而小若愚也出落得亭亭玉立，好幾位宗親大臣都看上了她的知書達禮，但誰都猜到了老祖宗的心意，知道她絕對會是未來的皇后娘娘，所以誰也沒敢開口替自家兒子說媒。

而且，就算太皇太后不做主，皇帝與佟家小姐青梅竹馬，兩人的感情極融洽，數年來，他們同在上書房讀書，同樣接受太傅的教導，他們就如同身與影般，總是對方還未開口說話，另一個人已經猜到意思。

有幾位宗親大臣的公子千金們，雖然都經常入宮，與他們兩人有交情，但是，唯一與他們稱得上是知交的，只有撫遠將軍的兒子容牧遠，也就是當年爭著要替主子拉冰床的男孩。

兩年前，他高中了狀元，雖然隻得了一個三品官的位置，卻得到龍琛的欽賜，得到了禦前行走的權杖，人們都知道，他是皇帝最信任的近臣。

時光過得飛快，孩子們長大了，但太皇太后也無可避免地老了，這兩年，她身子不好，已經不太過問朝政，這半年來，除了皇宮的重要慶典，幾乎已經足不出戶。

除了皇帝每日的問安定省之外，唯一還能見到她，而且陪伴在她身邊的不是佟若愚。

一年前，佟若愚開始茹素，天天都會到佛齋裡祈求太皇太后可以長命百歲，就算是折她自己的壽命都無妨。

元宵佳節剛過不久，天地之間猶是一片冰天雪地，經過了一整個冰寒的冬季，這兩日，太皇太后的健康狀況急速惡化，孱弱得下不了病榻，卻還是要堅持要佟若愚將她扶到佛齋裡，命她點上香，在一室沉香味道中，神情平靜地半躺在軟靠上。

「丫頭，老祖宗交代你的話，你都記住了嗎？」

「是，若愚記住了，我會一直陪著皇上，老祖宗儘管安心吧！」她點頭，忍住了眼眶裏的淚珠。

「那真是太好了。」老人的語氣徐柔緩和，坐在生平最愛的位置上，佛齋裡的沉香味道令人感到心情平靜，「這些年，我告訴你不少事情，你是個聰明的孩子，應該知道有些話對皇帝是說不得的，是不？」

「是，我知道。」佟若愚點頭。

直到現在，她仍舊不太明白，為什麼太皇太后要告訴她當年賜葯毒死龍琛的生母一事，天下人都以為皇太后是得了急病死掉，只有當年替太皇太后辦事的幾位大臣與宮人知道事情的真相。

老祖宗告訴她這件事情時，也千萬叮囑不能讓皇上知道，因為，龍琛的生母並不受先皇疼愛，在他九歲登基之前，他母妃全副的心神都在兒子身上，所以母子之間的感情深厚，如果讓他知道娘親是被毒死的，只怕會在朝廷之中掀起一場腥風血雨的動亂。

老人家摸了摸她的頭，似乎在讚許著她的乖巧聽話，「記得，不要輕易離開皇上，你也應該比任何人都清楚，沒有你在皇帝身邊，他會是這天底下最寂寞的可憐人，是不？」

「是，我不會離開他，絕對不會。」

佟若愚紅著眼眶，看著生平最疼愛自己的長輩，她不會不懂老人家的掛心，這麼多年待在皇宮裏，已經看了太多發生在宮闈之內的鬥爭。

她不願意多心猜想，但是，這兩年來，她可以感覺到龍琛明顯的改變，比以前冷酷無情了些，也變得容易猜疑。

他總是說，尚幸這座皇宮裏還有她，她是唯一他不需要防備的人，每當他這麼說時，她總能夠看見泛在他眼底的苦澀。

「丫頭，你是愛著皇帝的，是不？老祖宗雖然老眼昏花，但是這一點應該沒瞧錯眼吧？」

聽到自己的心意被人一針見血地指出，佟若愚雙頰驀然泛起紅暈，沒開口，只是嬌怯地點頭。

「那就好。」老人笑喟了口氣，總算是松心了，「那就好，本來我還怕你是因為我的請託，怕教你覺得委屈了，不過這會兒知道你對皇帝是有愛意的，我這就放心了！」

太皇太后斂眸看著掛在佟若愚胸前的麒麟玉佩，三年前，從西域進貢了一塊上好的白玉，她看著喜歡，愛不釋手，最後命人將白玉一分為二，刻成了有守護吉祥之意的一對麒麟，給了她與皇帝。

