這一次，出現在亞倫面前的帝皇給人的感覺有些奇怪。

  相比起亞倫印象中那神聖無比，金光閃閃，覆蓋著無盡奇跡和光明的偉大面容，此時的帝皇僅有一半的身體和半張臉處於這種狀態下，而另一半的帝皇則處於一種灰色的面貌之下，他的五官依然神聖俊朗，卻不再有金光籠罩，他的頭髮依然烏黑油亮，卻不似自己昔日曾經行走在大地上時那般充滿著勃勃生機，恰恰相反的是，有一團難以言說的能量正覆蓋著帝皇的半個身體。

  那是什麽？
  亞倫仔細地打量著帝皇偉岸身形之上的能量。

  那是什麽，神性火花？亞空間能量？神職？還是代表著帝皇誕生之秘的……本源？
  亞倫不知道，眼前的帝皇存在已經超越了亞倫的理解，這股能量的複雜程度也超越了亞倫的知識范圍，他無法解析帝皇身上出現的異變，他無法動用混沌權能分析這些存在的來源。

  他的心中有個聲音在警告著他，危險，非常非常危險，不要靠近。

  帝皇的身上很冷。

  非常冷，這種寒冷是一種系統的衝擊，冰凍著他的骨頭，使他的靈魂發冷，使他的頭腦麻木。

  冰冷的白色火焰順著帝皇被蒼白能量覆蓋的半邊身體燃燒，人類之主正在看著自己，但亞倫從蒼白帝皇的半邊臉上絲毫無法看出任何感情，直到亞倫看向金色帝皇的那半邊，才終於在他的臉上看到熟悉的表情。

  如果說原來的人類之主代表著極度的理性和智慧，那麽蒼白的那一邊連理性都不剩下，亞倫能感覺到的只有“無”，他的眼前閃過一個模糊的畫面，昔日恢弘壯麗，橫跨數百個星域的色孽大劇場如今只剩下裹著白色灰燼的燒焦的瓦礫。

  黑暗王子胸前插著一把冒著白火的長劍，死於自己的六環王座之上。

  天空是黑色的，每一個方向的視野裡都是閃電的痕跡，鞭打，閃爍，移動，灼燒的，完全沉默。就好像他獨自一人在北極平原上，在黑夜的籠罩下，在一場巨大的風暴的靜止眼前，風暴已經在他周圍形成並停止了。

  沒有了，沒有色色也沒有孽孽了，一切都結束了。。

  沒有星星。掃過的景色散發出慵懶的白煙。寒冷的空氣中彌漫著枯萎的火山灰，黑暗中的能量微粒像電火花一樣閃爍。

  帝皇這樣的狀態讓亞倫想起了黑夜女士莎爾，她和蒼白帝皇的眼中都有類似的幻境——寒冷的無垠虛空、徹底黑暗的孤寂宇宙、完全靜止的靜謐時空。

  黑暗之王？

  “我們在哪裡，陛下？”亞倫環視周圍，發現他們立於一處虛空之中，在不遠處，一連串銀色的台階位於大輪宇宙的中間，朝上看亞倫至少能看到兩萬米開外繼續朝上的階梯，朝下同樣是兩萬米以外繼續下行的螺旋。

  “地獄門口。”蒼白帝皇和金光帝皇同時開口，他們的聲音詭異地形成合奏：“在古泰拉語中，這裡被稱為尤克特拉希爾，也就是北歐羅巴神話中的世界之樹，它從上往下貫穿了多元宇宙位面，通過樹乾形成的道路，人們可以借此出發前往其他宇宙亦或者其他位面，在國度，它也被稱為‘無盡天梯’。”

  “原來如此，我曾經從一些書籍中聽說過無盡天梯……多麽宏偉啊。”亞倫遙望著虛空中的奇跡建築：“願此行，終抵群星。”

  “你比我想象中還要優秀，拉。”帝皇的嗓音中同時帶著兩種情緒，一種是徹底的虛無和乾癟，一種則是冰冷中略帶些欣賞：“我從沒有想到，你會選擇釋放多恩的混沌本源讓他轉生，這或許不是我所期望的結局，但正是這種不確定，才證明我沒有選錯人，拉，我很高興。”

  “你的高興如果能夠有更多證據證明就好了。”亞倫的視角看著蒼白帝皇始終處於“無嗔”的狀態中，他努力地在另一半金光帝皇中找尋著熟悉的身影：“所以，這其實就是你的本源……黑暗之王？”

  “混沌八芒，僅坐四神。”帝皇開口了：“在色孽誕生前，僅坐三神，拉，一直以來我們都錯了，我們誤以為混沌僅四神，色孽的誕生代表著混沌領域的補完，自此穩定的四邊形結構已經組成。”

  “我們都錯了，拉，既然混沌可以以一整個靈族帝國作為誘因和引子，締造出一個混沌神，那麽有沒有可能，混沌同樣可以一整個人類帝國作為誘因和引子，締造出另一個混沌神呢？”

