第十三章 挑選

  “他昨天一整天都沒有出現在鎮子裡。“前天晚上我倒是瞧見了他，他老得不成樣子，甚至都不認識我了。真不明白這是怎麽一回事。或許這就是衰老的代價吧。

  “他也不記得凱瑟琳了。這可不怎麽好。”

  一位女士站在櫃台的邊上，與科恩夫人隨意聊著天。這位女士大約三十歲，穿著打扮像是位淑女，但語氣卻有些大大咧咧的隨性。她注意到科斯莫·蘭赫爾的出現，便瞥過來一眼。

  科斯莫猶豫了一下，還是走了過去，他首先與科恩夫人打了聲招呼，說自己明天要離開。

  “明天？”科恩夫人不自覺瞧了瞧外面的天色，低聲嘟囔了一句什麽，科斯莫沒聽清。

  反倒是旁邊那位女士，她十分友好地提醒說：“這幾天都是危險的日子，你可注意了，先生。”

  科斯莫連忙向其道謝，想打聽更多消息，但科恩夫人卻打斷了他們的對話。

  “好了，艾琳，別說這麽多。”科恩夫人毫不客氣，“這年輕人好奇心很重，你可不能太坦誠。”

  艾琳有些驚詫地望了科斯莫一眼，然後恍然說：“你是外來者？”

  去年和今年？每一年都會發生？
  科斯莫心中一動，心想，這說不定與秋天有關？

  發生在托雅鎮的許多事情，都帶有一種神秘主義的氛圍。只要在真正了解真相、了解幕後的故事之後，他才能明白地理解表面上的一切象征。

  科斯莫欲言又止，感到些許躍躍欲試的好奇心。

  “凱瑟琳就是去年這個時候出事的。”艾琳說，眉眼間自然地露出了一抹愁容，“今年也不知道會怎麽樣。”

  “我見到巴德的時候，他已經衰老得不成樣子了。”艾琳說，“真不知道是什麽將他搞成了這樣。”

  他只是越發對托雅鎮隱藏的秘密感到好奇了。

  科斯莫試著搭話，他說：“我前天也瞧見了巴德先生……”

  又是那種微妙的態度。不過，話說回來，這位艾琳女士如果是托雅鎮的鎮民的話，那她不應該早就意識到科斯莫是外來者了嗎？
  果不其然，艾琳很快便露出了一個輕柔的微笑，說：“巧了，年輕人，我也是托雅鎮的外來者。”她自我介紹說，“艾琳·吉奧克，你可以直接叫我艾琳。”

  不過科恩夫人顯然很不喜歡他的好奇心，所以科斯莫就忍住了沒問出口。但是他心中對這個問題的答案已經有了傾向性。

  她們的交流顯然帶著某種科斯莫沒法理解的深意。

  “時間？”科恩夫人像是漫不經心地說。

  他們稍微閑聊了兩句，很快，科恩夫人又將話題轉回了巴德的身上。

  他想到了之前艾爾警員跟他說的，白鴿信使的事情。

  科恩夫人低低地哼笑了一聲，但是她也沒有說更多。

  “前天？”艾琳突然意識到什麽，“你見到他的時候，他怎麽樣？”

  因為提及了外來者，所以他們自然而然地提到了巴德的夫人，凱瑟琳·巴德。

  艾琳望了望窗外，想了想，又搖了搖頭。

  科斯莫也介紹了自己。

  這些象征顯然不是無的放矢，但是，同樣也不是現在的他能夠理解的。

  艾琳與科恩夫人對視了一眼，不約而同地露出一種意味深長的目光。

  科斯莫有些迷惑了，他遲疑著說：“沒什麽……他只是不記得他的夫人了。”

  而且，從這兩位女士的交流內容來說，巴德的問題……似乎並不是「自然衰老」導致的。似乎有什麽別的因素、原因，導致了巴德的衰老與健忘。

  不過，話說到這裡，這兩位女士也不打算繼續聊了。

  離開之前，艾琳對科斯莫說：“我是鎮子西面那家餐廳的老板，如果之後你有機會來那兒吃飯的話，那就提一提我的名字，店員會給你加一份免費的甜品。”

