只不過是一張啥內容也沒有的信，有啥好樂呵的？西野心想。

  “嗯……該怎麽說呢……”

  海老名低頭沉吟，作思考狀。

  這個時候，一之瀨插話進來：

  “簡單來講——就在前不久，我們查到一位名叫鳳凰屋彌太郎的劄差與法誅黨有染。而這名劄差的字跡，跟這封信裡的字跡一模一樣。”

  不知是有意的還是無心的，在說到“劄差”一詞時，一之瀨換上了輕蔑的口吻。

  姓氏裡帶有個“屋”字……非常典型的商家姓氏。

  《武家諸法度》有規定，武家子弟不得經商。

  經商的基本都為平民或是通過各種手段將籍貫改為武士的“原平民”。

  絕大部分的平民都沒有姓氏，所以擁有一定財力的商人，常會將店鋪的商號當作自己家族的姓氏。

  但凡是姓氏為“XX屋”的人，基本都是商家子弟。

  西野的眉頭猛地一挑，口裡嘟囔道：
  “劄差……？！”

  劄差——江戶的某類特殊商人的統稱。

  對江戶的百萬居民……尤其是對江戶的武士們而言，劄差可謂是令人恐懼的存在。

  武士們的薪金稱為“祿”。

  按照身份的不同，共有3種類型的“祿”——知行、扶持米、給金。

  “知行”——就是指分封的領地。

  比方說“十萬石的知行”，意思就是所擁有的領地的米的產量總和為十萬石。

  能夠擁有知行的，無一例外皆為身居頂流的上級武士，比如藩國大名、大身旗本。

  “扶持米”——基本上是中層武士的薪金支給方式。顧名思義，這就是直接給米了。

  不管是貴為火付盜賊改番隊長的青登、我孫子，還是一介奉行所同心的西野，每年所拿的祿都是扶持米。

  扶持米的發放並非一次性的，而是一年有三次相對固定的發放時間。

  以100俵的俸祿來做例子：春天發25俵，夏天發25俵，冬天發最後剩下的50俵。

  這種分期發放的方式稱為“切米”。

  能拿扶持米的武士，大體類似於近現代的中產階級。

  扶持米的給予數額大約在30俵到400俵之間。

  100俵米在交完稅後大概能換到18兩金。

  也就是說，能拿扶持米的武士的年收入，約在5兩金到72兩金之間。

  這在江戶時代，已屬人人豔羨的收入水平。

  “給金”——光從名字來看，便知這種支付方式是直接發放現金。

  領取給金的武士皆為社會等級較低的下等武士。

  地位最低的武士每年只能拿3兩一分。

  一分相當於1/4兩。

  這種每年只能拿3兩1分的微薄薪金的武士，被蔑稱為“三一武士”。

  “三一武士”的生活水平……只能用慘不忍睹來形容，莫說娶妻生子了，連自己都很難養活，生活水平基本與貧農相當。

  食不果腹、衣不遮體的三一武士們甚至曾鬧過因去不起最廉價的岡場所（地下窯子），故跑到宿屋（旅店）牆外去偷聽雲雨之事，淪為一時笑柄。

  江戶時代的經濟采用“米本位”，即米價是所有商品的定價基準。

  簡單來說，江戶時代的米就相當於21世紀的黃金，是實打實的硬通貨。

  “知行武士”也好，“扶持米武士”也罷，都必須把貢租和祿米換成貨幣，方能維持他們的日常生計。

  總不可能每天背著個米袋子，以“物物交換”的原始方式，用米去購置柴米油鹽等生活必需品。

  因此，擁有知行和領取扶持米的武士們，自然是要想法子將米換成錢，然後用錢去買商品。

  於是，一種專門經營大名貢租和武士俸祿的特殊商人，如江戶的“劄差”、大阪的“藏屋敷”、“掛屋”等應運而生。

  “劄”就是武士領祿米的憑證，領取人的名字用刀刻在竹片上。日語裡“差”這個字有“塞、插”的意思，“劄差”的名字就是這樣一個意思。

  這種商人用錢來收武士們的米，然後再把這些米集中起來販賣給米商。

