春芳娘鑿了一天玉環面的魚肉泥，一邊不停用手捶打胳膊加快腳步朝家走，一邊心裡琢磨著要趕緊回家洗洗被套，擦擦炕席。

  一切都已經過去，新的一年是新的日子。

  當春芳娘推開大門時，就看到院裡已經晾曬滿滿一繩子被套布單。

  春芳早已經帶妹妹們掃完房子，正在刷灶房的鍋碗瓢盆，連她最小的弟弟也拿塊絲瓜瓤在擦水缸。

  春芳娘心裡一下子熱乎的不得了，推門就笑著大聲說道：“還得是我閨女們能幫家裡乾活，貼心。”

  春芳扭頭樂：“娘，回來啦，不是我們貼心，是我們小東家比你們東家好，從今兒起給我們放假了。田芯說，一直到她鎮亭伯啥時候正常當值，我們才會啥時候開工。”

  春芳娘跟著樂，心裡卻明白許田芯為何會這麽安排。

  沒有乾活的地方，租的是村裡兩家廂房屋子，加一起一共四間外帶兩個倉房，而那兩家又都有外嫁姑娘，初二初三保不齊要回娘家。

  大過年的，這麽多人來回乾活走動，再加上人家外嫁閨女帶著姑爺子回來，那多不方便。而且乾活這些姑娘們，有的還要去外村姥姥家走動不如給放假。

  當然了，就算沒有這個原因，許田芯一向也是東家裡最大方的那個。平日裡又是搞串休又是熬夜乾活會給補助飯，聽閨女們說起過，讓租房那兩家老太太幫忙給熬過不少次小米粥加雞蛋呢。

  果然，許田芯小東家的年禮，雖遲但到。

  二女兒春杏高興地用簸箕裝出兩份年禮說道：
  “娘，有兩件喜事，今早小東家提拔大姐了，在俺們這些乾活人裡選出十位要去幹別的活。不僅開春連衣裳鞋襪都發，而且往後大姐的工錢，每月就要八百個銅板了。”

  “啊？八百。”大閨女一個人一年就能掙小十兩。

  沒錯，春杏甭提多驕傲了，她已經打算好，往後要和大姐一樣使勁兒乾活。她們姐倆打下一個好底子，讓人覺得不白用，爭取明年新工坊建完，讓小妹也被選到小東家那裡。然後她們姐仨掙錢，還要供小弟去學堂。

  “這第二件喜事嘛，自是大姐和我的年禮。

  娘，你看，發帶。大姐是粉色的，我的是綠色的，我倆一人給小妹剪掉一截，到時三十給小妹一邊戴粉一邊戴綠。

  有二斤大棗，我和大姐就是四斤，二斤紅糖，一樣也是四斤，給娘和小弟衝水喝。

  另還有兩種選擇，一種是要麽選擦臉油、香皂和洗發的，聽她們說裡面竟然還有洗牙的。另一種嘛……”

  春芳好笑地看著二妹給娘又拽到門外繼續顯擺：“娘，你看，小東家給我們發了雞，一人一隻，凍得杠杠的，可肥實了，咱家三十一隻，十五吃一隻！”

  可想而知，許田芯和劉靖棟出門賣貨能不受歡迎嗎？

  她們不僅賣，而且“一站購”自己也購物。

  一走一路過，就將十個邊遠村落的家養雞全劃拉回來。

  雙贏的事嘛，一方不用挨凍出門就能賺到銀錢買二道河的東西，另一方家裡缺雞。

  許田芯最初想著要是姑娘們都要護膚品，就將雞放鋪子那裡賣。許家無論到啥時候都缺農副產品。

  萬萬沒想到，大多數的姑娘都選擇要雞拿回家。沒要到雞的也多要包糖，比方說紅棗，說要給她爹留些糖揣身上，乾活餓了時能衝杯糖水喝，還讓田芯給她打配合，要是家裡人問起就說雞分完了，多分半斤糖。

  像紅棗這種需要打掩護的有五六個，多虧許田芯記性好，這要是劉靖棟給姑娘們當東家，首先劉靖棟就會記錯說露餡兒。

  可此時，春芳娘看到兩隻雞卻有點兒沉默。

  兩個閨女明明能分兩套擦臉油卻一套也沒留，全換成雞。

  春芳娘進屋才發現，原來紅棗和麥苗也在她家。

  兩個小姑娘是啥時候來的？
  已經來一天了，從散工放假連家也沒回就來了春芳家。

  紅棗和麥苗先幫著掃屋子，緊接著，春芳她們姐弟幾個乾活，給炕燒暖和的，她們就盤腿坐炕上縫被褥。

  紅棗正在絮棉花縫棉被，笑著說：“嬸子，給你家添麻煩了，洗完衣裳只能先掛外面凍著，等我把這條被子縫完的哈。”

