第一百二十四章 料峭
  三月的時候京城裡迎來了一場曠日持久的倒春寒， 驚蟄過後，滿山遍野的春筍未等得及冒尖，料峭東風便毫無預兆地撲襲而來。

  宮人們又重新換上了冬裝， 去年收成緊，銀骨碳都不夠分發至各宮處，柳美人年底有了身孕，被晉為婕妤， 搬居皇宮南邊的榕春苑。因著她懷有皇子的緣由，闔宮上下所有的用度都以她為先， 最值錢的銀骨碳自然也是大把大把地送過去。

  一方超支就會導致其他地方緊縮， 九皇子便是薨於這個冬日， 他的母親茹嬪一連數月日日不斷跪在佛像前，沒等到兒子好轉反而等到柳婕妤搬入榕春苑。

  茹嬪整日以淚洗面， 夜半時常能聽見皇宮南邊傳來哭聲， 也有人看見赤腳的茹嬪抱著皇子遺物遊蕩在宮道上， 成元帝不愉，因而將茹嬪禁足，以免衝撞了有孕的柳婕妤。

  榕春苑的哭聲一直持續到三月底，在茹嬪被成元帝下令禁足的那一日戛然而止。柳婕妤懷胎四月，正是不適最嚴重的時候，成元帝時隔多年有子，對她寵愛有加， 時不時地便會駕臨榕春苑看望她。

  這一日雲銷雪霽，浮光躍金， 地面上流動著窗欞斑駁的疏影， 門外傳來內侍的通傳聲， 禦駕親臨， 與陰冷毫無人氣的主殿不同。

  偏殿離得近，從這裡甚至能聽到不遠處的交談聲，茹嬪坐在梳妝台前，對著鏡子緩緩地梳著頭髮，鏡子裡的人面色蒼白，身形清減，未著佩飾錦服，卻別有一番風流弱態。

  她梳完頭便倚在半開的窗戶前，雪地上跳動的金光印在她眉眼間。偏殿很快有人走出，內侍弓腰立在一旁，成元帝大步跨過門檻，帝王禦輦停在殿外，他本欲離開，目光卻無意間一掃，倏地停在了一方小窗軒上。

  美人多豐肌秀骨，黯然垂淚、眉縈愁思的美人則更勝柳嚲花嬌，成元帝不由自主走上前，待面前覆上一層黑影，倚在窗前的茹嬪才陡然回過神，眼底淚光一閃，嬌身一顫，“陛下……”

  成元帝心裡生出幾分憐惜，隱隱想起茹嬪這般神傷的弱柳之態究竟因何而起，他暗自輕歎一聲，伸手扶起她，“你身子弱，不用行禮。”

  茹嬪抬起頭，臉上掛著諷刺的笑，“陛下，原來您也知道嘉祺是您的孩子，那他病重喊痛，苦苦哀求想見父皇一面的時候您在哪兒？榕春苑陰寒如同冰窖，嘉祺在我懷裡漸漸冷透的時候您在哪兒？”

  “您不是在寵信新進宮的美人，就是在道觀裡求仙問藥，妾在養心殿前跪了一天一夜，都求不來新的銀碳，妾唯一的孩子病入膏肓，您卻讓我照看有身孕的柳婕妤。”

  “陛……”

  陳屏喜道：“陛下醒了，陛下醒了！”

  成元帝緩聲道：“這些日子朕關著你，也是為了你好，嘉祺已經沒了，你再無法接受也沒有用，明白嗎？”

  良久，她終於琢磨出了萬全之法，裡面太醫們束手無策，沒人敢下手，肖皇后穩定下來，召來親信道：“去把廖重真叫來。”

  風摧窗動，燭火已經壽終正寢，茹嬪站在榻前，及腰的烏青長發垂在肩後，像是一段流滑柔順的織錦，在黑夜中更甚吞人的深淵。

  成元帝掙扎間動作越來越遲緩，就在茹嬪快要得手時，成元帝一腳將榻邊垂掛的腰帶踢落，金屬重重撞擊在地上，殿外守夜的內侍宮女衝進來，陳屏率先推開門，陡然見殿內景象，兩眼一黑差點跪倒在地。

  成元帝受驚過度，臉色到現在都沒有緩過來，他的鼻骨在掙扎之余被茹嬪打歪，兩眼遲遲無法聚焦，手還在微微抽搐。

  肖皇后擔憂道：“廖天師，陛下這……”

