王家兄弟初五借走二十五兩銀子，初九就還了回來，不需要了，去晚了！

私窠子裏的老鴇，五十兩買走王小妹，自然是指著王小妹掙錢的，所以，轉手七十兩買還給王家，只是賺了還未到手的二十兩尚不知足，且說定了價格也不知道王家什麼時候能湊足了錢來贖人，王小妹這裏，原來指望著她怎麼掙錢的，還是接著來，和王家說定價格當晚，依然逼著王小妹接客。過年了，是皮肉生意最好做的時候，辛苦一年余了幾個錢的男人們都要出來嫖一嫖，老鴇手裏的幾個女兒們忙不過來呢。

王小妹是正經的良家婦女，過不了心理的那道坎兒，由著千人騎，萬人跨的，且被自己無情無義的丈夫買了，心應該已經枯死了，當場撞了牆，當場就死了。所以王家人湊夠了銀子去贖人，隻拉回了王小妹的屍體。

劉三樁收回銀子，當著王家兄弟的面兒把借錢的契約燒了。

王家兄弟置辦完父親和小妹的喪事，再回莊子的時候，多帶回了一個兩歲的女孩子，是王小妹的女兒，王小妹成婚四年，也隻生了一個女孩子。王家知道，王小妹生前把女兒當寶貝，在天之靈，必捨不得女兒遭受和自己同樣的命運，要是放在林家，林三刀能賣了老婆，早晚也能賣了女兒，所以王家人思慮再三，還得把林三刀的女兒搶過來，為了這事，王家還請王氏的族長出面，和林氏的族長面對面的談這個事，因為林三刀已經六親不認了，反過來抓著自己的女兒脅迫王家，要人可以，拿錢買。所以，王家只能請兩邊族裏主持公道，才把孩子要過來，至於那個畜生不如的林三刀，氣死了王老爹，逼死了王小妹，兩條性命，王家人是恨不得把他千刀萬剮的，只是誰來剮他，剮完了他之後，那個操刀的人怎麼辦，殺人是要償命的。

這個時代，賣兒賣女是合法的，何況身邊的女人，妾通買賣，是明確寫在律法上的，其實，人要是做到了畜生不如，不知廉恥，妻子也是能買賣的，看不下去的人，只能在道德上譴責幾句，都畜生不如了，道德對他有何約束。

不過，林三刀不要逍遙的太早了，律法制裁不了他，道德約束不了他，總有辦法讓他喝幾壺的。王家人把王小妹的女兒要了過來，對林三刀就不用客氣了，林三刀不是屠夫嘛，天天殺豬賣肉，王家的人就隔三差五的到他豬肉攤上去鬧，鬧得整個萬石鎮都知道，女人們當街哭死去的小姑子，說林三刀是怎麼沉迷賭博，輸了大把的銀子，把小姑子賣到了私窠子那種臟地方抵債，小姑子又是怎麼不肯接客，一頭撞死了，這樣畜生不如的人，你還要惠顧他的生意嗎？那你也畜生不如了。

出來買肉的，大半是家中的女人，女人總是同情女人，且王小妹為了保存名節自殺了，沒有供人說三道四的地方，看林三刀就左右不是人了，賣豬肉的又不是他一個，漸漸的，林三刀的豬肉就賣不出去，沒有了這一塊的進項，林三刀更加沉迷賭博，指望著，靠賭掙下大把的銀子，結果越賭越窮，倒是欠了大把的賭債，幾年後被人打死在賭場門口，這是後話。

莊子上的生活依然繼續，三月份，劉三樁接到了侯府的信兒，讓他進京。劉三樁帶上了大兒子和小女兒。帶兒子，一是想讓他見識一下天子腳下的世面；二是在主子面前，混個眼熟；三是，兒子今年十六了，雖然當奴才一般成親比較晚，要二十齣頭主子才會發話，或是配府裡的丫鬟，或是自行婚配，但劉家想討個在主子跟前有臉的丫鬟做媳婦，現在可以活動起來了。帶女兒，是沒有辦法，歡姐今年九歲，是家生子入府聽用最後的年限，劉家很矛盾，一邊想讓歡姐留在侯府，家生子不伺候著主子，前程從哪裏來，月錢什麼的是其次，伺候著主子，主子看在眼裏，將來到了年紀配人的時候，才會給你配一個有出息的小子；一邊又不想歡姐留在府裡，畢竟，歡姐住在莊子上，養在自己身邊，日子過得比小門小戶的女孩子自在多了，進了府，就是當奴婢天天伺候人。

劉家準備了好幾天，帶了一堆東西，莊子上出入的帳冊，繳納稅賦等大筆銀錢出入所得的各種票據；幾個人的換洗衣服，還有劉三哥的幾套衣服，是劉嬸兒估計著兒子的身高做的；一路上的吃食，二十個鹹鴨蛋，二十個皮蛋，一罐子鹹菜，一罐子醃肉，一罐子肉末黃豆醬和一大包袱放五天不會餿的烙餅；還有整隻的火腿，整條的醃魚，整罈子各色醃菜乾菜，兩壇和慶府出名的桑子酒和幾塊上好的布料，部分捎帶給兒子，大半是用來於府上的管事們聯繫感情的。

從莊子一路到京城的高恩侯府，交通是很便捷的。半夜從莊子出發，天亮走到望宿縣，縣裏每天都有馬車牛車來往在府縣之間，搭上了馬車，傍晚就能趕到和慶府，和慶府臨著京杭大運河，每天有來往的官船，私船，貨船，客船，走水路方便又安全，所以劉家人只要換三次交通工具，就能到京城的夏家了。

