實驗設計不夠規范，帶來的直接後果就是一頓潦草的晚餐，以及晚餐後的加班。

  但選擇隻用一顆結晶進行實驗，也是對潛在未知風險的預防，純屬了解有限情況下的無奈之舉。

  克拉夫特或許會懊惱於浪費的時間，卻更不希望看到數份樣品一起發生什麽意想不到的變化。至少一下午的實驗證明了嘗試中有能使其安全、緩慢熔化的因素。

  燭火輝映下，他重新開始了嘗試。這次一片透鏡被擺上台面用於觀察。

  “這次我們用三份。”教授夾出三顆大小接近的黑色鹽粒狀物，擱置在玻璃皿裡，想了想又加上一顆，“不對，再加個對照。”

  本著碰碰運氣的想法，他猜測是靠後的操作導致了變化，乾脆直接從液體開始嘗試，分別給滴上酸鹼溶劑，還有再一次從兔耳取來的新鮮血滴。

  為了減少主觀影響和視覺偏差，克拉夫特和庫普一人搬來一張椅子，坐在桌前盯著沙漏，每顛倒一次就進行觀察，各自獨立得出結果後互相對照。

  然後就是窮極無聊的等待過程了。

  重置沙漏的周期大約在五至十分鍾，不長不短，會打斷任何需要整塊時間的正事或娛樂。

  需要反覆關注時間導致精神很難完全放松下來，只能短暫地放思維在近處散個步，或靠聊天打發時間。

  但克拉夫特本來不是一個非常健談的人，而庫普也缺乏製造話題的能力，氣氛很快就沉默下來。

  夜間無人的空寂感被放大，光芒外空間的存在感被削弱，那些廊道、廳室似乎都在失去人氣後離他們遠去，孤立的實驗室成為虛空中漂泊的密閉容器。

  兔子還在進食，甚至還為自己掙得了一些蘿卜和萵苣葉，咀嚼沙沙聲成了單調的實驗背景音。

  “好安靜啊。”庫普小心地從克拉夫特手裡接過凸透鏡片，緊緊捏著生怕脫手，又怕損傷到它減小了力量。

  他是知道這東西來歷的。不同於那些工藝改良後價格確有下降的玻璃製品，透鏡采用整塊高淨度水晶加工而成，且需要盡量避免磨損，貴到能讓人克制本能的手抖。

  相應的，觀察效果也很好。鹽粒大小的黑色晶體被放大，邊角清晰地呈現在眼中。

  “暫時沒什麽變化。”

  “我看著也是。”克拉夫特把一個哈切吞回肚子裡，防止它在兩人間傳播。最好能聊點什麽，熬夜最大的敵人從來都是枯燥。

  “說起來你還記得鹽潮區的事嗎？

  “當然。”

  “有人把液化的這東西加進了井水裡，僅夠鋪滿瓶底一點就造成了整塊取用井水的區域受累。”

  “就是這？”庫普把椅子往後挪了挪，很難把黑色顆粒和那次經歷聯系起來，畢竟這些東西遠看真的很不起眼，“可它現在是……黑色的沙子？”

  “所以我想知道它是怎麽化開的，又是怎麽讓它穩定保持液態。”

  “呃，然後呢？”按他們手裡的體積，如果全數化開，庫普覺得有克拉夫特描述劑量的幾倍。

  像站在懸崖邊緣時會有種縱身一躍衝動那樣，意識不受控制地去想象這些量被投入井水的場景，足夠把整個文登港送入沉眠。

  他看向那個鎖著黑顆粒小瓶的盒子，感受到一種發自內心的畏懼。裡面裝著足以毀滅一座城市的東西。
    剛泛起的一點睡意瞬間被驅散了。

  “哦，別擔心，畢竟它還沒熔化，即使化開了也不能保持。”克拉夫特翻轉沙漏，取出鏡片觀察後，遞給精神起來的庫普。

  目前看來提神效果顯著，至少前半夜對方是別想在這東西旁邊睡著了。

  不過也沒用那麽久，在沙漏翻轉二十余次後，借助水晶放大鏡，克拉夫特首次觀察到了改變跡象。

  一種肉眼很難觀察到的鈍化發生在兔血浸泡顆粒的棱角上。他記下一筆，不動聲色地把透鏡遞給庫普。

  “好像有點變化？”不確定的緊張聲音從扈從嘴裡擠出，兩人的一致判斷肯定了變化發生。

  太幸運了，就這麽隨便地蒙到了？克拉夫特腦中閃過諸多可能，又被逐一否認。如果就是血液那麽簡單，那它早該在異教徒體內液化四散。

  驚訝中，他取回鏡片，看向浸泡在酸液裡的那顆。

  不同的外形，一樣平滑鈍化的棱角，酸性試劑裡的樣本也出現了熔化先兆。

  “完全沒道理啊……”克拉夫特轉向鹼液內那顆，三個實驗對象無一例外地處於轉化中，同步達到了可被觀察到的程度。

  一時半會實在是想不出三者中有什麽特殊共性。

  某種不好的預感讓他看向最後一粒未做任何處理作為對照的晶體，並發覺它與浸潤在液滴中的同類一樣，棱角隱隱鈍化、呈現些微濕潤冰塊樣的質感。

  這種趨勢正常很難被注意到，只有在仔細觀察對比情況下才會有微妙的發現。

  “對照組也在熔化？”它們的狀態就突出一個我行我素，不論給出的理化條件如何，隻自顧自地穩定或熔化，完全不講道理的。

  對照組的熔化趨勢提示了一個問題，實驗從根本設計上是失敗的，關鍵變量完全沒有得到控制。

  從另一個角度來說，實驗也是成功的，直接把大部分猜測踢出了可能，確認有某種因素在實驗開始後一致、持續地造成影響。

  那就絕對不是什麽試劑、血液之類的東西。

  “有東西在干擾實驗。”克拉夫特抽了抽鼻子，得出結論，好像這樣就能從空氣中嗅出什麽異常信號的蛛絲馬跡，但只有久未啟用積存的陳舊氣味。

  他想到了燭光、空氣中的某種成分，可不應該是常見易接觸的東西。這麽簡單的話，現在手裡早該是瓶裝成品黑液，而不是一撮黑鹽了。

  或許是場地原因，被燒毀的穹頂實驗室裡留下了什麽會恆定輻射影響的事物？
  克拉夫特從桌邊離開，來到那個被單獨隔絕在一邊的盒子前，打開觀察內部樣品。

  這些樣品依舊保持著鹽晶狀固態，用頑固的棱角叩擊瓶壁。

  “難不成這干擾源還能就局限在實驗桌面上，特意來跟我作對的？”

  半夜連著來了倆新病人，下夜班剛好碰上科主任查房，拖到將近中午才結束，(ω`)下午去聽講座，拖到了現在才發。