  成元帝的聲音驟然提起，“你今夜在做什麽？朕哪裡對你不好？哪裡對不起你，竟讓你如此恨朕，讓你連弑君這種事情都敢做得出來？！”

  “妾不敢。”

  成元帝梗著脖子，青筋像是快要衝破皮膚，“就因為嘉祺的死嗎？那也是朕的兒子，朕也心痛，但事已至此，這麽多日了你為何還沉湎不肯回頭？朕已經賞賜了你，補償你，朕對你還不夠好嗎？你到底要如何！”

  整個榕春苑驟然亮如白晝，太醫將殿內圍得水泄不通，肖皇后連衣衫都未穿好，焦急地來回踱步。

  話音落下，成元帝便眼白一翻，瞳仁漸漸恢復神采。

  很快，一個白須道人便挎著拂塵在內侍的帶領下走進，他不知用了什麽方法，在太醫配合扎針下，後半夜，成元帝終於悠悠轉醒。

  夜半時分，窗外融化的雪水從屋簷滑落，聲音緊迫急促，如同滴漏一般，順著窗欞縫隙鑽入殿中。

  肖皇后剛要上前說什麽，成元帝突然掙扎著抬起手斥退她，“你們都下去，把那個……那個賤婦給朕帶上來！”

  “嗯，你明白就好。”成元帝扶著她纖細的手臂，“當年你剛進宮，朕便喜歡你這柔茹溫順的模樣，所以賜了你這個封號，朕諒解你初經喪子之痛，過去你如何朕便不再同你計較，如今你幡然醒悟，朕還會獎賞你。”

  “你還怨朕嗎？”

  “茹嬪，你要造反嗎？”

  茹嬪斂衽一禮，輕聲細語道：“妾多謝陛下寬容大量，妾深知從前太過任性，陛下，讓妾為您奉茶賠罪吧。”

  “你不敢！？”

  茹嬪聲聲泣血，倔強的瞳孔被淚水浸潤，心臟絞痛，按著胸口聲嘶力竭道：“您說，您初見妾時，覺得妾柔茹溫順，難道是妾願意變成現在這樣子的嗎？陛下，妾真的很恨您，您有后宮佳麗三千，有許多個子女，可妾只有嘉祺一人，孩子是可以再有，可嘉祺卻永遠沒有了……”

  “妾不敢。”

  “孩子嘛，還會有的，知道嗎？”

  茹嬪跪在地上，同樣的臉，面上卻不悲不喜，月光垂落在她臉上，如同死灰一般寂靜。

  平穩的鼾聲從榻上傳來，茹嬪盯著男人模糊的臉，忽然一把將錦被撈起，猛地按在他的口鼻上。

  肖皇后及時封鎖了消息，在殿內來回走動的時，腦中飛快地盤算如果成元帝今夜死了該怎麽辦。端王還沒有被立為太子，若要登基是否會名不正言不順。

  肖皇后跪伏榻邊，聲淚泣下道：“陛下——”

  成元帝對她的識趣感到欣慰，聞言也就屏退宮人，留宿在榕春苑內。

  成元帝氣息將絕，面色紅脹，昏迷途中甚至手還會時不時痙攣，這場歷朝歷代鮮有發生的后宮妃嬪刺殺皇帝的事件，如同一鼎大鍾將闔宮上下敲醒。

  他渾身上下已是壓不住的怒氣，就像是一個瀕臨爆發的炮筒，每一個字的尾音都帶著濃重的殺氣，肖皇后一抖，連忙站起來，推了推身旁的內侍，“去……把茹嬪帶過來。”

  她輕笑，“為什麽恨，陛下，難道您自己不清楚嗎？”

  窗外大雪壓枝，終於承受不住，“哢噠”一聲折斷在地。

  說罷，殿內眾人齊齊退下，內廷侍衛架著被捆縛的茹嬪進殿，摁著她的肩膀讓她跪下。

  成元帝扶著榻站起，因為情緒太過激動而導致身體晃了晃，他眉眼間滿是鬱氣，臉色陰沉得如同大雨將至前灰暗的天幕，一觸即發。

  廖重真摸了摸胡須，垂首道：“陛下乃真龍天子，王氣護身，老道已經施法驅邪，陛下不會有大礙。”

  “陛下！”

  茹嬪低著頭，眸中的情緒看不清晰，眼角帶淚，兩撇彎眉輕顰，低聲道：“妾明白陛下的良苦用心。”

