第十四章 紅葉
  紅葉堆疊的寂靜街道上，那棟二層建築一如既往地矗立在那兒。

  一樓的看門人不知去向，而門口處，在清晨時分的薄霧之中，輕微的腳步聲十分突兀地出現了，引來街邊紅葉的一陣翻轉。

  科斯莫小心翼翼地、探頭探腦地扒著門口的牆磚，他探出頭去看外邊的情況，而他的三隻貓也挨個探頭望向外面。

  這局面僵持了片刻，然後科斯莫猛地松了一口氣。

  除了那死亡一般的寂靜之外，托雅鎮並沒有發生什麽特殊的情況……呃，如果漫山遍野、鋪滿鎮子的紅葉不算的話。

  科斯莫扒拉著背包的帶子，站在門口，多少有些躊躇。

  他當然猜到了這一幕意味著什麽。不管是塞勒斯先生，還是艾爾警員，他們都不約而同地提及了「秋天」。科斯莫知道自己要注意紅葉選民。

  今天，或許就是紅葉選民行動的日子。

  而科斯莫同樣想要在今天行動。他想在今天離開托雅鎮。過了今天，群山另外一邊的火車就又得在一周之後才發車了。

  七天當然不是非常漫長的時間。但是，算上原來那個科斯莫·蘭赫爾的時間，他已經在托雅鎮待了兩周了。

  科斯莫感到些許的不安，恐懼像是爬到他的骨頭縫裡的小蟲子，時不時就撓他一下。

  此時的托雅鎮仿佛是一座已經死去的城市，街道上空無一人、只有枯葉。但是那紅葉卻仿佛成了這鎮上的鎮民。不止一次，科斯莫看到那些紅葉憑空打轉，但根本沒有受到任何風的影響。

  最終，科斯莫戰戰兢兢地朝外面踏出一步。他的鞋子輕輕地踩在街道堆積的紅葉之上。那紅葉反饋給他一種柔軟、厚實、像是死亡一樣乾枯的氣息。

  明日複明日、下周再下周？

  貓貓們陷入了沉默。

  科斯莫深吸了一口氣，對他的貓說：“說點什麽？”

  如果能知道紅葉選民的行動內容，了解這一天究竟將會發生什麽，那麽他或許也能順利離開托雅鎮……雖然他覺得這可能是癡心妄想，但要是什麽都不做的話，那他可能只會在無知之中死去。

  一人三貓開始了對峙。

  科斯莫又往前踏出一步，隨口說：“那你們平常喵喵喵的時候，都在說什麽？”

  在這個過程中，科斯莫不知不覺就走到了托雅鎮的廣場。

  紅葉就仿佛活了過來。

  不過這麽一來，他倒是放松了下來。他以一種更加理智的態度去觀察周圍的一切。

  所以，科斯莫思考了一陣之後，便決定，首先去外面瞧瞧。

  “說點什麽喵？”大橘回復。

  廣場的空地此時已經成了紅葉的地盤，每一個角落都被紅葉鋪滿。但是讓科斯莫吃了一驚的是，這裡卻有一個孩子。

  科斯莫拍了拍自己的腦門。

  科斯莫本來想繼續說什麽，然後猛地反應過來，低頭去看那三隻貓。

  周圍太安靜了。

  艾琳的丈夫、巴德的夫人。這都是前車之鑒。作為外來者，他在托雅鎮沒有安全可言。

  他覺得自己好像踩在一具柔軟的屍體上面。這讓他感到一陣悚然。

  最終，科斯莫歎了一口氣——他已經能想象，在貓的面前毫無尊嚴的他，能得到貓貓們怎樣的「喵喵」們了。

  那孩子就蹲在廣場的邊緣處，那是個年輕的小女孩，她的周圍並沒有紅葉。但是她也只是靜靜地蹲在那兒，好像是在觀察著什麽，又或者，像是玩耍時與螞蟻對話一樣。

  但托雅鎮沒有除了白鴿之外的動物……呃，除了白鴿和科斯莫的三隻貓之外。

  科斯莫低頭瞧了瞧自己的貓貓，然後又看向了那個孩子。他遲疑了一下，然後走了過去。

  不管怎麽樣，這是他在此時的托雅鎮上，唯一遇到的活人。

  在他走過去的時候，那孩子好像也發現了他的到來。女孩猛地站起來，驚訝地望著他，下意識說：“你是活著的嗎？”

