妾者，上邊一個立，下邊一個女，站著的女人。做妾的，除了床上服侍男主人，下了床還要時時刻刻站在女主人的身邊。服侍女主人，是妾一半的職責。夏文衍的姨娘鍾氏瞧著太太事忙又用不到自己，就想趁著空，看看五姑娘，支會了喬氏的大丫鬟紫萍一聲，就往後去了。

姑娘身邊，教引嬤嬤和粗使的丫鬟婆子沒有定規，貼身伺候的丫鬟是有定例的，一個拿月例一兩的丫鬟，四個拿月例五百錢的小丫鬟。

夏爾釧身邊，領頭的丫鬟折鶴，小丫鬟春蘭，蕙蘭，寒蘭，墨蘭。

夏爾彤身邊，公中分例的丫鬟珊瑚，小丫鬟晨紅，胡紅，脂紅，銀紅，因為是嫡女，喬氏撥了自己名下，四個拿月例二兩的大丫鬟之一的彩繪，來服侍女兒。

鍾氏腳向著西邊邁兒，眼睛卻瞄著東邊，寒蘭打起簾子，鍾氏不急著進去，簡單問道：「五姑娘怎麼樣？」

寒蘭垂下嘴角搖搖頭，鍾氏側身進去。

夏爾釧三間屋子的格局和夏語澹是一樣的，此時夏爾釧身在繡房，開了窗戶一直看著對面，手上拿著上個月皇后娘娘賞給夏家的宮扇。這幾日天氣陰沉涼爽，夏爾釧用起扇子來，不過是心裏燥熱難耐。

夏爾釧看了生母一眼，又看著窗戶對頭道：「既然扔在莊子裏了，怎麼不扔一輩子，接回來幹什麼？」

喬氏雖然善妒，也沒有拴著夏文衍，不讓他一下也不準摸別的女人，相反的，喬氏還會安排他床上的女人，夏文衍身邊的通房沒有斷過，還時時更換鮮艷的。只是每個伺候過夏文衍的女人，喬氏都給她們備了蕪子湯，只有喬氏鬆口了，才能懷孕。早些年，不是沒有心大的丫鬟想留下種來，喝了蕪子湯轉頭催著吐個乾淨，遮掩了四個月的身孕又如何，喬氏一劑狠葯下去，那丫鬟連著腹中孩子的性命都沒了。

鍾家原來是喬氏兄長喬庸莊子裏的佃戶，那一年鍾氏六歲，父親外頭喝酒回來，一頭栽到水溝裡溺死了，她母親受不了苦日子，丟下一雙子女跑了，她和年長兩歲的哥哥活不下去，只有去賣身，被喬家買下。鍾氏十一歲時，他們兄妹被喬庸送給了喬氏。鍾氏不甚美艷，但有一具蜂腰隆胸的身子，和婉約柔順的氣質，既討夏文衍喜歡，又不惹喬氏礙眼。三年後，喬氏懷二胎夏謙的時，就把十四歲的鐘氏給了夏文衍，做通房。鍾氏謹小慎微的伺候了喬氏十年，喬氏才開恩停了她幾回蕪子湯，生下了夏爾釧。在夏爾釧五歲後，才抬她做姨娘。

這麼些年，鍾氏早對夏文衍沒有吸引力了，在守滿了老侯爺老夫人的孝後，夏文衍看上了一個書房裏伺候的丫鬟，第三年生下一個女孩兒，養到兩歲多夭折了，連排行都沒有算上，那丫鬟病了半年也沒了。年前，喬氏允許，又賞了一個伺候夏文衍的通房一個孩子，只是那個孩子生下來就沒□□，肛門不通屬於殘疾。殘疾的孩子，會被世人認為她的父母德行有虧，報應在了孩子身上。殘疾的孩子，窮人家養不起，有錢的人家注重名聲，也少願意養著殘疾的孩子來驗證自己的德行有虧。所以，殘疾的孩子往往會被悄悄弄死或扔掉，即使養下來，也不招待見。夏文衍當然不能接受自己德行有虧的名聲，隻怪在那個通房身上，並把孩子的缺陷瞞住了，這件事，只有夏文衍，喬氏和接生婆知道，孩子生下兩天，沒門排泄只能憋死了，通房也賣了，接生婆給了封口費。

所以，這些年，大房除了喬氏生的三子一女，只有夏爾釧一個庶女，夏爾釧已經習慣了這樣的地位，突然冒出來一個庶女，生母是貴妾，模樣又是那樣的標緻，夏爾釧站在窗口看著對面的動靜，見到一群群的婆子往對屋送好東西，心裏早就憋了一口氣，對著生母抱怨道：「一個鄉下丫頭，姨娘你也看見了，她一舉一動有什麼規矩，只有丟人而已，剛剛她在自己屋裏說的話兒，把當主子的臉兒丟盡了，也配用這麼多好東西！」

三個爾在嘉熙院吃了飯回來的，鍾氏也有站著伺候，姨娘為姑娘們夾菜舀湯是本職。鍾氏是從貧賤之家一步步爬上來的，憑心而論，夏語澹的舉止比真正的鄉下丫頭好多了，只是不能和侯府的姑娘比，至於回屋又出了什麼狀況，鍾氏看著寒蘭。

