第694章 青登：毀了龍骨，就能毀了船，對吧？【5200】

  所謂的“勢”，說白了就是一種氣場。

  假若采用更加玄乎的說法——此物是一種能量。

  “勢”的強弱並不與人的“武力”掛鉤，而是與人的“精神力”相關聯。

  簡單來說：一個人的精神力愈強，他的“勢”也就愈強。

  而人的精神，則是其過往經歷的忠實映照。

  歷經無數磨難，淌過屍山血海的人，自然是有著遠勝常人的堅韌意志。

  掌握無數人的生死，一道命令、一個指示，就能直接伏屍百萬的帝王將相的氣場，絕非凡夫俗子所能企及。

  自上洛以來，青登雖沒能複製到什麽厲害的天賦，個人武力也並未有大的突破，但在這4個多月的時間裡，他經歷了非常多的事情。

  先是成為了鎮守一方的統軍大將，不再是普通官吏。

  一點點地建設部隊。

  手把手地教將士們如何打仗。

  接著，便是身先士卒，征討敵眾！

  迎擊伊勢賊軍的那一戰，是青登首次以“總司令”的身份來親自指揮戰爭，同時也是他首次像評書裡的猛將一樣親率騎兵衝鋒陷陣，為整場戰役打出決定性的一擊。

  既在帳中運籌帷幄，也於陣前縱橫馳騁。

  從一介劍士蛻變為大將軍……這些寶貴的經歷，全都化為了他的精神財富，進而成為其“勢”的養料！

  曾幾何時，近藤周助在向青登教授“勢”這一概念時，很認真地對青登說：強大的“勢”能夠直接震暈他人，連手都不用抬，就能輕松解決戰鬥。

  坦白講，青登此前一直認為這等說法乃誇張的訛傳。

  強大到能夠直接震暈他人的“勢”？
  這得是什麽樣的人傑，才能擁有這等強悍的“勢”啊？

  他滿心認為近藤周助是在胡謅。

  直至現在……回旋鏢來了。

  時至如今，青登總算是後知後覺地意識到：近藤周助並沒有騙他！
  隨著自身的不斷成長，青登越發深刻地體會到“勢”所潛藏的巨大能量！
  盡管他目前的“勢”尚未達到能夠震暈他人的境界，但是已足以使普通人感受到莫大的壓力。

  當他放出“勢”後，意志力稍好一點的人會感到胸口發悶、身體變沉。

  而意志力薄弱的人，直接呼吸困難，兩股戰戰，連站都站不穩，像極了初生的小鹿。

  不難想象——只要他的“勢”再繼續增強下去，總有一天會達到“一個眼神過去，便能使人當場昏厥”的境界！

  除了強度以外，覆蓋范圍也遠勝以往。

  青登放出“勢”後，其范圍直接覆蓋了大半艘尤裡亞烏斯號！

  全船上下，幾乎沒人能逃過其“勢”的壓迫！

  美中不足的是，青登仍不能靈活地控制“勢”，沒法精準地避開某些人，隻攻擊特定的那一部分人。

  換言之，他現在的“勢”完全就是不分敵我的無差別范圍殺害。

  不僅僅是尤裡亞烏斯號上的英方成員們，青登左右兩側的勝麟太郎、萬次郎，以及鹹臨丸上的船員們，全都受到了牽連。

  好在從底層一路殺上來的勝麟太郎，以及年紀輕輕就先後經歷了荒野求生、遠赴異國、環遊世界的萬次郎，皆為精神堅韌的頑強之輩。

  二人離青登這麽近，直接零距離直面他的“勢”，結果他們倆除了面色發青之外，再無其他異樣。

  青登剛一做完自我介紹，萬次郎就立即進入工作狀態。

  他以標準的美式英語，精確地將青登的話語內容翻譯了過去。

  尼爾一邊擦拭著額間殘留的冷汗，一邊揚起視線，滿面驚恐地看著青登。

  他聽說過這種“力量”！
  在他仍是無憂無慮的幼童時，曾從爺爺的口中聽說過這種力量！
  在那個尚未誕生蒸汽機與火器的時代，極個別的武術家擁有著“於無形之中，使人屈服”的奇妙力量。

