梅亭就在夏語澹右方向二十米之遙，被一圈的紅梅樹包圍著，現已入冬，嫣紅色的梅花已經開遍枝頭，夏語澹點頭道：「那我過去坐坐吧，這麼幾步路，我自己走過去就夠了，你先把這身……」夏語澹撫慰她道：「你別羞，女兒家的事我懂的，尷尬事常有，我不會告訴人的。你快去快回，換了就好了。」

「謝謝姑娘體恤了！」淺碧環看一圈，沒見一個人，轉身就撒開了腳丫子跑，又道：「我馬上回來。」話音落下，已經跑出幾米開外，一眨眼就轉過迴廊不見了。

跑得還真矯健，夏語澹莞爾一笑，悠悠的踱步向梅亭走，沿途觀賞著梅花。冬日石凳石桌陰寒，被換下了，亭中放的是一張黑漆戧金山莊圖的木質圓桌，配著四個鏤空的黑漆圓凳，凳面上雕繪著田園風光，春時黃牛耕地，夏時水車灌水，秋時豐收打稻，冬時蕭條寂靜。夏語澹在冬景的圓凳上鋪了一塊帕子，再入坐，閉眼深吸著冷冽的空氣，感受著暗香浮動的梅花，幾下呼吸之後，緩緩掙開眼，夏語澹看到了一個爛漫的人！

來者從梅樹旁的假山後走來，身穿淺玫瑰粉織金綉蔓草滾邊的及膝半舊長襖，腰系著抹綠色宮絛，中間垂掛著一塊勾陳和田玉的壓裙佩，外罩著一件連帽的銀狐氅，梳的是婦人的隨雲髻，戴了金鑲玉蝶戀花的挑心和邊簪，面如凝霞，眉如遠黛，眼如秋水，顧盼間風騷多情，她的顏，配著她的妝扮，身後怒放的梅花襯著，似氤氳在雲霧裏的一幅山水畫卷，風情外露，又不似媚態橫呈。

夏語澹一直覺得，風情萬種，是一個誇張的形容詞，上下兩輩子，夏語澹沒有認識過一個有那種氣質的女人，今日僥倖，終得一見！

夏語澹是愛美之人，見到此人此景，不覺心神蕩漾，目光清澈的看著她！

少婦視夏語澹如無物，沒有出聲招呼，沒有微笑以示友好，只是看到一個陌生人該有的冷漠而已。少婦站在梅花樹下，一株株的賞過，彼此互不相擾，忽然面朝夏語澹，先揚手注意，再一指夏語澹。

夏語澹憨憨而笑，轉頭一顧，確定再無外人，才回頭亦指著自己張口無聲，只是做了一個口型道：「我？」

少婦點頭淺笑著，問道：「你是哪家的孩子，我怎麼沒見過你？」

夏語澹起身，因不知她身份，想她身份尊貴在上，不是下能輕問的，隻行了半禮道：「家父高恩侯，小女行六。」

夏爾彤行七，夏語澹用了九個字，就把自己介紹清楚了，一派坦蕩。

少婦蓮步走來，笑道：「原來是夏家的孩子，難怪我不曾見過。」

孩子？又孩子？夏語澹面上泰然，內心疑惑。論起親戚輩分來，夏語澹年紀小，輩分高，觀這位少婦，有不滿雙十的稚嫩面容，有經過風月的成熟風情，實際年齡高於她的皮相，應該在二十五上下。

夏語澹不由再看她的佩玉，不輸於羊脂玉珍貴的極品和田黃玉，上面雕琢的是上古神獸之一的勾陳，夏語澹手上沒有這樣的好玉，其雕琢的，也只是花草蟲鳥這樣的俗物而已，這般貴重的佩玉，在夏家只有喬氏所出的三子一女才有。

在喬家，夠得上身份的，能隨意佩戴的，年紀二十五上下的媳婦？喬家人口雖多，卻四散為官，在府裡有資格得此佩玉的，只有二老爺的遺子，喬端簡之妻張氏，可若是張氏的話，已經道明了來歷，彼此同輩，孩子二字，用著不妥吧。

夏語澹又看她頭上的金鑲玉蝶戀花的挑心和邊簪，簪頭是幾片堆著的金葉子，葉子上白玉雕成的蝴蝶栩栩如生，葉子上紅寶石雕刻的花朵盛開綻放。

不是同輩人嗎？

喬家哪個長輩那麼年輕呀？

她到底是誰呀？

此刻，夏語澹來不及靜下心來揣摩，少婦已經啟口道：「我要折一支梅花來插瓶，可枝頭太高，要搬一把圓凳。」

皮相姣好的人，總是容易持靚獲得幫助，即使她言語裡還稍顯疏離，夏語澹也樂意效力，道：「這個圓凳，雖然它中間是鏤空的，上下底都是實心重木，很重的，我們一起抬過去。」說著，把鋪在圓凳上的帕子疊好收回懷裏，把圓凳轉出來，圓凳確實太重，一個人抬不起來，只能把圓凳轉到亭邊上。

