「怎這個時辰才回來？」

見得蕭牧回來，等在書房中的蕭夫人皺眉問。

「出去辦了些事。」蕭牧答罷，不免問道：「這般時辰母親何故還未歇息，親自等在此處，可是有事交待兒子？」

「歇息？大半夜的你還沒回來，我哪裏睡得著？」蕭夫人皺眉道：「京師不比營洲，自打來了此處，我沒一日是安心的……究竟是有什麼事，非得你大晚上的親自出去辦？」

蕭牧想了想，選擇如實回答：「兒子是去見了吉衡玉。」

蕭夫人原本質問的神色頓時褪去，立時換上了八卦之色：「你，你去見阿衡了？」

「是。」

「這等事……自是該親自去的。」蕭夫人露出笑意，欣慰道：「你小子總算是辦了件正事。」

對於自家母親的這般情緒變化，蕭牧隻覺皆在預料之中。

果然。

在挨罵和挨誇之間，往往只需要一個吉衡玉。

「我倒有好些時日沒能見到阿衡了……」蕭夫人滿眼思念，聲音都溫柔下來：「她是胖了還是瘦了？」

蕭牧默了默。

母親的所謂好些時日沒見，似乎前後加在一起都還沒有十日吧。

「問你話呢！」蕭夫人催促道。

「無甚變化。但她託了我替她問候母親，還同我推薦了幾家酒樓，說是應當合母親胃口，母親若無事，可以去試一試。」蕭牧道。

蕭夫人聽得合不攏嘴，一顆心都化了般道：「還是我們阿衡有心！」

又立時追問了蕭牧是哪幾家酒樓，問罷恐自己記岔，於是押著蕭牧來到了書案後，將筆蘸了墨塞到他手中：「還是寫出來吧，省得回頭再記混了！」

蕭牧看了眼手中的筆，倒也配合地寫了下來。

蕭夫人將紙張接過拎起，小心翼翼地吹了吹，待其上墨跡乾透了之後，便寶貝地抱在懷中，帶著女使笑著離去了。

嚴明到時，恰巧便與滿臉歡喜的蕭夫人擦肩而過。

嚴明同蕭夫人行禮罷，不由多看了一眼蕭夫人離去的背影——不知為何，夫人懷中雖是張紙，卻竟莫名給了他一種彷彿是在抱孫子的感覺。

「不知將軍深夜讓屬下過來是為何事？」書房的門被合上後，嚴明正色問。

這般時辰將軍讓他來此，怕是有什麼緊急之事。

蕭牧將那隻荷包放到了書案上，道：「有人認出了這隻荷包上的繩結是出自你手。」

嚴明先是看過去，聞言則陡然愣住。

好一會兒，他才問：「將軍……今晚見到了何人？」

「不是我。」蕭牧道：「數日前我將這隻荷包給了吉衡玉，而她今日去薑府參加了薑家姑娘的生辰宴。」

嚴明眼簾微顫。

靜默了片刻後，他抬手請罪：「是我一時疏忽了，未曾想到竟還會有人記得這區區繩結的打法。但請將軍放心，之後我定會謹慎仔細以待，絕不會暴露身份，更加不會……」

「容濟。」蕭牧打斷了他的話：「我知道你，你亦知道我。我提及此事並非是要於你發難，你亦不必如此過分自省。我從前，並不知你與薑家姑娘有舊。」

嚴明抬起的手僵住，半垂著的眼睛掩去了情緒：「將軍，我……」

「我對薑家姑娘了解甚少，但雲朝在時，對這個妹妹頗為珍視喜愛，道她性情高潔，蕙心蘭質，是為少見。」蕭牧道：「而她為人如何，是否值得伱去信任及坦誠相見，我想你心中定有答案，無需我從中多言。」

「據聞她這些年，一直在試圖打聽你的下落。」

「她如今的身子，也似乎不甚樂觀。」

嚴明一直只是聽著，直到蕭牧最後一句話出口，他頓時抬起了眼睛。

那雙眼睛裏有震驚有不安：「豈會……薑家待她一貫珍視到了極點，必是請了最好的郎中，用著最好的珍葯替她調養著才對！九年前我離京時她分明已有好轉之象，而今怎麼可能會……」