  “那算什麽麻煩，半夜撒尿功夫，再給撿進來鋪炕上晾就來得及。你這是給誰做的，我瞅全是新棉花棉布，給你爹？”

  “哪能，給我爹，我伯娘也會發現，又該大過年的鬧的雞犬升天。”

  麥苗用針的另一端撓撓腦袋接話說：“我們是幫田芯兒給關郎中做被褥，嬸子要幫忙保密哈，我們特意跑你家來做活就是為了不讓關爺爺知曉。”

  春芳娘一口應下，看眼窗台上放的擦臉油啥的，一大套，猜到是麥苗的年禮。

  這些姑娘裡，別看麥苗家也窮，但人家兒子多，本身就對麥苗這個丫頭不孬。

  這回村裡有活乾就更妥了，連麥苗爺爺也在澡堂子搓澡掙錢，不差麥苗拿回家一隻雞。倒是處處誇嘴說他孫女出息了，跟著田芯混，一天吃三頓，飯是飯錢是錢的，幫家裡不少。

  春芳進屋給娘倒杯苞米面粥，“娘，你先熱乎熱乎肚子，我這就蒸乾糧……娘？”

  春芳娘突然重新戴上靰鞡草做的帽子，邊往外走邊說：“我想起一件事兒，要出去一趟。”

  幾個姑娘面面相覷。

  春芳娘手裡拎著一隻凍雞走在去許家的路上。

  起碼要有一套擦臉油的，閨女們大了，誰還不愛個俏？

  要是等家裡攢不少存銀再給閨女置辦這些，大閨女臉要造壞了，更是離嫁人也不遠了。

  春芳娘想到大閨女離嫁人沒多久了就心酸，在娘家沒過幾天好日子，更是下決心不能太虧待孩子。

  所以她打算樂呵呵的先不尋思往後，擦臉油要換回來一套，雞也要再買一隻，讓孩子們十五照樣有肉吃。

  你要問她為啥死心眼不去買一套護膚品，因為春芳娘了解許田芯的厚道，人家賣的抹臉油能是一隻雞的價錢嗎？打聽打聽賣給青樓那些人多少銀錢，那都是帶著貼補的。

  再一個，許家永遠缺雞缺肉存儲，她要是想給家裡再買一隻雞，不能暗下給扣留。

  寧可多花十文八文讓許家仨有幫忙捎帶一隻。

  而和春芳娘有一樣想法的人，還真挺多。

  這個時辰，春芳娘沒想到老許家圍著這麽多人。

  許老太讓三個兒子盡早回家是補覺的，天不亮就要出發嘛，爭取城門一開就抵達。

  結果“仨有”覺沒睡成。

  宋奶奶拽住許老二衣袖：“糧子啊，你明日去鎮裡幫嬸子捎三隻雞，要百十多文一隻的噢，你看著買。”

  許有糧憨厚道：“其實俺家鋪子就有，要是三五隻的就到鋪子買吧。”

  “那不行，我聽人講一直到初六鎮上才開市。而咱們這面萬一來好幾夥客人呢，到時想買都買不著，你家存的那點兒肉夠幹啥的？”

  張二蠻子媳婦道：“對，你四爺爺說了，咱們的主旨是先別尋思那十文八文的差價，客人吃的供不上所有人都會耽擱掙錢才會哭。那就不是十文八文的事了。所以咱大夥眼光放長遠點兒，眼下寧可先從外面劃拉，別放空車，也不要動村裡存貨。”

  許有銀看眼他二哥那面，聽到這話翹起大拇指道：“奶奶們，瞧瞧這覺悟。還得是您們！”

  “那必須的，快著些，老姐妹，還有誰要買雞買肉？抽空咱自己也包些凍餃子吧，存儲起來餓了就煮了吃，不耽誤乾活。”

  春芳娘急忙報數：“我家我家，一隻，百文以裡雞就行。”

  “有沒有買雞蛋的？湊四筐。”

