或許是將顧雲霽和程炎的談話聽岔了，誤以為程炎想要娶妻，茂國公世子何初泰搖著把折扇，吊兒郎當地湊到了他跟前：“程大人，我跟你說過的，我有個庶妹，今年十六歲，生得美若天仙性情溫婉，與程大人最是相配。今日她也來吃席了，待會兒見見？”

  程炎忍著內心的不耐煩，朝他禮貌笑笑：“不必，在下暫無娶妻之意，以後再說吧。”

  眾多想要和程炎結親的人家之中，茂國公何家是程炎最不喜的一家，不僅是因為他們在被拒絕後仍糾纏不休，跟個狗皮膏藥似的甩不掉，更因為他們並不是想要嫁女兒，而是意圖招贅。

  一方是世代襲爵的勳貴，一方是科舉出身的貧寒士子，門第差距如此之大，程炎又無父無母孤身一人，何家打著什麽樣的算盤，昭然若揭。

  程炎不是一個古板的人，若真遇見合心意的女子，入贅也不是不能接受。關鍵何家並非是真心想要結親，而是想要用家中女兒栓住一個根基淺好拿捏的科舉新貴，程炎如果做了他家的女婿，和賣身沒什麽兩樣。

  面對程炎的疏離，何初泰恍若未見，熟稔地在他身側找個位置坐下來：“程大人先別急著拒絕嘛，好歹見上一面再說，萬一你對她真的一見鍾情了呢？”

  說著，他故作親密地攀著程炎的肩膀，道：“我家的身份地位如何，自是不必多說。但我那妹妹你沒見過，對她應是不太了解，要知道她可是琴棋書畫樣樣精通，女紅廚藝無一不擅長。無論是帶出去撐場面，還是留在家裡貼身服侍，都是再好不過的，暖身又可心呐。”

  何初泰這話不像是介紹妹妹，倒像是在向客人推銷商品。同樣是有妹妹的人，顧雲霽聽得眉頭皺起，還未說話，程炎就已經先一步撥開了何初泰的手，冷漠道：“我無意當別人家的贅婿，還是算了吧。”

  何初泰臉色僵了一瞬，隨即很快恢復正常，笑道：“入贅無非是需要住到女方家裡而已，其實和娶妻沒什麽兩樣，你看顧明宣大人，當初說的是娶縣主，婚後不照樣和平陽郡王一家住一起嗎？有什麽區別？”

  “再說了，我們家也不是非要招贅，不過是憐程大人孤苦，想要給你一個家罷了。”

  見程炎不為所動，何初泰糾結了一會兒，仿佛是痛下了什麽決心似的，故作爽快道：“這樣吧，等程大人同我妹妹成了親，婚後你們生的第一個男丁，就隨你姓程，如何？”

  “何世子！”

  程炎一下子站了起來，面若冰霜：“我與令妹既無婚約也未相看，彼此間毫無瓜葛，世子現在就暢想孩子的姓氏，是不是太早了些？何況令妹如今是閨閣在室女，世子這樣行事，也不怕壞了她的名聲？”

  程炎話說得直接，一點余地都沒留，何初泰的臉色瞬間難看起來。

  “勞煩顧小姐給我指一指，哪位是程炎程大人？”

  幾十步之外的女眷席間，何慧姝的目光在男客中間搜尋了一番，分辨不出來哪個是程炎，便隻好向旁邊的顧雲巧詢問。

  顧雲巧偏頭地看了她一眼，壓下心底的詫異，為她指道：“那邊坐在椅子上的是我哥哥，他旁邊那個，就是程大人。”

  何慧姝順著顧雲巧指的方向看過去，望見程炎俊朗溫潤的面容，頓時臉上一紅。她躊躇了一會兒，忍著羞意附在顧雲巧耳側問道：“依顧小姐看，程大人……為人品性如何？”

  眾人皆知何初泰有意將妹妹嫁給程炎，哪怕被拒絕也不甘心，糾纏了他好久。但婚姻之事，無論父兄如何打算，女子本人都是不好插手的，眼下兩人還未相看，八字還沒一撇呢，怎麽也輪不到何慧姝自己來問。

  程炎素日與人少來往，唯一稱得上親厚的只有顧雲霽，若想知道他為人品性如何，向和他接觸過幾次的顧雲巧詢問確實是最好的選擇。可關鍵是今日顧雲巧與何慧姝也是第一次見面，向萍水相逢的人打探消息，若對方人品靠不住，轉頭宣揚她恨嫁，她的名聲豈不是都毀了？
  顧雲巧心頭疑惑，不知該說何慧姝是大膽還是沒腦子，一時有些猜不透她的用意。

  見顧雲巧久未答話，何慧姝似也知道自己行為出格，臉色一點點從羞紅變為煞白，難堪地咬住了唇。

  顧雲巧與程炎關系不遠不近，又是未嫁女，不好怎麽評價他，但又不忍見何慧姝下不來台，便斟酌著字詞道：“程大人他為人端方正直，是個君子。至於性格嘛……比較沉靜溫和，對人總是笑著的，向來彬彬有禮。”

  端方正直，性格溫和，程炎這樣的人，即便是被迫娶妻，想來婚後應該也不會對妻子過於冷漠的吧……

  想到這裡，何慧姝的忐忑減弱幾分，稍稍放下心來。

  男客席間，察覺到落在自己身上的一道道視線，何初泰臉面有些掛不住，先前的假意親和再維持不下去，壓低聲音湊近程炎，警告道：“程炎，再怎麽說我家也是國公府，世代勳爵，你一個小小的科舉進士，我們家招你為婿是看得起你，你別給臉不要臉。”

  程炎眼睛微眯，眸中顯出寒意，涼涼反問：“我若是執意不娶，你們難不成還能將我捆住手腳硬壓著拜堂成親嗎？求親不成便以勢壓人，這就是你們國公府的行為做派？”

  何初泰一臉挑釁：“不錯，這就是我們國公府的行為做派，你能耐我們何？只要我們想，捏死你還不是跟捏死隻螞蟻一樣簡單？”

  程炎輕笑一聲，不無譏諷地道：“‘捏死我’？何世子，你未免太自大了。我程炎畢竟是陛下欽點的一甲狀元，朝廷命官，想用這話來嚇我，也太小看我的膽子了。”

  “何況據我所知，茂國公府傳承多年，後代漸趨平庸，再無先祖之勇。近幾代人別說建功立業，連進士都考不中一個，還要靠蔭封才能獲得官職。就算要以勢壓人，也該有足夠厚的資本和底氣吧？就你們這日薄西山之‘勢’，也好意思來壓我？”

  何初泰方才是刻意壓低了聲音的，程炎這話卻說得敞亮，聲音足夠大，引來不少人側目，何初泰瞬間臉色鐵青。