是今日。

這裏是薑府。

而這荷包，她是從蕭牧那裏得來的。

基於立場，她少不得要多想幾層。

「驅蚊蟲的荷包……」薑雪昔一時更是怔住，有些出神地道：「從前我有一位故人，每逢春夏，也會做了這樣的荷包送與我，扎口處打的繩結，也與衡妹妹這隻一模一樣……倒是極巧合。」

她起初注意到這隻荷包，便是因為那根繩結。

衡玉未曾想到會聽到這樣一句話。

故人……

「敢問薑姐姐的這位故人是……」她試探地問。

「是幼時便相識，與我一同長大的人……」薑雪昔的眼神漸漸有些遙遠：「只是許多年都未曾見到過了，甚至不知他如今是否還在人世。」

衡玉垂眸看了一眼腰間的荷包。

這荷包是出自嚴軍醫之手……

「故而我想冒昧問妹妹一句，這荷包是從何處得來的？」薑雪昔說話間，神色謹慎無比，一再壓低了聲音，眼神裡有著壓製不住的希冀：「實話不瞞衡妹妹，我的這位故人……縱然還在世間，只怕也不宜暴露昔日身份，我定當一如既往守口如瓶，我只是想知曉……他如今是否平安？」

看著那雙眼睛，衡玉猶豫了一瞬後，依舊選擇保持了理智。

「這荷包是從一位好友那裏討來的，至於來處，我尚不清楚。」她道：「若此事待薑姐姐十分重要，我回頭便去問一問那位好友。」

她的考量不僅在自身，在蕭牧，亦在於嚴軍醫。

縱然她不至於去猜測薑家姑娘此舉是不是別有用心的試探，但無論如何，她都不能自作主張，將他人事關生死的秘密擅自說出來。

蕭牧是時家後人，嚴軍醫亦是時家舊仆，一旦事發便是死罪——且聽得出來，薑家姑娘很清楚這一點。

但相同的，她也不能自作主張替嚴軍醫否定拒絕一切可能，所以她選擇留有些許回寰的餘地，以便可以將選擇的權利移還給嚴軍醫。

「是，很重要……」薑雪昔點頭，眼中有幾分殷切：「如此便勞煩衡妹妹替我打聽一二了。」

衡玉點頭：「無論結果如何，我都會儘快告知薑姐姐的。」

薑雪昔眼眶微紅，露出一絲笑意：「衡妹妹，當真多謝你了。」

察覺到她壓製不住起伏著的情緒，衡玉心有猜測間，詢問道：「敢問薑姐姐要找之人，姓甚名誰？」

「他姓嶽，單名一個言字。」薑雪昔的聲音極輕，像是在小心守護一件極重要的東西：「衡妹妹如此聰慧，定能猜得出這個名字是不宜傳揚出去的……」

「是，我明白，此事只能暗中探聽。」衡玉認真道：「薑姐姐放心，我會守好這個秘密的。」

嚴軍醫也好，薑姐姐也罷，無論是哪一方的秘密，她都會守好。

嶽言……

衡玉在心底重複了一遍這個名字，心中已然有了答案。

衡玉告辭離去後，薑雪昔來到梳妝桌前，打開了一隻上著鎖的妝奩。

其內有一隻狗尾草編成的手環，早已乾枯。

手環之下，壓著一張新紙。

過於纖瘦的手將那張水波紋紙取出，取過一旁的螺子黛，將第一行那「生辰宴」三個字輕輕劃去。

薑雪昔的手指輕輕落在了最後一行字上。

這一行所寫，相較於其它願望，顯得長了些——

找到嶽言，知他平安，見他一面。

……

衡玉自薑雪昔的居院出來之後，卻未能直接離開薑府。

行至前院時，一名管事打扮模樣的男人將她攔了下來，抬手行禮間，與她道——

「我家郎主有意請吉二娘子一敘。」

衡玉面上流露出驚訝之色：「薑令公要見我？」

「是，吉二娘子這邊請——」管事抬手示意。

衡玉微挑眉：「我還沒答應要去，你們薑府行事，都不打算問一問客人是否同意的嗎？」

紈絝自然要有紈絝的樣子。

況且，她還須從對方的反應中判斷些什麼。

「……」那管事顯然一噎，好一會兒才道：「是在下言行不周了，既是相請，便無勉強的道理。」

少女不知是否滿意這個回答，隻又問：「不知薑令公為何事要見我？」

「這個……郎主倒是沒說。」管事一時隻覺頗拿不準這小姑娘，不敢擅自回答。

餘光內，只見對方抬了腳要離去。

這……

管事見狀正要再說時，卻見對方正是朝著他方才相請時所示意的方向走去。

「走吧。」那小姑娘頭也不回，拿渾不在意的語氣說道。

「……」這叫人捉摸不透的行事作風讓管事混亂了一下，片刻方才應了聲「是」，跟上前去帶路。

管事上前叩響了外書房的門，其內傳出一聲嚴正的聲音：「進。」

衡玉微握緊了衣袖。

那裏面藏著蘇先生所製，一擊即可要人性命的袖箭。

管事將門推開，她走了進去。

書房內燈影綽綽。

衡玉的視線尋找了片刻，方才見到了那道立在書架前的薄鉛色背影。

那背影的主人聽到腳步聲，轉過了身來，一雙威嚴內斂的眼睛精準無誤地同她對視上。

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大家晚安晚安~