莊裏人會種瓜，之前種的是冬瓜，南瓜，絲瓜，蒲瓜等蔬菜，論水果有白皮香瓜，西瓜。貢瓜是第一次見，不過都是藤蔓植物，生長規律應該大同小異。

劉三樁帶回來的條子內容，是西寧國人口述的種瓜過程，由鴻臚寺翻譯出來轉給工部研究，南北地理環境不一樣，生長條件已經改變，僅能做個參考。

憑著幾十年的種瓜經驗和大概的指導方針，每家五畝，幾袋瓜種，種了一百多畝地，大夥兒拜祖宗求菩薩的保佑，還在瓜田邊搭了茅草屋日夜看管。

第一次種植，每一個步驟都經過了好幾次的實驗，澆多少水，水少了旱死了，水多了淹死了；施多少肥，肥少了發育不良，肥多了，焦死了；還有怎麼合理的定苗，倒蔓，整蔓、留瓜，沒有經驗又整死了一批。還有在種植過程中，遇到害蟲怎麼辦？古代是有農藥的，就像情花毒的解藥就是情花從中長出來的斷腸草一樣，天生萬物，相生相剋，不同植物的根莖葉搓揉出來的汁水稀釋後，或是燒成灰燼和水混合在一起，就是天然的農藥了，就比如，做飯用的鍋燒久了有一層灶灰，那層灶灰刮下來，可以殺一種專吃植物嫩芽的小毛蟲，也可以當洗潔精用來洗碗。反正古代人的智慧是現代人想像不到的。

生了病不知道用什麼葯才有效，在好多畝的瓜苗當了小白鼠後，一個個生長中的難關被攻克，三個月裡，種子如大家期待的那樣，發芽，長葉，開花，結果，果子也漸漸的長大，長得好的幾個，有七八斤重，只是收穫實在是可憐。每一個生長過程都要死掉一片，有幾畝地甚至為了試驗全廢了，一個瓜也沒有種成，所以，百畝地只收了不到兩千個瓜，且雖然大小差不多，那個味道，沒有北面的好吃，沒有北面的甜，皮又比北邊的厚，不過，口感滋味還在，要求和北方進的瓜一模一樣是強人所難，也算成功了，能在大梁的土地上推廣出去，也是給百姓們多增加了一個水果的種類。

不到兩千個瓜，周圍慕名而來的有想花錢買，不過被劉三樁和縣裏的皂隸給製止了，不到兩千個瓜都要養老了留當瓜種。這個時候，劉嬸兒出來開金手指了，一個瓜切開把種子刮出來，瓜肉怎麼辦，自己吃，吃不掉，餵豬太可惜，劉嬸兒就來教大家把瓜肉做成了果脯。

稀有的東西是不會讓百姓先享有的，養出來的部分種子和製作出來的果脯都被官府收走了，不過官府有留下五十銀子作為嘉獎，這些銀子大家分一分，加上養的豬，免去的賦稅，和種糧食的收益也差不多了，辛苦幾個月，總算沒有白辛苦，而且大家心態都好起來了，信誓旦旦的，明年要把留下來的種子養得更好。

每三年的八月是鄉試，就是舉人試，所以種瓜的三四個月，夏語澹再沒有見過溫家兄弟，直到了九月初，溫家兄弟來石溪鎮，特意請夏語澹去聽說書的小院玩。認識一年多，夏語澹對溫家的事也知道了。他們的父親溫晟打理著錦繡坊，一年中有半年多是在外面跑生意的，近期的宏偉目標是要把錦繡綢緞莊開到京城去。他們的母親甄氏連生七子，死個四個孩子，還有一個四歲的弟弟溫宜念，因為太小不好帶出來，不像他的哥哥們可以到處跑。甄氏深諳丈夫之意，丈夫，丈夫，一丈之內方為夫，雖然家裏各種款式的女人都有，姨娘通房，還買了幾個揚州瘦馬養在家裏，甄氏是不放心把丈夫長久的，交給那些女人照顧，只要自己不在孕期，都要跟著丈夫跑生意，伺候在丈夫身邊，而望宿縣裏，眼瞎的老太君是他們的曾祖母，祖父母已經過世了，撇去身邊的先生管事，小廝丫鬟，溫神念溫持念是放養著長大的。還長得有了神童之名，溫神念十歲就去考舉人試了。

「好了，不要綳著一個臉，多少人讀書讀得頭髮白了，牙齒掉了，還沒考上個秀才呢，你要是十歲就考上了舉人，讓那些辛辛苦苦讀了幾十年書的人怎麼辦，他們都要發瘋了。你就當這一次是，犧牲小我，成就大我，給那些比你年紀大了不知道多少歲的讀書人一個安慰了，再說了，你怎麼著急考舉人幹什麼，考上了舉人明年考進士？朝廷有十一歲的進士老爺嗎？有十一歲的官老爺嗎？哎，你這麼小的年紀，官服還要特製了，還要幾個月換一換，我們三個多月沒見，你又長高了，比你弟弟高了一寸哦！」來的路上，溫持念就悄悄告訴夏語澹，他哥哥名落孫山了。