  相傳弱小之人根本就沒法在他們面前保持清醒！

  如今，隨著工業時代的到來，槍炮徹底取代了刀劍。

  “與其去舞刀弄劍，不如去讀書考試”的思想成了人們的共識。

  武術家們失去了生存的土壤。

  而今的英國已經沒人會去習武了。

  因此，這種“力量”也就變為了一種傳說，僅出現在人們的口耳相傳之中。

  尼爾萬萬沒有想到……在自己的有生之年，竟然能親身體驗到這種傳說中的“力量”！
  他越想越覺得心驚，越想越覺得駭然！

  “勢”的壓迫，更是助漲了其心頭的懼意！

  盡管內心大受震撼，但他終究沒有遺忘公使的職責。

  他用力地眨巴了幾下眼睛，強打起精神，努力地挺直腰杆，雙手背後，好讓自己能夠恢復威嚴的姿態。

  只不過……他始終沒能使其蒼白的面色變回正常。

  “我、我是約翰·尼爾！橘橘、橘先生，很榮幸認識您！”

  剛一張口就出了洋相……

  唇舌像是麻痹了一樣，結結巴巴，還險些咬了舌頭。

  自知丟臉的尼爾，雖感尷尬、憤懣，卻又無可奈何。

  至此，他精心布下的“歡迎儀式”，算是徹底破產了。

  列隊於登艦口的水兵——七倒八歪，全沒了陣型。

  而他和喬斯林上校就更不用說了。

  那麽重要的“使者會面，互作介紹”的既定流程，他卻連話都說不利索。

  本想讓對方出糗，結果自己反倒成了丟臉的一方！
  青登的“給英方一個下馬威”的目的已然達成。

  再繼續用“勢”來壓迫對方，已無意義。

  於是，青登默默地收回了“勢”。

  這一刹間，尼爾感覺自己就像是從深海裡上浮出來了一樣！胸口不再發悶，同時也能夠順暢地呼吸了！

  大感輕松的他，不由得長出一口氣。

  原本緊繃著的神經倏地松弛下來，身子驟然發軟，他差一點兒就摔倒在地上，險些又鬧了洋相。

  其余人也紛紛如蒙大赦。

  擦汗的擦汗，喘氣的喘氣，呻吟的呻吟。

  一片亂象。

  這個時候，勝麟太郎和萬次郎不分先後地用力眨眼。

  二人下意識地對望一眼——他們皆在彼此的面龐上瞧見強烈的震撼之色！

  他們見慣了英方的不可一世。

  何曾見過英方吃癟的樣子？
  一念至此，他們不由自主地側過腦袋，向青登遞出崇敬的眼神。

  同一時間，尼爾、喬斯林上校，以及在場的諸位水兵，也都逐一地揚起不敢置信的視線，朝青登瞧去。

  青登成為全場的焦點，進而於無形之中滅了英方的威風。

  今日的這場談判尚未開始，英方就已失了先機，落了下風。

  在眾人的筆直注視下，青登幽幽地開口道：

  “公使閣下，事不宜遲，快點開始我們的談判吧。”

  ……

  ……

  尤裡亞烏斯號，船艙——

  在尼爾和喬斯林上校的領銜下，青登等人走下階梯，移步至船艙裡的某座房間。

  這座房間的正中央已經擺上了一張長桌。

  長桌上，燭燈、墨水、毛筆、鵝毛筆等物，一應俱全。

  幕英雙方面對面地依序坐在長桌的兩側。

  剛一落座，青登就立即說道：

  “公使閣下，你我都清楚雙方的來意，所以也就沒必要再進行無謂的客套與寒暄了。”

  “在下就開門見山了。”

  “‘生麥事件’罪不在我等。”

  “平民如遇到大名的隊列，須下跪及退讓——此乃我國的規矩。”

  “那4個英國人不僅沒有聽從勸導，反而還衝撞了薩摩侯的儀仗。”

  “他們最終落得這般淒慘的下場，完全是咎由自取。”

  “因此，你們向幕府與薩摩索賠的這等行為，實乃無理取鬧。”

  “我們與薩摩不會交出一分錢，請你們打道回府吧。”

