第一章 火爆廚藝賽

  敦煌的冬日，寒風凜冽。

  有個地方，卻熱氣騰騰。

  “滋啦——”

  一排爐灶，美食在鍋裡煎炒烹炸，散發出濃鬱的香氣。

  這番火爆場景，便是敦煌鎮廚藝賽的現場。

  明年二月，京城長安要舉辦全國廚藝大賽，各州府都要派人參加。

  作為漠北美食之都的敦煌，自然不甘落後，早早開始了內部選拔。

  那排爐灶的最裡側的位置，少女喬昭正處理一隻光溜溜的全羊。

  這次廚藝賽的主題只有一個字：緋。

  緋，即紅色。

  這主題看似簡單，做起來可不容易，既要色香味，又要有新意，更要應題。

  激烈的角逐，從劈裡啪啦的油花中迸發。

  喬昭這次要做的，是烤全羊。

  玉白的蔥、澄黃的薑，在喬昭的快刀之下，變成了縷縷細絲。

  蔥絲、薑絲配上綠蟻酒，可以給全羊去腥去膻。

  而讓羊肉在高溫爐火下，依然鮮嫩多汁、肉香四溢的秘訣，全在喬昭的獨家醬料裡！
  開火！燒熱油！
  炒好胡椒、胡麻，再配上麵粉、雞蛋和清水，各種香料，混成了朱紅色的喬昭獨家醬料。

  此時，全羊去腥完畢，喬昭刷掉羊身上掛著的蔥絲、薑絲，將獨家醬料，不留一絲縫隙地刷遍全羊內外。

  很快，一頭朱紅色的羊，便出現在了眼前，喬昭想象著它烤好的樣子，打了個響指，應題！
  這邊全羊剛刷好，那邊地爐已冒出了熱氣。

  雖是寒冬，靠近地爐的喬昭卻已熱出了汗，她伸手在地爐口上試了試，溫度剛好。

  可以烤羊了！
  喬昭端了一盆水，在地爐口，不停用水潑向地爐內壁，地爐內瞬間熱氣蒸騰。

  緊接著，塗滿醬料的全羊，被掛在鐵棍上，順到地爐內。

  鐵棍在爐沿掛好後，喬昭用地毯迅速地蓋住了地爐口。

  地毯上面被木條壓的嚴嚴實實，防止熱氣逸出。

  整個過程下來，旁邊的考官都看呆了。

  這少女的廚藝竟然如此熟練！

  他記得胡人廚子烤全羊時，都要忙活多半天呢。

  在全羊烤製的空當，喬昭又用全羊余出的部分，做了羊雜湯與胡炮羊肉。

  約麽兩個時辰過後，喬昭把地爐上的木條拿開，掀開地毯，烘烤的香氣撲面而來。

  哇，真香！

  旁邊的考官光聞著香味，就已迫不及待想嘗嘗了。

  喬昭看了眼剛出爐的烤羊，爐火烤得羊油滋滋冒出，全羊的朱紅色更加鮮亮了！

  羊腿上的一小塊肉，被喬昭拿刀割下，放進嘴裡嘗了嘗。

  嗯，不錯，醬香入味，肉質鮮嫩。

  喬昭非常滿意。

  在全羊出爐的功夫，爐灶下的胡炮羊肉與鍋裡的羊湯也都馬上出鍋。

  喬昭把胡炮羊肉切片裝盤，又把提前燙熟的羊雜分放到碗內，澆入滾開的羊湯，撒上一把蔥花與芫荽，清香四溢。

  很快，喬昭考官的食桌上，正當中擺上了亮紅色的烤全羊，兩邊分別是整齊切片的胡炮羊肉和乳白濃鬱的羊雜湯。

  “考官，民女喬昭，參賽菜品‘緋羊開泰’已做齊，請考官品評。”

  喬昭把事先準備好的兩個小碟子，擺在了羊雜湯的旁邊。

  “這盆羊湯是淡的，可以根據您的口味加鹽、胡椒碎。”

  說完，喬昭退到一邊，等候考官試吃。

  終於到了考官期盼已久的時刻！
  先片一片烤全羊，再夾一塊胡炮羊肉，最後來口羊雜湯。

  烤全羊表皮酥脆、肉質鮮嫩！
  胡炮羊胡麻爽口、醬香濃鬱！
  羊雜湯清香不膻、滿口留香！
  嘖，這一羊三吃，道道味美，鮮香解饞！
  考官覺得自己變成了教學的夫子，一個詞又一個詞地從他的腦海蹦出。

