一陣噠噠的馬蹄聲，夏語澹穿著最樸素的騎馬服，對襟窄袖棉長袍，上寬下窄的條口褲，及小肚子的馬靴，半伏著身子在馬場上馳騁，見前方有幾個灰黑色的點在跳動，夏語澹一咬牙，左拿弓，右拿箭，開弓上箭，嗖的射了出去，在馬背上顛了一下，急忙用右手拉住韁繩，馬依然往前跑，踩死了一隻灰黑色的兔子才停下來。

夏語澹這才回頭看她射出去的箭，徒勞無獲就算了，箭很淒涼的躺在草地上，就算沒有射中獵物，箭也該釘在地上吧，夏語澹想，老國公七十高齡，因為沒有右手，在馬上，左腳踩弓，左手拉弦，都有射中兔子的準頭，自己就肌無力成這個樣子，只是架勢好看，實在慚愧，夏語澹把被馬踩碎頭的兔子，不嫌死狀難堪的撿起來，扔在獵物的口袋裏，怕怕馬的脖子，笑道：「小白，好樣的，以後你獵到的，肉我吃，我給你割草。」

小白是夏語澹給屬於自己的這匹伊麗馬起的小名，大名白龍，小名小白。

白龍嘶鳴一聲，甩甩頭。

夏語澹翻身上馬，打算再跑一圈，看遠遠的，虞氏騎馬跑來，夏語澹騎馬接上，快碰頭了，虞氏簡潔的道：「回去了，今天我們就回京了，已經收拾東西了，今天就出發，你快去收拾你和我的東西。」

「不是過了夏天再回京嗎？怎麼這麼急著走了？」

人一年一歲，類似馬一年三四歲，西寧馬和西南馬雜交出來的十幾匹小馬，喬費聚想要親自照看大半年，看它們硬朗了再離開的。

「出事了，對喬家不算大事，是你大哥的事，路上說。」虞氏邊說邊往回跑，突然今天就要出發，虞氏有許多雜事料理。

在路上，夏語澹弄明白了夏譯出了什麼事。

夏譯今年二十五歲，和段氏兒子也生了兩個，成家立業，身為丈夫，父親，夏家的嫡長子，他也該做點事業出來，才能延續夏家的富貴，夏家是外戚，爵傳三代，到了夏譯身上是第三代，防範外戚也不嚴苛了。夏譯這一輩先在官場上走出一條路來，將來三代奪爵，夏家靠自家男丁的努力也能成為官宦之家，而不是現在，靠中宮皇后，靠和皇家的姻親關係。

夏譯原來在五城兵馬司謀了一個未入流的小差事，前年調入五軍都督府，五軍都督府為最高軍事機關，掌管全國衛所軍籍。一年時間，夏譯由從七品小旗升至正六品百戶。一個月前，遼東有三百匹上等的軍馬要送往西北，分撥給在涼州周王府護衛軍和在雄州的三朵衛軍，兩軍中的軍官及指揮使的護衛。馬和馬天差地別，若是以車喻馬，尋常百姓用來拉貨坐人的馬是五萬以下就能買到的奇瑞，戍衛邊疆將官的座駕，就是一千萬以上的布加迪，還是限量版。

三百輛豪車，不，豪馬，從遼東運送到涼州，曲折千裡，過關攀山，比押解千名窮凶極惡的囚犯還要艱難數倍。畢竟，三百匹好馬，聽不懂人話又招賊，如銀子在移動。

不經歷風雨怎見彩虹，風險越大，回報越高，若是有人能辦成此事，就是自身實力的證明，大功一件，辦得漂亮晉陞一級也有可能。五軍都督府裡，一群正五品以下的下級官員搶成了一片，最後，被正六品百戶的夏譯搶到手裏了。

夏譯身後，即使高恩侯府在軍中沒有根基，妻家興濟伯一直在陝西為官，外家淇國公府更是根深蒂固，沿路和沿途的衛所打好招呼，一段一段的小心護送，夏家，段家，喬家，三家幫忙，夏譯領頭，總能把三百匹馬安全護送到西北，大家都是這樣想的，可是，馬隊就在路徑山西和陝西的交界處，在大望山附近，遭馬賊截路，盜走了七八十匹馬，馬匹護送之中病死幾匹情有可原，少了二三成，交給西北軍怎麼說得過去，兩百多匹軍馬，準備換馬的軍官們，也不夠換的。而原本要立功的夏譯，經此一役，無功而有罪了，別說官升一級，正六品百戶絕對保不住。

別說遼東和西北交接不成，朝廷承當的直接損失，七八十匹馬落到了大望山的馬賊手裏，大望山的馬賊是屬韭菜的，割了一茬還有一茬，有了七八十匹好馬，又能興風作浪好一陣子了。

夏語澹到了京城，就去高恩侯府，大半年沒回自己家了，回來總要回家的。整個高恩侯府不說，至少大房，從主子到下人都是陰雲籠罩，夏譯是要頂立門戶的嫡長子，出師不捷，對夏家每一個人來說，都不是好事。

