翌日——

  文久三年（1863），2月24日，清晨——

  京都，壬生鄉，毗鄰新選組駐所的某條街道——

  天氣晴好。

  抬頭一看，蒼穹頂端淌下淡淡的金光，這金光一半兒透明，一半兒熠熠生輝。

  “唔……天氣真好！”

  木下舞迎著陽光，用力地伸了個懶腰，她的那身紅衣在暖陽的照耀下更顯鮮豔。

  “阿舞，你似乎很高興啊？”

  木下舞側過螓首，一臉興奮地看著與她並肩同行的青登：
  “那當然了，我好久沒有與你一起外出了！”

  說著，她輕移蓮足，站得離青登更近了一些，她的肩頭都快挨上青登的臂膀了——20cm+的身高差，使得木下舞即使是踮起腳尖，也很難與青登互碰肩頭。

  只有在與青登獨處的時候，她才會暫時擺脫內向、怕生、易怯的困擾，展現出天真爛漫、乖順可人的模樣。

  望著木下舞的燦爛笑顏，青登先是莞爾，然後換上嚴肅的表情：
  “阿舞，我有點後悔帶你出來了。”

  木下舞愣住了。

  “為什麽？”

  “有這麽漂亮的少女相隨，很受矚目啊，我們搞不好前腳剛進鬧市，後腳就因太受關注而暴露身份了。”

  說實話，此話剛一出口，青登便感到衣裳下的肌膚爭相隆起雞皮疙瘩。

  真的是太肉麻了啊！

  這種尬得人頭皮發麻的土味情話，真虧我能說出口啊。

  這句話若是對著總司說，肯定會先聽見“哈哈哈”的用來緩解尷尬氛圍的乾笑聲，然後再聽見總司的相當禮貌的道謝聲。

  若是對著佐那子說，她會送你一股“不知該說些什麽”的無語眼神。

  可若是對著木下舞說……

  “唔唔……！”

  受到“特攻”的木下舞嚶嚀一聲，下意識地垂低螓首，藏起發紅的臉蛋，頭頂處似有若隱若現的熱氣飄出……久違的“蒸汽姬”。

  青登今日本計劃著獨自上街。

  然而……昨夜，在得知青登要再巡一趟京都市井，找尋可以賺大錢的商機後，木下舞不由分說地強行要求同行，大有一副“你不答應我，我就要與你斷絕情誼”的架勢。

  青登怎麽也拗不過她，只能無奈答應。

  今日的天空剛翻魚肚白的時候，二人便迅速地做好了外出準備。

  青登的穿扮沒啥好說的，非常普通的一身行頭——酒紅色的羽織、黑色的圍巾、白色的裡衣、黑色的袴，腰間僅佩著毗盧遮那和脅差。

  憑著“剿滅楠木組”的豐碩功績，青登在京都的知名度和威望大漲。

  然而，礙於信息傳播渠道有限，京都的絕大多數士民仍不知道青登的長相。

  盡管京都的市井間已廣泛散布青登的畫像，但是……恕本尊直言：這些畫像實在是太醜了！完全沒有繪出應有的神韻！
  日本的傳統美術始終沒有點亮“人物畫”的技能樹。

  因此以日本畫的技法繪出的人物像，壓根兒就不能看。

  若能憑著這種嚴重失真的畫像來認出青登，那可真是活見鬼了。

  只不過，“仁王的腰間總佩著兩柄打刀”的這一信息，倒是廣為流傳開來。

  這個特征實在太明顯了。出於此故，為了避免被人認出，徒惹不必要的麻煩，青登只能暫時委屈定鬼神，將它擱在冷冰冰的刀架上，隻帶毗盧遮那出門。

  反觀木下舞……她則是好生地打扮了一番。

  俏臉上略施粉黛；身穿一襲繡有精致花紋的大紅色振袖；鵝黃色的腰帶包住沒有半點贅肉的柳腰，撐起沉甸甸的南半球；裹著雪白布襪的一雙玲瓏玉足輕踩精致的紅紐木屐。

  看樣子，她似乎是把今日的外出視作是與青登的久違的約會了。

  雖然今日的出行並非是去玩耍的，而是來做調研、辦正事的……但順便陪木下舞遊玩片刻，亦為不錯的選擇。

  數天前與佐那子同行，今日有木下舞相伴……這不正是青登所期盼的“大家庭式生活”嗎？

  在暫且按捺住被青登的“土味情話”激起的害羞情緒後，木下舞開口問道：
  “青登，我們現在先去哪兒呢？”

  青登不假思索地回答道：

  “‘洛中’沒有什麽好逛的，舉目望去，不是富商的豪宅就是貴人的深院，所以直接去‘洛外’吧。”