  武士們用米換錢的時候當然要支付一定的手續費。

  以江戶的劄差為例：劄差買米的費率，為每百俵米收取金1分。

  而劄差把米賣給米商的時候，也要收取手續費，費率為每百俵米收取金2分。

  也就是說，劄差們每經手一百俵的米，就能賺取3/4兩的手續費——所謂的“暴利”，不外如是。

  在淺草附近的隅田川岸邊，有著51個幕府的大糧倉，此地同時也是幕府發放祿米的地方。

  為了便於交易，劄差皆在藏前開設名為“藏宿”的店鋪。

  “藏”在日語裡乃倉庫的意思。藏前也就是倉庫前。

  一座座藏宿在幕府的糧倉附近沿街排開。

  每到發祿米的日子，隅田川岸邊一片熱火朝天。

  武士們在領取祿米後，走個兩步路便能抵達附近的藏宿，將米換成錢。

  這些壟斷了“大米交易”的特殊商人，乃最典型的、同時也是最為人所不齒的特權商人。

  他們堪稱江戶時代的金融業者、“華爾街的大鱷”。

  米是江戶時代的硬通貨。

  在任何一個時代，壟斷了硬通貨交易的人……都會無比地可怕。

  較之普通的平民，武士們的開支眾多。

  保養武士刀、購置禮裝、聘請仆人、喝酒應酬……上述的每一樣，都是一筆不小的消費。

  因此，哪怕是年收入幾十金的武士，也很難過上舒適的闊綽生活。

  手握海量硬通貨，腰纏萬貫的劄差，自然不會放過這個巨大的商機。

  於是乎，這幫“華爾街的大鱷”便以大名和武士的年貢與祿米作抵押，兼營高利貸，積累了堆金積玉的誇張財富。

  特別到了江戶時代中後期，通貨膨脹愈演愈烈。

  武士們的米換來的錢雖然還是這麽些，但是開銷卻是越來越大了。向“劄差”抵押祿米而借錢的武士越來越多，有些甚至連2年後的祿米都抵押掉了。

  為了限制劄差的財富膨脹，享保9年（1724），幕府規定只有指定的109人可以做劄差，並且結成一個類似於行會的組織，嚴禁一年的利息高於15%。

  然而，武士們終究還是離不開劄差。

  要想將米換成錢，還是得仰仗劄差的人脈和財力。

  劄差的人數受到限制之後，反而地位更加高了。

  雖然幕府限制了貸款的利息，但是多收錢的方法還是有的。

  比如在借錢的時候要多收一份禮金。

  或者在還款逾期的情況下，多收相當於一個月利息的罰金。

  當時把經常出入演劇場、吉原等聲色場所的一擲千金的富豪稱為“通人”。

  最有名的“十八大通”大多數是劄差。

  由此可見，江戶的劄差們都富裕豪奢到了何等程度。

  你辛辛苦苦地奮鬥一年，也就賺來十幾兩金、幾十兩金；人家在吉原、戲園子等聲色犬馬之地的一夜的消費就逾千金。

  你舍不得騎的腳踏車，人家站起來拚命蹬。

  在你面前冰魂雪魄、隻可遠觀不可褻玩的女藝人，在人家面前小鳥依人、賠身下氣。

  在這幫乘堅策肥，履絲曳縞的特權商人面前，武士們毫無尊嚴可言。

  一文錢愁死英雄漢——武士們的地位就這樣在米和錢的不停交易中慢慢地低了下來。

  “錢”與“權”乃難舍難分的雙生子。

  毫無疑問，這幫高高在上的特權商人們，從德川家康在江戶開創幕府至今，就一直有著舉足輕重的社會地位。

  沒了他們的“以米換錢”的人脈，以及層層盤剝的高利貸，全國上下超過半數的大名、武士，都將陷入舉步維艱的窘迫境地。

  於是乎，不論是幕府的高官，還是各個地方的藩國大名，都樂於結交特權商人，最起碼也不能得罪對方。

  萬惡的官商勾結……就這麽產生了。

  特權商人賄賂官僚。

  官僚給特權商人提供種種便利。

  雙方的朋比為奸，使特權商人儼然已成凌駕在武士階級之上的新的權貴階級。

