“人家吃什麽都要驗毒。即使我不想摳門，他或許還嫌堆在庫房佔地方呢，會不會吃用都不一定。

  何況不是有那麽句話嗎？禮輕情意重，送禮這事兒，送太高級別的人，就不能講實惠了。送的無非是一份心意。”

  許田芯心裡一邊盤算著，應該再給呂岩和歲豐歲禾做份餅乾，一邊隨口繼續道：

  “再說了，除非送到心頭好，要不然人家那種身份能缺什麽。

  您瞧瞧最近咱家門前這些車輛，就差用絡繹不絕形容了。”

  許老太被孫女成功說服，好像有道理。

  送太多，還有打溜須之嫌，顯得不深沉。

  不過，呂岩和賈萊官不大嗎？

  可見，她和孫女真是出息了，竟然稀裡糊塗的和四五品官將打交道也沒覺得不對勁兒。明明最開始在山洞見到那些官員們都戰戰兢兢。

  嘖，可能是見過更大的啊，還說過話。

  這要是見過皇帝老兒，她們祖孫倆備不住膽子更大。

  而說起山洞，還有孫女剛才說的鋪子前那條路絡繹不絕，許老太忍不住笑，就要提起四天前，她再次見到單紹單將軍。

  說實在的，最開始她對這位將軍印象比所有人都好。

  因為單紹在山洞裡誇她孫女了，還叫她老人家，問她們有沒有吃的，一看就是位儒將。

  所以這次見到單將軍親自押著朝貢的貨物途徑二道河時，許老太揮舞頭巾子趕緊招呼著，還叫著老姐妹們一起喊道：“單將軍，快進屋添點兒熱水裝上，再帶眾將士們繼續趕路。”

  眾將士們立馬聞聲看向她。

  許老太不僅沒打怵，而且很高興能像當初在山洞時，那些將領們幫她們這些農民頂風拽車，還給她們空出暖和的地方。

  所以那日劉老柱帶領著漢子們，不敢亂碰進貢的東西。

  但是有幫著拽馬喂馬喝水。

  劉老柱笑呵呵告訴村民們和這波鎮北軍說，當初第一次去府城進貨遇到暴雨就是霍家軍幫忙，一路還借光回去的。縣主薄不知道混著他們，跪面前還給他們嚇一跳，差些互相回磕。他大哥也給磕頭了。

  總之，那日晌午非常熱鬧，雙方聽說這個小插曲也親近不少。

  一方不再那麽懼怕，只剩拘束和緊張。

  另一方有幾位兵將也好意思找到滿桌子說，大娘，煩勞你將這個熱水囊灌上。要不然他們一路冷也要挺著，軍紀嘛。

  而單將軍當日是坐在熱炕上喝暖茶時，問了許老太不少問題。

  比方說，許田芯兒人呢？欠那麽多貨不在家。

  互市買賣怎麽樣？最近生意又如何。

  說起最近生意，這簡直是許老太第二大開心的事兒。

  許老太是萬萬也沒想到，她們這裡除了能招待商隊，過年期間還會見到那麽多南來的北往的，趕到鎮北大地送年貨的。

  而且不再只是晚上了，一大早上就有來吃飯的。

  這裡面可能是有許多朋友派人來送禮。

  鎮北大地這裡有多少位將軍，誰還沒個朋友。更何況還有許多府中管家帶著年禮來了。

  許老太簡單打聽一下，隻霍允謙一人就來好幾波。什麽京中的，老家的，莊子的，還有他什麽弟弟是姑姑誰呀，反正有不少親眷派人來送年禮，隊伍或大或小就沒斷流。村民們看的直嘖嘖。

  相比較，還真就是呂岩年貨少點兒，就有一撥。

  所以孫女說要給呂岩多送些年貨，行，壯壯面子咱都要湊個兩車。

  剩下賈萊的，包括眼前單紹瞅這樣要押貨面聖，今年指定是在京中過年也有許多親朋送禮。

  而最邪乎那天就是小年晚上。

  可能是尋思偏僻地方找個吃飯的鋪子或許不難找，但找真正洗澡的鋪子太難，馬上又要見到正主需要洗洗。

  許老太覺得自個一點兒沒誇張，小年那天晚上，飯莊裡吃飯端碗要等別人吃完才有座位，甭管怎說是小年要吃頓熱乎餃子。也不是自誇，去鎮裡不一定能吃這麽好。

  所以飯做的，柴差點兒用光，從村裡現拽的柴垛。

  澡堂裡更邪乎，那晚屁股挨屁股。什麽怕埋汰嫌棄身份之類的，誰也別嫌誰。

  到最後小年那天晚上，壓井的井把斷了，明年必須換鐵的。

  澡堂管子也燒爆。

  甭提了，那天給村裡人忙的連夜去老白家敲大門買新管子。這面是和泥愣刨凍得杠杠硬的地面，勉強用黏土和布包上，要不然就要歇菜。

  但是，也得承認，最近這十多日掙老多銀錢。

  村裡老婦們一再擴招來鋪子幫做飯。

  當時單紹聽許老太講完，還告訴說，這並沒有完，開年天暖和後，女眷們就要來了。今年只有家書，還沒有家屬。

  這話喜得許老太當即道：“要不說以人為本呐，人多，無論多麽死氣沉沉的地方都會被盤活。”