  若讓這些詞，匯成一句話，那便是：喬昭就是天降的神廚！

  吃的正興奮的考官，忽然正了正臉，後面還有幾天的比賽，他可不能這麽快就被俘獲。

  ***
  落日渾圓，灑在白雪覆蓋的戈壁上，映出一片深紅。

  一行駝隊，在戈壁的邊緣緩緩而行。

  領騎是位披著銀狐大氅的男子，二十出頭的年紀，身姿挺拔的端坐在駝背上，夕陽余韻映在他的俊美臉龐，眉目瀲灩，極盡光芒。

  這名男子，正是漠北玄甲軍將軍，當朝皇帝的七弟，靖王李玄度。

  李玄度身後，是親隨清風，正小聲嫌棄著駱駝太慢，沒有騎馬痛快。

  只可惜積雪太厚，並沒有別的選擇。

  聲音雖小，也躲不過李玄度的耳朵。

  “清風，阿貅可好？”李玄度輕喊了一聲。

  “王爺，阿貅好著呢了，喏！你看！”

  清風趕了駱駝快走兩步，到了李玄度的側面，甩了甩手中的捆豹索，示意阿貅在他手上安好。

  李玄度望向清風身後，花紋錦毯上是一隻貓咪大小的豹子，在蜷著身子睡覺。

  這隻剛出滿月的小豹子，名叫阿貅，是李玄度的愛寵。

  清風認為，英雄應該愛美人，可他家王爺身邊一個美人也沒有，就連這隻小豹子，也是公的。

  李玄度冷眼一看，仿佛看穿了清風的心思，厲聲說道：“看好了！小心……”。

  清風感覺風向不對，趕緊接道：“王爺放心！豹在我在！”

  平時都是專人照顧阿貅，這次出行人員有限，照顧阿貅的重任，便就落在了清風的身上。

  離開大營時，清風被千叮嚀萬囑咐，務必要照顧好這隻心尖寵。

  清風只是隨口應著，這有啥可照顧的，吃飽喝足完事，難不成還有人膽敢把它搶了去？
  嘖嘖，敢搶阿貅，定然讓他有去無回！

  和清風預想的一樣，小豹子很乖，路上除了吃飯就是睡覺，根本無需特殊照顧。

  這時，飛來一隻蒼鷹，在駝隊上方天空中盤旋。

  蒼鷹伴飛的異樣，被李玄度察覺。

  “疏散！”李玄度高聲安排護衛，“弓箭！”

  就在這一刻，蒼鷹突然揮著巨大翅膀，直直撲向了清風。

  “小心阿貅！”

