跟過來的琉璃小橋，隻做夏語澹的貼身之事，虞氏在她屋裏添了四個嬤嬤，八個小丫鬟。

喬家嫡長孫女喬宜的規格也不過如此了，夏語澹惶恐的想退回去幾個。

虞氏攔道：「你是做客的，不用依著公府的規矩，且這些人，寧可白放著她們，也不能讓你眼前一時短了人使。」

凡知禮知書之家，服侍大家小姐的那些人，是管什麼的？是圍繞在小姐周圍，監管小姐名聲的。夏語澹做客來的，這一塊自然要好好保護起來，即是為了夏語澹好，也是為了喬家每一個人好，走到哪裏，都不能讓夏語澹落了單。

夏語澹深感虞氏的用心，主僕三人和這些人一一認過，這中間還有熟人淺碧。夏語澹第一次那麼大方，賞了每個人二百錢，一下子就用了一個半月的月錢。

認過了新主子，虞氏讓她們退了，自己也走了，留下了燈香，細細和夏語澹主僕三人說這十二個人的出身，在府裡乾過的差事，及和府裡別的奴僕們有什麼關聯。夏語澹剛到夏家的時候，一字不敢多說，一步不敢多走，身邊的人，都是經過幾個月才摸清楚的，對照之下，可見虞氏是這兩年來，待自己最用心的。

這些履歷說來話長了，夏語澹讓燈香坐著說，琉璃小橋也坐著，燈香嘴巴不停，茶也喝了兩碗，說到了淺碧身上：「淺碧是我的姨表妹，她親媽就是我的姨媽早亡，她老子後娶的婆娘待她一點都不上心，七歲那年，淺碧愣是燒了四天都不給她醫治，幸虧我媽知道了，花了錢給她看大夫，還是耽誤了她，她的一輩子，就毀在那對，娶了後娘，就變後爹的兩個人手裏！」

燈香對淺碧的痛惜，從言語裡對她現在父母的稱呼就可以看出來，兩家長輩已經不和睦了！

「凝姑娘大概看出來了，她現在十三歲了，言行舉止還停留在八九歲的心性，說好聽點，像個孩子，說難聽點，就是個傻子。這麼大的丫頭了，經常迷迷糊糊的，自己的東西都還記不清楚，所以，凝姑娘，你有什麼要收要記的事，別交代她，她能記得三四天之內的事，再遠的，細緻的，她容易犯迷糊。」燈香強撐著臉笑起來道：「不過，她也有一個別人難及的好處，是個乾淨又實心眼的孩子，一眼就看得透透的，人前人後都是一個樣兒的，這樣的人使喚著不用費心，琉璃，她就是你的小丫鬟，什麼抬東西，傳東西，立馬現辦的事，臟活累活的事，你儘管使喚她，她辦起這些事來，是最實誠不過的。」

在淇國公府的生活，就在這樣良好的開端下開始了。

夏語澹本來就是姨娘名下的女孩兒，若是細細打聽，以外室之身進為妾室，阮氏的名聲也不好，以喬氏的性情，成為記名嫡女的概率為零，那麼，雖然大家沒有明著說開，現在被虞氏帶著，也沒有掉價多少，便是這掉了的價，也在別的地方補上了，比如說，識字。

《三字經》，《千字文》，《增廣賢文》，夏語澹第一次摸到了古代啟蒙讀物，可以有系統性的，一個字一個字的學著，會讀會寫會知道，它們有多少個意思，如何遣詞造句，運用它們的意思，先生就是由虞氏充當的。

經久無子，鬱結於心！夏語澹生活在虞氏身邊，才知道她的悲涼。

喬費聚是真正可以頂立門戶，心中有千萬條溝壑的男人，所以，也不是虞氏可以日夜栓在身邊的男人，虞氏，或者說女人們，只是他生活的一部分。喬費聚沒有官職在身，沒有公務處理，也每天要去前院，關在書房裏看朝廷批發的公文，和一些不明文批發出來，只是暗流湧動的消息，收了消息，還要和門客幕僚，子孫們，關著門開小會，這些，都不是女人能摻合的。

這些之外，喬費聚也有自己的興趣，騎馬，練武，下棋，七十歲的老人，把自己的行程排的滿滿的，就比如說下棋，喬費聚在外面有好幾個棋友，以棋會友，一去就是一整天。

總之，喬費聚在家時，虞氏的時間都用在他身上，喬費聚離開時，虞氏的時間就是她自己的。

虞氏的父親是私生子出身，從小不被父族，母族接納，懂事起，就到處流浪乞討，一路飄零到京城，小的時候，討到了飯吃飯，討不到飯吃草吃樹皮，長大一些後，就在喪禮上給人家幫忙，什麼抬棺，舉幡，挖墳，哭靈，能換口吃的，什麼晦氣的活兒掙著搶著乾，所以才看著學著，學會了扎花圈的手藝，穩定了下來，有機會，還去紅白喜事上給人敲敲鑼，打打鼓，唱唱讚歌和哀歌，比京城最底層下九流裡混的人，要上進許多，快三十歲，娶到了一個老婆。