  就連官老爺都得賣特權商人幾分薄面，遑論區區的平民百姓？
  隨著特權商人的日益驕橫，接踵而來的，自然便是不斷擴大的貧富差距、越發尖銳的階級矛盾。

  實際上，特權商人們所犯的惡行，早就超脫了橫行鄉裡、在街頭調戲婦女這種低端的程度了。

  江戶時代的四海升平的安逸環境，使各大城町的商品經濟獲得快速發展，江戶、大阪等地區業已萌發出資本主義的萌芽。

  受此影響，特權商人們不再是單純的古典商人，他們擁有了部分資本家的特性。

  只要能使資本增值，他們便不擇手段。

  每逢大旱、大澇、大疫的災年，市場裡都必定會出現特權商人們的身影——當然，並非善良、可靠的身影。

  他們囤積物資，哄抬物價，置萬千黎民的生命於不顧。

  那些使人之所以為人，而非牲畜的“力量”，比如法律、道德，在他們眼裡，只不過是無關痛癢的小小拘束。

  西野所接觸過的跟特權商人有關的案件，不知凡幾。

  這些案件的最終結局都無比地相似——受到某種難以言說的“神秘力量”的介入，要麽草草結案，要麽乾脆就無疾而終。

  對於這種一手遮天的蠻橫行徑，西野素來是深惡痛絕。

  面對以劄差為首的特權商人，他只有一個感想——看到他們的臉就作嘔。

  正因如此，他才會在聽見“劄差”一詞時，展現出那麽大的反應。

  西野低下頭，又掃視了幾遍手裡的信。

  “字跡？僅憑這個來鎖定嫌疑犯，未免過於武斷了吧？”

  “不不不，一點兒也不武斷。”

  海老名微微一笑。

  “你仔細看，這信裡的字跡是不是特別清秀？”

  “鳳凰屋彌太郎是精通‘野跡’的書道高手，所以他的筆法特別好認，幾無認錯的可能。”

  日本人習慣把書法說成書道。

  野跡，即小野道風的墨跡。

  小野道風乃日本平安時代的著名書法家。

  他在摹仿我國王羲之字體的基礎上，形成自己的“秀氣”風格，為“和(日)樣”書法的創始人，在日本書法史上佔有特別重要的地位。

  其書法真跡《智證大師諡號敕書》、《屏風草稿》、《三體千字文》等被視為國寶。

  其墨跡稱為“野跡”，與書法家藤原佐理的墨跡(佐跡)，藤原行成的墨跡(權跡)，譽稱“三跡”。

  西野聞言，再度低頭掃視手中的信件。

  果如海老名所言，信裡的筆法格外清秀雋麗，頗有大家之風。

  西野雖對書法一竅不通，但他也看得出來寫出此信的人，定在書法上有著很深的造詣。

  這時，海老名接著往下說道：
  “況且，這個世上本就不存在絕對正確的情報。”

  “光是鳳凰屋彌太郎的嫌疑加深了，便足以構成我們加大對其的調查力度的理由。”

  “……確實如此。”

  西野輕輕點頭。

  “所以——你們接下來打算如何行動？”

  西野的話音甫落，一道粗魯的年輕男聲便驟然響起：
  “這還用問？當然是綁架鳳凰屋彌太郎，然後好生地拷問他一通了！”

  說話之人，正是那位一直擺出一臉憤世嫉俗的表情的年輕人——阿久津。

  “阿久津……”

  一之瀨側過腦袋，朝阿久津投去不滿的目光，似是在責怪阿久津注意禮貌，不要把話說得如此粗俗。

  注意到一之瀨視線的阿久津，立即閉緊嘴巴，不再言語。

  西野掃了眼一之瀨和阿久津後，便暗自沉吟，若有所思。

  這個時候，我孫子突然開口道：

  “西野君？如何？我們接下來要去找那個鳳凰屋彌太郎‘談談話’，你要不要跟我們一起來？”

  西野怔了一怔，然後不假思索地快聲道：

  “當然！把我也帶上，我也要去找那個鳳凰屋彌太郎‘談話’！”

  西野此言一出，除了我孫子之外的海老名等人紛紛面露訝異的神情。

  “怎麽？不歡迎我嗎？”

