二月初三，京城下了一場雪。

  鵝毛大雪！

  大雪紛飛，一夜之間，滿城銀裝素裹。

  作為南方人，陳晉極少見過雪，他是喜歡雪的。

  於是來到院子門外，把積雪攏聚起來，進行拍打塑造，漸漸堆成兩個胖乎乎的雪人，一左一右，立在那裡。

  馬生申沒想到他有這般致趣，手中拿著一根掃把，好奇地看著。

  陳晉把雪人的形體做好，揀幾顆烏黑色的小石子嵌上去，當做眼睛和鼻子，至於嘴巴，直接用枯枝來當。

  看上去，雪人就擁有了神態。

  憨然可掬！

  “書生，你竟會堆雪人。”

  顧樂遊回來了，手中提著大包小袋的，都是食材。他現在的主職是個廚子，負責三個人的一日數餐。

  “好看吧。”

  陳晉挺滿意自己的作品。

  “挺生動的。”

  顧樂遊說，進屋開始忙活，不用多久，弄出一桌羊肉火鍋來。

  這種下雪的氣候，吃火鍋最合適不過。

  “唉，這幾天，所有肉類的價格都貴了兩三成；菜蔬更是離譜，快要比肉還要貴了。”

  顧樂遊嘟嚷道。

  他充當的是管家的角色，花銷用度，都從他手裡出，對於價錢方面的波動最為敏感。

  不同於以前的小倩，顧樂遊是會精打細算的，價格上漲，可把他心疼得不行。

  陳晉默然，京城要地，物價本來就高，可現在的行情明顯也不正常，甚至已經超過了警戒線。

  當物價紊亂，暴漲，就表示著某些秩序開始崩塌了。

  顧樂遊又道：“我又去那間端雲觀看過了，原來裡面住著個乾瘦的老女冠，瞧著就不好相與。看見她的樣子，我就什麽想法都沒了。難怪道觀沒有香火，破敗得不行。”

  陳晉說：“女冠主持，倒是少見。”

  顧樂遊說：“對了，巷子前頭那座宅子好像有人搬進去住了。我看了下，挺有排場的，應該是個有出身的讀書人，不知會不會也是個入京考試的舉子。”

  “是也不奇怪。”

  陳晉隨口說。

  正說著，外面忽然傳來“篤篤篤”的敲門聲。

  顧樂遊一怔：“有人敲門，我去看看。”

  起身出去，一會兒回來：“書生，有人來拜訪串門了，就是巷子前頭新搬來的那個。呃，他果然是來考試的舉子，我也不知怎麽接待。讀書人的事，還是你去出面為好。”

  “嗯。”

  陳晉走出去，來到門外，見到那站著兩人，一個是隨從，手中拿著一柄油紙傘，幫身前的公子遮雪。

  這位公子長身玉立，劍眉朗目，俊俏得一塌糊塗。他身披貂皮大氅，自有一股雍容華貴的氣質，令人心折。

  陳晉拱手道：“閣下是？”

  “在下崔七昭，來自商州，入京考試，聽聞有同學在此，冒昧來訪。”

  “商州崔家？”

  崔七昭答道：“正是。”

  陳晉疑問：“那崔公子怎會住到這邊來了？”

  崔七昭笑道：“皆因這一片街巷，乃是吾家產業。”

  陳晉：“……”

  什麽叫家大業大，這就是了。

  五大名門世族，他之前接觸過三家，斬了王氏家主，當了蘇氏姑爺，至於謝家，更覺得不上台面，沒甚了不起的。

  但其實，這是因為陳晉本身的修為實力達到了一定的境界，所以才能與之抗衡，甚至可以平起平坐。

  然而真論起底蘊來，那就是兩回事了。

  陳晉現在的情況，是掌握著足夠自保的術法能力，故而能來去自如，不必看別人的眼色。

  這屬於一種特殊個例。

  正如小馬過河，水深多少，並無變化，可松鼠來趟河，和小馬來走，完全不同的體驗。

  世間之事，總有個相對比較。

  對於商州崔家，陳晉並無了解。在地理位置上，商州算是偏北方的了，接近京城。

  而外界評價，說崔家善經營，各行各業皆有涉獵，作風低調，毫不張揚。

  套句行話說，那叫“低奢”。

  崔七昭微笑道：“陳解元，不請我入屋坐一坐？”

  他知道陳晉的身份並不出奇，畢竟租賃房子，履行手續等，都要登記在冊。

  既然是房東，自然會了解房客的基本情況。

  陳晉做個“請”的手勢：“請。”