「雲朝之死，想來對她亦是打擊甚大。」蕭牧猜測道：「若再有其它心結未解，積鬱之下，難免會使病體再添損耗。」

嚴明眼神變幻著，一時顯出了幾分無措。

他腳步虛浮地離去前，蕭牧說了最後一番話——

「當年你與嚴軍師被迫逃離京師，是為我。而今你重回此地，亦是為我。你若能為自己考慮一次，無論如何，都絕不為過。須知此番，或是唯一能彌補遺憾的機會了。」

夜色寂靜，嚴明不知自己走到了何處，漸停下腳步，於黑暗中靜立許久。

……

翌日，天色略陰，時有涼風起，拂過窗下剛舒展開的芭蕉嫩葉。

支開的窗欞內，不時傳出說笑聲。

此處是喻氏的居院，衡玉、寧玉姐妹二人及顧聽南此時正與喻氏同坐在臨窗的小榻邊吃茶說話。

一名女使從窗外經過，走了進來行禮。

「前頭有人來通傳，道是郎君回來了，請二姑娘去前頭正廳。」

「他怎這個時辰突然回來了？」聽得丈夫特意讓妹妹去前廳，喻氏覺得有些古怪，放下手中蜜茶，扶著腰身便要起來：「走，咱們都去瞧瞧。」

離她最近的寧玉見狀連忙去扶了自家嫂子。

四人便一同往前院走去，待走到半道兒時，遇著了孟老夫人。

「祖母也是去前廳？」寧玉問。

身後跟著曾孫女的孟老夫人含笑點頭：「下人說南弦回來了，讓我去前廳說話。」

「他這葫蘆裡究竟賣的什麼葯啊……」喻氏微微皺眉：「竟還要拾掇著祖母也要跟著跑這一趟。」

幾人都覺得有些蹊蹺，衡玉未言，卻思索出了幾分可能來。

待一行人揣著疑問去到了前廳，只見前廳裡等著的不止是吉南弦，竟還有一行十來位宮人。

那些宮人們立於廳內站在兩側，手中多持托盤，其內之物各不相同。

吉南弦身著官服，面上掛著笑意。

「這是……」喻氏怔了怔。

「此番我與封公公，乃是奉了太子殿下之命——」吉南弦笑著看了眼身側的為首宮人，才接著道：「替嘉儀郡主送拜師束脩而來。」

「束脩？」寧玉訝然，看向身側的妹妹。

昨日薑府裡發生的事情在外頭都已經傳開了，他們自家人自然也都已知曉，但多少還是覺得有些不切實際，隻想著或是嘉儀郡主一時心血來潮——

可此時卻是東宮裏的太子殿下親自使人送束脩來了……

如此鄭重，便等同是將此事正式定下了！

寧玉回過神來，激動欣喜地看向身側的妹妹。

吉家眾人朝著東宮裏的那位封公公行了禮。

封公公笑著看向衡玉：「這些束脩皆是太子妃親自備下的，奴婢奉命前來奉上，還請吉二娘子清點收下。」

他是東宮裏的內侍，縱然私心裏覺得此事有些胡鬧，但自家太子殿下和太子妃都如此重視，他自然也要客客氣氣，恭恭敬敬。

衡玉單獨向封公公行了一禮，而後看向那些宮人們手中捧著的托盤。

新芹，蓮子，赤豆、紅棗，桂圓，乾肉——束脩六禮，皆有各自美好寓意。

看著那裝在紅木圓匣中的顆顆赤豆，衡玉微微彎了彎嘴角，鼻頭卻無端有些發澀。

這是她收到的第一份束脩，她得到了為人師者應得的尊重——縱然她是女子，無關她是女子。

喻氏等人的目光也在那些束脩之上，有欣喜，有新奇，有與有榮焉。

「阿衡，太子殿下有句話讓我帶給你。」吉南弦看著妹妹，聲音緩慢而清晰：「望爾承繼令祖晴寒先生之志，之德，之風骨，長行傳道，授業，解惑之道。」

衡玉抬手施禮，微垂眸道：「衡玉謹記。今後但為人師一日，必當傾囊相授，力求不藏私，不守舊，不偏頗。雖才微，願盡微末螢燭之力，以繼往聖絕學，稍授以處世、開智、安邦之道。」

