第三十二章 試探
  貝琳最終還是從聖女身邊請辭，回到了候選聖女的隊列，關於她的這一舉動，各方勢力各有解讀。

  貝爾蘭德推動棋子向前走了一步。

  “我們的聖女殿下……不，現在不能夠那樣稱呼她了。遣退了身旁最得力的侍女，將一名魅魔留在身邊，實在不是一個好的選擇。”

  菲爾丁坐在他的對面，執著棋子，緊皺著眉頭，凝神細思。

  “您為什麽不阻止她呢？難道就這樣眼睜睜看著她滑向綏靖派嗎？畢竟，不管怎麽說，她也是您看著長大的。”

  “我老了，菲爾丁，”貝爾蘭德笑笑，“連她的魅魔都能在我頭上指手畫腳。教皇冕下已然過世，這麽多年過去，他最終也沒有信任我。我能拿什麽阻止她呢？且看看吧，她應該也不是真心要倒向綏靖派的——否則，她大可不必在這時候開啟聖女選拔。還有……”

  他的手指在棋盤上點了幾點。

  “你輸了，菲爾丁。要悔棋嗎？”

  “不。”菲爾丁盯了棋盤片刻，搖了搖頭，倒棋認輸，“我甘拜下風。”

  貝爾蘭德蒼老的臉上露出一個和藹的微笑，柔和的光明元素在他身周顯形浮動，散發出安撫人心的氣場：

  貝爾蘭德莊嚴地道：“孩子，神與你同在，我也與你同在，請不必懷疑光明女神的輝光，永恆地照拂在我們身上。”

  菲爾丁在他身邊坐了下來：“我只有一個問題。貝爾蘭德主教真的與黑暗之眼……與席維娜·瑪格麗特有所往來？”

  “通過什麽方式？若這是真的，他藏了這麽多年，不可能會被你們輕易發現。”

  “菲爾丁騎士，我能理解你的不滿，甚至，我認為，你盡可以表現得更加憤怒一些，沒有人會指摘你的不是。琴雅已經走遠了，她走向了一條任人唯親的篡權道路，而你，是一個真正正直的人。”貝爾蘭德慢慢地說道，“你的心中還有不滿，有憤怒，有對黑暗的絕不容忍，走到了你如今這個位置上，這些都是極為寶貴的品質。你不應為你高貴的品質所困擾。”

  夜幕低垂，菲爾丁心事重重地走出了貝爾蘭德的宅邸。

  “好吧，那麽，你考慮得怎麽樣？與他聊到這麽晚還來見我，我想你一定是有收獲的。”科洛說，“這麽重要的事情，我本不應該催促，但你也知道，琴雅大人的處境艱難，我們的時間不多。”

  菲爾丁拈著一枚棋子，臉上神色搖擺不定。

  “琴雅殿下將科洛任命為騎士團團長，讓守衛軍的地位凌駕在了審判軍與遠征軍之上……主教，我不能理解。她不能這麽做，這破壞了三軍之間的平衡。”

  “是嗎？”菲爾丁閉了閉眼，很是難受的模樣，“越來越多的人走向了綏靖派，這我無權問責。但是他們中的一部分私底下與黑暗之眼相勾結……不必否認，主教，我們都早已知道這一事實，只是無力去清除這一痼疾。我空有審判軍騎士長的名頭，卻無法去審判這些離我們最近的罪惡之人。我葆有了這些珍貴的品質，誰又與我一同呢？主教大人？”

  貝爾蘭德沉沉地頷首：“女神在上，最光明的道路總是最艱辛的；因為我們必得歷經考驗，才能抵達祂的神國。”

  “你來了。”聽到毫不掩飾的腳步聲，那人轉過頭來，一頭璀璨的金色頭髮，笑容和煦，仿佛與菲爾丁從沒有過那段當面對峙的齟齬一般，招呼道，“你剛從大主教的宅邸中出來？”

  騎士永不會拋棄他的佩劍，正如騎士永不會背棄他的忠誠。

  “我知道這對你來說是個很大的打擊，但是很遺憾，菲爾丁，我們親眼所見。”

  場地上已經有了一個人，剛完成練習的模樣，地面上的損傷還未自動恢復，正拄著劍坐在地上休息。

  菲爾丁懇求道：“主教大人，請告訴我，請向我確認，您是與我一同走在這樣的道路上的。”

  他看起來一時低落，一時又無比昂揚，一時面上充滿了懷疑的神色，一時眼中又透出堅定的信念。

  “你似乎有些心事。要和我說說嗎？雖然你是一名聖騎士，但我也是一名牧師，有些事情與旁人溝通一下，效果會好得多。”

  菲爾丁點點頭。

  轉過幾道彎，他走進了騎士團的駐地，似乎是要去訓練場發泄一番心中的情緒。

  半晌，他才卸下了緊繃的肩膀，仿佛喃喃自語一般地說道。

  菲爾丁莫名地想到。

  “一個隱秘而出乎意料的方式。”科洛說，“等我們確認了你的忠誠，就會讓你知道。也或許，在那之前，你自己便能發現貝爾蘭德的馬腳。”

  菲爾丁緩緩地搖了搖頭：“不，我只相信我自己的判斷。”

  科洛的眼中流露出一抹錯愕與失望的神色。

  緊接著，便又聽菲爾丁說道：“直面黑暗多年，沒有魔族能逃過我的眼睛。我的直覺告訴我，貝爾蘭德主教的身上有著不詳的氣息。現在，科洛，我隻想知道，琴雅殿下是否也選擇了與黑暗為伍？而你的忠誠，是否還能通過女神的誓約檢驗？”