  其實許老太還有一句，硬憋了回去。

  那句太實在了，許老太心裡原話是想說，你看有實權的大將和沒實權的大將，即使品階一樣也有很大差別。

  她坊間聽聞以前那位鎮北軍，不知道是歲數大還是沒什麽背景，總之就不願意和地方府衙發生矛盾，主打一個誰也別連累誰。

  皇上派駐北就練練兵老實待著，邊境騷擾就小打小鬧。和世家子當將軍作風完全不一樣。

  再看霍允謙正直壯年他就敢大刀闊斧。

  何況霍家甭管得不得聖心，可他得軍心。

  換她當皇上或是皇子們表面也會和霍家人一片祥和，表現出霍家榮寵不衰，背後使壞是背後的。

  表面能給繼續延攬用，就別在沒有把握前，將心裡忌諱霍家的心思掀開。

  所以這樣的將軍駐扎在鎮北，老百姓也借光。

  這不嘛，許老太忙得好幾日沒和孫女嘮嗑，擋不住孫女比她還忙，想到那日和單紹見面種種，就和田芯嘮出這番心裡話。

  “你說，我猜的對不對？”

  許田芯笑著斜睨許老太一眼：“行啊，奶，還會政治了。”

  “什麽政不政治的，啥治也是人組到一起做事。是人，無非就琢磨那點事兒，誰也不比誰高級，那能複雜到哪裡去？國與國之間，你過的比我好，我還得給你下絆子呢。還有什麽輿論戰，那不就等於咱村裡各家比人緣比名聲嘛。比誰掌控認識人多，能把話傳出去，假的都能傳成是真的。”
    許老太一邊幫孫女翻找凍牛奶做餅乾，一邊繼續吐槽道：

  “也像我和劉老柱似的。

  當初我也弄不過他啊，只能表面假裝和他好，退而求其次試試能不能延攬過來。慢慢的發現這人還有點兒救，這才有了今天。

  但如果當初他要是不配合呢，還是那個死樣子，我尋思起這人就心裡犯膈應，我指定得想招除了劉老柱。”

  “哎呀？靖棟叔，你怎麽來啦？”

  許老太笑道：“你就逗你奶吧，還靖棟叔，裝得挺像，你也不叫他叔啊，家裡老太太更逗，怕記不住名，叫他溜進洞。再著，別說他來了，就是他爹。”

  許老太從缸裡翻出凍牛奶抬頭：“……”

  真來了。

  啥時候來的？
  從要“除了他爹”這裡來的。

  劉靖棟後怕，爹啊，多虧你聽話，這才有了今日變好的村落。

  劉靖棟虛心向許田芯請教“勤”字怎麽寫。

  許田芯用帕子擦擦手上麵粉，接過筆給他寫字時，外面忽然傳來大鳥的叫聲：“奶奶，快快快，來商隊了！”

  許老太立即帶小跑往外跑，行動出賣了她的內心，可嘴上卻不忘裝深沉道：“哎呀，就是起大早，咱們這裡來客人不也正常？那面有不少值班的，你那麽激動幹啥。”

  確實，但這回是一次性來四支商隊。

  並且是他姐姐許田芯認識的那些商隊，即將吃完早飯，買些吃的就要啟程。

  “徽商章掌櫃他們啊？”

  是的，這些人一直沒走，那次見到大山，許老太還特意打聽了，說是在等朝廷尾款。你就說這個爛朝廷還能不能要了吧。

  害得這些掌櫃們為節省開支，只能提前派回去一部分押運腳夫，而自己以及另一部分護衛銀子的不得不繼續逗留。

  “還有魯商，藥商萬掌櫃，絲綢商王掌櫃，二叔讓我趕緊回來叫你們。”

  許老太一聽，全是她孫女要送禮的那幾位，急忙扭頭道：“大寶啊，快點兒，章掌櫃他們要走啦。”

  許田芯要給人家帶的年禮都在自己家堆放，鋪子那面沒地方。

  聞言，劉靖棟將寫著“勤”字紙張塞懷裡，開始幫許田芯搬酒壇子裝車。

  大鳥又腿快的去尋劉老柱，沒想到不止劉老柱來了，四伯和七叔也聞訊趕來。

  不一樣的，章掌櫃是他們開商鋪第一位抵達的客商。

  而開店，注定形形色色什麽性格的人都有，二道河村民們雖然看得很開，但是再看得開，對比之下，章掌櫃仍是對村民們最友善的一位，大家非常感激。

  所以昨晚熬夜，今兒本該休息上下午班的村民們都趕了來。

  大夥還邊朝鋪子趕路，邊說：“已經臘月二十八了，眼瞅就要過年，他們這時上路，三十和初一要在路上了。”