夏語澹來向喬氏請安，喬氏面上端的平靜，待她還是冷冷淡淡的，沒說幾句就攆人了。夏語澹也不敢多待，好像待在那裏看喬氏笑話似的。夏文衍四十中旬的人，憔悴許多，有了幾絲白頭髮，他雖然自己一事無成，嫡長子是抱了厚望的，對著夏語澹，絮絮叨叨問了她住在喬家的許多事情，學了什麼東西，見了什麼人。

夏語澹在喬家，寫寫字，畫畫畫，練練三腳貓的拳腳，學學三流的馬術，和姨娘丫鬟們，春天放風箏，夏天做冰飲，秋天賞桂花，冬天堆雪人，閨閣之中，可以的玩樂而已，至於見人，喬家在淇國公府的公開宴飲，夏語澹主不是主，客不是客，極少出來，在喬家馬場，喬三老爺一家來向老國公請安，住了一個月。夏文衍聽得意猶未盡，還沒有聽到他想聽的，夏語澹已經無話可說了。

幾個姐妹大半年不見，夏爾釧演技好了許多，對夏語澹很親切，天天在段氏面前打轉，針線幾乎都是給段氏兩個兒子做的；夏爾彤就像一隻引線已經點燃的爆竹，脾氣隨時都能爆發的樣子，變化最大的是老家來的夏煙霞，前年還是一個連人也不會偷瞄的小家氣女孩兒，已經出落得亭亭玉立，舉手投足間的儀態，比夏爾釧還有侯門小姐的氣度，今年，喬氏多次帶著夏煙霞出席別家宴飲，已經有了名聲。女子以針黹女紅為要，夏煙霞隨身用的，自己繡的荷包，帕子，外面和喬氏交往的貴婦，見一個誇一個。

夏譯從西北回來，扣在了刑部，沒有關入大牢，只是隔絕審查的意思。從虞氏向老國公問來的情形，革掉品級是一定的，朝廷為此損失了多少，丟出個正六品是至少的，之後，會不會賠銀子和徒刑，革掉品級後，幾年之內不能啟用，啟用之後的仕途怎麼樣，就有得斡旋了，畢竟，夏譯是皇后的侄孫，是高恩侯府下一代的當家人，皇后求求情，皇上鬆鬆手，還是能翻身的。

淇國公府，喬致和梅氏屏退了左右說話，梅氏一臉憂憤之色，道：「不行！我不同意，譯哥犯的錯，為什麼要喬家描補。損失七十七匹戰馬，那樣的好馬，七十七匹，馬場一時拿不出來，得三四年吧，我們喬家的馬場，三四年都抵給夏家了，憑什麼！我們家這些子侄怎麼辦，喬家的馬，又不是養了沒有去處。贏兒，亨兒，袤兒都是要用到的，我們和洪家的事，我還想著，送幾匹好馬當聘禮。」

喬家馬場雖然一直在喬費聚手上，喬費聚一去，馬場就是喬致的。梅氏早就把馬場看成自己這房的產業，好馬拿錢也沒處買去，是隨便的東西嗎，一給就給七十七匹。梅氏說得沒錯，喬家養出來的馬，一年年都是有去路了，就是不賣錢，不給自己人用，送人也是七十七筆人情，就這麼給夏譯擦了屁股，梅氏和喬氏的姑嫂之情，還沒有到那個份上。

喬致為難的道：「小妹嫁到夏家，委屈了她，這些年，雖然她面上過得不錯，裏頭的滋味誰知道。譯哥是她的長子，若前途被毀，她後半生也被毀一半了。」

梅氏深吸一口氣，看望別處，想想這口氣吐不出去，道：「小妹委屈，委屈了多年，難道這家裏就她受委屈了？小妹出嫁時，給她辦了多少嫁妝，還不算這些年，出嫁二十年了，我有了好東西也不忘她，還不夠嗎？外人都以為，喬家通過夏家攀上了太子。外人不知，你我是知道的，憑著喬家在皇上心中的地位，何用攀附太子？太爺自毀了仕途，喬家上下在太子在時，夾著尾巴做人，既要躲避皇上，還要躲避太子，一點兒錯，就是兩頭得罪。喬家主張立了太子，夏家就趁機拉住了喬家，要把喬家釘死在太子的船上，當年要不是逼到份上了，又何須借虞氏的手，把信國公府，現在的武定侯府，一乾新貴都得罪了！」

虞氏的人從來不出現在公開宴請的場合，那天為什麼睜一隻眼閉一隻眼的，讓她的人辦成了事。

「難道喬家被夏家連累至此，失去的還不夠多嗎？」梅氏情緒激動之下，跌碎了茶盞。正是因為這些不滿，梅氏仗著自己輩分高，一年都不去夏家一次。

喬致看著滴滴答答的桌角，一時回顧近三十年的往事，當年皇上不肯冊立太子，喬家父子商議時，甚至說過，太子的立廢全在皇上，今日國難當頭，需要立一個太子來安定民心，軍心，若日後太子難當大任，皇上既可予之，也可奪之。

喬家歷來如此主張，為了大局，一時的權宜之計有何妨？能利用的，皆可利用，無用了，棄了就是，太子位也是如此。

喬致無奈的安撫梅氏，道：「好了，好了，爹還沒有決定，爹要是同意給，我當兒子的，也不能不孝，逆了他老人家的意，爹要是不同意給，你也是白生氣。」