燈香見虞氏毫不動心，料當憑自己再勸也是勸不進去的，只能快去告訴太爺，或有轉圜的餘地，即使真的不喜歡三房的哥兒，趁小主子們都在，再挑一個合眼的就好了。

鏡夢齋，往小了說，這三個字是掛在老國公喬費聚的書房，是他書齋的名字；往大了說，可以籠統的指他頤養的居所。那地方就大了，前有待客的廳堂，留客的廂房，議事的書房，門客幕僚留宿的一排屋子，習武場，包括馬房兵器庫，往後，是廚房，庫房，和喬費聚所居的正院，正院之後住的，是喬費聚幾十年收納的姬妾，姨娘名分的五個，姑娘也不少，幾人一個小院子，配著丫鬟婆子，喬費聚待留在身邊的女人是挺好的，興趣沒有了，名分上該有的物質不缺，這裏面，虞氏有一個居右的獨立小院子。

之前虞氏大病，喬費聚心傷，又信陰陽之事，男人屬陽，陽氣罩著，陰氣就削弱了，所以，喬費聚把她放在正院，日夜不離，可是，正院上房的位置，是正妻的待遇，所以，虞氏病好之後，日常作息之處，還是自己的小院子。

七十歲的喬費聚，五官滄桑了許多，頭髮已經花白，不過，高大的身材依然筆直矗立，一個人來至虞氏的房中，入房的案桌上，擺著一個甜白瓷的長頸花瓶，養著那枝像梅花鹿犄角的梅花，右側是金龜子串成了的簾帳，裏面設著兩人寬的纏枝番蓮臥榻，虞氏歇在上面。她雖然外頭看著好，內裡還虛著，靜躺著休養。

喬費聚賞了一回梅花，才走至榻邊坐下，知道她未睡著，就說：「怎麼人都沒有見過，又使了小性兒。」

虞氏掙開眼睛，坐起來道：「上回是我使了小性兒。上次是我病糊塗了，這回我腦子清醒了，我是什麼人呢，是你家花了銀子買來的一件東西，當姨娘做丫鬟，當牛做馬也是應該的，實在不該肖想，自己早就沒有了的。」

字裏意思淒涼，但虞氏說得很平靜，似是在陳述一件，和自己無關的事實。

喬費聚扶著她的後背安撫道：「又是哪裏聽了閑話，那些人不過是閑的，閑得每個人都得被說，別說你，就是我，就是外面為官做宰的，背著人還不是由著他們說，本是無奈之事，我管得了人家的福祿壽，卻管不了他們的一張嘴。」

虞氏心裏崩著的勁兒鬆了松，道：「我雖然不在乎別人的妒恨，不在乎別人背後的怨言，可是我也不願做人家眼裏的小醜，費了心思養育，討不著一個好，還使人含怨，辜負了我的心，辜負了我的情。那個哥兒，他還小得不懂事，不能說他好歹，但小主子們尊貴，每一個都精貴，他們自有奶媽丫鬟料理，父輩祖輩們的疼愛，實在不需要到我手裏，沒的玷汙了他們。」

總歸是，名分不合適，虞氏說得那麼堅決，喬費聚也不再勸說，道：「也好，那這件事兒就算了。你是這個樣子，我雖然愛重你，也只能如此了。若你能生個孩子，前塵我可以不管，續你為妻，可惜你沒有孩子，我身後這些子孫，便是給你配了名分，也不會成為你的孩子，凡事有了實力，才能駕馭住人和事，名分不過是取其名正言順的點綴而已。你沒有孩子，在喬家就沒有根基，我死之後，只會餡你於更尷尬的境地。」

虞氏沒有被喬費聚的深情感動得一塌糊塗，靠在他肩頭道：「男人的甜言蜜語最多只能信三分，爺的這番話，折成三分算，我也滿足了，我原就和你相差了十萬八千裡，配不上你。」

喬費聚一笑，惆悵道：「丫頭，再陪我幾年吧！我大了你四十餘歲，我必定先你而去，待我死時，想你還是如花如玉的年紀，還有很長的一段路要走。我既然不以妻待你，我身死之後，你也無需守著我，隨你留去，只要你保全住自己就夠了。我雖能籌謀一時，卻籌謀不了一世，人死燈滅，我的餘暉，我自己都不信，能照耀你一世平安喜樂。」

有眼淚盈在眼眶裏，一大顆，承載不住而無聲滑落下來，虞氏靠著這個，不知道該愛，還是該恨的男人，久久不言一語。

喬費聚也沒有興緻再去前頭，傳了話出去，讓那些人自便，和虞氏一起歇在了榻上。

虞氏躺在他的左側，挨著他的手臂，說剛才去摘梅花的事，自然的，就說起了梅林裡遇到的小姑娘，一言一行，每一個字，每一個動作都沒有漏掉。外人都道，虞氏輕狂的，眼裏看不到一人，其實，虞氏這樣經歷的的人，最會觀其色，忖其心，觀察忖度之後，你看不上我，我也看不上你，才輕狂了起來。