  成元帝倉皇驚醒，劇烈掙扎起來，瘦弱的茹嬪不知道哪裡來的力氣，雙目通紅，恨意幾乎要溢出眼眶，她死咬著牙關，緊緊按住棉被，整個宮殿內都回蕩著沉悶的呼救聲。

  成元帝按著桌子，伸出的手氣急發抖，“朕是皇帝！是九五至尊，你在用什麽身份跟朕說話，好，就算你說得這些是朕有失公允，可朕不是補償你了嗎？你做什麽樣子給朕看，你在榕春苑鬧瘋病，對朕不是冷臉便是哭哭啼啼，朕念在你喪子之痛的份上朕都不跟你計較，朕原本以為你今日終於幡然醒悟，可你就是這麽對朕的嗎！”

  茹嬪絕望地閉上眼，“陛下，一個剛失去孩子的母親，她會願意侍寢嗎？在您眼裡，妾不過是個玩意，您真的在乎過妾心裡究竟想的是什麽嗎？”

  成元帝忽然衝上前，一把擎住她的下顎，冷然道：“你到現在是不是還在懊惱剛剛沒能殺了朕？”

  “是。”

  成元帝目眥欲裂，一腳踹在她心口，“賤人！”

  茹嬪本就體弱，被踢得翻了出去，臉上血色瞬間褪盡，胸口凹下去一塊。

  “來人！”

  成元帝在殿內站直，整張臉都陷在陰影裡，陳屏膽戰心驚地走進宮殿，頭也不敢抬，“奴才在……”

  “茹嬪身負妖邪，禍亂后宮，於國祚有危，即刻割舌，拖出去，凌遲。”

  榕春苑這一夜的宮變被封死了消息，真實情況究竟是什麽一點也沒有傳出去，眾人只知道是茹嬪喪子之後體陰被邪祟附身，神志不清，差點傷了龍體。

  廖重真開壇做法，闔宮上下都緊隨其後焚香燒紙，去除邪祟。成元帝受了驚，從那夜之後落下病根，他對廖重真所言的“真龍天子，王氣護身”一說深信不疑，覺得是自己之前虔心求道有效，於是連夜提拔了廖重真，沈居和等言官數月的規諫一下子毀於一旦。

  宮變第二日，因倒春寒引起的大雪徹底消逝，道路不再結冰，皇子重新開始至文華殿讀書。

  過去，成元帝子嗣單薄，文華殿內只有八皇子與九皇子兩位皇子就讀，後來九皇子薨逝，文華殿只剩下八皇子一人，由沈居和、戚方禹以及幾個閣臣分別教導。

  八皇子跪坐在筵席上，面前沈居和正在看他近來的書法，剛要開口點評，便見他垂著頭，目光遊離，不知道在想什麽。

  沈居和放下手中的宣紙，平心靜氣道：“八殿下今日有些心不在焉。”

  八皇子回過神，身形一顫，立刻低下頭，“對不起，先生，學生知錯了。”

  沈居和不答，八皇子對這個德高望重的老先生很敬畏，見狀伏下`身，將雙手伸出攤開，“先生責罰我吧。”

  “八殿下從未這樣過，比起責罰，臣更想知道，是什麽纏住您的心神，讓您無法專心。”

  八皇子抿了抿唇，忽然抬頭道：“先生，您見多識廣，那您認為，這個世上真的有妖邪嗎？”

  “有。”

  “在哪兒！？”

  “在人的心中。”

  八皇子怔然，“學生不懂。”

  沈居和慈聲道：“殿下讀過佛經嗎？”

  “隻讀過一點……”

  “在《大智度論》裡有講到一句話，‘奪慧命，壞道法，功德善本，是故名為魔’，這裡的魔指的就是人心中的邪惡，換句話來說，即不加約束的欲望。”

  沈居和繼續道：“殿下提到的妖邪也是如此。”

  八皇子似懂非懂，“那麽所謂的邪物即是人心險惡，所以世界上根本沒有妖邪？做壞事的其實都是欲望太甚的……人？”
    “官員貪墨，會致民生凋敝；將軍魯莽，會致丟城失地；帝王獨斷，會致君臣否隔，綱紀廢弛，這些都是欲望不加約束的後果。”

  八皇子若有所思，“那麽，越是上位者便越要約束己身，才能對下位者言傳身教是嗎，先生。”

  沈居和面露讚賞，“是，殿下，道義存於心中，身體力行，這對每個人都是一樣的，只是身居高位者往往要承擔更多責任而已。”

  “學生明白了，多謝先生。”

  “那麽，是什麽讓殿下想到了這樣的問題？”