溫神念早綳不住笑了，故意執拗道：「誰說的，甘羅十二歲就拜了秦相。」其實在沒考之前，先生們就說了學問未到。溫神念抱著入場一試的意思去考，果然如先生們之言，在意料之中的沒考上。說考不上是一回事，也做好了沒考中的準備，可是真發了桂榜，榜上沒有自己的名字，溫神念還是有些失落。

夏語澹挑著字眼安慰道：「現在的朝廷早沒有丞相了，只有內閣大學士。」其實內閣大學士就是丞相了，我朝太宗廢丞相製，把丞相權力一分為五，建立了內閣，凌駕在六部之上。

「好了，這回不中，再讀三年就是了。」溫持念看他哥笑了，勾著他的肩頭道：「憋了好幾個月了，我們好好玩玩，我給你們說一段新書，解解悶吧。」

「什麼書？先說個大概的意思出來，要特別有意思的才行。」夏語澹每回來這個院子，都是蹭書來的，溫家兄弟性情擺在那兒，會收羅一些不落流俗的傳奇角本。

溫持念站到說書枱子上，學著說書藝人的腔調拿起驚堂木道：「小生獻醜，給大家說一折《傅女傳》……」

「《傅女傳》？我怎麼沒有聽過這本書？」溫神念打斷道。

溫持念隨口道：「你那幾個月在備考，爹和我說了，讓你專心在四書五經上，別引誘你看雜書。你看，你用功了幾個月也沒有考上舉人，不用功就更考不上了。」溫持念說得越大方，就是越沒有把他哥落榜的事放在心裏。

夏語澹笑道：「這個書名起的有意思，《傅女傳》，傅女，說的是個女子吧。只是不要再一個套路的相夫教子了，你家老太君過壽的時候，我可聽了好幾本了，要說出個新花樣來。」

「這一回只有教子，沒有相夫，還是一位胸懷天下的女子。」溫持念一句話概括，一拍驚堂木從頭道來。

《傅女傳》：某朝某年，有一位傅氏女，幼時受世外高人指點，學得一生本事，隱於世俗，無父無母無親，一人在邊關牧馬放羊，上天憐她孤獨，賜她一子。傅女有了兒子，愛如珍寶，把滿腔的心情都投注在兒子身上，艱難的歲月中，傅女辛勤的撫育教導兒子，期許他能像寶劍一樣鋒利，像竹石一樣堅韌，在重重的繁瑣俗世裡，心能像風一樣的自由。時逢邊夷入侵，舉國迎戰，主帥被圍，國家之榮辱繫於一線，整個邊關壯年的男人都上了戰場，傅女自認比一般的鬚眉男人，更有膽略和勇武，也應徵入伍，並在一次次戰役裡，成為一位女將軍。傅女，用生命在教導兒子，無論生活怎樣辜負了你，依然可以保持一顆高貴的心。

溫神念回想了這幾個月朝廷發佈的邸報，道：「這好像又隱射了信國公府韓家的事，只是寫這本書的人，見解倒是獨特。」

夏語澹被勾起了興緻，忙問：「怎麼？這本書不是杜撰的，是根據真人真事改編的？世上真有這等瀟灑風流的奇女子？」

「怎麼樣，我說的好吧，今年娘生辰的那天，我就送這個禮物了，綵衣娛親！若說這本是隱射，《忠義群英會》又如何說？」溫持念說得口乾舌燥，下台喝了一盅茶，向夏語澹解釋道：「半真半假，《忠義群英會》裏的老將軍一家，隱射的，就是當朝信國公府韓家的事了，已逝的老將軍是第一代追封的信國公，老將軍的大兒子，就是現在的信國公，而英勇救夫的，卻不是現在的信國公夫人魏氏，而是另外一個姓傅的女子，她確實有一個兒子，就是這幾年執掌三朵衛，坐鎮雄州的韓將軍，因為去年黑山平原一戰，殲滅西寧鐵騎十三萬，而封穎寧侯，原名叫韓昭旭，不知道為什麼要犯世俗大忌，硬是更名改姓成傅旭。我這幾個月和爹在京城，街頭巷尾的，都在議論這個穎寧侯的乖張之舉，和韓家三十年前的那些彎彎繞繞。」

夏語澹好奇的問：「三十年前的彎彎繞繞是什麼？信國公的原配妻子姓魏不姓傅，那原來的韓將軍，在名分上就是庶出的？」

溫神念端正了坐姿，肅然道：「二十年前，我朝和遼國交戰，皇上是有一次陷入困境，當時韓家的爵位還是延雲伯，韓老將軍掛帥救駕，從西北調了五萬邊軍，確實是有一個自稱是韓家妾室的女子，率著那五萬人歸於中軍大帳，且在其後的戰役中奮勇殺敵，北遼得以平定，韓家居功至偉。當年一戰，韓家隨軍的，除了現在的信國公，其餘都戰死了，正因為有次大功，韓家才能從伯爵升至公爵。」