行禮罷，他恭謹地跟在永陽長公主身側，往殿中行去。

  “這些年來，你侍奉在皇兄身側，實在辛苦了……”永陽長公主由其蓁扶著，慢慢走進殿內，邊環視著殿中陳設，邊漫不經心地說道：“如今宮中事雜，本宮仍少不得需要你幫襯著。”

  劉潛將身子躬得更低了些：“此乃奴份內之事。”

  “全然不是從前模樣了啊。”永陽長公主看著四下，感慨道。

  這是她未搬出宮之前的住所。

  劉潛笑著道：“殿下不過是暫居此處罷了。”

  永陽長公主笑了笑：“這倒也是。”

  “殿下，禮部幾位大人前來求見——”一名內監走進來通稟。

  “此處乃本宮居殿，怕是不宜議事。”永陽長公主含笑道：“請他們去甘露殿偏殿中相侯。”

  內監面色微怔。

  甘露殿乃帝王居所，偏殿是帝王用來召朝臣議事之處……

  劉潛看過去：“愣著作何？沒聽到殿下的吩咐嗎？”

  他發了話，內監忙應“是”，出去回話了。

  “這個瞧著不甚機靈。”劉潛笑著道：“待奴回頭再給殿下換一個伶俐些的過來侍奉。”

  殿中其他內監宮娥聞言皆垂下頭去。

  “無妨。”永陽長公主語氣隨意，轉了身往內殿去：“其蓁，替本宮更衣。”

  其蓁應下，跟了進去。

  在甘露殿見罷了禮部官員後，永陽長公主隨手翻閱起了一旁龍案上堆積著的奏折。

  她輕輕“嘖”了一聲，歎道：“皇兄病了這許久，還要逞強過目軍國大事……若果真有幾分能耐且不說了，偏偏又這般無用昏聵，半點也派不上用場，歷來都只會幫倒忙罷了。”

  聽得這番話，一旁的內侍將頭垂得不能再低。

  很快，殿內掌了燈。

  在劉潛的示意下，晚膳也送來了甘露殿。

  “殿下早些歇息吧……”晚膳後，其蓁提醒道：“您近日服藥調理，不宜太過操勞。”

  永陽長公主掩口打了個呵欠：“也好。”

  然下一刻，便聽殿外傳來宮人略顯慌張的說話聲：“……令公稍候，請容奴先行入內通傳！”

  永陽長公主眉尾微微揚起。

  “令公止步……！”宮人追著那道身影走了進來。

  永陽長公主出聲道“本宮與薑家阿兄乃是自幼一同讀書長大的情分，有何可攔的。”

  宮人這才垂首退下。

  “都退下吧。”永陽長公主緩步回了書案後坐下。

  其蓁無聲看了一眼短短時日發髻已然花白、消瘦身形顯出了幾分老態的薑正輔，帶著殿內宮人退了出去。

  “殿下如今竟堂而皇之地住進了甘露殿——”薑正輔看著那坐在龍案後的女子，抿直了嘴角，一字一頓地道：“這是意圖篡位嗎？”

  “薑家阿兄遭喪女之痛，久病難起，如今極不容易入宮一趟，竟就是為了給我叩下如此罪名嗎？可眼下帝位空懸，又何談篡位二字。”永陽長公主笑微微地道：“我一介弱質女流，不過是被朝臣們推至此處，在他們推舉出新君登基之前，暫替那些子侄們處理些瑣事罷了。”

  薑正輔定定地看著那自若隨意的女子，片刻後，才道：“李蔚，我早該猜到是你了。”

  他腳步發沉地往前兩步，朝她走近了些：“……原來當年構陷時家之事，是你所為！時家出事後，你甘冒性命之危，也要出面替時家軍士求情……當真是做得一手好局，演得一場好戲！”

  若非如此，他也不會這般信任她，以至於這麽多年來以來，他從未想過要往她身上去查！
  “而今你又故技重施，先害太子，栽贓湘王后，又出面替湘王說情作保，以此將自己摘得乾乾淨淨，落得個心軟良善之名！”

  “早在九年前你對時家下手之前，便已經存下奪位之心了，是嗎？”薑正輔看著永陽長公主，目色咄咄。

  “奪又如何呢。”永陽長公主微微含笑看著他：“本就該各憑本領的，不是嗎？”

  “各憑本領？”薑正輔眼眶紅極：“這便是你構陷摯友，害得時家滿門滅族的理由嗎？時大哥於戰場之上冒死救過你性命，李蔚，你可曾有半分人性！”

  “是啊，時大哥救過我……不過，九年前，我也算還他一條人命了。”永陽長公主輕歎道：“戰場上殺敵，不為錯。只是我的戰場，不止在沙場之上。”

  “我與時大哥，情誼深重是真。”她回憶道：“從前還常有人猜測我心儀時大哥，起初我不願選駙馬時，傳言皆道我愛而不得……”

  說到此處，她忽地笑了一聲：“真是好笑，在世人眼中，女子便隻該拘於這些情愛之事麽。”

  她語氣遺憾：“時大哥處處都好，文韜武略，心志堅正，我一直將他視作兄長來看，比起我那傻子般的皇兄，我無數次想，若時大哥是我親生阿兄，這江山交到他手中，我也不必如此費心力了……”

  “可惜他不是。他只是個臣子，且是個極忠直的臣子。”

  “有他在一日，我的計劃便不可能推動分毫——”

  “於是，我便只能殺掉他了。”

  “沒了時大哥，皇兄便等同失了臂膀。不過這臂膀，也算是皇兄自己砍下的。”

  “誰讓他是個傻子呢。”永陽長公主嗤笑一聲：“誰都瞧得出他是個傻子，並無帝王之才，可偏偏只因他是嫡長子，父皇便非他不可了。”

  “起初，我倒也未想過要與他爭的，到底是自家兄長——”她略覺好笑地道：“可誰知，他不識抬舉。”

  說到此處，她看向薑正輔：“薑家阿兄該是記得的，他登基次年，我與時大哥初凱旋，他於大殿之上，當眾予我的賞賜，竟是賜婚，替我從父皇此前提過的那些人當中擇了個廢物一般的駙馬。”

  “我求他收回聖命，我與他如實說，尚無意婚配，此生隻想替他護衛大盛江山，甚至自請去往封地守一方疆土，他都不願松口——”

  她說著，輕抬起左手：“彼時我太過天真，自認以死相逼，總能叫我親生阿兄心軟一二……我當著他的面，要以碎瓷割脈，被宮人攔奪之下，錯傷了虎口。這疤，便是那時留下的。”