  在京都，人們常用“洛中”與“洛外”區分京都的區域。

  這二者並非正式的行政區域，沒有明確的區域界限，只是民間的慣用稱謂。

  恆武天皇（737—806）遷都平安京（即現在的京都）後，參照唐朝的長安與洛陽，開始建設新都城。

  右京借鑒長安城的設計，稱為“長安”。左京借鑒洛陽城的設計，稱為“洛陽”。

  後來，“長安”逐漸衰落，人們紛紛遷往“洛陽”。由此，“洛陽”稱為京都的中心。

  隨著“長安”被“洛陽”替代，人們便用“洛陽”稱呼整座京都城，左京改稱“洛中”，“洛中”以外的京都地區則稱“洛外”。

  到了戰國時代末期，豐臣秀吉（1537—1598）掌握政權後，為重振京都，開始大力改造都城。

  他命人修築城牆“禦土居”，環繞整個京都，將禦土居以內的區域命名為“洛中”，以外的則為“洛外”——這便是今日京都的“洛中”與“洛外”。

  “洛中”北起上賀茂，南至東寺，西臨紙屋川，東達鴨川。

  在京都有這樣的說法：只有“洛中”才是真正的京都，“洛外”不能代表京都。

  從中可看出：京都人真的很愛搞地域歧視！

  不僅歧視外地人，就連本地人也要劃分出個高低貴賤、三六九等出來。

  壬生鄉恰好位處“洛中”，從此地出發前往“洛外”，需要走上一段不短的距離。

  多虧了數天前的古牧夫婦的熱心帶路和詳細介紹，青登對京都及其周邊地帶的境況，已有一個大體的認知。

  因此，在拔足啟程後，他便毫不躊躇地領著木下舞筆直南下。

  他的目標很明確——人煙阜盛、商貿業業發達的伏見！

  伏見：位於京都的南部，此地對德川家族來說有著極其特殊的意義。

  在平安時代，伏見地區乃京都貴族的別莊。

  到了16世紀末，豐臣秀吉晚年在此建立了伏見城，此後開始以城下町的形勢發展。

  伏見因豐臣秀吉而興盛，而其也見證了他的末路——豐臣秀吉最終過世於伏見城內。

  此後，伏見城成為德川家康監視大阪的豐臣家族的據點。

  發生在關原之戰前夕的伏見城之戰，西軍先進攻了德川家康所擁有的伏見城，造成伏見城的毀滅。

  但德川家康為了繼續監視豐臣家，再次迅速的完成重建。

  最終，德川家康在此就任征夷大將軍，不久後建立了江戶幕府。

  小小的一座城，既見證了上一代霸主的消亡，也見證了新霸主的即位……時也，命也！

  在江戶時代初期，伏見城遭到廢除，改建澱城，並成為澱藩的領地。

  因為位處京都與大阪之間，所以此地借由澱川的水上運輸成為港口“伏見港”及宿場町“伏見宿”。

  古代也好，今時也罷，但凡是毗鄰河流、能夠利用水運的地區，其發展程度都不會差。

  時至今日，伏見已成人口眾多、八街九陌、欣欣向榮的重要商阜。

  要想研究能夠賺大錢的商機，此地乃最佳的選擇！

  青登走沒兩步便感到左腕一緊——木下舞伸手扯住他的左袖口。

  “青登，走這邊。”

  木下舞翹起右手的拇指，朝其右手邊的一座辻子口比了比。
    “這裡是離開壬生鄉的捷徑！”

  青登挑了下眉，面露訝色。

  未等他提出質疑，木下舞便故作高深地輕笑幾聲，俏臉上現出得意洋洋的色彩。

  “哼哼哼~~青登，你別忘了，我可是‘貓小僧’哦！”

  “‘調查街町布局’是我的職業習慣。”

  “自進駐京都以來，我從未閑著，一直在努力收集京都的各處街町的具體詳情。”

  “雖然現在還不能說是將整個京都都記在腦海裡了，但壬生鄉附近的布局，我都已是了然於胸！”

  青登聽罷，啞然失笑：
  “阿舞，乾得漂亮。既如此，便勞煩你帶路了。”