  科斯莫連忙道謝。

  艾琳搖了搖頭，面孔上劃過一絲一閃而逝的笑意，帶著某種像是震顫著的、十分特殊的深意。

  “就當時送給你的小禮物吧，蘭赫爾先生。”她說，“為了慶賀您的……定居，我想。”

  定居？

  科斯莫怔了一下。

  他明白了艾琳的意思——如果之後科斯莫還有機會去那家餐廳吃飯的話，那就意味著他再也不會離開托雅鎮了。

  科斯莫想了想，就說：“那如果我今天就去呢？”

  “那也一樣。”艾琳微笑著說，“事實上，全都一樣。你已經來到這裡了。”

  科斯莫的心中泛起一絲不舒服的預兆。他沒有再多說什麽，只是望著艾琳離開。隨後，他又看了看科恩夫人。

  科恩夫人顯然不打算解釋什麽，但是，不知道出於什麽樣的考量，隔了片刻之後，科恩夫人卻說：“別跟艾琳一般計較。她的丈夫在來到托雅鎮之後不久就死了。那是前年的事情。

  “所以，她總是對外來者有些不同尋常的敵意。”

  科斯莫的確吃了一驚。

  艾琳的丈夫顯然也是外來者。他死在前年；而去年則是巴德夫人。

  難道在托雅鎮，每年都會死一個外來者嗎？而且，為什麽艾琳會遷怒於其他的外來者？
  科斯莫的心中閃過了一個含糊的念頭，那令他感到一絲濃重的寒意。

  托雅鎮或許存在著某種……專門針對外來者的危險？
    他定了定神，然後與科恩夫人道別，接著也離開了旅館。

  而科恩夫人望著他離開的背影，不由得低聲喃喃說：“莽撞的年輕人……你能活過今年的紅葉之日嗎？”

  她兀自沉思著，不過這個時候，一旁走過來一個中年女人。

  這個女人是旅館的洗衣工，此時，她只是語氣平淡地說：“夫人，有新的信。”

  科恩夫人回過神，然後跟著洗衣工一起去了後面的房間。

  科斯莫則去往了雜貨鋪。

  雜貨鋪裡一如既往地光線黯淡、氣味複雜。他略微謹慎地瞥了瞥貨架上的「記憶」。有那麽一瞬間，他好奇的是，這層層疊疊的貨架之上，是否有影子商人的「影子」寄售呢？

  “蘭赫爾先生，您又在好奇了。”莫爾懶洋洋地說。

  科斯莫連忙收回了視線。

  在他剛剛來到托雅鎮的時候，他還沒這麽濃重的好奇心。不過，在他即將離開的時候，他反而的確變得十分好奇了。

  莫爾又說：“好了，您今天來的目的又是什麽呢？”

  “呃……是這樣的。莫爾先生，我打算明天離開托雅鎮。但是，我的貓卻還沒找到它們想要的食物。”科斯莫略微苦惱地說，“所以我想，或許您這裡能提供它們的食物。

  “之前，我的貓告訴我，在巴德先生那裡，它們聞到了食物的氣味。巴德先生與記憶商人有關，所以，說不定您知道那食物的氣味究竟是什麽？”

  隨著科斯莫的敘述，莫爾摘掉了自己的眼鏡，然後抬頭靜靜地望著科斯莫。而科斯莫也表現出茫然無知的表情，同樣望著莫爾。

  過了會兒，莫爾輕輕笑了一聲。

  “我不知道您為什麽會有這樣一個錯覺……我這兒是雜貨鋪，又不是許願鋪。”莫爾無奈地說，“您為什麽覺得我這兒能提供您的貓的食物？”

