劉莊頭兒召喚，二十六家佃戶的家主馬上聚齊了，站在劉家的堂屋。

劉三樁把切好的貢瓜放在一個敞口淺底瓷甕裡，拿出去，一個月不見，和佃戶們寒暄一番才道：「你們先來嘗嘗這個瓜，好不好吃，這是三個月前西寧國向朝廷進貢的瓜。你們嘗了我再說事。」

大夥兒一聽就盯死眼的瞅著瓷甕裡沒見過的瓜果，卻不敢拿，道：「進貢給朝廷的，那是皇上才能吃的好東西，咱平頭百姓的……，呵呵，頭兒太客氣了，呵呵。」

劉三樁笑道：「讓你們拿，你們就拿，和咱說什麼廢話。好好嘗一嘗，現在這東西是有錢也買不到的，只有京城裏的大官們才能吃到，咱也嘗一口，做一回上等人。」

大夥兒果然不再廢話了，一人拿一塊，幾十個人分半個三四斤重的瓜，每人只有雞蛋大一點點的一塊而已，一口就能吃了，大家當然捨不得囫圇吞棗，都是先添了汁水，再一小口一小口的細細品嘗，吃得及斯文，最後不太雅，把皮啃了，七嘴八舌的議論著。

「真好吃，又沙又甜，西寧國那地兒，不是挺窮的，他們不就是窮了才來搶咱大梁的東西，怎還有這麼好吃的瓜呢。」

「是好吃，真甜，太甜了，當皇上的天天能吃這個瓜，真是享了大福了。」

「放屁，一個瓜就是大福？皇上能吃到的好東西多了，一年到頭都不帶重樣的，」

「聽說皇上吃飯用的是金碗，喝水用的是銀杯，擺在皇上面前的，都是天下最好的東西。」

……

大夥兒越扯越遠，劉三樁敲敲桌子道：「行了，皇上的好東西是不少，有好東西也想著咱們百姓。吃完了咱要說正事了。」說著和兩個兒子把幾個麻袋抬出來，道：「這些就是你們剛才吃的，瓜的種子，你們要牢牢記著剛才吃過的味道，再好好想著，咱該怎麼辦，把這個瓜，種出來，以後呢，年年大家都有得吃。這些種子呢，只能種百畝來片地，所以，等麥子收了，種水稻，每家留出五畝地來，就種瓜了。」

佃戶佃了地主家的地，只是佃地而已，種什麼是由佃戶自行決定的，只是這塊地種一年兩季的糧食是最劃算的，所以，大家才不約而同的，年年都是種麥子和水稻，再在田邊邊上種些蔬菜，養了牲畜，這樣每家都有米面吃，有菜吃，有肉吃。劉三樁這樣一開口就要大家留出五畝地來中瓜，其實是越了規矩的。而且大夥兒已經習慣了種植原來的作物，習慣是很可怕的，瓜雖然好吃，和白花花的大米一比，就要靠後了，所以才說，第一個吃螃蟹的人，是需要勇氣的。

眾人你看看我，我看看你，都有一番思量，王初八口齒伶俐，先道：「頭兒，不是我們不聽你的話，剛才的瓜，從來沒看過，沒見人種過，好吃是好吃，可怎麼種？怎麼浸種催芽，每畝地最合適種多少株，用多少肥料，怎麼灌水，還有打頂培植，遇到了蟲害怎麼辦？前頭沒有人種過，誰也不曉得每一步路怎麼走，我們……我們是沒有本事的。」

王初八說出了大夥兒的心裏話，大夥兒紛紛附和。

劉三樁能理解大家的情緒，平靜的道：「大夥兒放心，咱不會讓大夥兒二丈摸不到頭腦。這地的主子是誰？你們佃的是皇后娘娘的娘家，高恩侯府夏家的地兒，不是高恩侯府，這事還落不到咱們頭上。府上的老爺在工部是當大官的，工部你們知道是幹什麼的嗎，這些農事都歸工部管，我這次上京也是為了這事，我除了帶了種子回來，還帶了好幾張條子，上面大致有寫著這個瓜怎麼種，字我一半不認識，念不出來，明天我請一個識字的先生過來，給大夥兒念一念，解釋解釋，大夥兒再琢磨琢磨，互相摸著走。」

大夥兒又躊躇了一陣，王重四站出來說道：「頭兒，大夥兒都是靠地吃飯，種了幾十年地的人，有些話，我要直說了。剛才的瓜是好吃，卻不及糧食實在，且一塊地兒，能種什麼，不能種什麼，皆要遵從天時，遵從地規，不是我們琢磨著，就能琢磨出來的。別的都不提，就上一任的知縣老爺，祖籍是在很南邊的南邊的，他們那兒能種出香蕉來，香蕉我見過還嘗過，也挺好吃的，知縣老爺在他的屋子門口種了一排香蕉樹，香蕉樹是養活了，結出來的香蕉，就只有我們的手指頭粗細，再不能長了，當然也不能吃了，只能看看而已。現在頭上我們種北面來的瓜，我就想了，北面的寧國能種出來的瓜，到了我們這塊地兒，還不知道能種成什麼樣了，要是和知縣老爺的香蕉樹一樣，我們怎麼辦？」