  蒼鷹速度極快，聽到提醒時，清風想抓緊捆豹索，可還是晚了。
    尚在睡夢中的阿貅，被蒼鷹尖利爪子抓住的同時，護衛的弓箭也射穿了蒼鷹的翅膀。

  捆豹索從清風的手中滑走，再想抓時，索鏈已被帶至空中。

  進入寒冬，好多動物銷聲匿跡，蒼鷹捕食更困難了。

  作為今天捕到的第一隻獵物，縱使翅膀被穿透，蒼鷹依然沒有松開阿貅，而是揮著中箭的翅膀，向更高的地方飛去，很快不見了蹤跡。

  莫起誓，小心遭雷劈。

  “豹在我在”的誓言，還回蕩在耳邊，可小豹崽子已經不見，駝背上的清風，傻了。

  ***
  戈壁邊緣的另一側，比賽完的喬昭，騎著驢子慢慢走來。

  許是在驢背上顛簸累了，喬昭向遠處望了望。

  一條長長的紅霞掛在天邊，周圍的雲彩被染的緋紅，還真是好看呐！

  阿耶要也能看到這美景，那該多好！

  喬昭的阿耶是位壁畫師，專門在千佛窟繪製壁畫，阿娘是廚娘，無論寺裡還是鎮上，只要有廚房裡的活，阿娘便去掙些工錢。

  喬昭的廚藝便是跟著阿娘，東奔西走磨練出來的。

  去年，阿耶眼前總像罩著一層紗似的模糊，現在徹底看不見了，還伴有磨眼的疼。

  阿娘帶著阿耶去鎮上看過，大夫說這是眼障，只有胡醫的金篦術才能治好。

  胡醫施術極貴。治療一隻眼睛，要五兩黃金，一雙便是十兩黃金！
  十兩黃金的診金，對於喬昭家而言，完全沒有希望，阿娘只能在鎮上抓些藥，讓阿耶暫緩疼痛。

  前些日子，敦煌官府籌辦廚藝賽，要求年齡三十歲以下，阿娘過了年齡，喬昭便報了名。

  廚藝賽前三名都有賞金，第一名最多，是十貫錢。

  喬昭看到有賺錢的機會，自然要去一試。

  只是剛才看那考官吃的挺開心，可吃完表情又嚴肅起來，弄得喬昭心裡很是忐忑。

  一天的辛苦，被極美的景色打敗，喬昭疲憊的臉上，終於露出一絲笑容。

  忽然，一聲淒厲的嘶鳴，打破了這靜謐的美景。

  順著聲音傳來的方向望去，喬昭看見一隻蒼鷹遙遙飛來。

  沙漠的蒼鷹，喬昭自然熟悉，它們經常會在戈壁邊緣覓食，但這隻又有些與眾不同。

  蒼鷹的翅膀上插著一隻鐵箭，那箭簇已經穿透了鷹翅，從翅膀下方露了出來。

  就算如此，鷹爪仍然沒有松開獵物，看到蒼鷹都這麽努力的活著，喬昭覺得自己這點辛苦，也算不了什麽。

  可憐那隻獵物了，物競天擇，強者生存，也沒有辦法。

  歎了口氣，喬昭繼續前行。

  剛走出幾步，一團黑乎乎的東西，擦過驢鼻尖，突然掉落，“嘭”的一聲，重重地摔在了驢蹄前的積雪中。

  驢受了驚，喬昭立刻抓住韁繩，輕撫驢身，但它仍抬蹄奔跑了幾步才停下。

  天上掉下的是什麽？喬昭十分好奇。

  往回退了幾步，喬昭翻身下來，在積雪裡翻了幾翻，終於找到了那團黑乎乎的東西。

  原來是一隻毛球。

  蜷縮的身上，夾雜著泥土、積雪、血汙，還有一個清晰的驢蹄印，髒兮兮的，看不出來是隻什麽動物。

  是剛才那隻蒼鷹的獵物麽？喬昭猜想。當她抬頭尋找時，天空中已不見了蒼鷹的蹤跡。

  那隻蒼鷹，大抵受不了箭穿翅膀的疼痛，才松了爪子，放棄了獵物吧。

  撲開小毛球身上的積雪和泥土，花黃的毛色露了出來，身上滿是鷹爪痕跡，有幾道深可見骨。

  喬昭用手指輕輕推了推小毛球，沒有任何聲音。

  死了？

  展開它蜷著的身體，喬昭敏銳地發現它胸`前在微微起伏。

  還活著！

  大概是厚厚的積雪起了緩衝作用，但剛才那一蹄子，也踩得不輕。

  “我家驢子踩了你這一蹄，作為補償呢，我來救你啦，你可要堅持住。”

  放下草筐，喬昭在裡面翻出一個小瓷瓶。

  “幸虧多要了一瓶金創藥，你有福啦！先給你止血。”

  打開瓷瓶塞子，藥粉被撒在小毛球的傷口上，“忍著點哈。”

  這時，喬昭發現小毛球棕褐色的眼睛裡，水汪汪的，似乎含著淚水。

  “不錯，還挺堅強，跟我回家吧。”

  把小毛球放進草筐，騎上驢子，喬昭的身影消失在夕陽余暉中。

  回到家時，天已經黑透了。

  還沒進院，喬昭便聞到了飯香味。

  爐火把主屋烤的暖烘烘的，聽到開門聲，一位中年男子輕聲問道：
  “是昭昭回來了嗎？”

  “阿耶，是我回來了！”

  喬昭淨了手，接過阿娘遞來的牛乳餅。

  剛出爐的餅皮酥脆，餅瓤松軟，吃到嘴裡滿滿牛乳香。

  喬昭邊吃邊說今天比賽的情況。

  “阿娘，今天來參加比賽的人可不少，還有鎮上酒樓的大廚呢。官府給的主題就一個字——緋，我想來想去，便做了烤全羊，烤出來的顏色鮮紅透亮，我看考官的口水都要掉出來了！只是今天沒出成績，說還要再比上幾天。”

  正說著，喬昭忽然想起小毛球，趕緊抱來給阿娘看。

  “阿娘，回來路上，我撿了一隻小毛球，它像山貓又像豹子，個頭太小了，我分不太清。”

  喬昭懷裡的小毛球，正用清澈的眼睛打量著屋內四周。

  “像是隻豹子。”阿娘走了過來，仔細看了看，有些拿不準，又給阿耶描述了一回，最終確認，是隻豹子。

  敦煌地處大漠邊緣，百姓常見各種野獸飛禽，豹子更是常見，常在外行走的阿耶阿娘，自然分辨得出。

  打了一盆溫水，喬昭為小毛球清洗皮毛，小毛球暖和過來了，嘴裡發出“嗚嗚”的聲音，仿佛在和喬昭說話。

  喬昭有些心疼地摸了摸它，小毛球也把腦袋放在她手心裡蹭。

  這一蹭，毛球脖子上的繩索露了出來，繩索上有個小牌子，牌子上還有字。

  “靖”。喬昭輕聲念了出來。

  阿娘端來了熱牛乳，在爐火的照映下，小毛球用力舔著牛乳，看來餓壞了。

  入夜，喬昭讓小毛球睡在自己身旁，看到它脖子上的字牌，喬昭心想，不知它的主人是誰呢？

  (本章完)