  “這從來不是我想要的，我從來沒有想過背叛，我們曾一起開創了一個年代。但你卻背叛了我，背叛了我人類……讓星海沸騰，讓群星隕落，如果我不能從你的失敗中拯救它，父親，那就讓銀河燃燒吧。”亞倫用荷魯斯的原話回答了帝皇。

  “混沌萬神殿中一直有一把空置的椅子，上面貼著的標簽是‘毀滅’，那把椅子一直在等待著我……奸奇讓荷魯斯看到了一場幻境，幻境中，我將獻祭人類帝國從而登上神位，荷魯斯因此深信不疑，原體和禁軍常常苛責荷魯斯的信仰不夠堅定，他輕而易舉地相信了混沌的幻境，從而選擇了背叛。”帝皇冷漠地點頭，他將幻境展示給了亞倫看：“但是有沒有一種可能，荷魯斯的身上有著我的基因？有沒有一種可能，所有的原體中，荷魯斯最接近我，所以他才對這一幕幻境深信不疑？”

  “因為他知道，這是真的！”亞倫瞪大了眼睛：“正是因為他最接近你，他的基因最完美，他曾經和你在烏蘭諾一起經歷生死，親眼見證了你的無窮偉力，所以他才知道，這是真的？”

  “正是如此。”帝皇冷漠地點頭：“正因為最像我，和我關系最緊密，荷魯斯才能在我的萬千謊言中得以窺視到我的一個真相，或許還有康拉德，但他在基因層面上的缺陷本身就代表了我那來自毀滅的一面。”

  “帝皇就必須是光輝燦爛的，必須是至高無上的，但這只是你的一面……你展示給人類帝國的一面。”亞倫遲疑了一會兒，試探著說道：“那麽，蒼白的你，毀滅的你，走向晦暗、寂靜、虛無的你，才是真正的你麽？”

  “是，也不是。”帝皇稍稍思考了一會兒：“泰拉的古歐羅巴曾經有過一場非常有名的戰役，叫做條頓堡森林之戰。”

  “古羅馬帝國在凱撒的軍事奇跡之下征服了高盧，日耳曼人的黑森林被迫向亞平寧半島的陽光屈膝，大量的日耳曼貴族子弟進入羅馬服役，學習如何成為一個純正的羅馬人。”

  “其中有一人，名為阿米尼烏斯，乃切魯西部族之子，他在羅馬軍中服役，能征善戰，勇毅冠三軍，成為日耳曼輔助騎兵大隊長，是總督和萊茵河軍團長瓦盧斯最信任的副將。”

  這段歷史亞倫知道：“阿米尼烏斯當時已經獲得榮譽羅馬人身份，接受了最完整羅馬教育，是瓦盧斯最信任的副將，可他以羅馬公民的身份背叛了瓦盧斯，最終在條頓堡森林之戰中全滅了瓦盧斯和他的三個最精銳的羅馬軍團。”

  “阿米尼烏斯原本注定要作為榮譽羅馬人為古羅馬服役成為羅馬騎士，直到他親自回到了日耳曼的黑森林，目睹了瓦盧斯以羅馬之名向日耳曼人橫征暴斂，而我，原本注定將坐上黑暗之王的交椅，成為混沌萬神殿的一員，但我親自來到泰拉上，目睹了人類這個種族的奇跡和混沌帶來的毀滅。”帝皇淡淡地說道：“所以，從那一刻起，我便決定，我不會成為黑暗之王，我只會成為人類之主。”

  “那麽你是如何打贏你的條頓堡森林之戰的？”亞倫完全明白了。
    皈依者狂熱，居然是皈依者狂熱？！

  亞倫很難將這個詞套在帝皇的身上，他是如此神聖，如此偉大，他引領了人類，將這個種族從毀滅的邊緣拽回來，並一手重鑄了人類再次輝煌。

  他展現給人類的那一面是天選者般的純潔和偉岸，但他的偽裝之下，卻是一位注定將成為混沌第五神的究極黑暗。

  拋去所有錯誤的，剩下最不可能的選項，就是答案。

  人類，感動了混沌未登之神！

  “和荷魯斯的決鬥注定不會有贏家，在復仇之魂上的決鬥就是黑暗之王的登神儀式，如果我擊敗荷魯斯，我就將登神，如果荷魯斯擊敗我，那麽體內擁有我的基因，繼承了我力量的荷魯斯就將成為黑暗之王。”帝皇身上的金光漸漸地褪去，留下的只是一片虛無的幻影：“無論如何，登神儀式就會完成，之前混沌曾經以靈族帝國為誘因，讓色孽在恐懼之眼中誕生，那麽現在以人類帝國為藥引，黑暗之王也將回歸祂的神座。”

  帝皇第一次向亞倫展現了他的本體。

  一個巨大的黑色球體似乎坐落在無垠的宇宙深空中，無法判斷其規模，它就像一個拋光的黑色月亮停在宇宙的盡頭，白的戒指狀光環在它烏黑的表面上燃燒，無聲的閃電在它光滑的外殼上反射。

