第八章 玲瓏牡丹魚

  “決賽的場地，在宮城的尚食局。”

  隨著宮人說完決賽場地，複賽到此結束。

  喬昭在離開悲田坊時，總感覺有人在身後跟著她，猛一轉身，身後熙熙攘攘的人群，又看不出哪個有問題。

  或許是比賽太緊張，產生了錯覺，剛才那鍋突然壞了的事，實在太驚險了，喬昭的心，一直到比賽結束，還是怦怦的。

  揉了揉發酸的肩膀，喬昭終於輕松地喘了口氣。

  短短七天，比試三場，不僅考驗體力，更考驗內心的意志。

  比完的第二天，喬昭足足睡到晌午，才起床。

  洗漱完，喬昭又把她寫的《喬昭食錄》搬出來，仔細看了一遍。

  複賽有驚無險的度過了，既然到了決賽，就好好發揮，可再遇上鍋壞了，可怎麽辦？
  喬昭搓了搓手，心想，她的運氣不能這麽差吧。

  長安城內，還有兩座城，分別是皇城與宮城。

  皇城，即大臣們辦公之地。

  宮城，則是皇帝處理公務與起居之地。

  而這決賽的場地，正是宮城的尚食局，也就是皇宮內，專門為皇帝及后宮料理膳食的機構。

  決賽的前一天，便有宮人專程過來，教喬昭宮廷禮儀和各種進宮的注意事項，生怕她出了紕漏。

  喬昭認真地記下來所有的細節，這次來到長安，還有機會入宮，真是想都不曾想過的事。

  喬昭決定比賽完，趕緊寫封信，給阿耶阿娘講講她在長安的各種奇遇。

  到了正式決賽這天，宮裡的馬車早早在外等候。

  喬昭按照宮人的要求，穿上了比賽的專用服裝，告別使團，上了馬車，入宮比賽去了。

  在車上，宮人不讓打開車上的窗簾，到了站，喬昭從馬車上下來時，便看身處一個方正的院子之中。

  跟隨宮人的腳步，喬昭穿過了遊廊，終於進入了一片開闊的場地。

  這裡已站著幾位同喬昭穿一樣比賽服的參賽者。

  場地上，八個爐灶，呈回字形，四個圍作一圈。

  待人員到齊，一名宮人高聲喊道：
  “尚食到！”

  從場地的側門，慢步走進一位身著緋袍，頭戴官帽的官員。

  喬昭一看，十分眼熟，這不就是許梵音麽，難道今日她是考官？

  許梵音走到回型場地旁，站定說道：
  “恭喜各位廚師，順利進入決賽。這次決賽是在我尚食宮舉辦，場地側面的屋子裡，便是食材庫，各位可以隨意取用。”

  哇！可以隨意取用的食材庫！喬昭十分心動。

  剛才喬昭就注意到旁邊長長的一排房屋，沒想到竟是食材庫，這皇宮內果然處處霸氣！
  頓了頓，許梵音繼續說道：“本次比賽時長依然是兩個時辰，時到停手。”

  說完，許梵音拍了拍手，立刻有兩名宮人舉著一幅畫，站到許梵音的旁邊，把畫展了開來。

  這是一副牡丹圖。

  畫上的牡丹天姿國色、花團錦簇，一看就出自名家之手。

  “今日的賽題，便是這牡丹圖，考官暫不公布，大家一定要拿出最好的廚藝來，看看到底誰才是我大唐的第一廚師！”

  許梵音一番話，說的在場的參賽者頓時熱血沸騰。

  隨著宮人一聲“比賽開始”，原本安靜的賽場，立刻熱鬧起來。

  有去食材庫取食材的，有起火燒爐灶的，還有擺列廚具準備上手的。

  唯獨喬昭，先把灶上的鍋，細細檢查了一遍。

  這次沒有問題了！
  喬昭松了口氣，又數了數廚具，很齊全。

  緊接著，喬昭迅速進入了戰鬥的狀態，稍微思量了一下她要做的菜品，便去了食材庫。

  進了食材庫，喬昭被徹底震撼了。

  一排排架子上，全是帶著露珠的各種蔬菜，還有分門別類、擺放整齊的各種肉類，水池裡是歡快遊動的魚兒。

  這簡直就是喬昭的夢中情庫！她多麽想擁有一間這樣的食材庫呀！

  時間緊迫，來不及仔細感受食材庫的豪華，喬昭便開始選取食材。

  喬昭這次要做的菜品，是玲瓏牡丹魚。

  牡丹金貴無比，要數十貫一株。

  每年三月十五，牡丹才能花開京城，這才二月初，自然不會有真的牡丹花。

  即使拿不到牡丹花，也沒關系，喬昭想到了用可食用顏料——紅曲粉來代替，染出來的魚片淺紅色，正好是人們最喜歡的牡丹花顏色。

  喬昭在水池裡撈出來的新鮮鱸魚，肉質鮮嫩，味道鮮美，正合適做這道菜品的主料。

  帶著選好的食材，喬昭回到自己的灶台前，她先是把鱸魚清理乾淨，去掉魚頭、魚尾，隻留魚身。

  用薄刀把魚身削骨去刺，留下魚肉，然後打花刀把魚肉切片，切好的魚肉片，便呈現出牡丹花瓣的形狀。
    接著，喬昭把紅曲粉用溫水化開，將魚肉浸泡其中，上色後拎出，放在架子上控乾水分。

