喬費聚沒有答應喬氏的請求。如喬致所說，喬家馬場還在喬費聚名下，喬費聚一生的威望，闔族上下，莫敢不從，喬致要當孝子，也不能違逆。喬費聚是有這個權利，一出手就給喬氏七十七匹馬。可是，馬給了之後呢？喬費聚在一日，看在他老人家面上，和夏家還是親密的姻親關係，喬費聚不在了呢？每一家都是一大家子人口，老爺子不能太偏心了，全部偏心在一個外姓孫子身上，連大房長媳梅氏都不服氣，其他房裏人就更加不服氣了。這些馬給了夏家，喬家人這幾年要用好馬就沒有了，夏家為了一個夏譯，不說得罪，年輕有為的喬家子弟都對夏家存了疙瘩。有了這樣的心結，長遠來說，對夏譯日後爬起來也是不利的。

雖然梅氏的怨憤之言，喬氏沒有聽見，但連喬費聚都不答應，喬氏也可以想見，其他人背後的想法。喬家不答應，為了夏譯的長遠前程，喬氏也不是不通道理的人，逐不再強求，喬家捨不得馬，夏家還有錢可以抵罪，宮中還有皇后求情，不至於把喬家和夏家的情分一下子就折騰光了。

喬費聚看到女兒精緻妝容下，遮掩住的憔悴，及匆匆前來，又匆匆離去的身影，不覺嘆息。

還有個理由，喬費聚沒說。夏譯還在隔絕審查之中，喬費聚用他幾十年的老臉，能早一步知道夏譯交代的話，其他人，就等夏譯放回來再知道吧，真不是好話！夏譯把這次盜馬事件，歸咎為他的一時失察。

失察就失察，七十七匹馬被盜無可爭議，他又是總領差事的人，辯不可辯，痛快承認失察就夠了，還需要加個『一時』？他之前各方勘察的縝密，籌劃的精密，一路走得穩妥，一時漏出了一個空角，就被馬賊撲住了，是這個意思？

身為武將，能允許一時的失察嗎？一時一刻都不可懈怠！一時的懈怠，就是不可估算的損失。

夏譯次行，帶了幾個老練的謀士去的，大部分人建議選擇另一條道，那一條路多平地，多荒漠，夏季又遭了乾旱，有些地方寸草都不生，走那條路還稍遠一些，但那條路前方後方一覽無餘，少招人惦記，就是路途艱苦些。夏譯沒有準，選了一條樹蔭遮蔽，食物水源充足，路程還短一些的好路。你知道那兒好，馬賊也知道那兒下手好，馬賊早十幾天就佯裝蟄伏在路上，用密林遮掩了身形，做好了各種機關以逸待勞，等夏譯一夥人進入了埋伏圈，整隻馬隊截成一段段的攻擊起來，趁亂就牽走了七十幾匹馬，密林縱橫，地形複雜，夏譯一夥人追繳都無處追繳。

若夏譯能平安走過那段路，功成之後，外人豎起大拇指要贊一聲，有魄力！可惜被劫道了，夏譯就要落下一個志大才疏的名聲，成敗論英雄，外人的評價沒有錯，夏譯選擇的時候，就該做好失敗的準備，而不是歸咎為『一時』的失察。這不僅降低不了罪責，還會遭受，如喬費聚這樣，真正從血泊裡淌過來的人，更多的鄙夷。再給他三百匹馬，從走那段路，他就會時時刻刻小心謹慎，不再失察了嗎？

夏譯本人，不配喬家拿出七十七匹好馬，給他收拾殘局！

虞氏看喬費聚滿臉悵然，端了一碗苦丁茶給他去火。

喬費聚接著道：「華兒，持強勢於懷柔，才至於她膝下幾個孩子，皆不是有大才的人。」

「夏家那樣驟然富貴的人家，沒有一個強勢的主母，何以在京城立足，為皇后娘娘撐起臉面。」虞氏也為喬氏說一句公道話。

喬費聚苦笑一下，道：「強勢本無錯，可強勢太過，不知強勢和懷柔並濟而驅，就遺禍匪淺了。於國而言，秦以一國之力，橫掃六國，何等強勢，另天下禁聲，不過傳至二世就亡了。於家而言，她強勢那麼多年，可惜她還是個女人，另夏家男兒原本那點勇氣都沒有了。」

虞氏搖頭道：「各中分寸，連你們男人都拿捏不好，大則誤國，小則誤家，何況夏夫人，還是個女人。如今惡果以成，才知道，過矣！」

「當年梁寧之戰前夕，我有和華兒提過，及早送夏譯入軍中歷練，將來戰事一起，也有機會，實實在在掙個軍功回來。夏譯早晚是個侯爵，若上了戰場，生死由命，富貴在天，華兒她，慈母之心，她捨不得。她捨不得，我就算了。」喬費聚神思悵惘，道：「當年劉氏彌留之際，拉著我的手，看著老大老二，她雖然說不出話來，我卻已知她的心事，我對她道：不管我將來有再多的女人，有再多的孩子，老大和老二，都是我最珍愛的孩子，有我在一日，總能保著他們平安，給他們應得的尊貴。劉氏閉上了眼睛走了，恍然二十年，我以為我一直對得住劉氏，可是，我對不住她，老二，我的弗兒，我心如刀絞，每每念及，好不難過。」