  不知道是從啥時候開始的，二道河回回出門不放空車成了習慣。

  人還越聚越多。

  二老懶媳婦正拽住許有倉衣袖：“小三，嬸子家要買四個豬爪子，你叔願意啃那個，你千萬別忘嘍。”

  歪把梨兒起哄道：“哎呦，你還要買豬爪子，蒸點粘火燒子就不孬啦，想想幾月前的苦日子，啥家庭啊？那麽慣著老爺們。”

  “那你看，大過年的，毛驢子都要吃點兒好的呢，更不用說俺家老爺們啦。再說，我讓他啃豬豬爪子多撓撓，明年撓回更多銀錢給俺們娘幾個花，你會算帳不。”
    可見，劉靖棟盼望已久的年味終於來了，可苦惱也隨之而來。

  明日回來，他們十幾人要幫村委會和許家買回十幾車糧食，要是再幫忙買這麽多年貨怎回來啊？搞不好連背帶抱，牛腦袋上恨不得也要掛幾個豬爪子才能趕回來。

  臘月二十八這天晚上，許老太萬萬沒有想到，這個時間還有第十四夥人趕來給大將軍送年禮。

  她一邊揮舞鏟刀做飯掙錢，一邊耳朵熱得不行。

  這是誰在背後嘀咕她？

  拜她孫女年禮所賜，村裡婆子們不敢當面吐槽，背後還是忍不住冒酸水說：
  “瞧我那大孫女拎回來的那些年禮。

  我要是能年輕三十歲，真的，我不怕閑話傳到總做主那裡，我也要去小東家那裡乾活。

  擋不住真眼氣，大孫女還問我，奶奶你得啥啦？我說你許奶奶怕我們累著，還有裡正家、老王家、萬家，美壯家，這些都怕我們累著，我們年禮是倆胳膊拎倆手。”

  其他婆子們笑出聲：“是這樣。本來能及時結工錢就不孬了，可是人怕對比。孫女們乾著乾淨體面活，前段日子發衣裳發鞋，這次又連頭花都發，咱們可倒好，扒眼看著啥也木有能不鬧心嗎，好像還不如個孩子能乾。”

  “啊欠！”許老太揉揉鼻子，她確定自己沒感冒。

  到底是誰在說她壞話，谷素芬是不是你？！

  許家灶房，老老太一邊放輕動作製鹼面，怕影響到孫兒們睡覺，孫兒們後半夜就要起來。一邊在嘀嘀咕咕小聲罵著，因為今晚她耳朵也燒得厲害。

  谷素芬，是不是你？

  指定是老大媳婦罵她呢。

  搞不好過年還會剪小人墊鞋裡踩她。

  可這次老老太還真冤枉谷素芬了。

  明日旺娣來就會說，她爹娘怕許有書親事黃了，怕徹底雞飛蛋打，就提早去將過禮錢送去寫了定日子婚書，連雇官媒再加上過禮攏共三十五兩花出去了。雖說定下五月份嫁過來，好讓新媳婦幫家裡種地，但是谷素芬掏空腰包一股急火病倒。

  這裡是沒空準備年貨，許老大家是沒心思準備年貨，也是啥都沒準備呢。

  所以罵老老太的另有其人。

  就是她當初趕往許家莊一起乘車那些人。

  許家老老太說的挺好，可是在哪呢，二道河會來賣年貨，還會來車接送他們去洗澡？一直也沒來。

  關鍵這些人回村好頓宣傳，耽擱自家洗也就算了，至多不圖那個吉利，還耽擱了別人家。尤其是等著紅紙對聯和油鹽醬醋的，還有家中有小子閨女初二三要相看人。脖子泥常年不搓一回，不好好泡一回根本搓不乾淨。

  人嘞？

  連白家莊都被耽誤了，有人問白姑姑：“二道河不來賣貨了嗎？”

  “哎呀，頭撥貨早就賣完了呀，沒來咱們莊子轉悠嗎？”

  “那你就說，他們那裡到底還有沒有貨了吧？”

  “對聯沒了，肉和糧食還有酒也指定是不能賣了，聽說自個都不夠用。至於其他倒是有點兒剩。可眼下都這個時候了，像針頭線腦的人家又不著急賣，恐怕是不能來了。”

