確切來說，是她畫過。

  看著那張尚算年輕的面孔，衡玉念出了他的名字——

  “王鳴。”

  原本面上幾乎沒有甚麽表情的那名黑衣人猛地變了神色，瞪大眼睛看向衡玉。

  “原來如此……”衡玉看著他：“原來前些年北地那些逃兵役後失蹤的人，是被人暗中收作了死士。”

  此前在營洲那樁由苗娘子“克夫”而深挖出的兵役案，查到王鳴等人被劫之後，便斷了線索，沒想到竟在此時此地有了答案。

  蕭牧也看向了那人。

  於這些常年生活在暗無天日之處，被人以無法想象的手段變成了隻知殺人的冰冷工具、甚至連名字都不能有的死士而言，一個承載著過去的姓名，是可以讓對方重新“變回人”的依托。

  “你家中祖母尚在等著你回去——你若如實招認，我可做主留你一條性命，許你歸家與她團聚。”蕭牧允諾道。

  死士的嘴是最難撬開的，但“活人”與死士不同。

  王鳴聞言眼神劇烈反覆著。

  “送去大理寺。”蕭牧交待王敬勇：“你親自去送，務必留住活口。”

  須得當心對方派人中途截殺滅口的可能。

  王敬勇正色應下，點了數名心腹，押著那三名死士往大理寺而去。

  巷中火勢已被撲滅，濃煙滾滾中，吉南弦腳步有些虛浮地走了進去。

  那幾具焦黑的屍體已辨不清半點面容，只能勉強從束發用的玉冠辨認身份。

  在一具焦屍旁，吉南弦雙眼通紅顫顫地跪了下去。

  臉色慘白的南衙少尹等人也紛紛跪下。

  蕭牧走去，看著那玉冠束發的屍身，目光從頭至腳一寸寸無聲打量著。

  坊中有權貴聞訊趕來，四下哭聲起。

  在這些哭聲中，衡玉看著那道於巷中唯一立著的背影，漸漸冷靜下來。

  “出了什麽事？”

  一道熟悉的聲音傳來，帶著緊張與不安。

  被翠槐扶著的衡玉轉頭看去。

  是其蓁帶著長公主府的仆從走了過來詢問情況，見得衡玉模樣，眼神微緊：“衡姑娘受傷了？”

  衡玉看著她：“太子殿下在此遭人刺殺焚燒毀屍，其蓁姑姑還顧得上關心我是否受傷嗎？”

  其蓁面色一變：“出事的果真是太子殿下？！”

  驚而不懼，慌而不亂——衡玉靜靜地看著她，竟仍無法從其臉上看出半分破綻。

  以往她隻覺其蓁姑姑性情冷硬，不苟言笑，面對任何人都不卑不亢，這樣的人，想必最是不屑虛情假意，於人前偽裝的——

  衡玉未言任何，由翠槐扶著轉了身，緩步離開了此處。

  於此時當眾出言愚蠢質問，是沒有任何意義的。

  看著那道衣裙上沾著血跡，慢慢離去的背影，其蓁眼神複雜。

  很快宮中便來了人。

  經蕭牧手下之人查驗，此番喪生的宮人總共十二人，包括“太子”在內，尋到了十三具屍身，與此次出宮的人數核對之下，一個不少。

  濃煙仿佛遮蔽了烈日，烏雲不知自何處聚集而來，籠罩著京師。

  皇帝大喪不過兩日，又遇儲君被刺客於皇城之內公然殺害焚屍——

  無主的朝堂因此陷入混亂，悲怒哀呼之音不絕於耳，各派暗爭，相互懷疑討伐之聲亦是不絕。

  朝堂尚且如此，民間形勢更是難以控制。

  皇帝駕崩之初，堂堂儲君竟在城中遇害，且刺客手段狠絕，那場頗有震懾之意的巷中大火，燒去的不止是儲君的性命，更有朝廷在百姓心間的威信。

  次日，蕭牧自宮中折返，騎馬緩行經過長街之際，寥寥幾名百姓見得有人騎馬經過，也驚得匆匆躲避，唯恐招來禍事。

  再看向街道兩側的商鋪酒樓，亦是冷清非常。

  皇帝駕崩，軍民本就需摘冠纓，服素縞，嫁娶作樂之事皆停，此番又遇太子遭刺，城中尋常街鋪也關了大半。

  印海歎了口氣：“短短時日，世道人心竟如此了……這背後之人行棋之法，實在是毫無半分憐世之心啊……”

  蕭牧面色凝重，喝了聲“駕”，驅馬離開了這滿目沉鬱之處。

  ……

  “姑娘，咱們今日……還出門去晏氏當鋪嗎？”

  看著自清早起，便一直坐在窗邊出神的少女，翠槐輕聲問道。

  少女微搖頭：“不去了。”