那些婆子一出夏語澹的屋子就到處宣揚，夏爾釧的丫鬟們知道姑娘不自在，也時時關注對面，兩項一湊，夏爾釧是早知道夏語澹出醜的，寒蘭原模原樣把婆子們的話，說給了鍾氏聽。

之前說了，鍾氏兄妹兩個送給了喬氏。鍾氏是奴婢出身的賤妾，她的兄弟也是喬家的奴才，侍弄著前院的花木，不是管事，是天天要掃地澆水，修剪枝葉，自己幹活，手下沒人的奴才。到了年紀，給他配了個女人，生了孩子長到六歲又學著伺候人，寒蘭在血緣上還是夏爾釧的表姐，只是姨娘的親戚不是親戚，所以，表姐也不是表姐，一個是主子，一個是奴婢。

「姨娘，你知道那個鄉下丫頭，她生母是什麼來歷，憑什麼她生母是個貴妾！」

貴妾！夏語澹的話刺痛了鍾氏，也刺痛了自己。

鍾氏到現在還是奴籍，賣身契捏在喬氏手裏，而且，依喬氏的性子，鍾氏一輩子就是奴籍出身的賤妾。夏爾釧十一歲了，古代女子十歲之後，就開始以尋覓夫家為目的出門交際，慢慢找到合適的對象，相配的門第。偏有那等人家，一聽庶字就不要的，若是庶子，自己有出息，掙出了前程還有話說，庶女是萬萬不要的。便是有考慮庶女的人家，還要問問庶女是誰所生，也就是庶女生母的地位，多是要貴妾，良妾所出，而不要賤妾所出的。夏爾釧最憋屈的地方，就是夏語澹是比自己小六個月的貴妾所出，別說家裏上下的眼光，就是議親時，也矮了夏語澹一頭。庶女婚嫁，正常情況，有一半是低嫁，有一半能嫁到相當的門第，想往上走，有幾個能脫穎而出？往上走不是做繼室就是做妾，即使如此，也少有機遇。

鍾氏憂鬱道：「六姑娘的生母阮氏出身是比我好，雖然清貧些，也是好人家的女兒，不像我那時候，不賣身就要餓死了，聽說她家親戚還是讀書的。」

喬氏把內宅圍得鐵桶一般，鍾氏不能，也不敢探聽外面的消息。

夏爾釧顧不上關心鍾氏的心緒，直問道：「那麼個好人家的女兒，太太怎麼容得下她進府裡，還容得她懷孕生下孩子？」

鍾氏覺得夏爾釧還小，不好聽那些汙濁的往上，只是她一副不追究到底，不罷休的樣子，隻好道：「阮氏是老爺背著太太找的，養在外面好幾個月，等太太知道的時候，孩子已經有五個月了。那時候，有老侯爺老太太，還有老輩的二房太太奶奶們，都勸著太太寬容些，太太再剛強，在合家面前，也得服個軟，只能容下了，以良妾之禮進的門。後來阮氏生產血崩死了，老爺念著阮氏的情誼，又抬她做了貴妾。」

「想必那個阮氏有些美貌！」夏爾釧說話時，帶著輕賤的口氣，原來是連妾也不如的外室。不過，沒有個好模樣，也不能讓男人看上，也不會一路從妾都不如的位子，走到貴妾還生下孩子。夏爾釧最堵心的，還有夏語澹的樣子，一樣的家世，相似的年紀，庶女之間能拚的，只有相貌了。

「阮氏確實長得標緻，侯府來來回回這些人，都不如她。只是她雖長得標緻，卻一股子外表看著唯唯諾諾的小家子氣。不過……」鍾氏淒然笑道：「不過，家裏太太已經這樣了，老爺是喜歡那些嬌嬌弱弱的，有股小家子氣的女人。」

「外表？」夏爾釧注意到鍾氏說這兩個字，加重的口氣。

在女兒面前談論她父親的姬妾，是有不恭，不過，夏爾釧是女孩子，將來總要知道一些取悅男人的方法，鍾氏也不遮掩道：「女人想要抓住男人的心，即使本心不是，也要裝出男人喜歡的樣子來，老爺屋裏有過的那些女人，哪個背著太太，不是可著勁兒的，那副樣子。那些女人，服侍幾年，除了病死的，抬了姨娘的，壞了規矩的，太太不都給了賞銀放了出去。只有阮氏……這麼多年，太太的脾氣，我也琢磨出幾分了。老爺有過的女人，太太都不喜歡，不過，不喜歡也要分一分，太太是不會委屈自己的，最不喜歡的，太太連看都不想看。阮氏進府後，隻伺候了太太一個月，太太就以阮氏身孕為由，讓阮氏安心養胎，不用到上房來服侍，當時，阮氏才六個月。我懷著姑娘時，八個月的肚子，還要天天比太太早起半個時辰，給太太熏衣服，兌洗臉水。當年我還羨慕阮氏的福氣。」鍾氏說道這裏，不禁為自己的無知搖搖頭。

夏爾釧放亮眼睛，道：「太太既然最不喜歡阮氏，那……」

夏爾釧想問阮氏是不是喬氏弄死的，不守規矩的人，喬氏處死的，也不是一個兩個了。