“人呢？”

  “已經走了。”

  劉老柱的大嫂帶著兒媳噗通一聲就跪在地上。

  她們見衙役還不會這般懼怕。

  但是見到騎高頭大馬的將領莫名恐慌，自己也不知曉這是怎回事。聽聞鎮北大將軍官至三品，誰見了都要點頭哈腰行禮磕頭，想必眼前這人也比縣太爺官階要大得多。

  賈萊坐在馬上皺皺眉。

  最近常與百姓中比較出類拔萃的人接觸，就忘了這才是多數人的正常反應。

  “起來回話。什麽時候走的？”

  “是，是，官爺，她們昨兒一早就出了城”。

  劉老柱的大嫂聲音發顫，她覺得自己聲很大，但事實上聲音很小，恨不得一股腦全告訴道：

  “臨走前又雇兩輛牛車裝得滿滿登登，說這趟跑得值，還說這一路吃食備得很足不會再耽擱，想必再有三天就能到家。”

  這附近可不止一個平州縣，還有九城四十八縣受惡劣天氣有不同程度的波及。

  賈萊能親自登門不過是順路，否則他是沒有空閑特意來說皂角這種小事。

  而且他馬上就要安頓將軍帶禮部官員趕往鎮北將軍府，到了那裡會忙到甚是分身乏術。

  “你們平日和老家人怎麽聯系？”

  一炷香過後，劉老柱的大嫂眼睛發直站在大門口，她兒媳婦也是一臉不可置信。實在是想不到一位老頭子大官尋一個小丫頭談買賣。她公爹都沒有這個面子。

  劉家老爺子拄拐從鄰街急火火趕回來，使勁戳著手中拐杖問：“是誰找老家人？他們犯事了還是怎的。”

  劉家老爺子心急如焚誤會了，隻一門心思琢磨，要是犯事，那指定也是二柱子在外帶頭惹得官司。

  他就說嘛，狗尿苔壓根兒長不到金鑾殿上，沒有本事做什麽裡正，惹了大禍吧？他終於心踏實下來了，早晚的事。

  就是不知大兒媳是怎麽回話的，只求別實話實說走到哪裡了，要留出托人捎口信和找找關系說情的時間。

  劉老柱大嫂這才回過神，急忙道：
  “爹，您怎能那麽說話？”

  她特意對街坊四鄰大聲顯擺，也不管別人能不能聽見：
  “我們老家全是能耐人，這把更是出息大發了，全仗我小叔子裡正做得好，您猜怎麽著？那新任鎮北軍大官誇俺小叔子了，還和我客客氣氣的，讓我在縣裡這面幫忙給老家傳個口信，讓做八千塊皂角，八千塊啊，等回頭有空還要去給送現銀！”

  劉家老爺子驚愕。

  他不信大官會對兒媳孫媳客客氣氣，這話水分太大，純屬給自個臉上強行擦胭粉。但皂角的事應該不是胡說，因為兒媳沒有那腦子會將謊話編這麽圓。

  大官放著城裡香粉鋪子香得齁人的不要，要村裡人製的？

  老家啥時有那般能耐人？

  而且他們這種小人物和鎮北軍大官扯上關系，怎想怎覺得是天方夜譚不切實際。

  “有，怎沒有能耐人，許家那小丫頭，我打照面就說那孩子長得招人稀罕，也難怪那對兒祖孫倆處事不差勁，那都是有緣故的。”

  艾瑪，她要把皂角擱起來，劉家大嫂嘀嘀咕咕的跑進屋。

  她之前沒把香皂當回事，想著一個鄉下小丫頭搗鼓的能值錢到哪裡，大不了真稀罕那股子香味，下次意思意思給兩個銅板提幾嘴再要兩塊皂，不信進城麻煩她家會好意思不給，更是不能好意思收錢。