喬弗，十六歲入軍中，二十三歲成為神樞營鎮撫使，元興二年護衛皇上征遼，當年皇上被八萬北遼鐵騎包圍，三千神樞營用性命鋪出一條血路，三千將士，無一生還，雖然北遼鐵騎感佩神樞營忠勇，未繳他們的首級論功，可等騰出手來，清掃戰場的時候，躺在戰場上的屍身，多已殘缺不全，或在激戰中而殘，或死後被野獸吞食，只能靠個人的鎧甲辨認出來。喬弗，國公愛子，豐神俊逸的人物兒，頭顱都被禿鷹叼走了。

馬革裹屍，戰場上死去的人，更多連屍體都無法保全。

「華兒捨不得她的孩子，她那麼捨不得，萬一白髮人送黑髮人，就由著她，把孩子們，都拘在了身邊。」喬費聚已經從失子的情緒中迴轉過來，冷靜起來，道：「華兒的幾個孩子，遠沒有老二的本事，她的捨不得，也在情理之中。」

梁寧之戰，參戰的神樞營建制不存，彭指揮使以下，一半將士戰死，段氏的父親，興濟伯雖然沒有直接死在戰事上，也是熬幹了心神，封伯幾年，待段氏嫁入夏家後也沒了。由此可見，梁寧之戰的慘烈！

虞氏安慰道：「路已經歪的那麼遠了，你看著，還能不能走回來了？」

喬費聚揶揄道：「我還有幾年，來管夏家一堆爛事，我要管，也是不會管，管不了的。」神思半晌，還是不忍道：「男人不頂用，只能女人頂上，夏家本來就是靠女人發家的。」

虞氏調侃道：「聽說，夏夫人跟前養的義女，頗有賢淑之名。」

喬費聚撫額嘆息道：「大愚若智，一個無父無母的女孩兒，她以為就養的熟了嗎？她自己膝下養了十幾年的兩女，就丟棄一邊，捧著一個無父無母的女孩兒，被捧的人，也該心涼吧。」

虞氏心跳加快，道：「爺想要抬舉的是？」

喬費聚最終痛下決定，道：「夏家的幾個女兒，也就夏爾凝，看著還似人才。」

虞氏還記得，夏語澹想要的良人。可是，在紛繁的日子裏，身為侯門庶女，無論高嫁，低嫁怎麼嫁，都很難嫁到，何況外人都看著，夏家的男人無甚出息，若攀高門，也不知什麼高門能心甘情願的接手，不禁皺眉，要打消喬費聚的年頭道：「你別忘了，夏爾凝的生母是怎麼死的。」

喬費聚豪恣道：「她不是說，滴水之恩，湧泉相報，我倒要看一看，我助她成就無量的前程，她要何以報我！」

喬費聚的野心噴薄欲出，虞氏都想不出這條路的可能，低低的否定道：「怎會？」

「天下也只有皇家這道高門，能儘可能的，全憑喜好擇選女人，反正皇家養著夏家三十幾年了，若他們心情好了，也不在乎多養幾年。」喬費聚沒有十足的信心，倒有心情玩笑，沉穩道：「謀人飄忽不定的心，最不能把握，我也沒有必成的決心，不過，不謀就永遠落不到了。」

虞氏皺眉道：「你別想當然，雖然，婚姻大事，到了皇家這裏，隻憑皇家之命，但也要雙方你情我願，才能成為佳偶，若不能成，反招其禍。」

「自古嫦娥愛少年，你真是不知道，那是怎樣的少年！」喬費聚好不容易下的決心，是不會被任何人，三言兩語動搖的，道：「你以為皇家裏頭的，都是什麼人，都是驕傲的，不容一絲雜質的人。那是不容一點虛情假意，必須是真心，你情我願，才能珍之愛之的，若爾凝自己不是發自真心的喜歡殿下的這個人，若殿下不是真心的喜歡上了她，對夏家有何用。」喬費聚目光柔和下來，安撫虞氏道：「也只有她成為太孫的女人，對你才是一個堅實的依靠。我知道，你想讓她順遂一輩子，別相信那些宮怨之詞，所有的宮怨，都是對聖寵的一種等待而已。她既生在夏家，我能為她籌謀的，已經是她最好的了，若她身在皇家，還不能讓自己順遂，那別家裏頭，就更順遂不起來了。」

喬費聚這話說得沒錯，若皇家不要她，即使喬氏無意，夏家的男人還不知道會用她幹什麼。十三歲的夏語澹，已經出落的璀璨如珠寶，喬費聚都覺得不用可惜了，不用說落在夏家手裏，是怎麼不甘了。

虞氏想要探一探，殿下是怎樣的少年，喬費聚覆住她的手，道：「首先，你要沉得出氣，不要壞事。清靜無為，一切隨緣！」