淇國公府由喬致一脈承繼，喬致現年五十有一，二子二女，十八歲和梅氏有了嫡長子喬端策，二十一歲有了嫡次子喬端筠，兩個女兒是庶出的，女兒們出嫁了，喬端筠闔家在福建做官，暫且不表；喬端策現三十有三，三子二女，十七歲和妻子王氏大婚，嫡長子喬贏十五歲，庶次子喬亨十三歲，嫡三子喬袤八歲，嫡長女喬宜十三歲，庶次女喬宛六歲。喬氏是老國公三十齣頭有的唯一嫡女，又在三十的時候，生下夏爾彤，兩代年齡差距一拉開，喬氏的三個女兒還沒養成，喬致最小的庶女已經出嫁了，和夏家三姐妹年齡相仿的，是喬致的孫子孫女。

親戚們聚首，成家的男人們一處坐，沒成年的男孩們一處坐，各家媳婦們一處坐，未出嫁的小姑娘，管她輩分的，都坐一起。所以，聽到喬宜毫無違和感的招呼夏家三姐妹：釧姨，凝姨，彤姨，夏語澹瞬間覺得自己長大了，都有那麼大的侄女兒了！

寬敞的大堂屋裏，四周放著人高的緞面屏風，四角放著銅製的壽桃形狀的大暖爐，隨處擺著錦墩座椅，棋桌畫案，丫鬟們穿著一致的翠綠襖子，配淺黃色裙子，奉上茶果點心，伺立在周圍等待隨時的吩咐。

來玩的不止喬家本家和出嫁姑太太，姑奶奶的孩子們，還有幾家是喬家故交，一屋子近二十個七八歲上到十四五歲的女孩子，更小的孩子們又另外設了一處。女孩們三三兩兩的，或下棋，或畫畫，或評鑒屋子裏的擺設，或談著衣裳首飾，親戚故交之間，總有之前就相識的，湊到一起馬上就能聊開，又彼此引薦。

夏爾彤一到，隻自顧自的和要好的幾個人打過招呼，挑了一個偏僻的角落坐下，全不管兩個姐姐要如何應對，一副精神萎靡的樣子，屁股還沒有做熱，又招丫鬟道要一個清靜的地方休息。丫鬟沒有主意，去請示喬宜，喬宜關懷了幾句，就親自送她去自己屋裏歇息。夏語澹冷眼旁觀，路上夏爾彤還好好的，真看不出來哪處身體不適，要裝出一派虛弱的樣子來，只能歸結為逃避，不想和兩個姐姐分享朋友，又不能在那麼多人面前，一直對兩個姐姐冷冷淡淡的，只能避開了。

夏爾彤一走，夏爾釧和夏語澹就越發孤單了，滿屋女孩子之前一個也不相識，只能憑自身的魅力博得青睞。自臉傷之後，夏語澹待夏爾釧越發平淡了，這會兒，也不願和她同行，瞅著畫案上有個女孩子不玩了，就走過去站了她的位置。

旁邊兩個，穿兩色淺單色珠光長襖的陳怡，圓臉圓眼，很是可愛，是戰死沙場的二老爺喬弗的外孫女，她的祖父是上一任都轉運鹽使司同知，已經去世，其父在孝中。穿桃紅色石榴花小妖的喬寶珍，容貌算俏麗，身形略消瘦，是三老爺喬望的孫女，喬望不做官，分家之後，就在遼陽府做生意，遼陽府臨海和山東相望，喬望就拿著分家的錢打了幾艘船，跑那一段海運，賺了錢也在遼陽府置產。他的兒子倒會讀書，在國子監上學。所以，這兩個十歲上下的女孩兒也是夏語澹的晚輩。

兩人一邊說話，一邊臨摹掛在牆壁上的，前朝張瑞所繪的寒林圖。兩個小丫頭怎會有張先生的功力，隻取其中一塊山石臨摹，玩笑著不讓手空而已。喬寶珍看到自己筆下一團墨汁，把筆讓給湊過來看的夏語澹道：「我和宜姐兒鬧著玩的，凝姨，你也來幾筆？」這個大一兩歲的姨，是喬氏的女兒，喬寶珍想著該給她點面子。

夏語澹接了筆笑道：「說畫，我是不會畫的，沒正經學過這個，只是潑墨而已。」

陳怡畫完一筆，抬頭笑道：「我們也不會畫，沒有拜過師傅，不過看幾本書琢磨著，就是看著張先生的這幅圖，讚賞之後，手癢而已，這張紙塗完，我是一定要燒掉的。」

夏語澹蘸了墨汁下筆，挨著喬寶珍畫的山石，再畫了一塊山石，隱藏了大半的實力，畫得和陳喬二人不相上下。因著頭回溶入其中，夏語澹和她們就以畫說畫，由畫延伸出，什麼筆，什麼紙，什麼墨作畫好，除了交換了名字，再不提和畫無關的事。