「她是夏夫人的女兒，我雖然記得夏夫人還有兩個女兒，可想夏夫人放養的態度，也想不到那樣養出來的女兒，能如此言語隨和，舉止灑脫，若以橫縱而較，彤七姑娘還不及她。」虞氏毫無顧忌的點評。

喬費聚抽回了自己唯一的左手，枕在頭上。

虞氏抬起頭，撐著上半身看他道：「怎麼，我說錯了？彤七姑娘，她得幸是你的親外孫女，日常應酬交際，她便是驕縱一些，外人看著她身後，也會寬恕些，庶女卻不同了，因著出身差了一層，反而更挑剔些，一來一去，高下不是看出來了。」

喬費聚冷靜的道：「不算名義上的，從我這條根上長出來的，孫子孫女我就有二十幾個，再算外孫子，外孫女？雖然因著他們的母親區分了嫡庶，遵從了禮法，但在我這心底裡，他們也沒有多少本質的區別。我的心只有一顆，分成了幾十瓣也分不了多少了，我也沒有那個心力了！」

虞氏揶揄道：「這就是，爺常說的，清靜又無為了？」

喬費聚感慨道：「清靜無為，遵從自然。追隨太子的人，武將以定襄伯為首，文臣以右都禦史藍建章為首，宗室裡寧獻王，壽康長公主為首，還有幾人在朝，十年前看不明白，十年後也該看明白了，我若真能心無羈絆，由著自然而走，倒也好了。」

虞氏跟了喬費聚十幾年，若真是顏好無腦的，又怎麼能吸引住一個男人這麼久，因此悟過來驚心道：「那喬家將來在朝堂上，是不是也會無立足之地了？」

虞氏有這份擔憂，喬費聚也是很欣喜的，笑道：「你說的這個丫頭，她恰好是太子薨逝那日出生的，我雖未見過她，她的來歷，我倒是記得清清楚楚，她的母親是夏文衍悄悄在外面養的一個女人，養了大半年，早不正式納她進門，晚不正式納她進門，偏偏在元興十五年末強勢起來，不顧華兒的反對，強納她入夏家，為什麼？」

喬芳華，是喬氏的閨名。虞氏不解，也知道他的話還沒有說完。

喬費聚目光銳利道：「那是因為，夏家的太子元興十五年監國了，當了幾個月有名有實的太子。皇后當年強下懿旨求了華兒去夏家，他們夫妻結合，本是為了鞏固太子的寶座，可喬家沒有如夏家所願的，為太子效鞍前馬後之力。所以，這水喬家踩得還不太深。」

元興四年，喬費聚就因為手殘為由，甩了淇國公的爵位，真是殘缺之身不能守爵嗎？景王還渺了一目，佔著親王的位置到死。喬費聚是為了躲避太子的籠絡。淇國公府，親生父親當家，和同父異母的哥哥當家，還是有很大區別的。

當時朝廷內憂外患，確實需要一個太子來安定民心，雖然那時，皇上只有一個兒子，即使他是長子，也是嫡子，是太子的不二人選，但是，和加上了太子的名分，確定了皇位繼承身份而形成的號召力，還是不一樣的。喬家當年竭力主張立太子，完全是出於公心，為形勢考慮，而不是為了擁護一個太子。擁護一個皇帝，才有從龍之功，擁護一個太子，那是不得皇上重用的二三流的臣子才幹的事。喬家從太宗末年，就把注下到了皇上身上，皇上繼位，喬家就是一流的權臣，本來可以與信國公府韓家並驅的，就因為被皇后，強行拉到了太子的船上，才剛歇了一口氣，還沒有享受到從龍之功帶來的隆恩，就不得不折掉羽翼，蟄伏下來。這樣夾縫求存的局面，直到太子薨世後才鬆了一口氣。

一個女兒，也不能讓喬家把所以的政治資本，投到太子身上。歷來聯姻，不過是為了共同的利益而錦上添花的，不會因為聯姻，而把兩家的利益強行的綁在一起。利益不合，一個女兒也只能舍了，這也成為了喬氏此生婚姻不幸的根源。

喬費聚想起這些，幾十年的修養也不由得惱怒：「喬家也不是一點都沒有幫襯過夏家，皇后不是想送個夏氏女進宮，老大媳婦也幫著在太后面前說了話，就因為沒有達到夏家期望的那樣，便用一個外室，來侮辱我的女兒！我養的女兒，辛苦在夫家操持十幾年，就只是存了利用之心，而換不來真正的敬重，這便是夏家的嘴臉。所以，這些年，華兒在夏家幹什麼事我都不管，她怎麼教養孩子我也不管，實在是堵著一口氣，不想管！」

虞氏為喬費聚順氣，道：「夏家如此不堪，放任他們沉淪也是對的。」

喬費聚撫額道：「清靜無為，清靜無為！」