五畝地依然種水稻，一畝兩石，妥妥的十石糧食，要是換了種瓜，種的和知縣老爺的香蕉樹似的，五畝地就廢了，十石糧食就沒了，剛才吃的瓜雖然好吃，和白白的大米一比，就要靠後了。

溫飽是大家奮鬥的目標，在這之上的，沒這個本事，也不敢期待太多，所以這麼好吃的瓜，只能是皇上吃的。

劉三樁明白大家的生活都不容易，走出來站到佃戶們的中間道：「我也是種了幾十年地的人，你們的顧慮我都知道，這一回上去，為了你們，也是為了我自己，這些個顧慮，我也有和主子們掰開了說，種東西不是單靠琢磨就能成的，要是五畝地咱們用心伺候了，還是什麼都種不出來，主子們是一句話，苦的是我們。」

王重五感恩的握著劉三樁的手道：「頭兒，別家不說他，就我們老家，祖孫三代人口太多，真是窮怕了，以前沒佃上莊子裏的地，在老家靠著幾畝薄田，我們兄弟幾個就沒有吃過幾頓好飯，吃碗米，一半是摻了紅薯，南瓜，豆渣的；吃碗面，我們老爹是壓著鍋蓋，等麵條糊了才舀出來吃，就為著同樣一碗面，糊了的，看著多一些；沒錢買油吃，把樹皮割下來添。這些年佃了地日子才慢慢的好起來，吃了幾頓像樣子的乾飯，五畝地在東家眼裏是不算什麼，東家一句話，卻是我們省吃儉用所以的富餘了。」

王重五的話說到了每個人的心坎裡，京城裏的大東家高高在上，能知道莊稼人的辛酸嗎？雖然站著的每家每戶都或多或少的佃了幾十畝地，拿出五畝來種瓜也是大事，廢了五畝地，每家不至於餓死，可是活兒乾的多，大家吃的也多，交的租子比朝廷的稅賦又高一些，還有家裏別的花費，就指著餘糧換錢使，十石糧食，大家虧不起。

劉三樁擺手，示意大家冷靜一下，道：「我當了你們這麼多年莊頭，我的為人你們應該清楚，我是盼著大夥兒都能過上好日子，所以，大家的情況，我也有和主子說。主子是少有的寬厚大度，你們這裏是零頭，吩咐我了，五畝地兩季的租子都給你們免了，要是你們真用心伺候了，五畝地種出來的瓜和知縣老爺的香蕉樹似的，一個也養不大的，或是根本就不能結瓜，再免你們五畝地的租子，補貼你們幾個月的辛苦。我想著，要是真到了那步田地，我們再上養幾頭豬，把瓜藤砍了餵豬，也能補償些損失，這樣子你們細算算，你們細想想，也虧不了你們什麼。」

大夥兒細細算了這筆帳，租子免了，五畝種瓜的地也不會全廢了，不能結瓜，和香蕉樹一樣從地裡長出來應該沒問題吧，養頭豬兩項一出一進一合，應該也虧不了多少了。就算虧了一些，地在人家手裏，規矩是死的，人是活的，要是惹惱了大東家，誰也落不著好。

劉三樁接著道：「你們別凈想著瓜種不出來怎麼辦，往好處想嘛，要是瓜種出來了呢，你們想想，誰都沒有，就我們這片地方種出了新品種的瓜，外頭那些嘴饞的，不會想買個嘗嘗？」

一般人做事保守謹慎，遇事都先做個最壞的打算，被劉三樁提點著，才深想起好處了，展望起來不禁都露出笑臉來。

劉三樁被感染著也笑了，又馬上收回笑容板著臉道：「你們也別笑得太大了，我就是那麼一說，還早著呢，要是瓜真的種好了，咱是不能全賣了。其實我們種瓜不是為了我們種的，是為了朝廷種的，朝廷給了我們多少種子，我們培養出來，種子是要交給官府的，種子廣泛的散播出去，瓜結子，子生瓜，讓每個人都能吃上北方的瓜，這是朝廷在推行農事，是皇上給百姓們的恩典。雖然瓜不能全賣了，要留著做種子，但要是真辦成了這事，我們種出來的瓜，和我們剛才吃的一模一樣，官府有不嘉獎我們的嗎？就是官府不嘉獎，我的主子知道了，也會犒勞你們的，你們是遇到機緣了，好好乾，拿出你們的本事來，用心伺候著這些瓜種，把道道琢磨出來，虧不了你們。」

新事物，蘊含著極大的風險，也暗藏著高額的回報。

大夥兒被劉三樁鼓舞著，都憋著一口氣，大家面對的，是一個瓜都種不出來的困局，也是我有你沒有而開創的新局面。

這是一場賭博，是輸是贏，就要看天時，地利，人和能否相逢了！