「丫頭，別辜負了當初老祖宗帶你進宮的用心哪！」

「嗯。」佟若愚點頭，伸手握住了胸前的麒麟玉佩，點頭的同時忍不住掉下了淚水，她飛快地抹去，不讓老人家掛心。

這是佟若愚最後見到老祖宗聽到的交代，後來老人家說想歇會兒，要她先退下，說有婢女伺候著，用不著她隨侍在側。

然而才入夜不久，永安宮裏便傳出了太皇太后已經沒了氣息，太醫們束手站在一旁，宮裏的奴才們因為失去了主子而痛哭，而唯一沉靜無聲的，就只有站在親奶奶身畔的龍琛。

她走到他的背後，看見他一臉不信與愕然，一語不發地看著再也喘不上半口氣的親奶奶，高大的背影看起來好孤單，她一時忍不住張開纖臂，從背後緊緊環抱住他結實的胸膛。

「老祖宗走了，你還有我，我會一直待在你身邊，一直都會在！」她柔軟的嗓音哽咽著，悲傷的淚水再也忍捺不住，滾落雙頰。

龍琛按住了她擱在胸口的縴手，揚起了一抹淺笑，「朕知道，老祖宗斷氣之前，對朕交代了幾件事，她也說了，你是她替朕找的伴，有你在，朕就不會是孤單的。」

「嗯。」她將小臉埋進他的背，柔軟的嗓音透出了無比的堅定，「我發誓，只要我還有命，只要我還有一口氣在，我就不會離開你。」

感覺著貼在背上的溫暖，那溫度透過肌膚，熨進了他的心底，有些時候他真的很難想像他們小時候剛見面時，還大大吵了一架！

龍琛勾唇揚起一抹淺笑，握著她柔軟的小手，這些年，他們笑過、鬧過，也狠狠的吵過，她這妮子從未因為他是一國之君而讓過步，但是每經過一件事情，他們之間的感情就越堅定。

因為他的堅持，她陪他在上書房一起讀書，雖然皇奶奶曾經為此表示過不妥，說他學的是帝王之術，若愚是個女子，不該一起旁聽學習，最後還是拗不過他，隻好勉強答應。

他們會一直在一起，一直深知著彼此，就像擁有同一顆心般！此時此刻，在寒冷的夜裏，這是他倆深信不移的信念……

再深的傷痛，終究會過去。

兩年前，太皇太后撒手歸天，皇宮裏有好長一段時間沉浸在濃厚的悲傷氣氛之中，最主要的當然是皇主子對老祖宗的想念之情深厚，久久無法忘懷。

因為主子的性情陰晴不定，宮裏的奴才們一個個都是提心弔膽在當差，他們慶幸這宮裏還有佟若愚在，只有她能夠安撫皇帝的情緒。

直到五月下旬，京城的天候才見暖和，桃花才剛開過，到處都是一片春意爛漫，空氣中彷彿還瀰漫著花香。

城東大街上，熙來攘往的人群絡繹不絕，比起城北大街出入的人大多是名紳貴族，在這條城東大街上走動的多是販夫走卒，聚集了從大江南北而來的珍奇玩意兒。

所以，城東雖然是個龍蛇雜處的地方，但還是有不少宗親大臣，以及公子哥兒喜歡上這裏來淘寶，每個人都想要找尋稀奇的寶貝，回去與同伴炫耀。

「爺，請喝茶。」

開口的是一名頭髮近乎半白老人，約莫五十歲出頭，跟一般同年紀的老人比較起來，他的嗓音偏細，就像是掐著嗓子在說話。

坐在客棧二樓露台邊的雅座，龍琛往下瞧著來往的人群，有大有小，有老有少，每個人都為了討生活而忙碌，吵雜的人群之中不斷傳來叫賣的吆喝聲。

他順手端起溫熱的茶杯，輕啜了口茶，斂眸看著清澄金黃的茶湯，縈繞在喉鼻之間的香氣久久不散。