  科斯莫蹲了下來，奇怪地平視著這個怪裡怪氣的小女孩。他遲疑了一下，說：“是的……”

  他才是被這孩子弄糊塗了！
  那女孩看起來六七歲，臉上髒兮兮的，她的聲音有點沙啞，不是那種清脆響亮的童聲。她又問：“那你能回答我兩個問題嗎？”

  科斯莫抓了抓頭髮，看了看周圍的紅葉。他應該盡快離開，但是這女孩卻十分古怪。最後，他為難地說：“好吧。”

  “第一個問題是，”女孩不管科斯莫的糾結，自顧自說，“夜空中最亮的星星是什麽？”

  “是……”

  科斯莫下意識想說出答案，但是他又忍不住停頓了一下。他吃驚地望著女孩，而女孩那雙——那雙古怪的、渾濁的黃眼睛，也望著他。

  科斯莫緩慢地說：“夜空中最亮的星星，是月亮。”

  “啊……”女孩露出一種恍然的表情，但那恍然是十分做作與表面的，好似她其實知道答案，但她還是要拿這個問題來考考科斯莫。

  科斯莫想到那瓶比牙膏還便宜的「記憶」。那記憶中，一個拖長了的聲音和一個童聲，同樣一問一答，提及了「夜空中最亮的星星是月亮」。

  這算什麽？流傳在托雅鎮孩童群體中的腦筋急轉彎嗎？

  可是，在這紅葉飄飛的日子，面前這個小女孩又為什麽會出現、為什麽會問出這個問題？

  科斯莫摸不著頭腦，他下意識瞥了瞥自己的貓貓，然後才松了一口氣，但又感到啼笑皆非——科斯莫·蘭赫爾，你已經淪落到從貓貓的身上尋求安全感了，你看看你。

  他有點無奈地歎了一口氣，然後繼續望著那個小女孩。
    那女孩則問出了第二個問題：“那麽，天空中最亮的星星是什麽？”

  天空中？
  科斯莫幾乎下意識想抬頭了。

  這是一個格式相似的問題，所以他也立刻就得出了答案。他說：“天空中最亮的星星，是太陽。”

  夜空中最亮的星星是月亮；天空中最亮的星星是太陽。這就是這兩個問題的答案。

  “恭喜你，答對了！”女孩笑了起來，“太陽和月亮……這就是答案。”

  就在他們對話的間隙，科斯莫突然注意到，周圍的街道上好似出現了一些人。那些人影隱隱綽綽，被飄飛的紅葉遮擋。他們像是亡魂，只是呆呆地立在那兒。

  科斯莫忍不住瞧了他們一眼，然後又看向那個女孩。

  女孩自顧自說：“你答對了，這就是正確答案。所以，你可以問我一個問題。”

  她問他兩個問題，他都答對了，然後他才能問她一個問題？這聽起來不怎麽公平。

  但科斯莫也知道，這不是公平的問題。

  他想了片刻，便做出了決定：“我想知道，鍾表店老板巴德的身上發生了什麽。”

  他也不知道面前這個神神秘秘的小女孩能不能回答這個問題，但這件事情總歸困擾著科斯莫。因此，他就隨口問了一下，也不指望女孩真的給出答案。

  但是，女孩卻不假思索地說：“問題的答案就在巴德的家裡。”

  科斯莫愣了一下。

  女孩抬頭看了看天空，又看了看周圍的紅葉，她像是猛地注意到了時間，然後輕快地說：“我得走啦。再見，說出正確答案的來訪者。”

