“弗朗西絲小姐，早安。”克拉夫特微微頷首，想了想後決定回禮致意。

  這延隔了幾秒，顯得有些疏於交際且略有點失禮，像個沉迷學術、遲鈍倨傲的老學究對後輩的態度。

  不過綠松石家的女士並未介懷，也沒有當做沒注意到，一如之前的熟絡態度，“您看起來也是那種專注學術的人，對交際宴會和瑣碎禮儀興趣不大。”

  “這樣的人往往會走得更遠些，畢竟工匠琢磨寶石時是無暇顧及其它的。”

  她這麽說道，神情自然隨和，很難看出有什麽刻意恭維的跡象。

  而交際能力外，克拉夫特注意到的是，她似乎知道自己最近在診所的動向，要知道學院那邊也還是在收到信函後才得知了人工氣胸術對結核的治療。

  希果家族，或者弗朗西絲加拉特希果本人，大概是那種嗅覺敏銳、消息渠道廣泛且及時的人。

  “謝謝邀請，了解目前器械製作水平上限的機會很重要，畢竟工具改良是進步的基礎。”克拉夫特的目光在小展台間跳躍，或許這裡面就有被委托製作的器械，但也沒個標簽什麽的。

  “聽起來你認識不少學院裡的人？我一直以為學院是個挺封閉的圈子。”

  “生意總需要交遊廣泛。說實話，熟悉之後就會發現，與學院合作是個好選擇——你很難遇到一個真正意義上的蠢人。”

  弗朗西絲重新戴上帽子，遮住稍有點刺眼的陽光，眼神在透明小珠裝飾的帽沿掩護下脫離克拉夫特四處遊離了一會。

  “倒也未必，跟他們更熟後會發現，越是聰明的人，越喜歡用聰明的方法去幹一些蠢事。”

  “抱歉，雖然這麽說起來很奇怪，但這……還挺可愛的。”弗朗西絲掩嘴發出咯咯的低笑聲。

  要是你知道他們幹了些什麽，那就一點也不可愛了，克拉夫特想道。

  “可以的話，能給我介紹一下希果家的成果嗎？”

  “當然，我很樂意。”

  兩人向那些草坪上錯落的小展桌走去。遠離中心的一角，他很快就遇上了在這的第一個熟人。

  維倫講師獨自呆在放著幾把鉗樣金屬器械的桌邊，拿著其中一把對自己手腕比劃。發覺來人是克拉夫特，高興地將那把黃銅鉗子遞來。

  “克拉夫特教授，看看這個，他們真的按我們要求的改動了這東西——把頭掰彎、加上鋸齒，這樣應該比單純的夾子好用很多。”

  克拉夫特接過觀察了一下，意外地從這東西上看到了他所知那種止血鉗的雛形。

  頭部彎曲，後槽牙樣的小鋸齒互相咬合、不留空隙，極大滿足了強迫症患者的同時，方便抓住一些滑溜的組織，比如會縮進去的血管殘端。

  差別在於柄上沒有用於鎖止固定的倒齒，導致夾住後還得拿著，而不能直接放開。

  “銼出這些小齒，還要讓它們對上得花好些時間。”

  一些工業化的量產品，放到純手工中就會變得費時費力，很不討好，尤其是這些東西的需求面比較有限，價格估計不會太美觀。

  但對一名解剖學講師而言，很難不想要一把。

  “需要的話，您可以帶走它，權當贈送試用。”弗朗西絲提出了一個誘人的建議，效果斐然，維倫僅僅象征性地推辭後就收下了這份禮物，並表示好用的話會通過學院采購。

  旁觀者見證了一把全新的器械是怎麽從展台直入學院采購清單。可以預見，接下來它還會自然地從學院推廣出去。

  而這只需要一次宴會邀請和樣品贈送。

  “敦靈大學醫學院的資金還挺豐富的？”看著維倫拿著新到手的工具去跟同僚分享，多少讓人對學院的經濟狀況有點迷惑。

  “您不知道麽？王室的醫學顧問總會在學院裡選出，學院受到的資助也來源於此。也有樂於推動醫學事業發展的人，比如我們，樂意提供一點經濟上的支持。”

  “……”

  “如果您對製作什麽特殊工具有要求，也可以交給我們。”見克拉夫特對自家製作的工具表現出興趣，弗朗西絲的真實目的躍躍欲試，“我們只需要一些使用評價，以及向業內的推薦。”

  “像您用來治療結核的空心針，敦靈可能找不出第二家能幫忙製作乃至改良的。”

  “你們對醫學還挺熱心的。”克拉夫特評價道，這個由綠松石起家的奢侈品生意家族有種少見的敏銳商業嗅覺。

  “當然，從聽說無痛手術的消息起，我就覺得外科地位會有徹底的改變，很快也會有更多的需要。”她從克拉夫特的反應中肯定了自己的判斷，並抓住機會提出了建議。

  “我們需要一位足夠專業、權威的人士幫助，作為交換，您會分得一部分可觀的收益，契約可以由教會或您覺得適合的人公證。”