  兩人入內，坐在客廳上。

  崔七昭左右張望，問：“陳解元，這裡住得可習慣？”

  陳晉說：“抱歉，我剛住進來不久，很多東西都沒有準備，連茶水都沒有。”

  崔七昭笑道：“無妨，小五，你回去把茶禮送過來。”

  那個名叫“小五”的隨從當即出去，不用多久，就帶著一輛馬車過來了，進入院中，開始卸貨。

  然後往裡搬，堆成一座小山似的。看那些禮裝，有茶有酒，有藥材肉食等。

  陳晉一怔：“崔公子，你這是？”

  崔七昭道：“初次見面，一點見面禮，不成敬意。”

  “這怎好意思？無功不受祿。”

  “不是什麽貴重之物，都是日常吃食，陳解元何必見外？”

  崔七昭道：“實不相瞞，我對陳解元仰慕已久，今日一見，總算是得償所願，聞名不如見面。”

  旁邊顧樂遊聽著，心裡不禁腹誹：這些讀書人說話，果然都是挑漂亮話說。

  但不得不說，禮儀做得足，給人的觀感完全不同。

  誰不喜歡聽人奉承？

  察言觀色，這位崔公子舉手投足間，十分隨和自然，讓人挑不出毛病，會覺得句句的話都發自肺腑，絕無半點虛偽。

  難不成，他真得被陳晉的詩才文彩所折服？

  這倒是有可能的事。

  崔七昭並未逗留多久，又說了幾句閑話，隨即告辭離開，由始至終，顯得頗有分寸，不招人嫌。

  等他走後，顧樂遊去翻看那些禮盒，嘴裡嘖嘖聲道：“這位崔公子挺大方的，雖然不送貴貨，但數量多了，價值就起來了。這一堆，不得上百兩銀子？”

  陳晉沉聲道：“人情往來，終究要還的。”

  顧樂遊滿不在乎地道：“哪有什麽？人家出身名門，多半是玩拉攏那套。不過這廝長得可真俊，看著比你還要俊俏幾分，去逛青樓勾欄，估計都不用掏錢的。”

  陳晉：“……”

  到了暮晚，大雪紛飛，沒有絲毫停頓的意思。
    那名小五的隨從又登門來，卻是請陳晉過去喝酒。

  陳晉微一沉吟，便答應了，換身長袍，打著油紙傘出門。

  顧樂遊沒有跟隨，他不慣禮儀太多的場合；至於馬生申，更不會去。

  路途不遠，很快來到，進入府邸中，發現裡面別有洞天，布置得十分淡雅，自有風格。

  宴席設在後花園的一座涼亭內。

  說是宴席，其實是七八樣小菜，外加一壺好酒。

  隻得兩人，對面而坐，看上來，屬於很私人的一種聚飲。

  崔七昭換了一身淡白色的衣衫，長發束冠，說不出的瀟灑飄逸，氣度非凡。

  同為名門世族子弟，像王於俊王於寶，還有蘇元衝等，與之相比，遠遠不如。

  “多謝陳兄賞面。”

  稱呼都變了。

  陳晉道：“比鄰而居，又是同年考子，崔兄有請，當然得來。”

  崔七昭顯得很高興：“我與陳兄一見如故，來，咱們喝一杯。”

  “請。”

  兩人碰杯，一飲而盡。

  酒水入喉，陳晉立刻品嘗出了意味，不禁讚道：“好酒！”

  崔七昭說：“此酒乃是秘製靈酒，有個名堂，喚作‘九曲釀’。長飲之，能強身健體，提氣旺血。”

  陳晉看著他：“崔兄也練武？”

  “會些拳腳功夫……其實我今晚請陳兄來，是有事相求。”

  “哦，請說。”

  崔七昭道：“陳兄詩才無雙，善作詞句，兩首《蝶戀花》名揚天下；一曲《青玉案》冠絕元宵；不過我聽說，陳兄還有一首未竟之作。‘春花秋月何時了，往事知多少’，隻得起句，後面卻沒有了。”

  陳晉本以為是什麽事，沒想到竟是這個，頗感意外。

  崔七昭又道：“我對這兩句特別有感覺，很想知道後面寫的什麽，不知陳兄能否滿足我這個願望？”

  陳晉乾咳一聲：“此詞起句，純屬偶得，只寫得兩句，便接不下去了，所以抱歉，後面我也不知該如何著筆來寫。”

