劉家在這一片地方的生活條件比得上一般的小地主之家，自家還不需要承當徭役稅賦，且劉三樁每次和縣上的皂隸打交道，皂隸們待劉三樁都是客客氣氣的，這一切好處的根源，皆看在劉家是高恩侯府的奴才之故，奴才是賤籍，不能只有好處，沒有辛酸，不然，人人掙破頭的，想去當奴才了。

劉三樁和劉嬸兒都是家生子，這樣的道理從懂事起，就被銘記在心裏，儘管事實如此，劉嬸兒想著過了年也才十一歲的三兒子挨下了二十板子，一個人在侯府孤單的養傷，且原來的小廝三個去了，就他一個留下來，還不知道要怎樣戰戰兢兢的在八少爺身邊當差，依然掉下了眼淚，道：「我們兒子是老實孩子，絕不會沾這種顧前不顧後的事，太太……太太……」

劉嬸兒說不下去了，能怎麼說呢，奴才的一身一體，包括自己的性命和身後的子嗣，都是屬於主人的，主人可以重用，可以打罵，甚至可以取了性命，現在只是二十板子而已。

「行了，我們兒子也是太老實了，既然伺候在八少爺身邊，怎麼幾個月了，都不知道八少爺的功課，是身邊的人代寫的，太太要責罰他，原……也沒有責罰錯。」劉三樁這樣勸著妻子，也是勸著自己道：「這些年夏家著實頹喪了些，沒有太子殿下在時的光景了。太孫並不與皇后娘娘親厚。所以府裡都指著八少爺，能在皇上面前展才，能在太孫身邊站腳。」

后宮之中的風雲外界是聽不到的，何況劉家離開京城久矣，劉嬸兒忙問道：「怎麼說太孫和皇后娘娘不親厚呢？皇后娘娘也只有指著太孫了。」

劉三樁搖搖頭道：「我也是從周顯那兒聽了一耳朵，太孫這些年一直養在皇上的乾清宮裏。而且皇上把太孫放在乾清宮後，還下旨后宮的嬪妃無召不得入乾清宮，皇后娘娘也在此列，所以這麼些年過去了，太孫見皇后娘娘的面兒，數都數的過來。你想想，就算血脈相連著，孫子長年見不著祖母，感情怎麼續，乍然見了，也親近不起來。夏家和皇家到了太孫這一輩，已經是第四代了。侯爺和先太子是嫡親的表兄弟，到了水字輩，雖然說起來和太孫也是表兄弟，已經差一層了。」

君子之澤，三世而斬。夏家水字輩的子嗣要是碌碌無為，再沒一個能挑大樑的，將來皇后娘娘殯天，太孫又和夏家的人不親近，夏家的榮耀還能維繫多久呢？所以府上才看重八少爺的前程，緊張八少爺的功課，一經查出，過年也不顧了。

劉嬸兒想了一圈，隻關心自家，道：「既然引誘壞八少爺的人已經查不來了，那八少爺能入宮為太孫伴讀嗎？要是八少爺成為了太孫伴讀，老三雖然辛苦些，依然在八少爺身邊，真是我們全家的臉面，就是歡姐在府裡，有這麼一個哥哥，伺候誰也好說了，對了，歡姐的事，你有打點好嗎？」一個月前準備的東西，有一半是為歡姐鋪路子的。

「你一下問這麼多，我怎麼來得及說。歡姐的事，按我們之前說的，我已經通過周顯和他女人說上了，最好能分在大房的主子們跟前伺候，要是塞不進去，去針線房都行，周顯說了他有數，我們一家子都是太太的陪房，歡姐是不會分到二房，三房的。」劉三樁心裏也是牽掛著一對孩子的前程，倒有些後悔當初只顧自己自在，一心掙莊頭兒，要是在府裡謀個管事，孩子們的事也能看在眼裏：「老三的事，只能看八少爺的本事了。當年先太子那會兒，我們也聽到一些，權爵之家和皇上鐘意的清流世家那麼多，不是家家都有份的。聽說太孫是少有的聰慧，八少爺雖然比太孫大了一歲多，但是……」

後面一句不好聽，和太孫一比，八少爺的資質太愚魯了，資質不及倒也罷了，連上進之心也不夠呀。

劉嬸兒能悟出後面的意思，壓低了聲音道：「那姑娘這裏，太太和老爺有什麼表示嗎？姑娘已經七歲了，難道要這樣主子不像主子的，一直這麼養下去。」

「這些年老爺有過兩個孩子，不是太太生的，養不到三歲都沒了，後一個還是今年二月沒的。」劉三樁道：「所以，老爺有問了我，姑娘身體怎麼樣，我說姑娘這幾年都好，能吃能睡，沒生過病，老爺後面就沒話了，太太接著問，姑娘在莊子上有問過府裡嗎？姑娘有問過嗎？姑娘從來不問，姑娘兩歲就來了莊子，能知道府裡什麼，還不是我們主動說起的，姑娘聽著了才說，不然從來不主動提府裡，我這麼回了，太太笑了笑，又問，姑娘的相貌如何？你說姑娘相貌如何，你在公府裡也見了好些人，不是說姑娘是少見的美人胚子，我就這麼回了，太太沒笑，過了一會兒便讓我下去。待要回的那天，太太身邊的丫鬟給了兩匹菱紋綺，讓姑娘夏天做幾身好衣服，說是老爺吩咐給的，你說老爺和太太是什麼意思，我是不明白。」

