第六十六章

  籠罩在夕陽余暉下的傍晚， 太陽落在雲層之間，變得通紅的時候，大路中一駕馬車朝著朦朧的暮光緩緩駛離朱府。

  馬車內，謝蘭胥和荔知相對而坐。

  “雖然我不認識生前的朱靖， 但我以為， 他應當是個天真可愛的人。”荔知說。

  謝蘭胥意外地挑了挑眉。

  荔知回想起此前和朱家眾人的交談。朱靖癡傻不假，但似乎並不惹人厭煩。

  “朱海清有兩個兒子， 嫡出的是大兒子朱靖， 庶出的是小兒子朱逢， 朱靖死後，偌大的家產都由朱逢一人繼承。從利益上來說， 朱逢有足夠的動機殺害朱靖。但我和他交談，他對朱靖的死卻表現十分複雜。”

  一個時辰前， 荔知離開謝蘭胥， 找上靈堂裡一身白孝的朱逢。

  她沒有傻到直接詢問兩兄弟的關系， 問候之後，她眼睛一眨， 淚水泛上眼眶，嚇了朱逢一跳。

  想要拉進關系，荔知有自己的一套竅門。

  眾人各自沉浸在自己的世界裡，但仍然是一個整體。

  誰沒死過哥哥啊

  謝蘭胥靜靜地聽著，也不說他想到了什麽。

  “朱靖對白秀秀就像對待手足至親，他們之間雖無男女之意，但卻有兄妹之情。白秀秀生性內向，她嫁到朱府後，只和朱靖熟悉，根本不可能和其他人有私情，關於這一點，銀環說得斬釘截鐵。”

  麻雀竟然也不怕謝蘭胥的接近，小嘴一夾，叼起葡萄乾便展翅撲棱向藍天。

  “時間不充分，我只打聽到這些東西。”荔知說，“阿鯉可有想到什麽”

  “沒錯。”

  “白秀秀只是個替罪羊。”謝蘭胥說，“真正的凶手還在逍遙法外。”

  荔知攔下他亂來的手，清空了幾乎□□料佔滿的食碗，重新用一個小碟子為他打了蘸料。

  “你說，朱海清經常帶朱靖到後花園讀書習字”

  “冬至吃的火鍋，重在食材的鮮美。所以蘸料不能喧賓奪主，提個鮮便可。”荔知笑道，將蘸碟放回謝蘭胥面前。

  冬至的晚上，家家戶戶都拿出了最好的食物。

  荔知和謝蘭胥並肩而坐，荔知看著他往自己的碗裡胡亂加著調料，似乎要和荔慈恩一樣，試驗一種全新的吃法。

  她和朱逢， 也有共同點。

  荔知的注意力被這隻肚皮滾圓的麻雀吸引，看著謝蘭胥伸手拿起茶幾上一粒葡萄乾喂了過去。

  “理由呢”

  兔肉原本就切得很薄，在沸水中一燙就要撈起來，謝蘭胥卻是個新手，眼睛死死盯著鍋裡的兔肉，卻不知道及時止燙的道理。

  謝蘭胥在桌子上看了看，夾起一筷兔肉，放入鍋中。

  謝蘭胥將蘸料中滾了滾的兔肉放入口中，在荔知期待的眼神中，緩緩點了點頭。

  “回去邊吃邊說。”

  荔知看著他啞然失笑。

  “我沒明白。”

  “朱海清面前人來人往不停，我沒有找到機會和他交談。”荔知接著說，“但我找到了白秀秀的陪嫁丫鬟銀環，朱靖死後，她就被發落去偏房掃地了。”

  謝蘭胥笑了起來：“這朱府，還真是父慈子愛，兄友弟恭。”

  “……朱公子不必擔心， 我只是觸景生情，想起了早逝的兄長罷了。”荔知故作堅強地擦掉眼淚。

  荔宅如今熱鬧了，一張大圓桌上坐滿了人，圓桌中心放著一座三腳銅火鍋，沸騰的湯鍋裡浮出陣陣熱霧。桌上擺滿鮮蔬菌果，切成薄片的兔肉羊肉和鹿肉。

  不一會，他面前的幾盤肉便見了底。

  荔知回過神來，繼續說道：
  “她不相信是白秀秀殺了朱靖。”

  在荔知的催促下，謝蘭胥這才夾出兔肉。

  “我還聽到一些流言。”荔知說，“下人們說，朱海清和朱靖的感情很好，雖然朱靖是個傻子，但從未嫌棄過他，反而多得是心疼。每到日和天晴的時候，朱海清就會帶著朱靖在後花園裡讀書習字。唯一美中不足的就是，朱海清因為朱靖一直沒有和妻子圓房的事情，一直煩惱，用了很多辦法都不管用，朱靖就是不開竅。所以下人裡，也有朱靖不能人道的說法。”