  她朝著科斯莫揮了揮手，然後——然後就這麽原地消失了！
  科斯莫差點以為自己出現了幻覺。他左右瞧瞧，又相當懷疑自我地將目光定格在面前的這一塊空地。唯獨這裡，沒有被紅葉侵蝕。

  但是很快，隨著女孩的離開，無數紅葉飄飄蕩蕩地飛舞過來，不一會兒就佔據了這一塊光禿禿的空地，讓這裡也成為紅葉的領地。

  科斯莫一下子意識到，這個女孩恐怕也象征著某種奇妙的力量，甚至可能是與「紅葉」勢均力敵的力量。

  為什麽她偏偏在這一天出現？為什麽她會問出那兩個問題？

  科斯莫再一次想抬頭望一望天空，但是又感到一絲遲疑。

  “喵……該走了。”花花輕聲地提醒他。

  是的，這才是他的目的。科斯莫告誡著自己。他今天出門，是為了離開托雅鎮，要不然他才不會走進這紅葉飄飛的世界。

  他硬著頭皮繼續往前走。

  他也終於瞧見了那些隱隱綽綽的人影。

  那的確是活人，他們的身上此刻被紅葉覆蓋著，甚至連臉上也都貼著一兩片紅葉。但是他們一動不動，只是雙眼緊閉、雙臂張開、雙腿跨立，就這麽古怪地僵立著。

  因為他們的面容、身體都被紅葉擋住，所以科斯莫也很難瞧出他們之中有沒有自己認識的人。但是總的來說，他隻瞧見十來個這樣的怪人，不算多。

  科斯莫好奇地朝他們瞥了一眼，不明白為什麽他們這麽僵持不動。但是離開托雅鎮的目標催促著他，所以他轉瞬就將這事兒拋到腦後了。

  一路上，他注意到，更多這樣的人出現了。他也觀察到一個完整的「紅葉人」的出現。

  那人是個年輕男人，一臉慌張與恐懼，他只是磨磨蹭蹭地走出了自己的房子，站在了街角，然後擺出了那個古怪的、雙臂張開的姿勢，接著視死如歸一般地閉上了眼睛。

  隨後，周圍的紅葉像是活了過來，猛地圍繞著這個男人打轉，然後緊緊貼在了他的身上，好似他身上貼滿了雙面膠一樣，能將這些紅葉粘住。

  科斯莫驚歎著望著這幅場面。他想，這就是今天會發生的事情嗎？

  這些人，都是外來者？
  從這個年輕男人的舉動來看，他好像非常清楚這一天會發生什麽一樣。當然，也可能只是他經歷過之前幾個「秋天」。

  如果科斯莫不做出這個姿勢，那麽他是不是就不會招惹到紅葉？
  科斯莫希望如此，但他也知道恐怕不會那麽簡單。

  他繼續往前走。在路過鍾表店的時候，他停頓了一下，想到那個小女孩的話。

  但是他沒有糾結太久。

  因為突然的「吱嘎」一聲打斷了他的思考。鍾表店的門被人從裡面拉開了。

  老巴德走了出來。

  科斯莫頗為震驚地盯著這位鍾表店老板。

  僅僅只是兩天不見，巴德像是衰老了幾十歲。

  他的臉上滿是皺紋，像是完全沒了肉，臉皮皺皺巴巴地貼在骨頭上，他的手指哆哆嗦嗦，手背上滿是老年斑。他的目光十分渾濁，像是徹底癡呆一樣，也完全不認識科斯莫了。

  巴德用一種緩慢的、僵硬的腳步，不假思索地往外走。不一會兒，他就消失在了紅葉飄轉的世界裡。

  巴德這是怎麽回事？他為什麽要出門？

  還不等科斯莫想清楚，周圍的紅葉就飄飄蕩蕩地進入了鍾表店。

  這讓科斯莫有些意外，因為，根據他的觀察來說，紅葉似乎只會主動去尋找和貼附「活著」的東西，尤其可能是，「活著的外來者」。

  巴德明明已經離開了鍾表店……

  難道此時鍾表店裡還有「活著的外來者」嗎？

  (本章完)