  科斯莫心想，那當然是因為，各種各樣的商人都會在雜貨鋪寄售貨物。

  從「記憶」這個貨物來看，這家雜貨鋪，以及那些所謂的「商人」，顯然沒有表面上那麽簡單。

  這裡並不只是賣賣一些生活用品、也同樣販賣一些神秘學意義上的東西。

  而科斯莫的貓貓們，顯然，在經過了一場穿越之後，它們也不再是原本普通的動物了。它們或許就需要這種神秘學意義上的食物。

  科斯莫不敢在托雅鎮的其他地方四處詢問。相比之下，雜貨鋪已經是最安全的地點了。

  但是，對於貓貓的食物問題，莫爾好似也完全沒有任何頭緒。

  科斯莫有些愁眉不展，但是他也不打算繼續糾纏下去。他打算再去一趟鍾表店。

  不過，就在他打算離開的時候，莫爾卻又突然說：“當然，如果您願意來雜貨鋪工作的話，那或許您能在庫房裡找到您的貓的食物。”

  科斯莫吃了一驚。

  莫爾隨意地往店鋪的後面指了指，然後說：“那些貨物堆放的時間太長，我都懶得整理了，誰知道裡面有什麽東西呢。老實講，我也的確需要一位助手。

  “前提是，您願意留在托雅鎮。當然，我會為您提供住所、工資以及食物。”

  科斯莫對這突如其來的工作邀請有些意外，不過他仔細一想才意識到，這好像不是莫爾第一次這麽說了。之前在他們聊到記憶商人的時候，莫爾也曾經提到過這事兒。

  科斯莫只是猶豫了一瞬間，便說：“好吧……我很感激您的善意。如果我之後留在托雅鎮的話，我很願意來您這兒工作。”

  這其實是一個微妙的推脫之辭，但也不能說完全不真心。

  “記住你的承諾，蘭赫爾先生。”莫爾的唇角出現了一抹意味深長的笑容，轉瞬即逝。

  科斯莫點了點頭。他還是稍微有些困惑，因為他不明白莫爾為什麽專門會邀請他。

  不過，假設他真的沒法離開托雅鎮的話，那麽他也的確需要在托雅鎮找到一個立足之地。面前這位神神秘秘但態度溫和友好的雜貨鋪店主，確實是一個選擇。

  況且，雜貨鋪的庫房裡，說不定真的會有貓貓的食物。

  所以科斯莫也就松了一口氣，便與莫爾道別，離開了雜貨鋪。

  他又去了趟鍾表店，發現店門緊閉。他試著敲了敲門，但裡頭毫無動靜，就好像巴德不在家一樣。科斯莫無奈，就隻好回到了住所。

  他跟三隻貓說了食物的問題，不過貓貓們反而拍拍他的手，讓他不用這麽著急。它們平時並不會覺得饑餓，頂多只是需要喝點水。

  這才讓科斯莫稍微安心了一點。

  這一天晚上科斯莫有點坐立難安，因為他不知道今天晚上他會不會像原來那個科斯莫·蘭赫爾一樣，在一無所知的情況暴斃身亡。

  不過，幸運的是，這一晚無事發生，他甚至沒聽見自行車的車鈴聲。難道「影子商人」放過他了嗎？

  科斯莫是帶著這種疑惑進入夢鄉的。

  第二天早上七點，他再一次準時醒來。

  對面的空房間仍舊亮起了燈，白鴿仍舊在其間飛舞，但是這並非真正令科斯莫感到詫異的。

  真正令他感到驚訝的是，紅葉正漫天飄零，幾乎將天色遮擋；托雅鎮的街道上空無一人，晨霧彌漫、天光暗淡，只有乾燥枯敗的紅葉厚厚堆疊著，營造出死寂沉悶的氛圍。

  科斯莫站在陽台上，探頭望著這不可思議的一幕。

  他怔怔地想，看起來，紅葉選民恰巧就在這一天，開始了屬於他們的「挑選」。

  (本章完)