  二人的位置發生互換。

  木下舞走在前邊領路，青登緊跟其後。

  在少女的帶領下，他們時而走上大道，時而拐進不知名的辻子。

  青登頻仍地掃動視線，有意地觀察周圍的路況，心中暗忖：
  ——京都的路況實在是太複雜了啊……

  因為京都是仿照唐朝的長安和洛陽修建而成的城市，所以其街區布局也采用“條坊製”。

  豐臣秀吉除了修築“禦土居”之外，也對京都區劃作出了進一步的調整。

  他下令增建了南北向的道路，街區被進一步劃分成多個矩形小片區，奠定了如今京都街町的模樣。

  從16世紀起，京都工商業蓬勃發展，城市人口急劇增長。

  人們開始在閑置的土地上建起房屋，為方便同行，又在自家門前鋪設小道。

  “路地”與“辻子”由此誕生。

  辻子：有2個及以上的出入口，連接兩條主路的小道。

  路地：只有1個出入口的巷道。路地一般是私人區域，道路入口常掛有所屬戶主的名牌。有兩種比較特殊的路地：“裡路地”與“袋小路”。

  前者類似中文所說的“暗巷”。

  後者是一種狹窄的路地，位置較為隱蔽，居民能放心讓孩子在在袋小路上玩耍，大人可在家中專心整理家務。

  在感慨完京都的路況之複雜後，他緊接著又在心裡補充道：
  ——必須得投入大量的兵力，才能對盤踞在京都的賊徒們造成有效的震懾……

  京都是日本的歷史最悠久的城市之一。

  因此，它存在著大量的、猶如“屎山代碼”一般的、想整改都不知該從何處下手的道路網、建築群。

  這對於目前肩負著守護京都之重任的新選組來說，是極大的不利。

  反過來說，在賊徒們的眼裡，此乃極大的利好。

  只要熟悉路況，隨便拐進哪條辻子，就能輕輕松松地甩開追兵。

  新選組一方必須得派出大量人馬，進行地毯式的圍追堵截，才能將逃跑的賊人繩之以法。

  ——我們的兵力還是太少了啊……

  青登在心裡重重地長歎了一口氣。

  就憑新選組目前這百來號人的兵力……莫說是保衛京都了，光是守住一個“洛中”就夠嗆的。

  若想征兵，就需要花錢，而且是花上大量的錢！
  一念至此，青登更加堅定了“必須得盡快找到賺大錢的門路”的想法。

  ……

  ……

  青登和木下舞都是不缺腳力的人。

  他們僅用了不到1個小時的時間，便順利抵達伏見。

  出於離京都極近的緣故，伏見深受京都文化的影響。

  伏見人一張嘴就是一口標準的京言葉，穿衣打扮也是很經典，的京都風情，至於建築樣式就更是別無二致了。

  因為伏見與京都的風土人情幾乎一樣，所有常有人戲稱：反正也沒有區別，伏見應該早日與京都合並。

  青登和木下舞都是首次來到伏見。

  他們一邊不緊不慢地往前走，一邊饒有興趣地觀察四周。

  街道兩側的建築是非常經典的京町家。

  京町家指京都的傳統商住兩用民居，按照傳統木造軸組構法修築。樓高兩層，格局狹長，前店後家，附帶庭院。

  京町家的最顯著特點，便是會在一層屋頂處防止瓦製鍾馗像，作辟邪用。

  同時在二樓面向街道一側安裝蟲籠窗——一種條欄窗戶——古代京都時有動蕩暴亂，設置這種窗戶便於屋內的人觀察屋外情形，同時防止屋外人窺探。

  此外，在屋頂兩側還會建有名為“卯建”的小屋頂結構，既起裝飾作用，又有防火牆的功能。

  就跟京都人一樣，伏見人也有屋前灑掃的習慣。

  向街邊看去，總能見到有人手拿清掃工具，一絲不苟地灑水除塵，打掃自家門院，順便也清掃了街面。

  伏見是因水運而興的商阜，所以自然是缺少不了船隻的影子。

  越是靠近澱川，人流就越是密集。

  等抵達港口後，那繁榮昌盛的景象，饒是見慣世面的青登和木下舞見了，也不禁感到驚訝。

  不可勝數的民夫在大大小小的船隻上奔走，搬運著各式貨物。

  “好熱鬧啊……”

  木下舞輕聲嘟囔。

  青登輕輕點頭，以示附和。

  “阿舞，走吧，我們去港口裡看看……嗯？”

  冷不丁的，青登像是發現了什麽珍奇動物似的，側過腦袋，目光筆直地望向某地。

  “青登，怎麽了？”

  木下舞一邊問，一邊循著青登的視線望去——只見他所注視的物事，乃是一家船宿。

  所謂的“船宿”，即建在港口附近，專供旅人們投宿的旅店。

  “寺……田……屋……？”

  木下舞輕聲念出青登所注視的這家船宿的店名。

  “……阿舞，在視察港口之前……我想先見一個人。”

  說罷，青登邁開大步，快速走向這家寺田屋。

  木下舞雖不明所以，但還是緊跟上來。

  嘩——青登前腳剛以輕柔的動作推開寺田屋的鋪門，後腳就朗聲問道：

  “登勢小姐是哪一位？”

  他的話音剛落，店鋪深處就傳來一道好聽的成熟女聲：

  “嗯？哪位？”

  緊接著，一名風韻猶存的美麗少婦，施施然地來到玄關、來到青登和木下舞的面前。

  “我就是登勢，您是？”

  青登張了張口，正想說些什麽時……他驀然感到身後有銳利的視線刺來……