虞氏想要個什麼樣的孩子，女孩子？男孩子？是年幼的還需抱在手裏的，還是半大懂事了的。見了一屋子女孩兒，還有見不到的男孩兒，也有一屋子，男女幾十號人，要在幾十人中脫穎而出！夏爾釧深知第一步就艱難萬分，置次才切身體會到，第一步成功的概率這樣小，虞氏依著什麼條件選，要怎麼才能被虞氏看重，夏爾釧打探不到，雖恨不得到虞氏面前，傾訴一片誠摯的心腸，卻全無一點，可以謀劃到她面前的計策，夏爾釧心裏著急，面上卻盡量放輕鬆，如一只花蝴蝶似的，在屋裏轉了一圈，見縫插針的湊幾句話，聽著無一人談關於那事的一個字，因此越加焦慮，頻頻張望四周的屏風，平日的幾分談吐都是硬撐下來，一圈轉下來，又落了單。

轉頭看夏語澹，不知道說了什麼，三人笑得暢快，忽然有一絲茫然，無知者無所求，夏爾釧不會把這件是告訴夏語澹，所以夏語澹一無所知，沒有炙熱的期待，沒有煎熬的等待，以後也不會有天不幸我的落寞。夏爾釧不會把原因歸結在自己身上，隻覺得，兩下對比，甚是不快，不快於她擁有了一個暢快的心情，而自己滿心煎熬。

夏語澹餘光看著夏爾釧向這邊走來，也沒有讓她搭順風車的意思，和兩位姑娘辭過，就問一個丫鬟，要去更衣。來回淇國公府一趟，加上吃一頓飯的時間，廁所還是抽空上一次的好。

引導的丫鬟淺碧，引著夏語澹從屋後出去，走過一道抄手遊廊，穿過一片紅梅林，才到更衣的屋子，夏語澹上完小的，又想蹲個大的，因為是陌生的地方，有點認坑，就蹲得久了點，穿好衣服，由預備在這裏的小丫鬟伺候，就著熱水用香胰子洗了手，摸了手脂，還別說，喬府裡，上個廁所，都伺候的周周到到。

回去的路上，夏語澹走在淺碧身後，看了眼她的臀部，懷疑自己看花眼了，揉了揉眼睛，又看了一遍，清清喉嚨，用最自然的語氣提醒道：「你屁股流血了！」

「啊？」淺碧沒有反應過來，條件反射的扭頭看，扭頭也看不到自己的屁股呀，就這樣扭著頭憨憨的轉了一圈，才知道用手捂著屁股，一摸再把手放到眼前，極淡淡的一點紅色，也讓淺碧醒悟過來了，發生了什麼趕巧的事情。

淺碧像火燒屁股一樣的跳著轉身，面向著夏語澹，用手捂著屁股，臉尷尬成了菡萏色，道：「姑娘，這個……印出了多大一塊，什麼時候印出來的？」

淺碧今年十三歲，這是第二次來月經，第一次來是三個月以前，那天除了小腹悶悶的，不是便秘不是拉稀，就是一直想上廁所的感覺之外，沒有別的不適，經血順利出來後，除了量大一點，也沒有別的痛苦。別人說這種事情是一個月一次，可是一個月滿之後，又等了一個月，它還是沒有再光顧，淺碧心慌幾天，幾個年長的姐姐安慰她，說前幾次這種事情都不正常，沒有規律之後，就把心慌的情緒收了，這一回，沒有小腹悶悶的，一直想上廁所的感覺，就是有腰胯骨很酸，站不住，想坐一坐，靠一靠的感覺，就趁著夏語澹上廁所的時候偷懶找個地方坐了一下，血就更加容易的通過褲子印到了裙子外頭，不過冬天了，她一來就浸透了幾層褲裙，可想量真的很大。

夏語澹看到她的憨態，想笑，有怕她更加尷尬，極力忍住，寬慰她道：「面積不大，就雞蛋大一小塊，就是，你現在穿著淺黃色裙子，襯得那一塊……是遮不住的。不過，你放心，來的路上，我跟在你後面，那會兒，你後面還是乾淨的，應該是我更衣的時候印出來的，只有我一個人看見的，我不會告訴一個人的。」

淺碧捂著她的屁股，慌亂的原地走了幾步，一時沒有頭緒的的道：「怎麼辦，這個樣子我怎麼見人，我後面還有差事？我真不知道，今天怎麼就這樣了，上次不是這樣的！我怎麼辦呀？」

淺碧著急的眼眶都濕潤了，夏語澹試著建議道：「這樣好了，你先自個顧好了，去哪個屋子把下半身換了，我知道怎麼走回去，我原路回去就是了！」

「這怎麼行，姑娘是客人，在公府不能一個人落單的走回去，既然我負責送出來的，就要負責送回去，不然，被管事媽媽看見查出來，我這個月的月錢就沒了，這是規矩。」月錢面前，淺碧難得機靈一回，道：「姑娘，這樣行不行，你去梅亭裡坐一坐。我去燈香姐姐那裏換身衣服，她有這身衣服，就轉過這道迴廊，走一個院子就到了，很快很快的，我跑著去，跑著回。」

轉過迴廊，隔一個院子，是虞氏的住所。公府一下子請一兩百的客人，公中的丫鬟和主子身邊服侍的丫鬟都忙起來了，燈香是服侍姨娘的，這樣主子聚會的場面，人手再緊也不會用姨娘的人，所以，她一定在屋子裏的。