符文歷373年冬，芝雲行省，寒潮港，金丶卡萊馬戲團。

  可以容納1000人的馬戲篷裡座無虛席，熱烈的喝彩聲匯聚成轟隆隆的洪流，順著虛掩的帳門衝到了街道上。

  這個靠海的口岸小港難得有這麽熱鬧的夜晚，漁民們的熱情遠遠超出了馬戲團的預期——他們原本只打算停留三天的，可接下來一周的票都賣完了。

  如果每天晚上都有1000個觀眾，那麽一周就有7000人，而這個小港總共也不過萬余人。

  這一切都源於那個半月前加入馬戲團的馴獸師——‘瘸腿霍夫’。

  這個胖瘸子有一張憨態可掬的臉——或許所有胖子都是這麽‘憨態可掬’？
  當然，他再可愛也不會比站在門口的那兩個小醜可愛，人們歡呼的原因並不是他那拙劣的滑稽表演。

  他和漁民們想象中的馴獸師不一樣，手裡沒有鞭子和食物，他的馴獸表演也不一樣，沒有火圈和跳火圈的老虎。

  他一手提著隻兔子，另一手上站著四隻白鴿，那幾隻不安分的白鴿被放到地上，霍夫在它們的耳邊低語。

  然後鴿子整整齊齊的列好的隊伍。

  ‘看啊！四隻長了翅膀的鞋子！’

  霍夫的臉上堆滿了扭捏的笑容，朝著人群大聲介紹——他是在講笑話？
  或許是吧，但這笑話……一點兒都不好笑。

  四隻訓練有素的白鴿在地上整整齊齊排成一列，這並沒有什麽出奇的地方，可……

  ‘哈哈哈哈哈哈哈！！~~~~’

  嘩然大笑自帳篷裡爆發，那些笑聲穿透厚實的油布帳幕，回蕩在海港的夜空之上。

  因為就在所有人都一頭霧水的時候，霍夫彎下了腰，他把那隻兔子放到了地上，準確說，是放到了鴿子的身上。

  四隻兔腳，一腳踩著一隻鴿子。

  那兔子仿佛是受了驚，齜牙咧嘴想要跳下來，可莫名的，它被粘在了鴿背上。

  而那四隻鴿子，它們撲騰著翅膀，似乎是想要飛起來，可一隻兔子的重量實在太過沉重……

  最終就是如此一幕——四隻鴿子背著一隻兔子在舞台上亂竄，看起來就像是那兔子穿了四隻長了翅膀的鞋。

  好笑麽？感覺似乎不好笑。

  所有笑話都是要身臨其境才叫做笑話的，是以帳篷裡笑得歇斯底裡，而帳篷外，那個獨自走向寒冷街道上的女人永遠都不會知道那些笑聲為何而笑。

  鹹濕的海風吹在她臉上，有一種冰涼的麻癢。

  她掀開了虛掩的篷門，名為溫暖的熱浪鋪面而來，守在門口的小醜打了個冷顫，然後他發現了冷顫的原因。

  那個出現在門口的女人，帶著寒霜而來。

  ‘您好，女士，請出示票……’

  小醜沒能說完這句話，事實上，刹那的時間，馬戲篷裡沒人說話了，所有的喧鬧與喝彩都停止了。

  她的存在抹去了所有歡聲笑語。

  1000雙眼睛看向了門口的女人，哦不，是1006雙，舞台上還有6雙，一個馴獸師、一隻兔子，四隻白鴿。

  ‘看來今天的演出到此為止了。’

  霍夫對著他的觀眾深鞠一躬，然後看向了門口的女人：

  ‘暗影之拳大人，我只是在工作，我為他們表演，而他們則付給我……’

  ‘秘奧義丶幻櫻殺繚亂。’

  暗影之拳提著人頭回到了寒風中。
——
  ‘鴿靈’霍夫，當今獸靈教中第二個被獸靈所承認的獸靈行者。

  在獸靈教中，獸靈行者地位尊崇，其地位就如同均衡之中的三忍，既是領導者，也是精神象征。

  在獸靈教最鼎盛的時候，擁有十一位獸靈行者，每一人都有絕頂境界的實力。

  但那已是過去式了，如今的獸靈教，唯有‘蛇靈’穆托斯這麽一個獸靈行者，他實力雖強，但年老力衰。

  第二個獸靈行者的誕生，不是喜訊，而是禍根。

  均衡不會容許獸靈教坐大，一個年老力衰的蛇靈可以容忍，但正值壯年的鴿靈即是未可知的變數。

  鴿靈必須被監控，他可以活著，但得活在均衡的陰影之中——霍夫自己也知道這一點，是以他這些年來以自由馴獸師的身份浪蕩於艾歐尼亞，不再與獸靈教有任何接觸。

  寒潮港是金丶卡萊馬戲團在艾歐尼亞的最後一站，接下來一周的演出結束後，它將渡海前往諾克薩斯。

  ‘所以，你為什麽把他殺了？’

  藏看著眼前鴿靈的人頭，揉著自己的太陽穴。

  ‘按照四百年前立下的約定，三原教必須在我們的監控之中，無論是傳道，還是擴張，都要止於北境，離開艾歐尼亞更是絕對不允許的。’

  ‘但你的任務只是把他擋回來，而不是殺了他。’

  藏歎了一口氣，最近兩個月來，緹娜卡下手越來越重，凡她所到之處，少有活口。

  雖然那些均衡的忤逆者多死上一兩個無傷大雅，可這與教派一貫的風格不同。

  ‘這有區別嗎？’緹娜卡看著藏的雙眼。

  ‘當然有，一味的鐵血手腕不會徹底消滅我們的敵人，我們也從未想過要消滅他們，只是恰當的加以限制。’

  ‘可是大師兄，這不是自欺欺人嗎？’

  緹娜卡疑問的話語中沒有絲毫疑問的語氣。

  ‘我們限制三原教的發展，掌控他們的資源，監視他們的人才，這樣下去我們越強，而他們越弱，終有一日根本就不需動手，他們自然就煙消雲散了——這和滅絕他們沒有區別。’

  ‘可已經快四百年了，他們消失了麽？’藏反問道。

  緹娜卡怔了一瞬，她無法回答暮光之眼的問題，四百年了，反抗從未停止，鎮壓一直在持續，三原教就像石縫裡的頑草，除之不絕。

  ‘滅絕與延續，沒有你想的那麽簡單。’藏悠長的道：

  ‘讓我來告訴你區別在什麽地方，區別在於我們強於三原教，可我們不會屠戮他們，而三原教若是強於我們，我們便沒有活路。’

  ‘均衡之所以是均衡，不是因為我們強大，而是因為我們在控制別人的同時也克制自己。在這過程中殺戮只是手段，而不是目的，均衡的信條雖不容情，但也得有尺度，這個尺度，即是均衡存在的意義。’

  ‘告訴我，暗影之拳，你若這麽一直殺下去，和那些被你所殺的忤逆之徒有何區別？’