劉嬸兒亦是困惑道：「太太長得不是甚美，老爺多有……男人總是肖想著嬌妻美妾的，想想姑娘出落的模樣，可以想見姑娘的生母當年的樣子，驟然聽了你的話，太太一定不喜。」

劉三樁嘆息著道：「只是苦了姑娘，只是待在莊子上。不過是個姑娘，又不能分府裡的產業，太太也容不下。」

「呸，也就你們男人這麼想。」劉嬸兒是女人，本心絕不想養庶子庶女，當然，劉三樁也沒有納妾生庶子庶女的本事，道：「不能分府裡的產業？姑娘接入了府，吃的，用的，穿的都是公中出，還有按著侯府規矩要配上的嬤嬤丫鬟，又是一筆，再說姑娘出嫁，公中按例要出三千兩，這些不是銀子，這些銀子不是府裡產業的出息嗎。所以說，太太做姑娘時，就惡公府裡的庶子庶女。」

「姑娘出嫁了，不是還有一筆聘禮……」劉三樁急著爭辯，不過話一出口就悔了。一個庶出的姑娘能值對方下多少聘禮，基本和嫁妝相等而已，若是指著聘禮，姑娘會嫁入什麼樣的人家，侯府的臉面在哪裏？庶出又不得父親和嫡母看重的女孩子，能嫁到什麼樣的人家？所以姑娘養到現在連一個名字都沒有。

劉三樁這些年看著夏語澹，知道夏語澹不僅是美人胚子，還少有的聰慧懂事，要是托生在太太的肚子裏，再加上太太的細心教導，用心籌謀，當個三品夫人，是這個運途的，可惜了。

哎，哪件事兒，且說不上是好是壞。

劉三樁萬事不想了，吃了一頓飽飯睡到傍晚，接著醒來，讓大兒子把二十六家佃戶都叫來，自己從行李裡拿出一個綠白色的，西瓜大的，圓圓的，七八斤重的，表皮硬硬的有蘿蔔絲紋的瓜，笑著和家裏餘下三個人說道：「這是貢瓜，是西北邊的寧國進貢給朝廷的，是皇上和朝中大官們才有機會嘗的，我們也來嘗嘗。」

大梁和西寧之戰打到年前才結束，大梁死了十幾萬人，國土是沒有丟一塊，不過幾個地方是打得稀巴爛了，西寧死了二十幾萬人，這樣的戰績應該算贏了吧。反正西寧立國七年，第一次主動派出使節，向大梁朝貢。這場戰爭，決定了兩個國家的從屬問題，西寧低頭了。

劉嬸兒不喜反唬住了道：「這麼精貴的瓜你是哪兒弄來的，不會是太太賞你的？」

劉嬸兒已經整理出了一半的東西，去侯府一趟喬氏賞了劉家不少東西，有幾罐好茶葉，每個罐子不一樣；做菜用的各種佐料，如貴重的陳皮，薑糖，安息，附子等；常用的藥丸，如香雪潤津丹，艾附益母丸，薄荷油，安宮丸等，府裡配的比外面藥鋪買的強；幾套主子的衣裳，雖然是主子穿過不要了的舊衣裳，摸著都是九成新的，去縣裏都賣不到的好衣服；還有特意給夏語澹的兩匹菱紋綺，還有幾個大麻袋，劉三樁交代了不準動。

「當然是太太賞我的，不然我也弄不來這個。」劉三樁已經開始切瓜，一半切出五片，道：「來，來，吃吧，這瓜和我們能種出來的白皮瓜是不一樣的。你們吃完了，給我說說，這個瓜好吃在哪兒？」

夏語澹已經看出來了，那瓜應該是哈密瓜的一種，雖然和幾百年後長的有些不一樣，拿起一片咬一口，哇，比以前的好吃多了，夏語澹吃了一半總結道：「真好吃，比白皮瓜好吃，比它甜，比它脆，比它爽口。」

劉二哥連皮都啃，笑著道：「聽說西寧國人天天喝馬奶子，羊奶子，連種出來的瓜兒，都有一股子奶味兒。」

劉嬸兒吃了幾口就不捨得吃了，道：「這個貢瓜從西寧帶到京城，又帶到這兒，一路放了幾個月了吧，又是一路顛簸，還是好好的，換了我們常吃的白皮瓜，早爛了吧。」

劉三樁把另一半的瓜切成幾十塊來，道：「太太這次叫我上去，最重要的，就是囑咐這個瓜的事。西寧國不僅進貢了幾千個這樣的瓜，還進貢了好幾大車這樣的種子。我們的二老爺不是在工部的虞部當郎中嗎，要管的就是稼穡之事，這些種子就交給工部了，要琢磨出來，這個瓜怎麼種，在我們大梁的土地上，哪一塊地，能把瓜種的最好，哪些地方，都能種出這個瓜來。這個瓜，咱要是種成了，種好了，於私，是咱們在主子面前得臉了，於公，是二老爺的政績。」