  二道河商鋪前面，搖曳十四面彩色大旗前。

  許田芯除了給魯商單獨準備了一車高度白酒，因為要給她稍泗水石頭的。

  又單獨送給四位掌櫃，每夥四壇屠蘇酒：

  “有錢買酒，可是前些天那場大雪，鎮裡的酒鋪子進不來酒，我去買，後來他不賣我了，說沒剩下多少，還要考慮鎮裡商家和百姓。我叔叔們也是耽誤好幾日，才啟程去府城進酒。所以略備薄禮，只夠讓大家在大年初一沾沾唇。”

  許田芯對著長長的隊伍拱手：“我借屠蘇酒驅邪，平安，吉祥，遙祝諸位掌櫃們，一路順暢。新的一年大吉大利。”

  二道河村民們緊接著也喊道：“給大家拜個早年啦。”

  章掌櫃覺得自己一定是大過年還要趕路，可能是見不到親人有些心酸，否則眼睛怎麽會紅呢，他不是淚窩子淺的人。

  “不行，不行，稍稍再耽擱一會兒，給我紙筆。”章掌櫃壓下淚意，還招呼其他掌櫃們說：“我們要寫個感謝信。雖然不一定有用，但是貼牆上再來商隊可以給他們看看。咱們就是乾這個的，了解領隊們都是如何思慮，有感謝信會更放心在二道河入住。”

  其實不止商隊掌櫃們在接過屠蘇酒，接過不要錢的瓜子和栗子時感慨萬千，就連許有倉、許有銀和劉靖棟，以及大力虎子大鵬也感觸很深。

  冰天雪地，沒出門販過貨的人，不懂路上那份遭罪和風餐露宿。

  這幾個小子販貨路上時還說，原來大夥到了二道河就洗澡不是為了乾淨，而是冷的恨不得馬上就跳到熱水池子裡。

  許有銀販貨時，戴手套手也被凍得伸不直，那時他就想，要是有盆熱水讓他暖暖手該多好。

  所以這幾人比其他人更講究實際的，正挑著一桶桶熱水給四支隊伍免費灌熱水。還問火把燈油和火折子夠不夠。

  而大多數的村民是在和商販們說著：“艾瑪，都沒處夠啊，就走啦，還是大過年的，路上一定要注意腳下。明年也一定要再來，明年將變得不再一樣。”

  至於怎不一樣，還得指望老太太們能說會道。

  滿桌子一邊幫忙按住感謝信紙張，一邊對章掌櫃說：

  “到時就開化了，霧凇小河流，我們劃著槳，你們坐著船。你們就在船上一派排，就是一躺的意思。

  然後咱大夥帶你們看完景，撈點兒你們愛吃的魚，在岸邊整點兒小烤肉，烤條狗魚，那五花肉片子往石頭平底鍋上一放，滋啦滋啦冒油。

  再用我老姐做的辣白菜一包，我和你們講，沒治了。”

  菜包子這面嘴也沒閑和萬掌櫃介紹道：

  “明年俺們會蓋新房，用我們總做主的話，要是夏天來你開窗，那都坐擁臨水美景，一直要蓋到靠江。

  大門到時也有了，入戶幾十尺長廊，上面搭棚子的，嫌屋裡悶熱就坐在外面吃西瓜喝茶。

  連入住的屋裡在裡面都帶一鍵滑動解鎖，也就是說是帶鐵插鎖的，會讓你們更放心。”

  茄子包媳婦急忙搶話說：
  “還配有全套家具精工匠造，隱藏式保險櫃，就是你們放銀子的小箱，絕對能為大掌櫃您守住財富和秘密。連住便宜的後院也美得很，後院能見到叢林，那也是你私家的，上山願意怎玩怎玩。”

  大蛾子正和王掌櫃說：“要是又像今年趕上天冷來也不怕。到時有大炕，比眼下大得多。再讓你們擠不著。這麽說吧，打個不太好的比方，你這頭炕梢得了瘟疫，你住炕頭都不算得病。”

  胡椒提醒：“人家田芯奶說那叫密接。”

  “對，你炕頭得瘟疫，炕梢那都不算密接，明年務必來，老豪橫了！”

  幾位掌櫃感謝信寫完，也忍不住笑出聲，聽起來不是房屋，好像明年要扣大棚。

  雙方都揮動著手。

  “走了，鄉親們！”

  “一路平安，滿載辛苦賺得銀錢回到家鄉！”