  八皇子小小年紀背脊挺直，雙手在大腿上放平，猶豫了一番道：“以前學生和嘉祺一起讀書，後來他……文華殿便只剩我一人了，茹嬪娘娘從前對學生很好，嘉祺薨後她傷心過度，學生今早來文華殿前原想去探望她，但……”

  他聲音越說越小，“我聽到宮人說，茹嬪娘娘被妖邪附體，差點傷了父皇，是廖天師及時救下父皇，父皇醒來很生氣，怕妖邪會繼續傷人，所以將茹嬪娘娘賜死了。”

  沈居和神色一頓，今早成元帝確實沒有上朝，說是春寒傷了肺，要修養兩日。

  沈居和忽然起了不好的預感，“陛下人呢？”

  “父皇龍體受傷，廖天師給父皇吃了仙藥，父皇已經好了，或許在養心殿吧？學生也不太清楚。”

  話音剛落，沈居和便顫顫巍巍地拄著拐杖站起來，八皇子伸手扶他，“先生要去哪兒？”

  沈居和搖搖頭，“殿下繼續溫書，老臣找陛下有事商談。”

  八皇子依言重新坐下，“好，先生，您去吧，您慢些。”

  沈居和急忙推開門，文華殿至養心殿隔了很長一段距離，他走得很艱難，甚至急到乘坐轎輦。成元帝從前特許他在宮中可以以此代步，但沈居和認為這是僭越，有失為臣之責，一直步行，今日實在急了才會乘轎輦。

  宮道上的宮人正在清掃落葉汙泥，成元帝並不在養心殿內，待沈居和一番追問之下，殿外宮人才道：“陛下去了南華苑。”

  成元帝不再執著於給廖重真打造蘅陽宮後，廖重真就改住南華苑，君王退步，且他後來不再經常召見廖重真，言官便也睜一隻眼閉隻眼，沒有直言進諫讓他將廖重真驅趕出宮。

  如今成元帝禦駕親臨此處，還能有什麽緣由？
  先有司天監擢選吉日失策，後有長春宮走水，再加上昨日之事，只怕他如今對廖重真的態度又死灰複燃，且比從前更甚。

  沈居和幾乎是跌跌撞撞地衝進南華苑，顫聲大喊道：“陛下，不可啊——”

  成元帝坐在丹爐前，背對著大門，聞言轉過身，“太傅怎麽來了？”

  “陛下，您是一國之君，怎能迷信方士，太過崇尚道教而將朝政國事全部拋之腦後？”沈居和走上前跪倒，面色焦凝，“陛下，臣子會怎麽想，百姓會怎麽想，外敵會怎麽想？”

  “朕沒有忘記朝政。”

  成元帝彎下腰，試圖扶起沈居和，忽然道：“太傅，你覺得朕是一個好皇帝嗎？”

  沈居和頓了頓，這樣的問題就如同一條白綾一般遞過來，沈居和還未有反應，角落的陳屏便先“噗通”一聲跪倒。

  “陛下勵精圖治，整肅朝綱……”

  “既然太傅覺得朕是明君，倘若朕真與天地同壽，那麽我大靖山河將延續萬萬年。”

  沈居和面色猝然僵住，失神道：“陛下……”

  成元帝站起身，背影看上去雄姿英發，張開雙手，“朕不僅要名垂千古，此後千年萬年，朕都是這世間唯一的君王。”

  “陛下……您在說什麽？”

  沈居和抬起頭，“求仙一事實在荒謬，古往今來從未有任何人得以與天同壽，生老病死本就人之常情，有始必有終，有因必有果，陛下切勿再聽信小人讒言。”

  “不不不……”

  成元帝轉身否定，“既然沒有，那朕便做這第一人，朕是真龍天子，龍氣護體，沒人能將朕如何。”

  “朕還要建立道觀宮殿，對，蘅陽宮，朕現在便讓人去……”

  “陛下！”

  沈居和赫然打斷他，不可置信道：“您到底為什麽會變成這樣？”

  成元帝臉色冷下來。

  “聖王之道乃去無用之費，這是您登極之初告訴臣的，過去您銳意進取，去除積弊，廣納賢良，天下人都稱頌你，臣也很欣慰，臣覺得自己沒有辜負先帝的囑托，臣也一直認為，您是臣最好的一名學生。”

  成元帝啞然，“太傅……”

  沈居和渾濁的雙眼流下淚，“可臣真的不明白，為什麽，我曾經最好的學生會變成現在這樣。”