  不必去了。

  她與晏泯所約定的這短短三日間，先是皇帝駕崩，又是太子遇害，一連出了這麽多翻天覆地之事，於晏泯而言，最好的時機已經到了。

  此等關頭，再不必她與蕭牧去尋他，該輪到他急著見蕭牧了。

  “不出門也好，如今外面趁機作亂者不在少數……”一旁的顧聽南說道：“你有傷在身，近幾日就且安心在家中靜養吧。”

  寧玉也輕聲道：“顧娘子說得沒錯……近來也不宜再入宮，好好養一養傷。”

  說到養傷，衡玉便問了一句：“平叔今日如何了？”

  昨日程平傷勢頗重，送醫及時方才保住一命，昏迷許多，直至夜中才得以轉醒。

  見他平安醒轉，一直守在旁邊的衡玉才回了院中歇息。

  “已可進些清淡之物，此前迷迷糊糊地還問‘有沒有酒’……今晨祖母和阿兄都親自去看過了，有下人貼身照看著，你放心便是。”

  衡玉輕輕點頭，重新看向窗外。

  見她如此，寧玉和顧聽南互視一眼，片刻後，離開了內室。

  在二人的眼神示意下，翠槐也跟了出去。

  “我怎覺得阿衡有些不大對勁？瞧著也不像是被太子遇害之事給嚇著了……”廊下，顧聽南壓低聲音說道。

  寧玉便向翠槐細致地問了昨日之事的細節。

  “……出宮時，姑娘在馬車中拿到了蕭節使留下的一張字條後，便繼續趕往了長公主府，還未及見到長公主殿下，便聽得坊外有異動，姑娘與郎君遂趕忙趕去查看，交待了婢子去府衙請人前來相援……”

  翠槐大致說著：“後來婢子回來時，便見姑娘受了傷，太子殿下出了事，蕭節使也在場，但從始至終姑娘也不曾與蕭節使說過半字。”

  “那……該不會正是因為蕭節使這忽近忽遠的態度吧？”寧玉猜測道。

  “不能吧？”顧聽南下意識地道：“左右不過是個男人罷了，此前是他親口說要與阿衡決裂的，阿衡一貫拿得起放得下，豈會因著此事這般失魂落魄？”

  “可……那是蕭節使啊。”寧玉低聲委婉道：“可不是尋常男子……”

  顧聽南聞言一噎，思索片刻，也不得不承認道：“蕭侯那般姿色……倒也的確……叫人不太好放得下。”

  “頗有姿色”的蕭侯，此時剛在定北侯府外下馬。

  而前腳剛回到府中，還未來得及往內院去，便聽下屬通傳：“將軍，有一位郎君上門求見，自稱姓晏，名錦。”

  蕭牧腳下微頓。

  “請去書房相見。”

  定北侯府的外書房後窗外，是一片竹林。

  春夏交替之季，竹葉青翠鬱密，風吹過，發出的沙沙聲響，似能撫平一切燥意。

  晏泯被請進書房時，所見便是一道臨窗而立的青年背影。

  此前那個在心中一閃而過、便被他即刻拂去，全然不敢想下去的荒誕念頭，這一刻再次不受控制地出現在心頭——

  晏泯耗費了不小的力氣再次將那念頭暫時驅離，臉上浮現一如往常的笑意，抬手行禮：“蕭侯，終於又見面了。”

  書房的門在他身後被合上，蕭牧轉過身來：“晏東家終於肯現身了。”

  “時機已到，自當如約相見。”晏泯笑了笑：“上半日未等到阿衡，便隻好來尋蕭節使了。此番晏某隻身登門拜見，此中誠意之足，日月可鑒，還望蕭節使勿要再如此前營洲那次，待晏某先禮後兵才是——”

  “坐吧。”蕭牧未多言，聲音裡並無平日裡待人的疏冷之氣。

  晏泯微一挑眉，眼底笑意更濃了些：“看來蕭侯如今總算是想通了。”

  坐下之際，將笑意斂去，歎道：“若蕭侯能早些看清朝廷的真面目，當初在營洲時肯早些答應與晏某合作的話，蕭夫人便也不必枉死了……”

  他言辭間在無聲挑動著蕭牧心頭之痛心底之恨：“如今天下亂局已起，這天下無主，誰人皆可憑本領一爭——而蕭侯已在局中，既無獨善其身的可能，為何不趁機將這天下收入囊中？此後，便再無需將自身與身邊之人生死交予他人之手。”

  蕭牧眼底無波，隻問：“你既認為天下亂局已起，諸人皆可一爭，又為何非要執著於我一人？”

  “最有力相爭者，除了侯爺之外，便多是那些宗室親王了。”晏泯坦誠地笑了笑：“李家人，我不喜歡。”

  說話間，他微側首端起一旁小幾上的茶盞：“晏某別無所求，富貴權勢皆無興趣，想要的，從來都只是這天下改姓罷了。”

  他端起茶盞吃了一口，讚了聲“好茶”，閑談般道：“如此趣事，何不邀小十七一同詳談？說來，她倒還答應過我，今日要說一段舊事與我聽的。”

  蕭牧看著他：“這件舊事，由我來說，也是一樣的。”

  晏泯不由抬眼看向他。