  雖然球體是流動的黑色，但它是所有光的來源，它黑得令人眼花繚亂，如此耀眼，以至於亞倫無法直視它，它代表著“無”，代表著混沌自我毀滅的象征，代表著宇宙的最終盡頭——熱寂之後的寧靜與虛無。

  “決鬥的勝利讓我即將登神，也讓我重傷垂死，這種虛弱的狀態下，登神儀式無法繼續下去，也正是在這一刻，黃金王座發揮了它原本應有的作用——吸收我已經開始外溢的神力。”帝皇變回了用來迷惑凡人的六米高古小亞細亞人大隻佬外貌：“再用萬年來的人類信仰來平衡，來填充我的身體，我將升，卻未升，我將死，卻未死，那麽黑暗之王就無法誕生。”

  “你一定是個頂尖的程序員。”亞倫不由得稱讚道：“難怪你輕而易舉地就征服了火星的機油佬們，將你尊為歐姆尼賽亞的化身！陛下，你找到了那個唯一的可能，一個悖論，一個BUG。”

  “但這種狀態無法永久地持續下去。”帝皇始終面無表情，他只是點頭表示了認可：“無論是登神成為黑暗之王，還是以萬民對我之信仰形成的亞空間投影之力進一步填充自我，平衡終將崩潰，到時候，無論黃金王座上起身的是黑暗之王還是人類神皇，王座上那具腐朽乾癟的軀殼都將與人類無關了。”

  “所以，我選擇了你，拉。”帝皇一半虛無，一半理性的面容直視著亞倫：“由你來成為混沌第五神，取代我的神位，由你來成為輪回之主，你既代表著毀滅、也代表著新生，你既代表著‘無’，也代表著‘有’，我將我的權柄移交於你，這樣，我就能脫去重負，偏離的天秤就會回到原點，黑暗之王將永遠都不會誕生了，輪回之主將取代他的位置。”

  “你，拉，與我的權柄相結合，履行我賜予你的使命，向上攀登，成為輪回之主，成為國度之神，繼續這場輪回，而我將從黃金王座上起身，以人類之主的身份繼續守護這個種族。”

  “拉，我問你，你可願意？”

  “事情已經到了這個份上，我沒有任何理由拒絕，我答應。”亞倫答應得極為爽快，現在已經到這步了，他為什麽要拒絕呢？
  “如我所料。”帝皇的聲音中流露出一絲淡淡的歎息：“那麽，準備接受我黑暗之王的權柄吧，亞倫，願我的權柄能夠幫你戰勝你的敵人。”

  虛空中正在閃爍，亞倫意識到帝皇的眼角有什麽東西在流淌。

  人類之主蒼白帝皇的那一面，白光在脈動，慢慢地變暗，從帝皇的體內，從他虛無的眼神中，從他蒼白垂死的本源內，一縷縷火焰流向了亞倫。

  火焰從痛苦的血色，到火紅的橙色，從鮮豔的紅色，再到無瑕的白色。

  “這是黑暗之王的權柄，白焰，它能夠賦予任何活著的存在以‘死’的概念，在混沌的根源中定義了該存在的終結之後，白焰會幫你殺死一切。”

  光流慢慢地湧入亞倫的體內：“如此，你黃金律法的另一面，命定之死也將徹底補完，屬於輪回的大道在你的面前開啟了，我與你的力量將誕生新的神祇，而黑暗之王持續了一萬年一千年的登神儀式，將在此終結……”

  亞倫接受著帝皇的力量，他可以明確地在帝皇的臉上看到痛苦的神色，剝離一部分自己的力量本源對人類之主來說毫無疑問是一種折磨，但他還是這麽做了。

  帝皇禁軍保民官、網道戰爭的英雄、背負德拉科尼恩之人最後一次朝著帝皇單膝跪地，用天鷹禮表達了自己的尊敬，同時問出了那個一直以來都埋藏在內心最深處的問題。

  “陛下，您付出了這麽多犧牲，您要放棄您的一部分神之本質，您為了拒絕登神在黃金王座上被折磨了一萬一千年，僅僅只是換回了人類沒有滅亡……這一切，真的值得麽？”

  帝皇一愣，似乎是驚訝於亞倫居然會問出這樣的問題。

  這個人，選對了。

  首次，也可能是最後一次，人類之主的嘴角露出了一絲微笑。

  “值得啊。”

  “坐在黃金王座上是我自己的選擇，那麽，重擔就不能把我壓倒，因為這是為大家而獻身。”

  “正如馬卡多選擇代替我登上黃金王座一樣，那時我們所感到的就不是可憐的、有限的、自私的樂趣，我們的幸福將屬於千百億人，我和馬卡多用生命鑄就的事業將默默地、但是永恆發揮作用地存在下去，面對英雄的犧牲，高尚的人們將灑下熱淚。”

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