「這茶喝起來的味道，怎麼跟在宮裏喝到的如此相似？」他挑起眉梢，質疑地問著身旁的葉總管。

「回爺的話，這茶葉是從宮裏頭帶出來的，奴才怕皇上喝不慣外面的粗茶，所以特別吩咐要店家煮咱們帶來的茶葉。」

「下回別多事，坐在這地方，喝一杯店家準備的茶水，就算是粗茶，也別有一番風味。」他淡淡地說完，擱下茶杯，繼續看著底下的大街，「你說，有人在這裏看見他們？」

「是，探子回報，有人在城東的大街上看見佟主兒與官南舟一起出現，兩人有說有笑，看起來……很熟稔。」最後三個字，葉總管說得輕聲且斟酌，深怕這幾個字讓主子聽了刺耳。

「嗯。」龍琛輕吭了聲，沒動聲色，確實覺得刺耳極了。

十年了！轉眼間，若愚那妮子已經進宮十年了！

人來人往的街景映在他的眼簾上，然而卻半點沒上他的心頭，他的心裏隻想著一個人，那個人就是佟若愚。

孩提時，他曾經說過要立她為後的話，那天，這件事情被嘴碎的奴才們給流傳出去，已經成了天下人皆知的飯後閑談。

但是，轉眼間她就要十八歲了，早該是談論婚配的年紀，但他卻遲遲沒實現為她的承諾。

過了這些年，隨著年紀增長，許多在他孩提時看不到的問題一一浮現了出來，她確實有德、有才，也有美貌，要成為母儀天下的一國之母，她絕對當之無愧。但是，她卻沒有家世，比起幾個已經進宮的妃嬪，少了顯赫的娘家當成後盾，她這個皇后之位絕對坐得不會安穩。

所以，他一直在等待最好的時間，也暗地裏在運作安排，只為了讓她能夠安穩地當他的皇后，但這一切，卻在半年來被他下令停止，一直到了今天，他仍舊沒有下旨要迎娶她。

「回宮吧！」他冷不防地站起身，轉頭走向樓梯。

「是」。葉總管領命，急著張囉，提手召來護衛，跟上主子的腳步產。

龍琛冷著臉，走出客棧，踏上僕人遞上的腳凳，坐上了車輦，自始至終一句不發，陰沉的神色若有所思。

十數年的皇帝生涯，見慣了充斥在朝庭與君臣之間的權謀鬥爭，他早已練就了一身喜怒不形於色的本領，尤其是老祖宗去世之後和這兩年，朝廷之間的內鬥特別歷害，處心積慮想讓自己女兒當上皇后的大臣也不在少數。

龍琛倚靠著軟枕，閉上眼眸，忍不住泛起一抹苦笑，他知道自己在逃避，逃開不想親眼撞見她與別的男人在一起的親熱畫面。

如果沒有親眼瞧見，他就可以在心裏當成沒這回事！

就算這大半年來，朝野內外傳得沸沸揚揚，說佟若愚與官南舟這個官府通緝要犯走得甚近，幾次出入東城大街，就是為了與他見面。

但是，不管別人如何談論，只要他沒親眼瞧見他們在一起，他就可以當做不這回事。

當龍琛回宮時，就喚來宮人詢問，一問之下，才知道佟若愚在半個時辰前已經回宮，現下在永安宮裏的佛齋。

他走進了永安宮，在這個宮閣裡所有的陳設，都與他皇奶奶在世時一模一樣，沒有絲毫改變，就連庭院裏的兩棵娑羅樹都長得極好。

「皇上，」佟若愚站在廊上望著院裏的娑羅雙樹，聽見了宮人的傳報，轉眸看見他高大的身影朝這個方向走過來。

龍琛灼銳的視線一瞬也不瞬地盯著她白凈的臉蛋，這兩年她出落處更加亭亭玉立，宛如一塊白玉精雕細琢的人兒，一顰一笑，無不是清靈動人，只是靜靜地看著她，都是一種極大的享受。