第71章 幼崽
  交班的時候，張天讓虎頭注意著洞口的火堆，記得添柴。

  虎頭不知道張天想幹嘛，也懶得問，很爽快地答應下來。

  第二天早上醒來，張天立刻出洞查看。

  經過一夜的烘烤，磚坯和陶坯已經相當乾燥結實，未經燒製的磚坯用來造房子肯定不行，一下雨就化成渣了，但用來壘一座小型的陶窯完全沒問題。

  他叫上梟，又把林鬱從睡夢中搖醒：“起來乾活啦！”

  三人來到洞穴外，簡易的陶窯沒啥技術含量，連砂漿都不用加，乾砌就行。

  從底部往上，依次壘出灰膛、爐柵和火膛，最後搭建用於燒製的窯室，窯室容積在一立方米左右，算不上大，但也不小了。

  張天將烘乾的陶坯放入窯室中，開口向下，以便像熱氣球一樣捕集熱氣，提高燒製效率，陶坯之間留出一指寬的空隙，用作火焰的上升通道。

  四個罐子，兩口鍋，八個碗，再塞幾塊磚坯進去，湊夠滿滿一窯，以免浪費火力。

  從山林裡撿回來大量樹枝，劈成一米左右長的木柴，堆在陶窯旁，幾乎有半人高。

  將木柴引燃後放入底部的灰膛和火膛中，燃燒的火焰和煙氣順著磚塊和陶坯間的縫隙直往上竄。

  他用磚蓋住頂部的縫隙，防止火焰竄出損失熱量。

  “這樣就行了嗎？”

  “這樣就行了，等陶坯燒到紅熱發光，就不會滲水了。”

  “要燒多久？”

  “燒製半天，冷卻半天，晚上回來就差不多了。”

  吃過早飯，張天再次把弟弟妹妹們叫出來：“今天同樣有一個任務要交給你們。”

  “挖坑嗎？”

  孩子們摩拳擦掌，瞧他們這麽積極，想必林博士昨晚很是煮了些美味犒勞他們。

  張天搖搖頭說：“今天不挖坑，我要你們盯著這個窯，一旦火勢減弱，就往下面的洞裡添木柴，一直燒到太陽升到頭頂的位置，就不用再燒了，拿木板把頂部蓋住。”

  蓋住頂部是為了把熱量悶在窯裡，減少熱對流，以免冷卻過快導致陶身開裂。

  “好好乾！”張天激勵道，“晚上有好東西吃！比你們以前吃過的所有東西都要好吃！”

  孩子們興奮不已，下決心說要一整天都守在陶窯附近，哪兒也不去！
  張天笑了起來，他並非開空頭支票，等燒出了陶器，又有鹽的加持，他相信林大廚能夠輕松征服這群小屁孩的胃。

  ……

  “阿嚏！誰又在背後念叨我……”

  林鬱揉揉鼻子，小聲嘟噥著。

  褐色的枯葉打著旋兒飄落，一陣冷風吹來，枯葉再度騰飛，完成生命中最後的一舞，再緩緩掉落地面，緊接著又被女人們的挖掘棒翻開，尋找有可能藏在枯葉底下的昆蟲幼蟲。

  女人們用於采集的挖掘棒和後世的藥鋤很像，只不過頭部用的不是鑄鐵，而是磨尖了的骨頭。

  她們用這棒子撬翻倒木，尋找蠑螈和肥美的昆蟲；靠它協助捕捉溪裡的軟體動物，把它們趕到岸邊，然後伸手撈起；還用它挖出土裡的各種球莖、塊莖和根……

  憑借自己的巧手操作，女人們生生將這落後的工具玩成了多功能采集器。

  這些天跟著林鬱學習和實踐，她們已經能夠辨認山林裡大多數常見的植物。

  她們沿路采集仍然頑強生長的耐寒植物，挖出根莖，去掉薊的刺，收割枝葉，還順手采摘一些漿果和堅果。

  山林裡結實的果樹不多，果子的長勢也不如人意，放在以前，她們是不屑一顧的，如今也不再挑三揀四，秉持著“凡路過，不放過”的原則，盡可能多地采集回去。

  女人們也隨身攜帶著石匕、骨刀等小型武器，個別女人還挎著弓箭，雖然她們不事狩獵，但終日混跡山野，必要的防身是不可少的。

  女人裡最擅長弓箭的是瓊花，她的射藝天賦略遜於虎頭，遠勝過二舅，每天進山采集，她都能順手射殺幾隻鳥獸帶回來，要不是瓊花姐姐有孕在身，張天很樂意為她打造一把角弓。

  “聽！什麽聲音？”

  瓊花忽然叫住女人們。

  眾人停下腳步和手上的動作，豎起耳朵傾聽。

  風吹過山林，簌簌作響，似乎還夾雜著哀傷的低吟，很像是受傷的動物發出的呻吟。

  “看看去！”

  蘭花當機立斷，希望能夠搶在四足捕食者之前撿漏。

  眾人背起竹簍，拎著挖掘棒循聲追去，萬一遭遇野狼，挖掘棒還能當打狗棒使。

  林鬱的心突突直跳，不免有些緊張和害怕，她的手伸進外衣褶層裡，緊緊握住張天給她防身用的折疊刀。

  一個巨大的淺褐色身形半掩在血漬斑駁的落葉裡，綿軟而了無生息。

  腹部雪白蓬松的絨毛已經血汙粘黏，腐朽的氣息緊附其間，背部厚實的毛發上或深或淺點綴著斑點，此時也黯淡無光。

  林鬱隱約瞥見它尖尖的耳朵裡蠕動著蛆蟲，咧開的嘴裡滿是黃牙，聞風而來的食腐昆蟲爬滿口腔。

  但真正令她驚訝的是這隻猞猁的體形，後世的猞猁長到一米二三的體長算很了不得了，而這頭猞猁健壯得幾乎像一匹小馬，何況它還是體型較小的雌性。

  “快看我找到了什麽！”

  女人們的視線落到瓊花懷裡，頓時高興地叫出聲，隨即靠過去。

  瓊花從猞猁的窩裡找到三團明黃色的毛球，它們雙眼仍未張開，盲目地磨蹭瓊花，它們嗅到了奶水的味道，卻無法從冰冷的獸皮上找到奶源，哀傷的低吟正是從它們嘴裡發出，此時還帶著些許有奶吃不著的焦急。

  林鬱看得眼睛放光，誰能拒絕毛茸茸的大貓幼崽呢？

  女人們紛紛探出鹹豬手揩油，弄得三個小家夥頗為煩躁，呲呲地叫。

  瓊花分了一隻幼崽給林鬱。

  林鬱高興壞了，緊緊抱著大貓幼崽，將它溫軟的皮毛貼近自己的臉頰。

  幼崽卻一臉不樂意，用尚未長出利爪的肉掌抵住這張過分熱情的奇怪的大臉，很高傲地將頭擰到一邊。

  它肚子餓得咕咕叫，但抱著它的這個黃花大閨女顯然沒有奶水喂它，這令它十分惱火，嗷嗷叫著要認有奶的女人當娘。

  (本章完)