少女著輕軟襦裙，簪俏麗珠花，處處皆是柔弱閨閣之姿，聲音卻字字有力，有誠摯，有勇氣，有決心。

四下微靜一刻，原本面上皆滿是笑意的喻氏等人，此時不約而同地都收了笑意，看向那道纖細卻筆直的身影。

說不清是何故，寧玉倏地紅了眼睛。

顧聽南亦認認真真地看著那道背影，眼底有些喟嘆。

那名封姓的宮人，含笑微微點頭。

他便知道，殿下看人，總歸是不會錯的。

吉南弦看著妹妹，笑意中幾分欣慰，幾分感慨：「自今日起，便要改稱阿衡一句吉先生了。」

「是啊，咱們阿衡可是正正經經的夫子了！」喻氏歡喜地道。

寧玉擦了擦眼角淚光，笑道：「該讓廚房備些好酒好菜慶賀一二才是。」

聽著家人們你一句我一句，衡玉抬眼，露出粲然笑意。

孟老夫人笑著看向封公公：「還請公公和諸位留下吃頓便飯，飲盞薄酒。」

「多謝老夫人盛情。」封公公含笑婉拒道：「咱家還須回宮向太子殿下與太子妃復命，不宜久做逗留。」

說著，笑看向衡玉，抬手道：「吉二娘子若是得空，明日即可前往東宮為嘉儀郡主授課。」

「是。」衡玉應下，行禮恭送：「辛勞公公走這一趟了。」

吉家眾人將一行宮人送出前廳。

吉南弦在經過妻子和妹妹身側之際，搖頭哀嘆了一聲，小聲道：「大中午的便要慶賀，存心要落下我是吧。」

「行了，會記得給你留些酒菜的。」喻氏心情頗好，很是賢惠地道。

吉南弦又嘆一聲，卻也是笑著離去了。

他前腳剛走，後腳寧玉等人便歡歡喜喜地忙碌了起來。

「讓人將這些束脩，都送去小玉兒院子裏。」孟老夫人含笑交待。

衡玉卻道：「祖母，我想送去祠堂裡擺起來可好？」

她自知區區小事不宜自滿，日後要走的路還極長——然此事於她而言，意義匪淺。

她想同阿翁分享。

孟老夫人深深看著她，含笑點頭：「好。」

東宮來人奉太子之命前去延康坊吉家送束脩的消息很快傳開，且在京師內惹起了一番不小的震動。

昨日薑府之事，不少人固然已有耳聞，但多是當作不知真假的新鮮事來聽一聽，或是存著觀望的看法。

然而此番束脩六禮已然送去了吉家，便是證實了嘉儀郡主要認吉家二娘子做老師之事……不，是已經認了！

「簡直胡鬧！」

「據聞那吉家二娘子不通女紅，不守閨閣之儀，全無可取之處，且又是尚未婚嫁的小小娘子，怎可讓她去教養嘉儀郡主！」

諸多士大夫聽聞此事，第一反應是認為東宮是要為嘉儀郡主擇選教養女官，專授女紅女德禮儀，因此一時都對衡玉這個人選大感不滿。

當然，若知衡玉要替嘉儀郡主授課，這份不滿必當更是要衝破雲霄，個個只怕都要氣得頭頂冒煙。

此時比起氣憤，他們更多的是嗤之以鼻。

「罷了罷了，由她們作鬧去吧，左右也只不過是個郡主女娃而已……」

「正是這般道理，更何況如今聖人龍體欠安，太子代政，單是朝中之事已是焦頭爛額了……諸位還是勿要因此等小事徒增煩擾爭執了。」

「是了，明日且問一問令公是何看法。」

「……」

因著這份不屑，此事倒未曾在這些士大夫間引起太大的風波。

這份震動與議論，更多的是體現在官宦女眷之間。

當日午後，衡玉去了永陽長公主府。

長公主滿眼欣慰愛憐地撫了撫少女的頭頂：「昶兒有雙慧眼，嘉儀小小年紀也有識人之能了……竟是都瞧見了我家貓兒的好。」

二人這廂說話之際，有女使隔簾通傳：「殿下，白先生到了。」

白神醫近來專註於替永陽長公主診治醫病，每日都會前來。

「請進來罷。」

白神醫入內行禮，替永陽長公主把看了脈象，又細細問了這兩日服藥後的感受。

永陽長公主皆細細答了，有衡玉在身邊，她總又能多幾分耐心。

白神醫思索之下，又寫了張新方子。

見他並未多言其它，衡玉道：「白爺爺，我有位好友家中長輩患上了怪疾，我想同您細說一說，咱們去外頭說話可好？」

白神醫眼皮一跳，忍耐著點了點頭。

待到了外頭廊下，便立時變了臉色，驚弓之鳥般道：「這回任憑你說破了天也好，我可都不能再治了！」

「您想多了。」衡玉寬慰道：「我就是想讓您出來，單獨問一問您長公主殿下的病情。」

白神醫微鬆口氣，眉頭卻漸漸皺了起來。

「這位長公主殿下的病源……」他似在皺眉斟酌著用詞，好一會兒才道：「似乎有幾分古怪。」

這不尋常的說法讓衡玉愣了愣：「古怪？白爺爺，此言怎講？」