  “朕沒有變。”成元帝立在他面前，“太傅，朕一直如你所說的那樣往前走，朕這些年一個人，真的太累了，朕才是真的不明白，為什麽你們一個個的都要如此逼朕。”

  “你們要新政，好，朕準了，科舉改革朕也做了，你們罵朕，朕也受得，太傅！”成元帝極力忍著情緒，“朕被那些逆黨，那群訕君賣直之輩指著鼻子罵啊！朕有動過他們一個人嗎！啊？”

  他俯身扶著沈居和的手臂，“朕不過寵信一個道人你們就一個個這般要死要活的做什麽？”

  沈居和反問道：“陛下，只是如此嗎？”

  “陛下輕信長生不老之謬論，如今在這南華苑裡服用丹藥，貽怠政務，時年虧空，陛下還要大興土木修建道觀，陛下啊——”沈居和涕淚交加，“生而不淑，孰謂其壽；死而不朽，孰謂之夭，您如今的所作所為……”

  成元帝咬著牙，音色寒冷，“太傅，你是在指責朕行為不端嗎？”

  沈居和不回答，繼續道：“閉目塞聽，為偏岐所惑，壅眾之口，申己以屈天下之憂，殘害忠良……”

  最後四個字如巨石般重重砸落，那是他無法觸碰的逆鱗，成元帝手指發顫，“你給朕住口……”

  沈居和面不改色，補完最後一句，“是為不賢不明，不仁不義。”

  “沈居和！”

  成元帝終於爆發，猛地將供桌上的東西掃落在地。

  他一把扯住沈居和的衣領，“誰是忠良，嗯？你在指誰？太傅，是不是朕對你太過尊敬了，竟讓你敢如此驕奢僭罔，倚老賣老？”

  “你知道你在說什麽嗎？”

  沈居和喉嚨發緊，胸腔堵悶，快要緩不過氣，“老臣……自然知曉。”

  “這幾個月來，朕念在過去的師生情誼上，你說什麽朕便做什麽，可你竟敢如此得寸進尺，怎麽，太傅，究竟是你老糊塗了，還是朕的禮讓給了你能夠爬到朕頭上的錯覺？”

  沈居和顫聲道：“老臣不敢……”

  “不敢……呵。”

  成元帝松開手，陰惻惻地冷笑了一聲。

  “陳屏。”

  角落顫栗若鵪鶉般的陳屏爬上前，匍匐在地，慌道：“陛下，奴、奴才在……”

  “沈居和禦前無禮，屢教不改，杖二十。”

  陳屏驚駭地抬起頭，“陛下，太傅高齡，二十杖這……”

  成元帝冷眼看過去，“你也要忤逆朕嗎？”

  “奴才不敢……”

  陳屏戰戰兢兢地站起身，弓著腰，為難道：“太傅，您……您請吧。”

  沈居和跪在地上，緩緩直起佝僂的背，輕笑一聲，再俯身叩拜，“臣，謝主隆恩。”

  護城河的冰層融化，蕭蕭寒風凜冽，吹皺了一池春水。

  行刑的人都知道沈居和已經七十二歲，二十廷杖下去基本就是要他的命，君王震怒，沒人猜得透這命令究竟是要留情，還是重罰。

  血／肉解離的過程隨著流動的護城河水一起飄向宮牆外，日暮時分，梁齊因終於在東華門前等到了被白布裹著出來的沈居和。

  已經沒有生息了。

  梁齊因目光倏地凝住。

  抬人的內廷侍衛瞥了他一眼，“你是沈太傅家的小輩？他的屍身便交還給你了。”

  梁齊因面色慘白，張了張嘴，艱難地往前挪了幾步，下意識要掀開白布。

  一名內廷侍衛喊住他，“別別——這、背都爛了，不能看。”

  “你們回去之後還是找個仵作把屍身縫合一下吧，哎，不然怎麽下葬啊，肉都黏板子上了根本撕不下來。”

  梁齊因嘴唇顫唞，聽及此胸口鈍痛。他不管侍衛所言，像是要證實什麽一般，固執將白布掀起一個邊，裡面露出來的半張臉他再熟悉不過，這個過去教他讀書習字，陪伴了他十幾年的老師，成了他人口中的“屍身”。

  陶叁擔憂地看向他，面色沉痛，斟酌了許久，“公、公子你……”

  梁齊因抽了一聲氣，近乎哽咽道：“老師，我……”“我來接您出宮了。”

  (本章完)