  青登言簡意賅地闡述完他的主張。

  他的話音剛落，分別坐在他的左右兩側的勝麟太郎和萬次郎就猛地瞪大雙眼，一副驚愕失色的模樣。

  也不怪得他們會如此。

  此前，他們對英方所提的要求，僅僅只是“冤有頭債有主，想要索賠的話，就去向薩摩要錢。只要別來找幕府的麻煩，一切都好說”。

  “生麥事件”本就是薩摩的鍋，與幕府無關。

  因此幕府所提的這項要求，本就是合情合理。

  結果，這麽恰如其分的要求，卻仍遭英方的斷然拒絕。

  英方如此霸道，青登竟還獅子大張口！

  不僅揚言“幕府不會賠償”，甚至還斷言“薩摩也毋需賠償”！
  萬次郎當場石化，不知是否要如實翻譯青登的話。

  青登瞟了他一眼，淡淡道：
  “萬次郎，你愣著幹嘛？”

  青登的充滿壓迫感的眼神，使得萬次郎的頰間布滿遲疑、躊躇之色。

  最終，他咬了咬牙，硬著頭皮將青登的話翻譯了過去。

  不出意外——這次換尼爾和喬斯林上校愣住了。

  尼爾蹙緊眉頭，面色一沉。

  他坐直身子，兩手撐住桌面。
    “……閣下，你們的“避讓大名隊列”的規矩，所針對的是你們國家的平民。”

  “大英帝國的公民們沒理由去遵守你們的落後習俗。”

  “《漢謨拉比法典》曾記錄道：以牙還牙，以眼還眼。”

  “你們殘忍殺害了我國的公民，我們自然是有權展開報復。”

  “我們隻讓你們賠錢，沒令你們償命，已經算是仁至義盡了。”

  說到這，尼爾停頓了一下。

  “別以為我不知道你們日本的政治格局。”

  “幕府是日本境內實力最強的割據勢力，同時也是諸藩的盟主。”

  “小弟犯了錯，老大理應承擔一定的責任。”

  “因此，我們向犯錯的薩摩，以及統領諸藩的幕府索賠，何錯之有？”

  尼爾已經從適才的被“勢”壓倒的驚恐狀態中恢復了過來。

  擁有著奇妙的“力量”，那又如何？

  再厲害的武術家，難道還能強過堅船利炮不成？

  戰場上沒法贏得的東西，也沒法在談判桌上爭回來。

  只要我們依然擁有著碾壓對方的絕對武力，就能一直在談判桌上無往不利！

  一念至此，尼爾心中大定，恢復回了“一心一意地為英國爭利益”的“公使形態”。

  面對尼爾的咄咄逼人，青登並無激烈的反應。

  他依然一臉平靜，只是攤了攤手。

  “閣下，請您明白——貴方若是不依不撓，我們亦有權展開反擊。”

  此言一出，尼爾和喬斯林上校就像是聽見了天大的笑話，雙雙笑出聲來。

  喬斯林上校笑得連暗紅色的牙齦都露了出來。

  尼爾則更為誇張，他直接“哈哈”大笑，以手拍桌。

  “反擊？你們打算用什麽來反擊？你們腰間的刀嗎？”

  說著，尼爾滿面不屑地聳了聳肩。

  “閣下，請您見諒，我並不想說出難聽的話語。”

  “總之，請你們保持冷靜。”

  “‘兵戎相見’並非雙方……尤其是貴方的最佳選擇。”

  “倘若戰端一開，你們將會深刻地體驗到‘工業’的威力，以及我們英吉利國是緣何成為‘日不落帝國’！”

  尼爾的說辭間充滿著強烈的自信，以及對幕府勢力的極大不屑。

  勝麟太郎和萬次郎一並露出憤慨的表情。

  青登倒是神色如常。

  他無悲無喜地看了一眼尼爾。

  須臾，他慢吞吞地站起身來。

  “既然雙方都不願意退讓……那麽今日的談判就暫且到此為止吧。”

  話音剛落，他就直接轉身走向不遠處的房門。

  他的這番突如其來的舉動，不僅令得勝麟太郎和萬次郎手足無措，同時還引起尼爾和喬斯林上校的極大不解。

  尼爾旋即問道：

  “閣下，您打算回去了嗎？”

  青登頭也不回地回應道：

  “你不願松口，而我也不願讓步。再繼續留在這兒，已無意義。”

  “接下來，我會設法使貴方接受我們的條件。”

  說到“設法”這個詞匯的時候，青登有意無意地加重了語氣——只不過，在場眾人都沒有注意到這個細節。

  “明日的這個時候，我會再來拜訪的。”