  科洛知道菲爾丁指的是潘蜜拉，那名待在琴雅身邊的魅魔。

  若是在此之前，他心中倒也存著相同的疑慮，但在看過黑暗之眼——那該死的惡心的黑暗魔法——之中的畫面之後，他對潘蜜拉的來歷也有了猜測。

  他說：“菲爾丁，我可以向你保證。”

  “我與琴雅殿下永遠站在女神的身邊。”
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  新一屆的聖女選拔聲勢浩大地開始了，這一次，雖然倉促，但比起往期，要更加多了幾分硝煙的味道。
    琴雅的動作沒有瞞著別人。

  人們的熱情也分外高漲——上一次聖女選拔的時候，正是琴雅的上升期，無人可以撼動她的地位；但這一次，琴雅明擺著不會再繼續待在聖女的位置上，並且，在她之後，聖女首次擁有了實權，哪怕後來者必定遜色於她，權力將會削弱，這仍然是一個使人垂涎三尺的空位。

  腦滿腸肥的貴族們揮舞著金幣與珠寶，將自己擁有天賦的女兒、庶女、或者根本毫無血緣關系的女孩送進選拔名單之中。若不是聖女選拔只要女孩，且篩選嚴格，他們恐怕還會想方設法地把兒子們也送進去。

  聖女選拔，是光明教會的一次大型斂財儀式，並通過這一儀式將各國皇室與貴族牢牢地綁在教會的戰車上，他們為教會提供的資金與人力支持，在過往的這些年來，絕大部分都花在了主戰派遠征軍的軍費之中。

  這一次，盡管琴雅的立場似乎有了搖擺的跡象，但也仍不例外。

  深淵硝煙四起，教皇的逝世如同某種衝鋒信號，隨著紅月時節的到來，戰士們的血液沸騰，邊境已經爆發了數場酷烈的局部戰爭，在這時候，聖城的內部穩定與對外決策都不能出一點差池。

  聖女選拔，便是在戰爭時節中，為信徒們注入的一針強心劑。

  “你要和我一起去學院看看嗎？”琴雅合上卷軸的手頓了頓，還是問道。

  “嗯？”潘蜜拉正百無聊賴地在一旁翻動著集市上買來的愛情小說，抬起頭來，忽扇忽扇睫毛，指著自己的鼻尖，“我？聖學院？”

  “是的。”琴雅道，“我會為你遮掩，只要你不使用魔法，就不會有問題。貝琳不在，也只能你陪我去了。”

  “啊——我倒是不知道，您原來還是一個總要人陪的孩子呢。”潘蜜拉說，“若這是您的需要，我當然榮幸之至。”

  “不……”琴雅下意識要反駁，“只是我向來都不單獨出行。”

  潘蜜拉半抬起眼皮，笑眯眯地看著她。

  琴雅從那雙會說話的眼睛裡讀出了她的意思。

  這難道還不算總要人陪嗎？
  琴雅決定不與她計較。

  “我不能帶貝琳或者科洛，他們太顯眼了，經常去學院授課，很多人都認識他們。只有你是個生面孔，而我的長相，也沒有多少人知道。”

  “我們去做什麽？”

  “看看這些即將進入名單的女孩們，會不會發現什麽意外之喜。畢竟，很快我們就要前往深淵了。”

  “我還以為您已經內定貝琳了呢。”

  “你怎麽會這麽想？”琴雅詫異地說，“雖然貝琳的實力確實很強，但聖學院中總是會有一些後起之秀，不到最後一刻，誰也不會知道結果。”

  “聽說您當年就是這樣的？”

  琴雅瞥她一眼。

  她想說“是的”，但又不覺得自己擔得起“後起之秀”這樣的名頭。教廷雙月在天幕之上閃爍的時候，是百年之前，現在，時過境遷，她永恆的紅月已經被許多人拋之腦後。

  琴雅沒有回答，轉而問道：
  “你今年多大？”

  光從外表上實在很難分辨一名魅魔的年紀。

  “隨意詢問一名女士的年紀可不禮貌。”潘蜜拉掩起書本，打了個呵欠。

  “我今年一百三十一歲。”琴雅卻突然說，盯著她的眼睛，“一百一十年前，我畢業於前光明聖學院、現在的元素綜合聖學院，且我並不是當年的最優畢業生。”

  魅魔的眼神閃爍了一下。

  “噢——但是您站到了最後，這很了不起，況且，您又是這麽年輕。為什麽突然與我說這些呢？若是想念學院生活的話，我們現在便快些走吧，剛巧，我也對聖學院內部的樣子很感興趣。”

  “你——你們深淵難道不好奇，當年的最優畢業生的情況嗎？”琴雅追問道。

  魅魔撐著桌子站了起來。

  她的臉上浮起一抹略顯嘲諷的笑意。

  “殿下，歷史只會記住勝利者的名字，這是我在深淵之中學習到的。現在，站在這個位置上的人是您，那麽，所有人的目光便都不會望向別處。”

  潘蜜拉的目光在琴雅的肩膀上停頓了一下。微光照耀在她身上，肩膀的骨頭單薄卻又堅硬，讓她的心禁不住如流淌的蜂蜜一般柔軟起來。

  她起身經過琴雅身邊，伸手恰到好處地捏了捏她的肩膀，語氣溫和。

  “走吧，殿下。我們回學院去看看。”
——
  (本章完)