  海老名連忙道：
  “不不不，怎麽會呢？我們在關東這邊的人手長年緊缺，西野君你願助吾等一臂之力，我們高興還來不及呢。”

  較之情緒振奮的海老名，西野冷淡的面容依舊。

  “別誤會，我並無意幫助你們。”

  “我只是出於‘盟友’的義務，同你們共進退而已。”

  “事已至此，我也只能一路往前奔馳了。”

  “不論最後是成是敗，我都要見證終局。”

  說到這，西野像是想起了什麽似的，停了一停，補充道：
  “不過，我還是要事先說明一點。”

  “我只是因為沒法坐視幻附澱的散布，才暫時與你們結盟而已。”

  “簡而言之，我只在跟幻附澱有關的問題上，與你們有著共同的利益訴求。”

  “除幻附澱以外的一切事物，我一概不管。”

  “就身份而言，我依舊跟你們勢不兩立。”

  “等事畢之後，我們分道揚鑣，互不打擾。”

  西野的這一席論調，頓時引來“暴躁老哥”阿久津的不滿。

  正當阿久津即將發作之時，海老名伸手按住他的肩。

  阿久津瞬間頓在原地，像極了一台被抽掉發條的玩具。

  他轉頭望向身旁的海老名，正好對上其視線。

  阿久津，稍安勿躁——海老名以眼神無聲地這般說道。

  阿久津見狀，默默地將本已湧至嘴邊的話語咽落回肚。

  “足夠了~”

  我孫子咧開嘴，露出潔白的牙齒。

  上揚的唇角與微微眯起的雙眼，拚組成毫無惡意的何和煦笑臉。

  “我們挑選盟友時，從來不看重對方的年齡、身份。”

  “這個世界上，既沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永恆的利益。”

  “出於共同利益而結成的同盟——沒有比這還要堅固的情誼了。”

  我孫子的話才剛說完，海老名就輕聲補充道：

  “此乃我們……大鹽黨經歷二十多年的過街老鼠般的艱苦日子後，一點一滴地積累出來的珍貴經驗。”

  ……

  ……

  自打傳入日本後便一直野蠻生長的佛門勢力，曾一度讓京都朝廷、鐮倉幕府等各路政權吃盡苦頭。

  為了避免重蹈前朝的覆轍，江戶幕府采用著富含政治智慧的對佛策略。

  一方面瘋狂打壓，比如禁止寺廟養私兵，擁有悠久歷史的僧兵就此淪為歷史名詞。

  另一方面又極盡拉攏，將其化為自己的統治工具。

  江戶時代有所謂的“檀家制度”，所有人都一定要跟某家寺廟登記成為檀家。這種寺廟叫檀那寺或是菩提寺。

  這項登記使用的名冊，稱為“宗旨人別帳”。其中依照每個家族，分別記載了姓名、年齡、家庭成員結構等。

  另外，當有人過世時，也是在寺廟處理。

  死者從宗旨人別帳刪除，列入隻登記死者姓名、稱作“鬼籍”的名冊。

  現代日本說一個人死亡，稱為“入鬼籍”，就是基於這個典故。

  此外，人死後的葬禮也是由檀那寺辦理。

  檀那寺的後面都會有墓地。

  在為死者辦完法事之後，其遺體便會直接埋進此人生前入檀的檀那寺墓地裡。

  此時此刻——

  江戶，八丁堀，某座檀那寺——

  青登面無表情地凝睇前方的墓碑。

  碑上刻寫著六個工整的正楷漢字：“源氏橘家之墓”。

  墓碑的後方僅插著一根卒塔婆。

  只見這根還算嶄新的卒塔婆上，寫著一串對青登而言，既熟悉又陌生的名字——

  橘隆之咲宗

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  豹豹子的爸媽明日就回來了，屆時豹豹子就不用再那麽辛苦地幫忙看店了。豹豹子這幾日的辛苦，你們想象不到（流淚豹豹頭.jpg）。

  因為豹豹子家是開超市的，所以我得瞄準在前台收錢的空隙，用手機一點一點地碼出這幾天的章節……很沒效率先不說，光是眼睛就快累壞了（豹頭痛哭.jpg）