虞氏的母親，也不是什麼好出身，就是那種七八品官宦之家養的通房，那樣的通房最沒有前途，家底不豐，男人又好色又小氣，通房當到二十幾歲，家主不喜歡了，就趕了出來，收拾了幾件衣服被放出來，能去哪裏，年紀大又是殘花敗柳，只能配像虞老爹這樣娶不上媳婦的男人。

虞家二老，正是這樣淒慘的身世，一朝被人欺壓，一個幫扶的人都沒有。

所以，虞氏的親人已經死絕了，此生她再也不會有親人，淇國公府那麼大，那麼多的人，有誰和虞氏相關呢？有誰從心底裡，正眼瞧她？

同樣是孤獨無助的兩個人，夏語澹還年輕，將來嫁夫生子，她的人生充滿了變數；虞氏，她已經釋放了最耀眼的光華，喬費聚百年之後，她要何以立身？

夏語澹握著毛筆，一筆一劃，慢慢的寫下《千字文》裏最後八個字：謂語助者，焉哉乎也。

虞氏挨著頭看字道：「你比我學字的時候厲害多了，我學了一整年，才到了你現在的進度。」

夏語澹心虛的道：「我之前不是一點也不會的。我以前在和慶府的時候，劉叔兒知道的字，都教給我了，我在那兒還有兩個挺有出息的玩伴，他們是府城裏最大綢緞莊的少東家，看不慣我傻傻的天天東遊西盪，也教過我幾個字，只是他們一個忙著讀書考功名，一個忙著學做生意，自己的時間，一天都恨不得變成二十四個時辰來用，有空一起玩的次數，一年一隻手也數的過來。」

兩個女人湊在一起，總會分享經歷，結成友誼。

虞氏此生，最溫馨的幾年，就是全家一起趕喪禮，趕婚宴，攢著銀子租一個好一點的房子，盤一個小小的花圈鋪子。夏語澹從來不認為在農莊上的七八年生活，是自己的汙點，在莊子裏當著大姐頭不知道有多自在。

虞氏不疑有它，隻當夏語澹早年有了基礎，這一個月來日夜勤學，才有這樣的進度，捏著她的手腕道：「手酸了吧，我看你越寫越慢，今天就到此為止了，明天起來，把這些字記一遍，就紮實了。」

夏語澹撒嬌道：「不寫了，我都覺得餓了。」

虞氏笑道：「太爺不在，我們午飯換個雅緻的地方吃去，這左後角有一個花房，培著的晚菊開了，我們燙一杯菊花酒，烤羊肉吃。廚房裏，有從西北運過來的羊，一路吃著西北的草料過來，早上才宰的，最是鮮嫩肥美。」

虞氏一疊聲的吩咐下去，去花房佈置桌椅擺設，下酒窖拿梨花酒，去廚房要新鮮的羊肉，一屋子的人，分頭預備，就剩下了幾個看屋子的老婆子。

「也好，難得沒個人，我們倆兒慢慢的走過去，燈香她們會趕過來。」

夏語澹沒有異議，穿了大衣裳，就出了院子往左走。

經過伴風亭，只聽亭子裏，一蒼老，一年輕，兩個聲音在嘀咕。

伴風亭，建在一道長長的遊廊邊上，這樣的位置，夏天過堂風吹著，是個乘涼的好去處，冬天北風吹著，就更冷了，所以，一入了深秋，整個亭子就蓋上木板，有門有窗有屋頂，看著像一個小房子，供路過的人歇腳。

虞氏路過，便釘住了腳，只聽見年輕的聲音奉承說：「這個院子的女人，老姐姐是跟了太爺幾十年的人，早年和太爺在邊關吃過苦，膝下又有二姑太太，先去的兩位夫人我是無緣得見，因而最推崇老姐姐，論資排輩，屋裏的事，也該老姐姐料理才周到。」是喬費聚年過三十的姨娘花氏，在虞氏未進門之前，她是最得寵的。

蒼老的聲音無奈的道：「太爺喜歡新人，我哪裏比得上她，都是老婆子了。」是喬費聚年過六十的姨娘李氏，生過一子一女，兒子沒有養住。

花氏鄙視道：「都十來年了，新人早就成了舊人，不，那個新人，一來就是隻破爛的不能再破的破鞋。」

李氏嗔怪道：「你的嘴就是沒把門的，小心被人聽見！」

花氏嬌笑的道：「大冬天的，這個冷僻的地方誰會來，我就好奇了，她到底有什麼本事，能把太爺籠絡了十幾年，在那種地方待過的女人就是不一樣，想她待在那裏，學了不少狐媚伎倆，我們這樣正正經經的女人是比不上。」

李氏還算慈愛的聲音變得刻薄道：「那樣的女人，在外頭能把男人五迷三道的，有得是！」喬二姑太太的丈夫，最近學他老嶽父，在外面捧了一個名妓。