  想象一下，幾年內、甚至更久，等到整個王國的人都流行這種治療，而我們會佔有其中一大塊，就像白玻璃生意被壟斷時那樣。”

  這會是一筆難以想象的財富，足以負擔您今後任何開支需要。”
    她說完這些，自信地停下來等待對方反應，眼睛再次往飾品和小物件區那邊遊離。

  不過得到的反應沒有預期那麽好，教授對美好前景中的金錢部分興趣有限，反而將注意投向了其它小桌。

  “聽起來不錯。”克拉夫特沒有做出任何承諾，“讓我們再看看吧。”

  只要沒有拒絕，那就是有考慮過。這在弗朗西絲看來已經是個不錯的反應。

  她歡快地應下，態度更加積極起來，帶著計劃中的合作夥伴繼續參觀，“當然，這只是個建議，相信我們的工藝會說服您。”

  接下來的遊覽證明，希果家的提議確實是有底氣的。

  奢侈品生意提供了可觀的技術積累，在精確打磨、塑型方面的能力突出。

  弗朗西絲介紹著他們是如何按照要求，做出各種奇形怪狀的器材成品。其中部分過於想當然，看似高端，實際上在為工匠炫技提供空間外，實用性和普及性堪憂。

  但也有不少令人眼前一亮的東西，比如鈍頭剪和玻璃管，這些小物件對使用體驗大有改善。

  而克拉夫特也見到了他最關心的東西。

  那是少數能稱得上保守的東西。包括玻璃定量容器，以及各種外科器械。後者更多些，形態上沒有什麽創新，只是做得耐用結實。

  沒有使用比較常見的銅，而是使用了鍛鋼，接近打造劍刃的材料。銀亮的顏色使它們在各式器械中格外出眾。

  它們種類頗豐，遠超普通截肢清創所需，且做得纖長適應深窄空間，更接近於克拉夫特的需求，為在有限的術野中深入操作而設計。

  部分形態熟悉的工具，型號卻和印象中不太對得上。尤其是明顯來自骨科地盤的工具，骨鋸、擴張器和拉鉤用在較為壯實的成年男性身上都顯得大出一號。

  “這又是誰的需求。”

  “啊，這是莫裡森教授訂單中的一部分，因為意外沒法繼續交付了，就擱置在了這裡。”弗朗西絲解釋道，“但它們做得很好，不是麽？”

  “莫裡森……”撿起一個拉鉤，可以看出它明顯地加深延長，鉤端彎起爪形抓握結構，末端留出像是要栓系繩鏈牽拉的穿孔。

  以列在紙面上的文字，絕對無法想到成品模樣。哪怕是給八塊腹肌的壯漢做開腹手術，這也有點大材小用了。

  “來敦靈前，我一直很想見見莫裡森教授，可惜了。”

  “令人遺憾，他正是那種一心學術的人，和您一樣，以至於有時忽視了家庭，所幸萊斯利女士能理解，不會責怪他沒有完全盡到父親的職責。”

  “聽起來你跟莫裡森教授挺熟悉的？”第一次見到弗朗西絲時，她正接受莫裡森女兒的招待，兩者關系融洽。

  “因為經常接觸，至少算不上陌生，我個人倒是跟萊斯利女士更熟一些。”以她的交際能力，很難會有不熟的人。

  “那你覺得……莫裡森教授是個什麽樣的人？”克拉夫特試探性地問道。

  “嗯？”弗朗西絲作托腮思考狀，不解於這種對莫裡森的莫名關心，但這不妨礙將其理解為對學界知名前輩的好奇。

  如果這能讓克拉夫特感興趣的話，她也樂得回答一些刻板印象外的消息。

  “其實吧，我覺得莫裡森教授的生活也不是完全沒有其它內容。”

  “這怎麽說？”

  “他其實挺喜歡研究王國歷史的。我不知道是什麽時候開始的，不過有好些年了。”

  “我們送過一些古物，但他更喜歡老書，越老的越好，還拜托過我們找跟那時王室相關的，那可真不容易。”說起這些，弗朗西絲的形象無限接近迎合甲方奇怪要求的公關，“問了好些老古董家族，才借閱到一點。”

  她神神秘秘地壓低聲音，開玩笑似的說道，“我懷疑莫裡森教授特別喜歡石中之劍故事，又不好意思說，所以私下收集這些東西，甚至願意去翻聖典看這一段。”

  要不是萊斯利女士告訴我，我絕對不會相信教授能主動去看聖典故事”

  “這可太怪了。”有種喜歡的傳說故事破滅、試圖從野史典籍中尋找旁證的古怪感。

  “確實，所以只是我的猜測啦，不要當真。”

  閑逛聊天中，時間不知覺地流逝。曝曬使空中的水汽積蓄起來，再度濃聚為雲朵。

  一場夏天特有的驟雨為露天宴會點上了句號，眾人倉促躲入廊沿下，抱怨著近日的多變天氣。而被拉著參觀了一下午飾品的男賓們，慶幸終於能回到同僚身邊，繼續感興趣的交流。

  天色漸晚。