  蔥切段，薑切片，配上綠蟻酒，為魚片去腥。

  倒入醬油、胡椒和各種香料，將魚肉醃製半個時辰，徹底入味。

  趁著魚肉醃製的空隙，喬昭準備調一個增亮提鮮的醬汁，一會澆在魚鮓的成品上。

  醬汁調至一半，喬昭忽然發覺少了一味調料，她便回到食材庫去取。

  回來後，調好料汁，喬昭又將料汁倒入鍋內熬煮，熬製透亮粘稠時，放一旁備用，她又去看醃製的魚。

  打開蓋子，盆裡的魚依然保持淡淡的紅色，已經聞不到魚腥味了，喬昭用竹筷將魚片夾出，放入盤中。

  爐灶內的火也燒好了，喬昭在鍋內倒入油，待油溫高上來時，開始把魚片下鍋炸製。

  進入油鍋，在高溫的作用下，淡紅的魚片四周微卷翹起，正像那綻放的牡丹花瓣似的。

  炸好的淡紅色魚片，被喬昭擺盤成牡丹花的樣子，一會再淋上特製的料汁，這盤玲瓏牡丹魚便做好啦！
  喬昭抬頭看了看太陽，大約還有一炷香的時間，比賽便結束了，看著盤中嬌豔綻放如牡丹花的魚片，喬昭滿滿的成就感。

  早就熬製好的料汁，被喬昭取了過來，她用竹筷輕輕淋起，料汁拉絲透亮，狀態很棒。

  就在喬昭想把料汁淋到炸好的魚片上時，她忽然發現料汁中有一點點細微的黑色顆粒。

  料汁的配料裡並沒有帶黑色顆粒的食材，喬昭皺了皺眉，收回了淋料汁的手，取了一隻乾淨的杓子，舀了一點料汁，輕嘗一口。

  就這一口，喬昭便發現了問題。那黑色的顆粒，應該是胡椒研磨成的粉末。

  正因為有了這個胡椒的粉末，原本清甜口感的料汁，變得無比嗆口，難以下咽。

  仔細回憶，喬昭只在醃魚的時候，放了些整顆的胡椒粒去腥提味，並沒有取過胡椒粉末，這料汁裡的胡椒粉末，憑空來的？

  喬昭忽然想起來，自己在調製料汁的途中，去食材庫取過一回食材，短暫離開了灶台一小會。

  可惡！

  喬昭又想起了複賽時那有裂紋的鍋，難不成有人故意算計她？

  可來到長安，喬昭接觸的人有限，也並沒有接觸過其他比賽對手，怎麽事情會變成這樣。

  事已至此，多想無益。距離比賽結束，僅剩一炷香的時間，重新調配料汁，已絕無可能。

  這料汁，正是玲瓏牡丹魚的點睛之筆，沒了料汁，這道菜品便沒了靈魂。

  這可怎麽辦呢？

  看著逐漸靠近正午的日影，喬昭連呼吸，都有些緊張了。

  很快，終場的鼓聲便敲響了，進入決賽的都是廚藝高手，時間一到，大家主動停手，等候宮人端走菜品。

  ***
  今日決賽的考官，乃是兩位特殊的食客——當今帝後。

  決賽之題的那副牡丹圖，便出自皇后之手。

  皇后最近一直胃口不好，宮裡的尚食局已經是每日變著花樣地做膳食，但皇后依然沒有什麽胃口。

  當許梵音帶著八份決賽菜品出現時，皇后一眼就看中了喬昭的玲瓏牡丹魚。

  皇帝也許久未見皇后那亮亮的眼神了，順著皇后的目光，皇帝也看向這道菜。

  這玲瓏牡丹魚，不仔細看，還以為是一大朵淺紅的牡丹花被端了上來。

  魚片色若牡丹之色，外形更神似牡丹之形，讓人忍不住想嘗一下味道。

  “聖上、殿下，這些便是進入廚藝賽決賽的菜品，剛才宮人已經試過，並無問題。”

  按照帝後的要求，許梵音先將玲瓏牡丹魚，放於帝後食桌前，請帝後品嘗。

  拿起竹箸，皇后率先夾起一片“牡丹花瓣”放入口中，花瓣上的料汁接觸了味蕾，酸甜麻鮮之味襲來，隨後咬動魚片，唇齒間滿是酥酥脆脆的聲音。

  皇后感覺在宮裡都沒吃過這麽好吃的魚片！

  這酸酸甜甜的料汁很是爽口，瞬間打開了皇后的味蕾，一連吃了三片。

  皇帝也夾起這玲瓏牡丹鮓，送入口中。這魚片外皮酥脆，肉質滑嫩，外面沾滿的料汁甜中透酸，麻中帶鮮，鹹淡恰好，皇帝也是十分滿意。

  “此味甚好！”

  皇后一改往日懶懶的神情，對著皇帝愉聲說道，臉上露出了難得一見的輕松。

  不止皇帝，包括許梵音在內的宮人們，看到皇后開心了，都甚是欣喜。

  自從皇后懷上龍子，已經很久沒有這樣誇過一道菜了。

  往常，皇后要麽是聞到味道就惡心，要麽是好容易吃進去，不一會又吐了出來。宮內的尚食局，總是做不對皇后的口味。

  頓時，殿內所有人都對這個魚片刮目相看。

  許梵音正在欣喜之時，殿上皇后的聲音響起了。

  “梵音，這是誰做的魚片？”

  (本章完)