捧著聖典離開時，克拉夫特在月季藤架下找到了正在等候的庫普和伊馮。

  之前見到的那位年輕女性也在此處，向兩人——主要是伊馮——講解這種紅蕊粉瓣品種的美好所在，以及栽培要點，並試圖摘下一朵遞給小女孩。

  發現有人接近，她悻悻收手，束腰鵝黃色複層長裙像一朵大號的鈴形花朵回旋，輕盈轉身。

  “歡迎來到敦靈，裡弗斯大學的各位教授，希果家族向諸位問好。沒能第一時間問候真是失禮了，只是這孩子太可愛了，是”綠松石色的眼睛在面前三人間來回轉動，可見地浮現出寶石表面凝光般的困惑。

  “是哪位的女兒嗎？”

  如果要給這個家族的打招呼方式打個分的話，克拉夫特可以給九分，剩下的九十一分就扣在這句話上。

  “是我的學生。擅自猜測他人的關系並不是禮貌的行為，希果家的小姐。”有一個看似安靜懂事、實際上思維模式特異的學生已經夠頭疼了，要是自己的晚輩，甚至是直系血親的話，光想想那個場面就足以讓心腦血管預期使用壽命降低，“請問你是？”

  “哦，抱歉，忘了自我介紹，我是弗朗西絲·加拉特·希果。”這已經是見面來的短暫時間裡的第二個“抱歉”，但看弗朗西絲的表現一點沒有抱歉的意思，甚至還伸手想要薅一把女孩質感頗佳的栗色頭髮，被靈巧地避開了。

  “我見過一些教授的學生，這麽年輕的還是第一次，這位小學士一定有著過人能力。”

  “所以我能知道你的名字嗎，聰穎過人的小姐。作為交換，我可以把這個給你。”弗朗西絲摘下很符合形象的一枚綠松石胸針，放在掌心，期待它發揮出比月季花更好的作用。

  伊馮完全不吃這套，看向克拉夫特征求意見，可以的話她想立即甩開這個不知從哪冒出來的自來熟家夥。

  倒是這枚胸針觸發了費爾南教授有限的貴族圈交際知識，讓他想起這什麽希果家族到底是哪路人，“綠松石希果？那個經營綠松石生意發家的家族？”

  “沒錯，真榮幸能被裡弗斯醫學院的領頭人記住。不過我們的經營范圍已經擴大到各式首飾了，如果您的夫人或者女兒有需要，隨時歡迎聯系我們。”她微笑著回應道，並不避諱家族生意。

  “你認識我？”

  “當然，費爾南教授，只要我沒記錯，裡弗斯大學的教授裡只有一位與莫裡森教授同輩的。”她很聰明地沒提拜讀過署名論著之類容易套近乎、更容易被問住的話題，從實道來，不忘推銷自家產業。

  “希果家族除定製首飾外，還承接精細器械定製，與敦靈大學也有合作。如果您有什麽需要，交給我們可以只收成本費用。”

  “學院暫時還沒到需要到外地購買器材的地步。”費爾南斷然拒絕了對方的推銷，要是在這應下，下次對方給別人推銷時恐怕就會變成“同時與最權威的兩所院校有合作”了。

  交流未果，弗朗西絲毫不氣餒地轉向下一位，“那這位就是裡弗斯大學有史來最年輕的教授，克拉夫特教授了？順便一說，您的學生看起來可真伶俐。”

  她有意無意地向伊馮拉進了一段距離，看得出來是真的很喜歡小孩子，有種完美蓬松貓科動物對毛絨愛好者那樣的致命吸引力，很難接受近在眼前卻無法擼一把。

  “我的學生不是很喜歡與陌生人接觸。”出於好意，克拉夫特覺得自己很有必要提醒一下，防止她被輕輕地拍開，伊馮概念中的那種。

  造成誤會事小，當場開台手術事大。

  “關於定製儀器，我倒是挺感興趣的，能說說你們定製過哪些儀器嗎，弗朗西絲女士？”
    “啊，那可太遺憾了。”不舍地收回手，弗朗西絲小姐流暢地把克拉夫特想知道的東西一股腦地倒了出來，“我們定製的范圍包括各式定量容器，尤其是玻璃製的，還有取液管、刀具、鑷夾等。”

  “敦靈大學的教授們也在你們那定製過儀器？”

  弗朗西絲意識到自己如願以償地與裡弗斯內部搭上了線，盡管她沒想明白到底是哪點產生了競爭力，“是的，我這次來就是為了最後一批訂單的交付問題。”

  “我很感興趣，留個工坊地址吧，我有空會盡快去看看現有的成品。”克拉夫特從未如此慶幸過這個時代客戶個人信息保密意識的缺乏。

  “那可太好了。”

  【那可太好了】

  回程的馬車上，克拉夫特迫不及待地翻開了那本聖典。

  “克拉夫特教授，你真的要看這種數百年來最荒誕故事的匯編合訂本嗎？我還以為只是說說而已。”林登教授對借書提出了一點自己的個人看法。

  “好奇罷了，難道你們不好奇莫裡森教授怎麽會對聖典感興趣的嗎？”

  “大多數人在發現軀體無法支撐精神時，難免寄希望於某些聲稱高於一切的事物，祈求延續自己的思想，或期待與逝者相逢，即使他們中不少都對此嗤之以鼻過。可實際上在他們投身於此的那一刻，思想就已經提前死去了。”

  費爾南在閉目養神中撐開眼皮看了一眼那本厚書，今天的行程已經讓他感到些許精力不支，“希望我不會有那麽一天。”

  “畢竟不能要求人人的意志都如公爵那樣堅如磐石，不是麽？就當是裝幀精美的故事集也不錯。”書頁在指掌間翻掠，像撫過寬葉的草坪，他感受著書頁間的差異，它的主人不曾留有批注，但翻閱本身就會產生痕跡。

  被頻繁攤開、壓住閱讀的部分會明顯比其余部分寬松很多。來回翻越三遍後他很快鎖定了手感表現有異的幾頁。

  掐住目標頁，將書在腿上攤開，克拉夫特預感會讀到“圓環”“天使”之類字眼，跟深層扯上關系的東西多少也會跟宗教扯上關系，崇拜生體盾構機的異教、信仰天體的“正教”，神秘主義是解釋未知的不竭靈感源泉。

  發現一種超出想象的液體，使被困擾一生的老教授陷入神創論也沒啥奇怪的。

  帶著這樣的想法，他翻開書頁，做好了無論讀到什麽妖魔鬼怪都不會驚訝的心理準備。

  【只見這家中的七個兒子皆高大英俊，風采非凡，每位走到聖耶格面前時，聖耶格都會懷疑這是不是主選定的國王。然而，主的回答卻總是：‘不’。

  他們的心靈不夠，便不足以完成考驗拔起那把劍……】

  克拉夫特懷疑自己判斷有誤，從頭翻過，再次在同一篇停下。

  是他也是大部分人耳熟能詳的內容，聖典中時間最接近當代、可能史實成分最高的部分之一：受選之人拔出今日已成為王室象征的石中寶劍，這片名為諾斯的土地從此歸於一統。