  “說不解脫是假的， 但看得出來， 他對這位癡傻的兄長並無殺心， 甚至在他死後，還有些惋惜。”朱逢的感覺給她十分普通，印象更深刻的反而是另外一人，“我與朱逢交談的時候，他的妻子也在一邊。我試圖向她搭話，但她高高在上，不願搭理我。對於朱靖之死，她並無悲傷之意，反倒有些竊喜，就像我說過的，朱靖死後，朱逢是所有家產的繼承人，她竊喜也算合情合理。”

  “下人們對於朱靖和朱逢的關系，也認為他們雖然算不上關系很好的兄弟，但至少沒什麽矛盾。朱逢去外地公乾回來，還會給這位從小沒出過府門的兄長帶一些稀奇的玩意。”

  通過同樣死了一個哥哥的共同點， 荔知順利和朱逢追憶起了兄弟之間的過去。

  “不錯。”

  對於謝蘭胥來說，這算是極高的評價了。

  她此時倒有些相信他從未吃過羊肉火鍋了。

  望著這隻麻雀飛走不見後，謝蘭胥才說：
  “她的陪嫁丫鬟說了什麽”

  “朱逢的妻子姓柳，是柳國公府的庶女。在白秀秀之後過門。”謝蘭胥說，“原本朱海清也想給朱靖娶一個官宦之女，無果後，便定了商戶白家的女兒。”

  萬變不離其宗，尋找共同點。

  一隻小小的麻雀忽然飛來，停在了馬車窗上。

  荔象升埋頭苦吃，荔慈恩正用梨子燙火鍋——試驗一種嶄新的吃法，黑火則在對著鍋底的炭火禱告——荔知也不知道他信的是什麽神。嘉穗和嘉禾正在談論今日的菜價。

  謝蘭胥放下長箸，一副吃飽了的模樣。荔知這時才問出心底一直不解的問題：“現在可以說說案子了吧凶手究竟是誰”

  “凶手是誰，不重要。”謝蘭胥微微一笑，“重要的是，皇帝希望誰是凶手。”

  “你的意思是……”

  “敬王和鳳王的儲君之爭在這兩年一直陷於僵持，但這種僵持，在最近開始瓦解。以謝敬檀為首的敬王派在朝中佔據上風。皇帝將我放在大理寺，只有兩種可能。”謝蘭胥緩緩說，“上謝敬檀的船，或者，給他船上鑿一個洞。”

  荔知立即想起一件事，敬王雖有賢王之稱，但真正獲得帝王歡心的，是鳳王謝鳳韶。這是毋庸置疑，全國皆知的事實。

  而此次殺夫案，敬王的左膀右臂禮部尚書就摻雜其中。

  如果帝心真如謝蘭胥猜測那般，那麽真凶是誰根本不重要，他們要做的，就是為白秀秀翻案，將禮部尚書和大理寺卿一乾人拉下馬來。

  “我想知道真凶是誰。”荔知說。

  “即便徒增愧疚，也要知道麽”

  荔知堅定地點頭。

  謝蘭胥的目光落在她臉上，難以察覺地多了絲溫情。

  他微笑道：“恭喜你，不必為此感到愧疚。因為我們要懲戒的，確實就是真凶。”

  荔知愣住。

  霜月降臨，皚皚如雪。

  冬至之夜，一個理應闔家團圓的日子。兩名大理寺獄卒正在跛腳的舊木桌上喝悶酒，抱怨冬至卻無法歸家。

  一陣腳步聲響起，謝蘭胥的出現讓兩人慌慌張張站了起來，遮掩桌上的小酒。

  “少卿大人！”

  “大人！”

  謝蘭胥溫和地微笑著：“辛苦你們了，冬至還在值班。不必管我，我有幾個問題，想要問問嫌犯。”
    “大人是要提審嗎”一名獄卒殷勤道，“是哪位嫌犯小的這就把人提來！”

  “朱府殺夫案中的白秀秀和教書先生。”

  謝蘭胥話音剛落，兩名剛剛還十分配合的獄卒都露出了為難的表情。

  “可……這……”

  兩人面面相覷。

  殺夫案中的兩個疑犯都已定罪死刑，大理寺卿特意交代過，除了他本人，無人有權提審此二人。

  “我並非提審，只是就地問幾個問題。如果你們心中有疑慮，可以給大理寺卿遞一個話，就說我來了大理寺獄。所有後果，我一人承擔。”

  謝蘭胥並不以架子壓人，他的神情卻很是令人信服。兩個獄卒內心松動，便同意謝蘭胥進去問詢。

  一個獄卒去通知大理寺卿了，另一個獄卒帶路去往關押白秀秀和教書先生的牢房，謝蘭胥知道，留給他的時間不多。

  他先見的教書先生。

  教書先生穿著布滿血痕的布衣，蜷縮著身體躲在牢房角落，看見有人來了，滿臉驚恐不安，不斷哆嗦著。

  “你……”

  謝蘭胥話未說完，教書先生就像嚇破了膽一樣，不斷重複著：

  “我招，我招……”

  “你招什麽”謝蘭胥問。

  “我招……我和朱府大少奶奶有私情，她……是她先勾引我。”

