回夏家前，劉三樁一直和夏語澹念叨，說太太是大方的人，只要依著規矩孝敬太太，太太不會平白無故的與人為難。目前確實如此，就現在頭上的秋香色灰鼠昭君套，身上的桃紅白狐腋大襖，就夠夏語澹在莊子裏過一年的。喬氏從不剋扣庶女的吃穿用度，再進過一場整肅，和此前夏語澹的一通發威，別管那些僕從心裏怎麼想，至少不敢明著使絆，嘴裏也乾淨了，再不說『鄉下丫頭』了。半年來，即使喬氏直言不喜歡夏語澹，也沒有挑出由頭來，罰夏語澹禁足，抄經，做針線這些內宅裡慣用的，嫡母打壓庶女的伎倆。喬氏的高傲讓她不屑此道。

知足常樂，現在的生活，夏語澹已經很滿意了，至於夏爾釧心裏的騷動，想出門交際，獲得更好的平台，想法不錯，可這樣的機會只能喬氏主動給，硬要，是要不了的，就算硬著要來了，喬氏不過看一場鬧劇，手輕輕一推，就能毀了。夏語澹不是傻子，不會白白給夏爾釧當槍使，要了好處大家佔，壞了事自己一人倒霉。

夏語澹目送著夏爾釧離開，對於這個姐姐，夏語澹最大的期待，也只是你不犯我，我不犯你而已。

十二歲和十一歲，長幼有序，夏語澹沒她急切，所以，夏語澹不會和她搶表現，亦不會助她。

一時吃過飯，琉璃笑著進來道：「大爺把春祭的恩賞領來了，我們府裡是侯爵的上上等呢。還有，雖然太后剛過百天，從宮裏到有爵之家，年要過得樸素些，皇上和娘娘還是賞了好些東西，現在放在太太屋裏沒有入庫，太太說了，讓各位小爺姑娘們過去看看，那些東西，是皇家對夏家的恩德呢！」

夏家雖然不像別的顯赫侯爵一樣，進則執掌中央軍機，出則統領一方軍權，但每回過節過年的賞賜，都是侯爵裡的頭一份。

夏語澹盥漱完，穿著大衣裳，讓小麥去看看夏爾彤，夏爾釧那邊怎麼樣，出來了沒，三姐妹同去才好。看東西是其次，還要恭聽長輩們的教導。

夏家出了個皇后，要是在尋常官宦之家，正妻那邊的親戚，才是唯一的親戚。所以，夏家的體面，也直接關係到皇上的體面。這句話，是家裏教育每個人的，讓大家在外面都謹言慎行，別仗著和皇家親戚的情分，在外面橫行霸道，失了皇上的體面。

話當然不是說得那麼直白，但意思是這個意思，且這個意思，像以前學校每個星期開大會一樣，反反覆復的捯飭。

第二天是臘月二十九，有資格的誥命夫人要進宮朝賀。夏家二老爺官職還不顯，三老爺就是白身，所以，二房和三房的女眷沒份，喬氏是侯夫人，段氏是世子夫人，趙氏是宗室女，三人坐著八抬大轎進宮謝恩領宴，回來後，再開始祭宗祠，就正式過年了。

大年初二，夏文衍喬氏帶著他們所出的三子一女，兩個兒媳婦，還有夏譯和段氏生的大哥兒，分坐了三輛馬車，伺候的丫鬟一車，婆子一車，浩浩蕩蕩去了淇國公府，沒給兩個庶女，去，或不能去的一個字。在喬氏心裏，這樣的場合，兩個庶女完全不在考慮之內。而史氏是賢惠的，她回娘家帶上了庶出的夏爾潔。至於三太太石氏，她的娘家定襄伯府沒了，父親被斬了，嫡母隨著親兒子回了原籍，石氏是庶出，她的姨娘和一個親兄弟倒在京城，但姨娘就是姨娘，不能以母親自居，所以，石氏沒有回門的地方。

大房只剩下夏爾釧和夏語澹兩個人，石氏想著她們兩人寂寞，特意讓兩個女兒過來請她們過去玩。

夏家女孩子連年生，過年後夏爾淇十四歲，夏爾娟十三歲，四個女孩子很能玩到一塊去，摸了兩把骨牌副，到了飯時還意猶未盡。

石氏當然留了夏爾釧，夏語澹吃飯，席間親熱的一口一個『我的兒』的勸著她們吃菜，道：「你們姐妹不要拘束，愛吃什麼就夾什麼。」看到夏語澹第二次夾了紅燜羊肉，又道：「我看凝兒喜歡吃羊肉，把這碗紅燜羊肉端到六姑娘面前去。」

紅燜羊肉是放在小砂鍋裡，煨在一個小小的炭爐上靠近夏爾淇的位置，夏語澹忙阻止道：「不用了，我這兒夾得到，二姐姐也愛吃這個。」

夏爾淇笑著露出兩個梨渦道：「移過去給六妹妹，六妹妹是客兒，當然要緊著客人。」

石氏嗔道：「哪兒是客兒？你們想怎麼方便吃，就怎麼方便來，這才是一家子姐妹吃飯的意思。要說是客兒，才沒你們這會子自在。想我在淇兒那麼大的時候，第一次跟著嫂子去淇國公府做客，那才是客兒呢，一口水也不敢多喝，一口菜也不敢多吃，拘謹著呢，一頓飯下來都沒有吃飽。」