  有的村裡正腦子活絡。

  聽聞村民們在傻等二道河，結果沒等來被誆騙了。

  又想到趙鎮亭給開的那場裡正會議。

  鎮亭說了，往後每隔一個半月就要開一次碰頭會議，每位裡正都要匯報這一段日子為村民們做些什麽好事。連道遠的也不放過，讓傳書信過來，還會抽查匯報是否屬實。

  鎮亭一副他們能乾就乾，不能乾就拉倒的樣子，這是要來真的了。而且開會動了怒氣，質問他們憑啥拿著裡正俸祿不辦實事，一個村落住著幾十上百年沾親帶故的親屬，要是一點實事不做，祭祖的時候到底愧不愧得慌。

  這玩意兒不是十幾兩俸祿的事兒，給拿下來丟人啊。

  所以腦子活絡的裡正在臘月二十八這日，正好趁著大夥燒完紙回來，組織大夥喊話道：“要洗澡的，要去二道河買年貨的，坐這輛，二道河不來車接，咱自己去。要進城去買春聯和屠蘇酒的坐那輛。”

  這麽辦，起碼一個月後有匯報的。

  臘月二十九，倒計時還有一天即將就要迎來新的一年。

  凌晨三點多鍾。

  許老太扒拉客人們：“尊敬的貴賓呐，還去不去給大將軍送年禮了？我兒子們要去鎮上了，你們跟著走啊？”

  許老太老低調了，一直沒和這些人說，軍中在她家訂貨，她們也是和大將軍有聯系的。

  她怕說了，不好收錢。

  “啊？跟著跟著。”

  許家門前，劉老柱家的兩輛牛車，劉老柱弟弟放在這裡賣的兩頭牛，王家的，萬家的，孫家的還有曹家的，連美壯的毛驢子都用上了，再加上許家的一共湊十二輛車裝滿貨物。

  蕎麥掛面，白掛面，香腸，騾的高高的裝滿十輛車。

  這還是在清空所有存貨的情況下，庫房空了，才付貨八分之一。

  許老太的三個兒子身上還很沉重，背著這段日子七百多兩連本錢帶掙的碎銀，要在回程時，再買七百多兩的糧食。

  可見大營一天要消費多少吧，大將軍沒有私庫不挖金礦都補貼不起福利。

  劉靖棟身上是揣著村委會的銀錢，村委會也要買糧。

  劉老柱舉著火把看眼他兒子，又看一眼，有點兒不放心，從劉靖棟手裡要出一半銀錢交給今日會跟車去的王玉生，一人揣一半，丟了也隻丟一半。

  另外，還空出兩車是裝的年禮。

  許田芯送呂岩一車六十壇高度白酒，酒剛搬上車，牛差點尥蹶子不想拉，太沉了，過年了不給放放假啊。

  還有呂岩、歲豐、歲禾各兩壇屠蘇酒，桃罐頭和花紅罐頭各兩壇。她新做的大米皂、蜂蠟唇膏和面霜各一份，一種許老太做的湯圓，一種許田芯本人做的曲奇餅乾各一份。

  給賈萊的酒和罐頭數量如上，以及一套男士洗發沐浴的，和一份曲奇餅乾。

  兩車裝滿後，大將軍霍允謙的年禮盒放在最上面，還給配個精致的竹編小箱，和現代手拎的行李箱很像，連鎖頭都是盤花的。

  箱子打開，一左一右緞麵包裹兩個白瓷小瓶裝的屠蘇酒。再別的年禮，沒有。

  以及許田芯一封紅色信箋，不仔細看以為是婚宴請帖。

  信件內容先是正兒八經回答上官問題說，之前的書才看半本，有些愚鈍還沒有什麽心得。

  但對大將軍又送來新的書籍很是心花怒放，不能言喻的受寵若驚。

  最後是祝願大將軍新年順遂的詞。

  許田芯寫的時候，還拄著腮幫子遺憾地琢磨，要是白慕言知道她認識大將軍該多好，白慕言就能幫她寫信，免得還要苦惱措詞。

  說深不行，咱沒那交情。說淺不行，顯得不夠敬重。說多還不行，有男女傳播信件私相授受之嫌。

  唉，她其實有時也羨慕劉靖棟，她不裝文化人好了，是不是很多時候就可以說：“俺也一樣”，多省心。

  早上五點半，城門剛開，趙大山已經等在這裡，當看到貨物時差些腳底打滑。

  這叫幫著捎點貨啊？

  他嬸子家管十二輛冒尖兒貨物叫一點兒啊。(本章完)