少婦看她熱情，展顏而笑，和夏語澹合力把圓凳抬到梅花樹下。

夏語澹仰頭看著樹枝，道：「這一枝長得好，兩叉中又分了四叉，難得兩邊長得驚人的相似，活像梅花鹿的犄角。」

少婦也是因此看重這枝梅花，提裙抬腳踏上圓凳。

夏語澹正想著，該怎麼樣把它折下來，又不傷花枝，少婦已經從衣袖口上，掏出一把兩寸刀身的小刀，輕輕一割，就整齊的截下來了。

在那個距離看，那把利刃通體烏黑，毫無光澤，刀柄和刀鞘也是黑漆漆的烏木，沒有繁瑣的裝飾和雕刻，不由眼睛盯著它好奇著。

少婦已經下來，左手拿花，右手持刀，看夏語澹好奇，就把刀遞給她近觀。

「謝謝了！」夏語澹雖然不好意思，也欣喜的雙手接過刀子，抽開一看，用手指彈著刀身，『噌』的一聲，如清泉滴落的清亮，又如暮鼓晨鐘的回蕩，不由贊道：「利而不揚，樸而不拙，好刀材，好刀呀！喬家不愧武將世家，良駒名劍，夫人的隨手之物，也是這樣的好刀！」夏語澹羨慕的又看一遍，把刀收回刀鞘，雙手奉還。

夫人？少婦微微心動和心傷，把刀收回衣袖道：「給我這把刀的人說，製刀的鐵砂是從北遼……」他的原話是說偷，少婦硬生生的換了一個用詞，笑道：「……買過來的，可抵十倍金的價值，在我手裏，不過切切樹枝，倒是玷汙此物了。」

口稱玷汙，可她笑玩著說，毫無誠意，夏語澹深解其話的反義，贊同道：「只是為人所用的東西而已，切切樹枝，樹切了還能長回去，人切了，就長不回去了，所以，還是切樹的好。」

少婦正眼看著夏語澹微笑，摘下耳朵上的一對蚌殼狀白玉墜子道：「撈你動手，便以此物相酬吧。」

相酬？因為搬了把圓凳相酬？好像賣了一份勞力一樣。幫個小忙，不是應該先道謝嗎？剛才自己看了一眼刀都致謝了。夏語澹這樣想著，就不願意被她看輕，婉拒道：「舉手之勞，實在當不得如此重謝，而且，我看著，這對墜子的玉質和發簪上的玉質是一致的，它們像是一套，拆散了不好。」

玉質是一致的，可這對墜子和發簪明顯不是成套的，只是做完那套首飾之後，多餘的角料打著玩兒是小玩意兒，少婦也不勉強，捧著梅花，點頭離去。

夏語澹指著圓凳道：「不需要把它搬回去嗎？」

少婦回頭笑道：「養了那麼多家人，她們看見會搬的，你不用管它。」

少婦順著淺碧跑過的迴廊消失在拐彎處。可惜夏語澹一直閉塞的養著，不知道喬府內宅的院落佈局，不知道燈香服侍的，是那個主子，只能把上得了枱面的喬家年輕媳婦，和出嫁的姑奶奶們想一遍，怎麼也對不上這號人。

夏語澹犯了一個和夏爾釧一樣的錯誤。夏語澹此生對調教姬妾切身的認識，都來源於喬氏，喬氏來自喬家，她的性情和手段應該符合喬家的觀念，因此鑽進了死胡同走不出來，自動把一類人忽略了。

女人身上的貴重之物，都是男人賜予女人，打扮起來，讓男人賞心悅目而已。

因為需求不一樣，女人調教女人，和男人調教女人，是不一樣的。

虞氏捧著梅花在半道上和燈香，淺碧撞個正著，淺碧已經換上了乾淨的淺黃色裙子，虞氏奇道：「你怎麼躲懶躲到我家去了？」

淺碧羞得辯解道：「我不是躲懶，我是……，讓燈香姐姐和姨娘說吧，我還要上差呢，夏家的凝姑娘在梅林裡等著我呢。」

淺碧知道虞氏是不拘小節的，甩下話就跑了。

燈香笑著小聲道：「她看著像大姑娘了，其實一點也不懂事，來了月事，汙了裙子也不知道。虧得凝姑娘提醒她，藏在梅林裡讓她出來借裙子，不然，她又要被管事媽媽們擰著耳朵罵了。」

「哦，難怪那裏坐了個生人。」虞氏心裏高看夏語澹一分，語氣還是淡淡的。

燈香喜笑著道：「太爺打發人過來說，選了一個哥兒，是六房三爺的次子，才十八個月大，請姨娘去見見，要是喜歡太爺就定下了。所以，我等不及，出來找找姨娘，屋裏衣裳都預備下了，快回吧。」

六房三爺的次子，是庶出的庶出的庶出的，老國公的曾孫子。

虞氏站著冷哼道：「十八個月大的孩子，也不知是他哄著我玩，還是我哄著他玩。」

燈香不解道：「姨娘不是一直想養個孩子，太爺為姨娘冷眼選了月余，這哥兒挺好了，他姨娘去世了，三爺的姨娘也去世了，他才那麼大點，又不懂事，姨娘好好待他，將來也有個依靠。」

「我能怎麼好好待他，照顧好他的吃喝拉撒？是個老媽子都能幹！」一聲空寂的嘆息，虞氏道：「你去回太爺，說我不想要那個孩子。」