  所以她尋思還能隨要隨有，就用許家給的香皂隨手洗小衣給孫兒洗澡洗腳，沒有那麽珍惜。

  劉家大嫂邊拾掇皂角，邊念叨白瞎了，又扭身問兒媳，你那塊呢？

  “讓我切成一片片香了衣裳”，還切了大半塊打算下次帶回娘家給妹子。
    劉家大嫂忽然就氣不打一處來罵道：

  “你個敗家玩意兒，眼皮子淺的東西。

  前夜沒地方睡，讓你和那許家丫頭一個炕上住還委屈了你不成？
  瞧你那鼻子不是鼻子臉不是臉的樣，那小丫頭半夜回大屋又和我們擠一處，人家嘴上不說，心裡卻有數。

  又是洗頭又是洗腳還要被你挑刺，你不就是煩人家是鄉下女娃嗎？我好聲好氣和她奶處下的這點關系全讓你毀了。

  這回明白了吧，人家那村裡小丫頭比誰都有大造化，那是你比不得的，你個喪門星。”

  劉家孫媳哪裡能想到姓許的那小丫頭會認識大官，太不可思議了。她只聽一耳朵說許家老太太和她公爹做什麽買賣，就想著許家應是求著她公爹，這才敢在許家小丫頭躺在她旁邊時來回翻身歎氣說，這是啥味兒啊？你洗頭髮了嗎？那丫頭小聲說洗了，她只能又找茬說你把頭轉過去睡覺，說了些不該說的。

  她覺得以那小姑娘一說一笑不太咬尖的性格，應是不會告狀。當然了，那時她也不怕告狀，隻想著讓趕緊走，果不其然昨兒一大早就走了。

  走時才看見，那小丫頭破衣爛衫裡面竟然裹著兩層厚實豬皮。

  那可是皮子啊，在縣裡起碼賣二三兩銀錢一張，她好後悔。

  這面劉家大嫂罵完兒媳，臉色一轉是笑呵呵來到兩位老人的屋裡問：

  “爹，娘，我這就出門尋人給老家那面傳大官話。

  我瞅著啊，二弟算是在新鎮北軍大官那裡掛了號，這往後二郎三郎他們幾個子侄備不住真能借上他叔光。

  起碼孩子他爹再像往年被人欠帳不給，咱會知道頭朝哪磕，去哪裡拜神，隻這一點就算有了靠山。在這縣裡就沒人敢欺負了去。這我真是萬萬沒想到的會有這種造化。

  你說我剛才見到灶坑邊堆半袋子苞米，怎就沒給老家人烀鍋苞米帶著路上吃，瞧我這腦子。”

  劉家老爺子要給拿幫老家捎口信的銅板，劉家大嫂眼睛一瞪：“這錢必須我掏，哪能讓你們做老人的掏錢。”

  花得多倒好，能讓許家承情。

  兩位老人對視一眼，心想：這又是秧歌又是戲的。

  不過，他們老兩口往後日子倒是能好過些了。

  劉老太太惦記道：“不曉得老家村裡淹沒淹，房蓋掀沒掀，二小子沒在村裡坐鎮，不知道會不會亂套。”

  劉家老爺子歎息：“有他四大爺七叔在，亂不到哪裡，倒是柱子坐鎮備不住更會亂套，他沒在家挺好。”

  ……

  真照著劉家老爺子的話去了。

  二道河村江畔被冒漲的江水衝擊出一個口子。

  就是許老太沒當召集人前，劉老柱指揮大家修大壩的那段塌了。

  二道河村全體都有，望著豁口子那段更加想念靠譜的許老太。

  大娥子扛著鋤頭路過許家門口，先是羨慕一番許家二有和兒媳婦真能乾，然後就扯開嗓門問：“你婆婆還沒來信兒？”

  “沒呢！”

  於芹娘都快要想死許老太和許田芯了，她滿嘴火泡。最近幾日更是磨嘰得許老二耳朵起繭子，甭管做什麽吃的就像口頭禪似的，非說等田芯兒和娘回來再吃。

  許老二和許老四服了，求求老娘下次讓他們出門，因為在家吃榆樹皮面條打點鹵子也舍不得。

  大娥子笑著寬慰於芹娘道：“哪裡也沒有家好，在外頭千般萬般不容易，你放心，你婆母和你侄女指定正著急往家趕呢。”