  尼爾挑了下眉，“呵”地冷笑一聲。

  他沒有再多言，轉而昂首對著外頭的門衛們喊道：

  “送他們一程！”

  門衛們應和一聲，隨後伸手拉開房門，側過身子，向青登比了個“請”的手勢。

  青登大步流星地離開。

  勝麟太郎和萬次郎趕忙相隨。

  冷不丁的，尼爾衝著青登的背影叫道：
  “閣下，別怪我沒提醒你！”

  “6月12日就是最後期限！”

  “若不能在此之前給我們一個合理的交代，千萬發炮彈將如雨點般落入江戶！”

  “這是一場本可避免的慘劇。”

  “望請你們三思！”

  青登沒有理會尼爾的“善意提醒”，自顧自地離開。

  不消片刻，他的身影就隱沒進了陰影之中……

  ……

  ……

  青登等人沿著繩梯，回到鹹臨丸。

  回艦的這一路上，勝麟太郎和萬次郎都抿緊著嘴唇，神情沉重。

  雖然沒法明說，但是……青登今日的表現，確實是令他們頗感失望。

  剛開始時，那無與倫比的“勢”確實是讓他們吃了一驚，同時也讓他們萌生了“如果是青登的話，或許真的能行！”的想法。

  然而……在接下來的正式談判中，青登的所作所為實在是令他們難以理解。

  一上來就提出英方絕不可能答應的條件。

  談判剛一陷入僵持，就立即單方面地宣布“退場”，明日再來。

  這般做法，如何能駁贏英方？如何能在本次的“幕英談判”中取勝？

  勝麟太郎和萬次郎心情沉重地思考著補救的方法。

  忽然間，走在他們前頭的青登倏地朝勝麟太郎問道：
  “麟太郎，是不是只要龍骨壞了，船也就廢了？”

  青登雖不懂船，但他也多多少少知道一些航海知識。

  龍骨——在船體的基底中央連接船首柱和船尾柱的一個縱向構件，它位於船的底部。

  青登若沒記錯的話，龍骨乃船上最重要的零部件。

  勝麟太郎雖不明白青登為何要發出此問，但他還是規規矩矩地回答道：

  “嗯，是的。龍骨之於船艦，猶如脊椎之於人類。”

  涉及到自己的專業知識，勝麟太郎頓時來了精神，眉飛色舞地展開解釋。

  “造船首先從安放龍骨開始。”

  “然後組船頭木、船尾木、肋根木。”

  “再拚裝肋骨、肘木、甲板、橫梁。”

  “所有部件都是以龍骨為核心，精密組裝而成。”

  “船就是這麽做成的。”

  “龍骨是船骨架的基礎，是船的命脈。”

  “船上的其他零件損壞了，還能想辦法補救。”

  “可是龍骨受到重創了，那就真的沒轍了。”

  “只能把船拆散，將完好的零件拚接到新的龍骨上面——這跟直接換艘新船，並無兩樣。”

  青登很認真地傾聽。

  待對方語畢後，他出聲反問道：
  “也就是說……龍骨在則船在，龍骨毀則船毀——就是這個意思，對吧？”

  勝麟太郎不假思索地點了點頭：
  “嗯，可以這麽說。”

  青登靜靜地點了點頭。

  “很好……既如此，那就好辦了。麟太郎，待會兒回岸後，我要先走一步。”

  “嗯？你要去哪？”

  青登輕笑了幾聲，唇角浮起耐人尋味的古怪笑意。

  “我要去找一位故人。”

  ……

  ……

  江戶，某處——

  青登穿過熟悉至極的街巷。

  不論是兩側的街景，還是腳下的道路，都讓青登感受到了宛若回家般的輕松與雀躍。

  很快，他停在了寫有“千事屋”三字的牌匾之下。

  嘩嘩嘩……他緩緩地推開鋪門——一道俯首案前的蒼老身影，躍入其眼簾。

  “桐生老板，好久不見了。”

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  聰明的書友，應該都猜到青登要去幹嘛了~（豹笑.jpg）

  說來慚愧，關於“龍骨”的知識，豹豹子還是從《海賊王》的“司法島篇”裡學來的。（豹的瑟瑟發抖.jpg）

  (本章完)