  後面的內容，是斷然不能公之於眾的，除非他立志要當反賊。

  “哦，原來如此，那實在太可惜了。”

  崔七昭頗為遺憾地道：“不過有斷句，不得全篇的事倒也正常。不說這個了，喝酒，我還有些經義文章的事要找你請教。”

  “經義文章？”

  “不錯，前一陣子，有一本書從江州流傳到了商州，我買來一看，受益無窮。這本書名叫《三十三文集》，陳兄想必也是看過的。”

  陳晉答道：“看過。”

  “其中一篇文章，題目叫《仁之人，義之責，何等論治》，我讀到裡面的一句觀點，卻有些不同意見，要與陳兄談談……”

  雪落簌簌，北風呼呼，亭子內炭火燃燒，燈籠懸照，兩人一邊吃喝，一邊談論著學術問題，分外投入。

  陳晉還是第一次跟人這麽相處，有種與同學交流學識的感覺，挺舒服的。

  時間一晃而過，到了亥時。

  他起身道：“時辰已不早，崔兄，我要告辭了。”

  “好，我送你出去。”

  崔七昭取了傘，與陳晉並肩而行，石板路徑上有了積雪，留下四行足印。

  送到門外，在燈火的映照下，陳晉看到崔七昭的臉頰微微泛紅，竟有幾分嫵媚之意，他似乎喝多了。

  “崔兄，請留步。”

  一拱手，撐著傘自顧離去。

  身後，崔七昭站在那兒，目送了一會，這才轉身回屋。

  ……

  入夜，雪花飄揚。

  這等天氣，街上靜寂，少見商販行人。

  腳步聲響，帶著一種頗為有致的節奏。

  是一支十數人的隊伍，他們穿著統一的製式皮甲，頭戴鬥笠盔，上面撒一把紅纓。

  他們是內廠的番子。

  番子與緹騎是兩種不同的裝束打扮，一黑一紅，一騎一步，很容易區別出來。

  內城巡夜，本非番子職責，只是近期城中情況不甚太平，出了不少事端，所以內廠才派遣番子來巡察，加強戒備。

  領頭的隊長一臉橫肉，留著虯須，他不耐煩地拍了拍肩膀上的落雪，埋怨道：“這鬼天氣！”

  “隊正，喝口酒暖暖身子。”

  身後的一名番子很有眼色地遞來酒囊。

  滿臉橫肉的隊正接過，喝了一大口。

  那番子趁機問道：“隊正，這幾天傳聞說有許多同文會的亂賊混進了城內，這是不是真的？”

  “肯定是有的，但要說多少，卻是笑話？真當咱們內廠是擺設嗎？同文會的賊子又不會飛，他們只是會藏而已。不過這些能混進城的，多半是厲害的角色，大夥兒得打醒精神，小心戒備。”

  話音剛落，尖銳的破空聲響，一道矯健的黑影從旁邊的屋頂撲下，如同一頭等候多時的獵鷹。

  “敵襲！”

  最先反應過來的隊正怒喝道，反手拔刀，要來迎敵。

  那道黑影張手一撒，撒出一把綠霧。

  “小心有毒！”

  隊長慌忙提醒，人急速往後退去，卻還是退得慢了，臉門上沾染了些許碧綠的粉末。

  這些粉末黏在皮膚上，轉瞬產生了灼熱感，緊接著是疼痛感，好像有無數的螞蟻爬在那裡噬咬。

  又疼又癢。

  他不由自主地伸手來抓，連手中的刀都扔到了地上。

  然而越抓越癢，簡直無法忍受。

  “啊啊啊！”

  隊正發出慘叫聲：“這是什麽東西？”

  撕拉！

  一聲脆響，最後他竟生生把自己的臉皮給扒了下來，面目一片血紅，慘不忍睹。

  不但他這個樣子，其余的人，只要沾染到了那碧綠的粉末，都會出現這樣的症狀，使勁在臉上，在身上抓撓起來，甚至把皮甲和衣服脫掉。

  身上的皮膚很快就出現一條條深深的血痕……

  但沒用，根本無法止癢。

  抓著抓著，一個個倒在了雪地上，橫七豎八，有殷紅的血從抓破的地方滲透出來，把蒼白的雪地都給染紅了，觸目驚心。

  黑影現出身形，頭戴鬥笠，一身黑袍，身子高挑而瘦削，他不做一聲，扔下一塊木牌。

  嗖的，又掠上了屋頂，消失不見。

  木牌上寫著鮮紅的字：霜降重，大雪紅；燕歸來，天下同……(本章完)