  “朱家大少爺朱靖是誰殺的”

  “是她！是她殺的！——”教書先生魂飛魄散，飛快地說，“白秀秀好幾次對我說，如果朱靖死了就好了。後來，朱靖就真的死了！”

  “你們是因為什麽契機，產生了不倫之情”

  “是她來找我學寫字！她勾引我！她殺的人！我什麽都沒做啊——”教書先生臉色慘白，視線遊移，不知在看著什麽東西說話。

  雖然精神看上去不太正常，但說的話倒是很有邏輯。

  謝蘭胥對此早有預料，教書先生這裡，原本就不是他的真正目的。

  “走罷，去看看白秀秀。”謝蘭胥轉身，輕聲道。

  獄卒將他領到白秀秀的牢房，這裡散發著濃烈的血腥味。

  一個不成人形的東西倒在地上，白秀秀的狀況看上去比教書先生慘烈百倍。去年才嫁入朱府的白秀秀，如今只有十七八歲，但是倒在地上的那一團東西，實在看不出少女的模樣，就像一條被人刮了鱗片，奄奄一息的魚。刮鱗時的血跡四處飛濺，似乎要將身體周圍的每一根枯草都沾滿。

  “白秀秀”

  “魚”動了動，似乎想往無人能夠觸及的地方退去。

  可惜，這樣的地方哪裡都不存在。

  “打開牢門。”謝蘭胥說。

  “啊這……”

  “打開。”謝蘭胥說。

  聲音很輕，但卻毋庸置疑。

  獄卒被一股難以說清的威嚴推動著，打開了牢門。

  謝蘭胥走進鮮血淋漓的牢房，在白秀秀不成人樣的身體前蹲了下來。

  “白秀秀，關於朱靖之死，你有什麽要說的嗎”

  白秀秀艱難地扭過頭，淤青腫脹到無法完全睜開，只能看見半個瞳孔的眼睛看著謝蘭胥，緩緩流出一滴眼淚，她似乎想說話，乾裂的嘴唇一張一闔，出口的只是破碎的喉音和模糊的氣音。

  “郡王殿下！”

  一聲怒喝，打斷了謝蘭胥的問詢。

  怒氣衝衝的大理寺卿尤一桂聲勢浩大地走了進來。他一眼瞪開了站在牢門外的獄卒，臉色難看地看著站起身來的謝蘭胥。

  “郡王殿下，你是否太不把我這個大理寺卿放在眼裡了！”

  “哦尤大人何出此言”謝蘭胥不慌不忙，微笑應對。

  “此案涉及朝中二品官員，事關重大，大理寺中只有本官才有權提審案犯，再說——此案已經了結，你再來提審犯人，是何用意難道覺得我大理寺辦案不公嗎”

  “尤大人多慮了。”謝蘭胥笑道，“本王初來乍到，對辦案之事還不甚了解，所以才想著多核實幾樁案子，增加一些經驗。”

  王對官，自然是王勝。

  尤一桂一哽，不再自稱“本官”。

  “郡王要學習辦案，可以多請教同僚。只是大理寺獄都是些窮凶惡極的罪犯，並不適合郡王自行學習。”

  “尤大人說得有道理。冬至佳節，給大人添麻煩了。”

  見謝蘭胥退讓，尤一桂也緩了語氣。

  “郡王客氣。”

  謝蘭胥轉身離去，並不留戀。

  等人完全走後，尤一桂才冷下臉，質問剛剛呆在牢門外的獄卒。

  “你可有聽見他們說了什麽”

  “沒說什麽……”獄卒茫然地回答，“教書先生對他和白秀秀的奸情供認不諱，但是不承認自己殺了人。白秀秀就更沒說什麽了，她現在這樣子，什麽都說不了。”

  尤一桂看了眼癱在地上的白秀秀，信了獄卒所說的話。

  “在行刑之前，嚴加看管這兩人。記住，除了我，誰都不許提審他們！”尤一桂再次威懾道。

  兩個獄卒連連點頭應是。

  另一邊，謝蘭胥走出大理寺獄，他回頭看了眼夜色中的牢獄，嘴角帶著一絲微笑。

  他坐上等在獄外的馬車，讓馬車夫兜了個圈子，甩掉尤一桂派來的幾個小尾巴，然後，停在了朱府一扇角門外。

  一個神色焦急的人早已等在那裡。

  桃子彬彬有禮地將銀環請上馬車。

  “你是誰為什麽要讓我出來你和小姐是什麽關系”銀環一上馬車，問題便連珠炮似的射發。

  “你不必知道我是誰，你只需要知道，我能幫你救你想救的人。”

  謝蘭胥微笑著，遞出一方包裹著什麽東西的手帕。

  “做出決定吧，你的時間，不多了。”

  銀環揭開手帕，目眥欲裂。

  雪白的素帕裡包裹的是白秀秀血跡斑斑的耳墜。

  一切都已就位，好戲，該上場了。

  (本章完)