石家現在是一敗塗地了，十六年前，石氏的嫡兄定襄伯世子迎娶了端和郡主之時，石家也是盛極一時。端和郡主是皇上的親外甥女，壽康長公主的長女，只是這位郡主十二年前意外墜馬身亡。石氏嘴裏說的嫂子就是這一位了，石氏的婚事，當年還是端和郡主通過淇國公府促成的。只是現在說這話怎麼那麼諷刺呢，一個伯爵庶女都能由嫂子帶著去淇國公府做客，在座兩個外孫女卻不能去。不是今天不能去，夏爾釧在過去的十二年裏，一次也沒有去過。

夏語澹不再客氣，隻盡情的夾著羊肉吃，還拿了一塊椒鹽烤饃片蘸著肉汁吃。

最後是碗甜點，白木耳元肉羹，石氏的丫鬟一臉鬱鬱之色，從外面急匆匆的進來，附在石氏耳邊說話，石氏一張笑臉也是瞬間凝結，讓夏爾淇帶著三位妹妹吃著，自己起身去更衣，直到夏爾釧夏語澹告辭也沒有回來。

出了三房的院子，兩人在雪地裡行著，夏爾釧問蕙蘭道：「剛剛三房出了什麼大事，三嬸嬸這麼急，擱下筷子就去了。」更衣只是借口，石氏出去時，口都沒有漱過。

蕙蘭先捂著嘴笑了下，才道：「石老爺家裏又揭不開鍋了，扶著老姨娘來向三太太借銀子，兩人就冒著雪，穿著破襖站在大門口。」

這個石老爺就是石氏的親兄弟，伯府敗落以後，幾個庶出的各養各媽，那老姨娘就是石氏的生母了。

夏爾釧正在飯間被石氏刺得不舒服，現在可算找著了出氣的地方，冷哼一聲道：「借？論理我們做晚輩的不該說長輩的是非，可是親兄弟還明算帳呢，三嬸嬸和我們夏家是一家子，石家想黏上來，還差著姓呢，每次都說借，借了一次又一次，何曾見他們還過一次。」

「可不是這個理兒，因著三太太總拿錢來養著那一家子，和三老爺……」蕙蘭壓低了聲音嘲笑道：「年前石老爺來過幾趟借銀子，開口一百兩，又說五十兩，跟個叫花子討飯似的，能給一點是一點，只是石家之前的帳還打著白條呢，再借不是肉包子打狗，有去無回，所以三老爺動了大氣，讓門下不準放石老爺進來，來了就打出去。可是這回，石老爺拖著老姨娘來，門下人怎麼敢動手，那是三太太的親媽呢！」

三房庶子庶女的配對，就靠著分例過日子，吃著夏家的大鍋飯，一百兩也是大數目，七品官一年的祿米折成銀子也沒有一百兩。至於石氏的嫁妝，庶女一般不會陪嫁莊子鋪子這樣能生財的東西，就一些貴重首飾和壓箱底的現銀，過了十幾年早用得一乾二淨了，女子的嫁妝不是用之不竭的，到了最後還是靠夫家養活，所以當妻子在丈夫面前總是沒有底氣，現在自己靠夫家養活也罷了，娘家還要纏上來，石氏攤上這麼一對上不了枱面的兄弟和生母，別說夏文徘厭煩了石氏，天天睡著姨娘那裏，就是夏家上下也在背地裏恥笑石氏。

夏語澹感慨道：「好歹也是伯府的爺們兒，怎麼墮落到這步田地了！」

夏爾釧示意蕙蘭盡情的說，蕙蘭道：「石家的產業，除了老夫人的一點東西，都被抄了個底朝天。就是老夫人身後的東西，也輪不到石老爺這個庶孫，他們現在住的地方都是租的，身邊一個服侍的人都用不起了，石老爺又不讀書，也沒有從武的門路，還放不下曾經伯府公子的身份，不肯出去做事，可不就這樣坐在家裏吃吃喝喝，沒得吃喝了又來侯府打秋風。」

夏語澹順口說道：「居京大不易，既然那麼艱難了怎麼不回原籍去，那裏到底還有族人，石家顯赫一時，族裏挪出幾畝田地給他們母子過日子還是可以的。」

夏爾釧嗤笑道：「連京城裏的事，石老爺都放不下架子去做，怎麼還會回鄉下種地呢，現在賴在京城裏，賴著我們侯府，至少餓不死。再說了，你知道石老爺為什麼不回原籍，回去了也沒有活路！」

「怎麼說？」話說半截，夏語澹確實好奇了。

夏爾釧慢條斯理道：「去年，石家還有幾房人在京城，靠著老太太留下來的一個棋盤街鋪子的出息勉強度日，石老爺不知從那裏探聽來的消息，攛掇那幾房人合股買原石，還來遊說老爺也買幾塊，說這個生意有十倍之利，太太攔著，我們大房沒有摻合，可石家那幾房就眼紅了，據說三老爺經不住石老爺說得天花亂墜的，也買了幾塊，剖開之後，一堆爛石頭，一塊玉也沒有撈著，還欠了大筆的債，就為了這事兒，石家在棋盤街鋪子都沒了，石老爺回了原籍，還不得被那幾房人啃了！」