劉三樁一去一月，帶回了兒子和滿滿一牛車東西。如同上輩子老爸老媽出差回來必帶禮物，劉三樁進京一趟也是大包小包的回來。

劉嬸兒一邊為丈夫兒子撣風塵，一邊道：「到底為了什麼事，太太才讓你上去一趟？要是為了租子的幾百兩銀子，府裡有人單管這事。」

劉三樁管這個莊子七年了，租子不是年年上繳，只有三次，頭一回是五年前，把老侯爺的棺槨送入祖墳回程的時候，劉三樁交了兩年的出息帶了夏語澹回來；第二回是三年前，單管春秋兩季租子的管事周顯下來收的，順便把老三帶走了；第三次就是這一次了。

「為著好幾件事呢，若是單為幾百兩銀子，太太還缺幾百兩銀子？」劉三樁的口氣有些沖。

夫妻十幾年，劉嬸兒能不清楚劉三樁的秉性，道：「怎麼，出了不好的事？若有不好的，你可別瞞著我，自己擔著，有什麼不好的，說出來大家參詳參詳。」

劉嬸兒在府裡的時候，雖然沒有直接伺候在少爺小姐身邊，可是廚房有廚房的好處，給少爺小姐們做了好幾年的飯，主子們還是記著這麼個人的，還有伺候少爺小姐的大丫鬟們，劉嬸兒當年沒少應承她們，劉三樁能當上這個莊子的管事，劉嬸兒沒少使勁兒。侯府裡別人不提，喬氏最倚重的管事媳婦周顯家的，就和劉嬸兒要好。當年大夥兒還在公府當丫鬟的時候，有一次周顯家的生病了被挪了出去，劉嬸兒拿出私房錢開了小灶時常給周顯家的送些清淡養生的吃食，自古錦上添花的多，雪中送炭的少，就這一件事，周顯家的就記著劉嬸兒呢。

「且說不上是好是壞，最重要的事，帶了好幾袋新的瓜種回來……算了，這件事情不和你細說了，待會兒把佃戶們叫齊了我還得再說一遍。」劉三樁想了想，知道瞞不得，後面還有劉嬸兒出力的地方，道：「我說了你先別和我急，已經是幾個月前的事了，正月裡，老三挨了幾下板子。」

劉嬸兒一聽心都揪一塊了，急道：「什麼，挨了板子？挨了幾下，打壞了哪裏？我們老三跟的是八少爺，是誰下的令？」

現在侯爺三兄弟的子嗣是一起排行，所以喬氏生的三子，夏譯是長房長子，年十九，夏謙行三，年十六，夏訣行八，年八；夏文得和史氏的四子，夏訕行二，年十七，夏譜行四，年十五，夏讕行五，年十三，夏諢行七，年十一；夏文徘和石氏的三子，夏詡行六，年十一，夏詳行九，年七，夏詼行十，年二。夏譜夏讕夏詳夏詼是庶出，其他六位是嫡出。而嫡出中，喬氏所出的三子夏譯夏謙夏訣，又比二房三房的更尊貴。夏訣身邊的小廝，侯府有幾個人能下令。

劉三樁一雙粗大的手，包著劉嬸兒的手安慰道：「說了你別急，你還是這樣的急，都過去了，過去了。當奴才的，有幾個是沒受過主子的敲打的。老三，有周顯家的給他說了好話，當時打得就不嚴重，養幾天就好了，依然回八少爺身邊辦差，這事我們得好好謝謝周顯家的。」

劉嬸兒揪得眼裏淚花都出來了，道：「這還用你說，周姐姐一直在太太身邊，什麼好東西沒見過，這份謝禮我們得好好想想。只是，我們老三一向懂事，到底做錯了什麼，惱了太太，聽你的話，還是年裏做錯的事，能有什麼事，讓太太動了這麼大的氣，過年都不顧了。」

劉三樁無奈的嘆息道：「這事說來話長，老三是被人牽累了，要他真在八少爺身邊辦錯了事，就是有你我的臉面，就是有周顯家的保著，太太也容不得他。我是從周顯那兒，聽了這幾年的事。今年，太孫殿下也有七歲了，早兩年前，宮中凡有設宴，皇上都命享爵之家，及正三品文武帶著家裏和太孫年紀相仿的男孩子，你也略知道些宮裏的規矩，太孫或今年，或明年就要出來讀書了，皇上是要在那些人家裏，給太孫挑幾個一起讀書習武的。我們家裏，論年紀，論尊貴，只有八少爺有這個資格，因此老爺太太都是帶著八少爺進宮的，今年也不例外。今年元宵宴，皇上興起，點著考了幾個男孩子，八少爺也在其中，皇上問了八少爺幾個問題，八少爺一個也答不上來。事後，老爺太太又問了八少爺一遍，八少爺當時在殿中，不是緊張一時忘了，是真的答不上來。之後，老爺太太開始查八少爺功課才知道，八少爺身邊一個小廝在弄鬼，為了討八少爺的好，私下裏幫著八少爺做功課，倒是會專研的，才幾歲的，寫出來的字能和八少爺寫得差不多，因此混了好幾個月。太太查出了這個人，當即就是活活打死。你知道少爺身邊是放四個小廝的，這事一出，四個小廝都沒放過，打死一個，打殘一個，攆了一個。我們兒子，在少爺身邊，沒那幾個眼皮子淺的，專會討巧兒，原是最不得重用的，因此罪過就最輕了，只是挨了二十板子，有周顯家的在太太面前求了情，那些打板子的，也沒有下狠手，只是皮肉傷，出了正月就養好了，太太恩典，依舊跟在八少爺身邊。」